凌二三接著道：“她家倒賣藥材、販賣私鹽、沾手了不少□□的生意, 和你……總之和你們官家不是一條道上的。”
魚喬點頭應道：“我知道了。”
看她油鹽不進，凌二三急得原地轉了兩圈，終於豁出去了, 斬釘截鐵地說：“跟她在一起，一定會倒黴！”
魚喬眉頭一皺, 到底何出此言？揣測他仍對往事耿耿於懷, 於是勸道：“過去的事就讓他過去吧, 我們呆幾日便走, 無論她是怎樣的人, 這一別恐怕再難相見了。”
聽她說兩人終有一別，這話如同撥雲見日，凌二三心中驀然鬆快了起來，簡直樂得想跳上屋頂翻兩個筋斗，真是神清氣爽, 周身舒暢。
他仰頭看著月色, 忽驚覺已經七月二十一日了, 凌二三心下暗忖, 有些事情還是應當提前讓她知道，便說：“再過兩日，我可能會有些事情要暫時離開，不過很快就回來了，一日以內，我保證。”
“什麼事？”
“一點私事, 以後你會知道的。”月光之下, 他撓了撓臉，有些訕訕的不好意思。
*
精舍禪房，幽深僻靜。
短短几日, 榻上那人的病情似乎更嚴重了。他陷在床榻之中，無比衰弱，青灰的兩頰深深凹了進去，如同一具枯骨。
不知是否是錯覺，這句腐朽的身軀似乎已經泛起異味。一旁的博山爐中燃著濃郁刺鼻的薰香，被褥兩側亦堆積著安神祛味的草藥，幾乎將病人掩埋了。
黑暗之中，女子無聲靜坐。
門扉吱呀輕響，一名黃衣少女輕輕走了進來，小聲道：“阿姐……”
女子冷哼一聲：“你還當我是阿姐？”說罷又自顧自地恍然笑道，“哦，難怪你會如此。本來你我也不是血親。”
黃衣少女低頭不語，兩手擺弄著衣襟。
女子這才斥責道：“城門外的通緝令，是不是你讓人貼的？”
黃衣少女抿了抿唇，似是默認了。
女子呵呵冷笑：“這種小把戲，別讓我再見到第二次。”
黃衣少女咬了咬牙，小聲勸道：“阿姐，放棄吧，這法子行不通。”
女子博然大怒，猛然起身，將茶盞狠狠摜在地上，發出一聲脆響：“放棄？！好不容易被我抓住把柄，這時機千載難逢，談何放棄！”
黃衣少女嚇了一跳，連連後退。
女子怒喝道：“滾出去，我不想再看到你！”
黃衣少女臉色一白，湧出眼淚，迅速從房內奔出。
女子勻息數下，逐漸恢復平靜，她轉過身，默默注視著屏風後的那人，聲音微微顫抖：
“師父，您所遭受的恥辱，我一日也未曾忘記過。眼下獵物已經入籠，被盜走的東西，一定讓他用血償還。”
她手中死死抓著一個匣子，手指極其用力，關節已然泛白。
*
晨霧繚繞，太陽尚未升起，一行人在迷濛的水霧中穿行。
大澤縣城水道眾多，縱橫交錯，彼此相連，眾人沿著水路行走，大半個時辰後，步行到了城外的大澤湖岸。
聽聞看見鷁首迎朝陽的景緻會得到水神庇佑，迎來一整年的好運。因此幾人特意起了個大早，就為了看一看朝霞中的鷁首舟。
曲綾綃與昨日一樣殷勤周到，在前方引路，臉上帶著一成不變的溫和笑意。小沙彌興致勃勃地緊隨其後，他大病初癒，雖仍有些頭重腳輕，但精神頭已經大好了。
魚喬略帶歉意說：“上門做客已是叨擾，今日早起祈福更是給你添了麻煩，當真過意不去。”
曲綾綃微微一笑：“這是說的哪裡話。花船雖說是我們家建造的，可說來慚愧，我也沒見過它朝霞中的模樣，今天同行觀賞，也算借你們的光。”
小沙彌說：“眼下是七月，若等到了寒冬臘月，岸邊結冰，亮晶晶的，花船映著朝霞只怕更好看呢。”
曲綾綃搖搖頭：“不會有那個時候了，待到鷁首舟建造完畢下水時，就該放火燒掉了。”
小沙彌聞言大驚，不由得啊了一聲：“燒掉？花了這麼多功夫造的船！”
曲綾綃微笑道：“本地習俗就是如此，鷁首舟本就是為亡者送行祈福的鬼船，雖然光輝燦爛，終免不了付之一炬。”
眾人心中一陣惋惜。魚喬問：“我瞧著這艘船已經建得差不多了，莫非近期就到了祈福的日子？”
曲綾綃點點頭：“對，時間就在七月半後的九日。”
“七月二十三？”
曲綾綃又點了點頭。
幾人正說著話，天邊忽金光破雲，照徹濃霧，第一縷霞光悄然到來，這艘巨大的鷁首舟在茫茫水霧中現出真身，驀然出現在眾人眼前。
初升的朝陽為船身鍍了一層金邊，金紅相間，輝煌燦爛，如同金子與寶石打造的一般，無與倫比的恢弘綺麗。
眾人為這壯美的景色所震撼，小沙彌立即雙手合十默默祈福。饒是魚喬見多識廣，也覺得如此盛景世間少有，她凝視著水面，喃喃祝禱：“只盼這船真能通往冥界，將世間的不幸與疫病都帶走。”
朝陽金輝之中，凌二三怔怔凝視著她被映紅的側臉，默然不語。
幾人在岸邊瞧了一會兒，日頭逐漸升高，光芒慢慢變得耀眼起來，曲綾綃提議道：“難得來一趟，要不要進船裡瞧瞧？”
小沙彌立即拍手答應。曲綾綃微微一笑，喚來甲板上的船工，用木板搭起一條臨時跳板。四人沿著跳板前行至船廂，曲綾綃拿出鑰匙，開啟緊鎖的艙門。
初升的朝陽照進軒窗縫隙，燦爛奪目，甫一開門，刺得人睜不開眼睛。
待到看清艙內的景象t?，眾人皆是臉上變色。曲綾綃驚叫一聲，猛地癱坐在地，幾乎拽倒了魚喬。
艙內正中，橫樑之下，刺眼的晨光裡，懸吊著一個青色的人影。
*
大澤縣衙喚作寧致遠，本地人氏，在任多年，如今官居八品。
聽聞出事地點在大澤湖邊鷁首舟內，報官的又是曲氏娘子，寧致遠思索再三，低調地換下官服，只帶了一心腹主簿，另有一衙役仵作前來。
雙方見過禮，曲綾綃眼眶泛紅，陳述案情：“死者是我府上嬤嬤，名喚青姑，平日裡精明強幹，擔負鷁首舟監造任務。這大船得以修成，大半功勞都在她身上。得知我們今日早晨要來看船，她便說在此提前等候，誰知一開門，她卻被害了……”
說到此處，喉頭哽咽，又恨恨地道：“一定要抓出兇手，為青姑伸冤！”
寧致遠立即出言安撫，他揮揮手，衙役與仵作共同上前，將懸吊在樑上的青姑放了下來。那仵作伸手一探青姑屍身，開口斷言：“渾身僵硬，已經死去多時了。”
魚喬微微蹙著眉問：“多時是幾時？”
仵作一呆，下意識答道：“約莫六七個時辰？或者四五個時辰？”
魚喬臉色微變，出言斥責：“人死之後，屍身先僵後軟，每個時辰各不相同，怎麼可能有那麼大的誤差？既然不能斷定時間，就不要貿然下結論。”
寧致遠這才注意到曲綾綃身旁跟著的人，開口說話的少年身穿黑衣，頭頂玉冠，貴氣逼人，絕非尋常人家子弟。另一位身著白衣，一身的江湖氣，似笑非笑地瞧著他。旁邊的小沙彌年歲不大，白白淨淨，正在一旁為死者唸咒祈福。
寧致遠眉頭一皺，這三人是如何湊在一塊的？
“這幾位是？”
曲綾綃立即將三人擋在身後：“他們都是我府上的客人，今早一同看到了青姑的屍體，也算目擊證人。”
寧致遠怫然不悅，一面揮手驅趕，不耐煩道：“既是與案情無關的閒雜人等，就快離開現場，有些話我要單獨問曲娘子。你，你，還有你，走走走。”
魚喬何曾遭受過如此無禮的舉動，她心中慍怒，沉著臉說：“按例律，查驗現場後，就該儘快驗屍。出現在案場的目擊證人，也應當一一詢問，把我們趕走又是何意？”
寧致遠一愣，沒想到此人竟敢出言忤逆，斥責道：“你到底是誰？”
魚喬冷笑一聲，緩緩開口：“我家中族人官居大理寺，穿紅著紫，不必多言。至於我？資質魯鈍，不堪大用，不過見過幾回驗屍破案，又恰巧經過此地，一介平平無奇的路人罷了。”
聽聞他與大理寺有淵源，寧致遠面露訝色。曲綾綃上前輕輕拽了拽魚喬的袖口，小聲勸說道：“小郎君，這事自有官府來料理，咱們還是不要插手的好。”
寧致遠驚疑不定，又礙於曲綾綃的情面不好發作，只能咬牙切齒地說：“死者平日是什麼狀況，曲娘子，你來說吧。”
曲綾綃點頭回話：“青姑是我府上嬤嬤，平日裡最是溫柔和藹……”
凌二三冷笑著打斷：“是嗎？近郊樹林裡，她手持馬鞭，險些沒將三個人活活打死。真是溫柔和藹，儒雅隨和。”
問話接二連三被人打斷，寧致遠強忍火氣道：“你又是誰？”
凌二三笑嘻嘻地抱著胳膊回答：“另一個平平無奇的路人。”說完挑了挑眉，滿臉“你奈我何”的挑釁神情。
寧致遠頓時怒火中燒，高聲咆哮道：“什麼刁民都來消遣本官？簡直不知死活！既如此，把你們一併抓了，關大牢裡誰都不許出來！”
魚喬亦是大怒，她反擊的聲音不高，卻如金玉相擊：“食君之祿，就當忠君之事。堂堂一介縣尉，辦案如同兒戲，竟如此翫忽職守！有沒有嫌疑全憑你一張嘴嗎？”她只恨沒有官職在身，不能狠狠壓他一頭。
“你！”寧致遠氣得臉色漲紅，額上青筋直跳，示意身旁衙役動手：“尋釁滋事，以下犯上，把他們都押起來！”
“儘管來。”凌二三挺身擋在魚喬身前，臉上笑容更盛，眼中卻邪氣四溢。
眼看就要動手，曲綾綃連忙挺身而出，急道：“別吵架，探案的事一切由縣尉大人定奪。”她手忙腳亂地兩頭安撫，一面向縣尉告罪，一面讓魚喬冷靜。
魚喬緩了口氣，說：“自縊與被絞殺之人，喉頭、後頸、舌頭、手腳，表現皆不相同。仵作連死因和時間都斷不出來，縣尉又如何能定奪？我看過的兇案現場早已過百，卷宗更已逾千計，從來沒見過如此荒謬的情景。”
寧致遠冷哼一聲，上下打量她一番，出言譏諷：“成千上百？好大的海口，就憑你？”
“對，就憑我。”
“就算你有些微末之技在身，又如何敢跟大理寺攀上關係？”
“我為何不敢？”
“信口雌黃，你的話如何能信？”
“為何不能信？你有什麼憑據嗎！”
眼看又要吵起來，曲綾綃心下大急，上前一把按住魚喬的肩：“快別摻和了！天下哪有女子能驗屍斷案！”
她聲音清脆，一言既出，響徹天際。
“你，你說什麼？”魚喬怔怔地看了過去。
作者有話說：
無
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