沙洲地如其名，氣候炎熱，乾旱少雨。目之所及，黃沙漫天，連空氣中刮過的風都裹挾著砂礫。
行走半日，三人只覺唇焦口燥，小沙彌眼見前方有一茶棚，便央求師兄買茶解渴。
“喲，客官快請進。”
老闆上前招徠生意，眼珠子快速從三人身上一滾，最後定在魚喬臉上。暗道這小郎君雖衣著普通，也未乘坐香車寶馬，但膚髮勻淨，舉止不俗，通身的貴氣掩蓋不住，定然是個富貴人家的小公子，趕緊讓出茶棚中最好的位置，還殷勤地替他擦了擦椅子。
凌二三不屑地撇了撇嘴。
三人方才坐定，牆角立馬鑽出一個說書人，瞧見魚喬這富家公子，得知生意來了，忙不疊地湊上前來：
“小郎君喜歡聽故事嗎？鄙人不才，最擅講《柳毅傳》《鶯鶯傳》《枕中記》三本，方圓幾十裡，無人不愛聽。”
小沙彌眼巴巴地看著魚喬。
近兩三日，魚喬已頗領悟了一些銀錢的使用心得，明碼標價的便對半砍價；若不標價，那就只給出最小面值的銅錢，要是對方露出生氣或不滿的表情，就再加一點兒。
她推出一文錢，問道：
“可有什麼本地的新鮮事嗎？”
說書人頓時大感失望，地收起驚堂木與摺扇，慢吞吞地說：
“要說本地奇聞，不就雷公顯靈下凡人間麼？”
三個腦袋一齊湊上前來。
說書人左顧右盼一番，壓低嗓子故作神秘道：
“那是前兩年的事了。本地曾有個里正，名喚尹仲，為人刻薄兇狠，時常做些欺男霸女的惡事。那雷公老爺最是個剛正不阿的性子，眼裡揉不得沙，看不慣尹仲的惡毒做派，便從壁畫裡施施然下凡了，然後——”
“然後？”
說書人點了點銅錢：“您猜怎麼著？”
凌二三與小沙彌同時看著魚喬，目光中大有所盼，她便又摸出兩文錢，推到說書人面前：“繼續。”
說書人不滿地搖頭，乾巴巴地說：“小郎君忒小氣了。之後嘛，雷公老爺便憑空劈了道閃電，將他收了。”
“收了？”
“收了。”
“這……怎麼個收法？”
“當然是——”說書先生湊近，比了個抹脖子的手勢，“帶走了呀！”
“你親眼所見？”
“嗐，哪有那麼趕巧的事！我雖沒見過，但親眼見到的人不少。就說那夜晴朗無雲，突然白光驟閃，嘩啦一聲，尹仲便被閃電擊中，直挺挺地倒下了。聽仵作說，那尹仲屍體渾身焦黑，又沒有一點傷痕，非人力所為，可不就是雷公親自動的手嗎？嘖嘖嘖嘖……”
“或許是中毒呢？”
“哎呀小郎君，哪裡有什麼毒？就說那雷公的模樣，就有好幾個戍守巡防計程車兵瞧見了，鄙人不才，恰好有個侄子在巡防守衛隊伍中，他說那天夜裡雷公突然現身，活脫脫就是從壁畫裡——”
“何不正！”茶棚老闆突然怒喝一聲。
叫何不正的說書先生渾身一激靈，脖子一縮，道：
“哎呀忘了忘了，本地的官府老爺不讓討論這件事。走了走了。”
說罷將三文錢往袖子裡一掃，溜了。
三人面面相覷。
茶棚老闆上前陪笑道：
“這案子至今也沒破，傳來傳去越說越邪乎，因此縣衙下令不讓民間討論。打擾了諸位聽故事的雅興，實在對不住。”
說罷連喚幾聲“阿痴”，從門外走進來一個六七歲的小女孩，高鼻深目，模樣清秀。女孩笑嘻嘻地應了茶棚老闆的吩咐，給客人們倒上剛煮好的杏皮茶。
魚喬問：“那先生方才說，雷公是從壁畫上下來的？敢問是哪裡的壁畫？”
茶棚老闆苦著臉，他既不願得罪眼前這位富家小公子，也不敢違反禁令，想了想，只模稜兩可地道：
“本地有個名勝，叫做千佛窟。自前朝開始，便有達官貴人令工匠開鑿沙窟，塑佛造像，百年累積下來，足有成百上千座佛像。郎君們若第一回來沙洲，那千佛窟便是個拜佛遊覽的好去處。且過兩日就是盂蘭盆節，四面八方的相鄰都前來拜謁，最是人多熱鬧。小公子若拜完了佛，還想順帶瞧瞧什麼雷公電母雨師風伯的畫像嘛，應該……八成能在那佛窟的牆壁上找到吧。”
小沙彌一聽有千佛石窟，又有神秘雷公的畫像，便忙不疊地想前往拜謁觀賞，他兩手分別拽著師兄和魚喬的袖子，瞧瞧這個看看那個，目光中滿是乞求。
魚喬雖沒什麼遊玩的興致，但千佛窟附近的客棧正是他們投宿的地點，想到來都來了，便一口應了他的要求。
小沙彌當即喜不自勝，連叫了幾聲“小喬哥哥”。
喲，小喬哥哥。
三人同行不過三五日，這軟骨頭的師弟竟已叛變投敵，凌二三冷眼旁觀，心中大為不滿，又不屑地撇了撇嘴。
小女孩阿痴見了這灰黃色的小貓，咯咯笑個不停，從懷中掏出一塊杏仁糖，遞到貓鼻子下。貓兒嗅了嗅，不為所動，只伸爪子將糖塊撥到一邊。
小沙彌捂嘴笑道：“金貍不吃糖的。只有師兄愛吃糖，我們金貍只吃肉。”
小女孩便又從懷裡掏出一樣物事塞到貓嘴邊，道：“吃肉。”
待瞧清楚那東西的模樣，三人俱是一驚，魚喬驚叫一聲，連連後退。那小女孩竟然掏出了老大一隻守宮，那石龍子渾身疙疙瘩瘩，搖頭擺尾，吐著長舌，模樣甚是可怖。
“阿痴！你嚇壞客人了！”茶棚老闆呵斥一聲，小女孩只得悻悻然收了守宮。見貓兒神情高傲，依舊不為所動，好生失望。片刻後端上一碟子杏仁糖，說是給客人賠罪的禮物，便自行去了。
老闆趕緊賠笑道：“她是百戲團主家的女兒，自小便有些呆呆傻傻，諸位相t?公見諒，莫往心裡去。”
魚喬擺了擺手示意無事，記起凌二三愛吃糖，便將那碟杏仁糖推到他面前。
凌二三心中怏怏不樂，更不願受他這借花獻佛的小恩小惠，立即將碟子推到師弟面前。
小沙彌看看這個又望望那個，不明所以，只得自己美美享用了。
*
盂蘭盆會雖未至，千佛窟前已陸陸續續有民眾聚集。本地善男信女自願為法會幫忙助力，以盼增加功德。開窟造像的匠人們則忙著加固攀爬石窟所用的木梯及腳手架，亦有賣漿小販挑著擔子忙前忙後，急著佔個做生意的好位置。
千佛窟坐落在斷崖之上，大大小小上千個石窟嵌刻在赭石色的山體中。石窟外設窟簷，簷飛雁翅，鱗次櫛比。石窟之間有棧道相連，又架設若干木梯，以便工匠施工，遊人觀賞。千佛窟前流長河，波映重閣，壯觀至極，正是一片佛國淨土景象。
眾窟之中，一座彌勒巨佛靜靜佇立，無聲地俯視人間。佛像後設精美壁畫，前有采光明窗，柔和的光線映照在佛祖臉上，顯得平和慈祥。
小沙彌大為震撼，當即莊重行禮，發願起誓要把石窟中所有佛像都拜一遍。魚喬亦是跪拜叩首，衷心為逝去的哥哥祈福。唯有凌二三不為所動，只一味東張西望。
對大佛行過拜禮後，三人便開始了尋找雷公之旅。小沙彌邊走邊拜，磕了十多個頭後，越走越慢，遠遠落在兩人後頭。
凌二三笑道：“這就磕不動了？剛才怎麼誇下海口的來著？也不怕佛祖降罪罰你。”
小沙彌只覺腳痠腿軟，膝蓋額頭都火辣辣地痛，但嘴上依舊不肯承認，只道：“我先瞧瞧畫像再行禮，不成麼？”
魚喬笑著為他解圍道：“累了便明日再拜。佛陀有捨身飼虎的大義，想來不會為了這麼點事為難你。”
小沙彌終歸孩子天性，不知不覺被壁畫上的故事所吸引。只見硃砂紅色的牆壁上，中間一男子作潛心跪拜狀，四周圍繞著數只動物，栩栩如生。
他看來看去，半天不得要領，拉著魚喬問：“小喬哥哥，你瞧這畫的是什麼？鹿還是羊？”
已故的兄長李鶴真學識淵博，琴棋書畫，算數韜略，無一不精。又博聞強識，極愛看書，魚喬從小聽他講佛經故事，《佛說九色鹿經》亦是有所耳聞，她上前辨認一番，道：“這是一則本生故事，講的是神鹿被一男子所出賣。”
一看有故事可聽，小沙彌當即兩眼放光，盼她多說一些。凌二三也抱著貓湊了過來，三雙眼睛滴溜溜地瞧著她。
魚喬忍住笑，道：“這是一則起源天竺的故事畫。說的是某日一名男子落水，眼見著快要溺水身亡了，山中突然出現一隻九色神鹿，這鹿或許是佛祖前生所化，宅心仁厚，不忍男子就這麼死了，便下水將他救起。男子跪地叩首，想終生供奉來感激神鹿救命之舉。神鹿卻說：我什麼都不要，只盼你別把我的事情說出去就好。男子立即發誓絕不透露秘密……”
“那後來必然透露了。”凌二三插嘴道。
魚喬嗯了一聲，繼續道：“王后夢見這隻神鹿，朝思暮想，念念不忘，央求國王派人捕捉。國王遂下令全國尋找，又以張貼布告重金懸賞，尋得此鹿者可獲萬金。這名男子見有利可圖，貪心大起，惡念頓生，便向國王密報了神鹿的行蹤。由於他違背諾言，臉上身上立即長滿惡瘡，痛苦難當，但依舊強忍痛楚，帶領國王的軍隊前往神鹿所在的山中……”
“嘖嘖，人幹起壞事來可真是不嫌麻煩。”凌二三又插嘴道。
好好的故事三番兩次被打斷，小沙彌狠狠瞪了師兄一眼，凌二三卻抱著胳膊樂顛顛地不以為意。
魚喬心中已將此人罵了幾遍，本不想再講，但看著孩子眼中滿是渴求，也只能拿出耐心繼續道：“神鹿認出了落水男子的長相，立即向國王報告了當初拯救此人卻遭背叛的實情，國王大為感慨，神鹿竟有如此慈悲心腸，反倒是人忘恩負義。於是頒佈命令，任何人不能傷害九色鹿，隨即放它歸山去。那告密的人卻皮膚潰爛，有如被業火焚燒一般，倒地身亡了。”
這故事情節跌宕起伏，又有傳奇復仇等諸多要素，小沙彌沉浸在奇幻的情景中久久不能自拔，長吁一口氣，嘆道：“善惡終有報，可見老天還是公平的。”
凌二三笑了一聲，道：“哪有那麼好的事？命運本就不公平得很，各人有各命，瞧見這兒了嗎？”
說著便伸出手指，往牆壁上的供養人畫像點了點，笑道：“大戶人家禮佛，便能留下畫像，站在佛祖身旁，若是窮苦人家，只能跪得遠遠地磕頭。”
開窟造像一事，工程耗費巨大，投入人力物力無數。有人出力，便有人出錢，供養人就是出資方。在造像完成後，供養人常要求工匠在石窟牆壁一側留下自己家族畫像，以供後人瞻仰。
魚喬雖不認同凌二三這話，一時卻也想不出怎麼反駁，瞧著牆上的供養人只覺得面熟，仔細回憶了一番，道：“畫上的這個人我曾見過的。”
“誰？”
作者有話說：
無
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