過了一會兒, 老莊才道：“我聽說上面的貴人為了祈福，因此特批了船隻修造，曲家不過是個幹活兒的地頭蛇, 哪有挑活兒的能耐？”
十一哥慢悠悠地說：“你這話說得也不錯，可還有一件事。曲家老頭病得快死了, 這才答應協助修鷁首舟, 待到船隻造好之後, 下水再放火燒了, 便能把疫病災禍帶走, 也算給她老子沖沖喜。”
大頭哦了一聲，道：“那曲小娘子也是個孝順的呀。”
“呸，你懂個球！”十一哥粗野地罵了一聲，“她師父得了病，久久不治, 也不給藥, 就這麼幹耗著。等人快歸西了, 才裝模作樣修船沖喜。孝順？真是天大的笑話！”
魚喬與凌二三對視一眼, 大澤城中有能力造船的曲家，莫非指的是曲綾綃家？
老莊若有所思地道：“老頭一死，曲家上下也沒個男丁，不知道曲小娘以後便宜了誰？”
說到此處，三人同時停頓，又同時嘿嘿哈哈笑了起來。
十一哥頓時心思活泛起來, 笑道：“你們見過曲小娘嗎？有年清明踏青, 我近距離瞧見一次，長得可真不錯，柳葉眉櫻桃嘴, 腰是腰腿是腿。這又美又富的小娘子若落到我老莊手裡，嘿嘿嘿……”
老莊接話道：“聽說她還有個妹妹，只長得不如姐姐，不過中人之姿罷了。”
十一哥道：“老莊，這你就不懂了吧，這叫齊人之福。待到洞房花燭夜，把蠟燭一吹，親完姐姐摸妹妹，是大的笑納了，小的我也笑納了……”
三人越說越猥瑣，哪怕與己無關，魚喬也不禁大為皺眉，對凌二三道：“好惡心，快走，我不想再聽了。”
凌二三手中抓著一把石子，隨手掂了掂，道：“說吧，先打誰？聲音最粗的那個？還是最惡俗的那個？”
魚喬訝然道：“這麼遠，你能打中？”
凌二三驕傲地下巴一抬：“彈無虛發。”
話音剛落，只聽遠方傳來啪一聲脆響，是馬鞭狠狠抽打在皮肉上的聲音，這巨響引得密林震動，鳥雀齊飛。
十一哥狠狠吃了一鞭，又驚又痛，慘叫過後，三人靜默一瞬，待看清來人，立即俯身叩首不斷告饒：“青姑，我們、我們方才沒有見到你。”“我們錯了，不該來此地偷懶。”“您有大量，就饒了我們這回吧。”
一中年女子嗓音低沉，冷冷地喝罵道：“一幫糊塗漢，既然拿了錢就應當好好辦事。偷閒躲懶都罷了，哪裡還有背地嚼主人家舌根的道理？！”
三人連連叩首告饒，女子卻絲毫不留情面。馬鞭在空氣中嗖嗖揮動，不斷狠擊在三人身上，四下裡頓時慘叫不斷。
魚喬初聽時覺得大為解氣，後來漸漸覺得不對起來，這鞭子聲足足響了兩三盞茶的時間，幾個人的求饒變成咒罵，後又變成呻吟，再後來呻吟聲也漸漸低了下去，只聽見皮鞭機械地抽在皮肉上的脆響。
魚喬臉上漸漸變色，縮起肩膀小聲道：“可別是真打死了吧？怪嚇人的。”
凌二三一躍而起，立在樹梢上，略一瞄準，將手中石子激射而出，鞭聲應聲而止，兩人聽見女子跌倒在地上的聲音。
“什麼人？”女子大聲喝問，又驚又疑，聲音中大有痛楚之意。可環顧四周，四下裡別說人，連一隻鳥都沒有。
魚喬仰著頭，好奇心大起：“你剛才打了她哪兒？”
凌二三落回地上，拍了拍手心上的灰：“我可沒打她。我瞄準的是鞭梢，誰讓她死活不肯鬆手，就被鞭子帶倒了呀。”邊說邊攤了攤手。
魚喬瞪圓了眼睛，滿臉不可思議：“那麼細的皮鞭，這麼遠的距離，你真能打中？”
凌二三揚眉一笑：“自然能，難道她方才是假摔不成？”
兩人等了一陣，沒再傳出別的動靜來，想來幾人已經走了。
魚喬松了口氣，重新坐回草地上。昨夜照看妙言，夜裡醒來數次，眼下倒有些困了。她乾脆躺了下來，看著被樹枝分割成小塊的天空，自言自語道：“也不知我那些以往的同僚們都怎麼樣了。”
凌二三學著她的樣子躺了下來，聞言眉頭一皺。同僚？誰？那個王樹枝麼？莫非她看見頭頂上的樹枝，又想起了此人？
魚喬繼續道：“等我回到長安，不知又是什麼光景，大理寺可還容得下我麼？”
凌二三想了想，回答說：“我不懂你們為官的道理，但見過你破案的本事。我想，有這樣的人才，朝廷實在沒有將你棄之不用的理由。”
“是嗎？”
“那必然是。”
魚喬微微一笑，側過頭看他：“怎麼突然會安慰人了？”
凌二三繼續說：“且說魚大人也不需多少俸祿，只消配個強悍的丫鬟僕婦，主打一個夜間陪伴便可。魚大人白日裡驗屍破案，無不神勇，可太陽一落，天一黑，就開始越想越害怕……”
魚喬臉色一變，一躍而起就要打他，可她又哪裡趕得上這迅捷無倫的輕功高手，立即被他躲開了。她連打數下，卻次次撲了個空。對方背後似乎長了眼睛一般，忽左忽右，忽快忽慢，騰挪躲閃，飄逸至極，她被繞得團團轉，兩人之間只隔了半尺的距離，卻連他的衣角都抓不到一片。
魚喬心中大怒，放棄了追逐，拳頭捏緊，指著對方怒氣衝衝地道：“你！你這個……”可恨囿於自身涵養，在腦海中搜颳了一圈，硬是找不出一個適合罵人的髒詞。
看著小賊嬉皮笑臉地瞧著自己，更是火冒三丈。她狠狠跺了下腳，猛然轉身，沿著來時的小徑快步離開。
凌二三立即跟上，笑嘻嘻地湊過臉去：“喂，真生氣啦？”
魚喬鐵青著臉，不再看他，一言不發地往回走。
凌二三見勢不妙，趕緊將手掌攤開遞到對方跟前：“來來來，給你打，我不躲了。”
魚喬毫不理會，只一味加快了步伐。這人真是世界第一煩人精，嘴裡吐不出一句好話。她再也不會同情他、可憐他了。
一直回到客棧，她都緊繃著臉，沒再和他講一句話。
小沙彌昏睡了一下午，自覺恢復了一些，顫顫巍巍爬起來喝水，好不容易哆嗦著倒了大半盞，剛剛湊到唇邊，木門忽然被轟隆一下猛然推開了。他驚得手一抖，茶盞嘩啦潑在了自己身上。
妙言：“……”
小喬哥哥氣鼓鼓地衝了進來，背後的師兄一臉諂媚地賠笑，不消說，定是死鬼師兄又將他惹惱了。妙言嘆了口氣，自己不過昏睡了幾日，師兄這個惹禍精真會找麻煩，這隊伍沒自己遲早得散。
他重新撿起茶碗，一面倒水，一面勸慰道：“小喬哥哥別生氣了，我師兄一貫如此，對誰都這樣。”
魚喬陰沉著臉，一言不發。
妙言繼續勸道：“誒，我師兄本來也有點毛病在身上，你就別和他計較了。”
凌二三聞言笑了一聲t?，倒想看看這好師弟的胳膊肘是怎麼往外拐的，開口便道：“我有什麼毛病？來，你展開說說。”
“這個嘛……”妙言抓了抓頭，掰著手指總結道：“喜歡沒事惹事，老是挑釁別人，還時不時小偷小摸……不過這都不算什麼，他還有一個最嚴重也最致命的毛病。這個毛病可就厲害了，醫都醫不好。”
“什麼？”這下魚喬也側頭看了過來。
迎著小喬哥哥的目光，妙言忽然頭腦發熱，嘴巴快過腦子，道：“他每逢一個日子，就會惡……”
凌二三立即開口打斷：“你還沒退燒？”
妙言一呆，自知失言，水也不喝了，趕緊鑽進被子裡裝睡，既怕師兄責罵，也怕小喬哥哥追問。他在被子裡憋了一陣，忽想起一件事，甕聲甕氣地道：“桌上有封信，說是給你倆的。”說著伸出手往案臺上一指。
上面放著一封白色信封，上書“淩氏郎君親啟”，簪花小楷寫得清新秀麗。魚喬一看，猜測是曲綾綃留下的信，便將信封遞到凌二三跟前。
凌二三看著魚喬，對方明明泰然自若，他心中卻隱約閃過一絲不妙的感覺，便趕緊搖頭道：“我不看，你來拆吧。”
“我？可這是人家寫給你的信。”
凌二三搖頭堅持：“沒什麼不能看的，你來拆也是一樣的。”
魚喬只覺莫名奇妙，不懂他這堅持到底是何意。依言拆了信封，取出信件，在凌二三的目光下快速閱覽了兩遍。
“她邀請你去府上做客，順便看三日後的鷁首舟下水儀式。”魚喬簡單地概括道。
凌二三小心翼翼地盯著她的臉：“然後呢？”
“沒了。要不你自己看？”當然，信裡的內容遠不止這些，好幾句敘舊的話語情意綿綿，看得人頭皮發麻，便是魚喬不願多轉述的了。
看見她這麼淡淡的，沒有一絲不悅的跡象，凌二三心中忽湧出一陣失望，他自己也說不出為什麼，只覺得心口一陣發堵，悶悶地問：“那你覺得我應該去嗎？”
魚喬頓覺莫名其妙，替人讀信已經夠尷尬的了，怎麼還能替人做決定？看著對方一臉嚴肅，也不像開玩笑的樣子，便道：“你想去就去呀，這人是你的相識，若要敘舊聊天，見一面也是好的。”
凌二三心中煩悶更甚，他才不管曲綾綃死活，他只在意她的情緒和感受……曲綾綃故意寫了那麼多噁心人的酸話，她看完怎麼毫無反應呢？可恨她這不鹹不淡的態度，哪怕表現出一丁點不高興也好……
小沙彌已經忍不住了，從被窩中鑽了出來：“鷁首舟是大花船嗎？我想看！我們去曲府作客吧！”
作者有話說：
無
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