睜開雙眼時候, 已經到了中午。這一覺睡得安穩踏實，一點噩夢也沒做。
魚喬坐起身來，隱隱聽到一片簫鼓之聲。愣神片刻, 想起來今日便是鷁首舟下水的日子。
下床巡視了一圈，發現房內空無一人。穿衣束髮, 盥洗完畢, 拉開房門, 強烈的日頭照了進來。
妙言抱著貓坐在門口, 衝她甜甜地一笑：“小魚姐姐早呀。”
“早……也不早了。”魚喬有些赧然, 昨夜實在熬得晚，害得她今早起不來。
她輕輕撓了撓臉，還是忍不住問道：“怎麼突然這麼叫我？”
“師兄說的呀。他說你名字裡的‘喬’寓意不好，你不喜歡，讓我換個稱呼。”想了想, 又問：“那你喜歡我叫你姐姐嗎？”
魚喬微微一笑, 想起那日在水邊與凌二三對談的細節。這人雖然荒唐無稽, 卻也心細如髮。便笑著答應：“都可。”
“好嘞。”
“你師兄他人呢？”
“他……他有些事情要去辦。”小沙彌抿了抿唇, “今天換我來守著你，行嗎？”
魚喬啞然失笑：“守著我？他還怕我跑了不成？”
小沙彌撓了撓頭：“師兄是這麼交代的，讓我寸步不離，時刻護著你安危。”說著抱起懷中金貍，捏了捏貓爪子，“咱們得一起保護小魚姐姐, 對嗎？”
魚喬忍不住笑出聲來：“那就有勞二位了。”忽又想起一事, “鷁首舟在傍晚時分下水，你想去看嗎？”
小沙彌目光堅定地搖了搖頭。
“怎麼，之前不是很想看嗎？”
“這……”他抓了抓腦袋, 說：“我病沒好全，走一會兒就頭暈，人多了也頭暈。”
“那真是可惜了。”
兩人正聊著，忽聽院外腳步輕響，紅紗搖曳，曲綾綃笑盈盈地走了過來，衝魚喬微微斂衽行禮。
魚喬報之一笑。
曲綾綃移步上前，輕輕握住了魚喬的手腕：“魚姑娘，我有些話想單獨對你說，不知現在方便不方便？”
小沙彌盯著曲綾綃的手，眉頭一挑，露出戒備的神情。
若是師兄看到一定要跳腳了。一念及此，他立馬左顧右盼地巡視了一圈。
魚喬垂下頭來，時至今日，她對“魚姑娘”這個稱呼仍覺得有些不自在。兩眼不知看哪裡好，目光掃過曲綾綃手腕上小小的梅花印記，道：“有什麼話，就在這裡說吧。”
曲綾綃微微一笑，並不介意，開門見山道：“你們在找青姑，對嗎？”
魚喬心下一凜，她以為兩人已經做得足夠隱秘，不料還是露出了端倪。
曲綾綃繼續道：“我可以帶你去見她，作為交換，你能幫我一個忙嗎？”
“什麼忙？”
“不是什麼麻煩的事，不過是想請你開口說句話罷了。”
“話？什麼話？”
“很簡單的一句話。只要你肯開口，對方一定會答應的。”
“對方是……？”
“很快你就知道了。”
魚喬心中生疑，自覺不妥，自己已無官職在身，哪還有讓別人言聽計從的能耐？可這案子她已瞭然了七八分，只要看到青姑，就能真相大白，眼下實在難以拒絕。
她略加思索，開口道：“如果此事並不違背道義公理，我……會試著替你開口求助，但對方答不答應，我不能保證。”
曲綾綃聞言神情一鬆，笑盈盈地說：“絕不違背，且此事反倒對你有利。我們走吧。”一面說著，一面輕輕推她的肩。
“……”
魚喬勉強按下心中疑惑，隨她前行。
今日風和日麗，清風吹拂，樹影搖曳間，露出湖岸水榭一角。
三人沿著連廊邁步，穿過湖邊棧道，又在花園假山中的繁複小徑裡穿行數次。她心中記掛著案子的事，對身後一掠而過的黑影並未察覺。曲綾綃在前方帶路，亦恍若未聞。
一直行到花園深處的屋舍前，曲綾綃取鑰開鎖，推開門扉，比了個手勢道：“人就在裡面。”
青天白日，陽光刺眼，無論青姑是何種狀態，魚喬都不覺得害怕。小沙彌不敢看屍體，只一把抓住了魚喬的袖口，警惕地搖了搖頭。
魚喬安慰道：“我很快就出來，你在這等我，好嗎？”
妙言的目光投向她身後，片刻後鬆開了手。
比起其他房間的豪闊豪華，此間顯得有些簡陋寒酸了。四面牆壁並未粉刷，青磚裸露在外。東側牆頂上開了小小一面氣窗，西面立著一架屏風，遮擋了後面的物事。
房中置辦了一桌珍饈餚饌，熱氣騰騰，香味四溢。魚喬微微皺眉，覺得有些違和，又說不出哪裡奇怪。
曲綾綃熱情地邀請她入席，伸手取了兩隻茶盞，分別斟滿，遞到魚喬面前：
“嚐嚐吧，我家藏的茶。”
“多謝。”
她四下環顧一圈，房內只有她們二人，疑惑道：“青姑人呢？”
曲綾綃飲下茶水，又不慌不忙地嚐了口菜，素手往西側一指：“那裡。”
魚喬立即起身，奔到屏風後面。只見粗陋的木質案臺上躺著一箇中年女子，雙目緊閉，臉色灰敗，不是青姑又是誰。
魚喬臉色一變，衝上前去，一把撫上了對方脖頸。
軀體還殘留著些許溫度，卻再無一點脈搏，魚喬立即翻開衣領，檢視青姑脖頸，一道深深的血痕呈閉合環形，頸間皮膚t?破損了大半。又細看她的雙手，只見手腕處有一點眼熟的印痕，卻想不起在何處見過。她的指尖有幾處新傷，兩枚指甲折斷，正是被繩索絞死時拼命掙扎的鐵證。
魚喬心頭大震，臉色發白，後退幾步，跌坐在椅子上：“青姑……竟然真的死了？”
曲綾綃慢條斯理地挑著菜：“對呀，千真萬確，如你所見。”
“她……她身上血痕鮮紅，屍身尚未僵硬，她這是新死，時間還不足兩個時辰！”
“喔，你的確懂得一些驗屍之法。”曲綾綃一面說著，一面嫻雅地喝了口湯，“我收回女子不能驗屍斷案的話。魚姑娘，我的確小看你了。”
旁邊停著一具屍首，此人竟然還能吃得下飯，魚喬胃中翻湧，升起一股強烈的噁心，心中的猜想脫口而出：“她昨天縊死只是假象！青姑是你今早殺的。對不對？”
曲綾綃一愣，笑了一聲：“這話問得真奇怪，不是你想看她的屍體嗎？她若是還活著，又怎能算是屍體？我除了動手，又能如何？”說著又飲了口茶，噘著嘴道：“若不是為了滿足你，又何須浪費我一個好嬤嬤？你可真難伺候？”
魚喬脊背發涼，心頭大震，腦中驀然想起凌二三的話：這人就是個心狠手辣的瘋婆子。
曲綾綃放下茶杯，徐徐道：“說說吧，你是怎麼發現她昨天還活著的？”
“……”
既然撞破殺人，魚喬知曉眼下狀況不妙，絕非陳述案情的好時機。她默默將手伸到懷中，按住短劍劍柄，預估自己的勝算。曲綾綃是凌二三的師姑，多少會些拳腳功夫，若動起手來，尚不知如何收場。她心中暗自期盼門外的小沙彌早點察覺，好去搬救兵回來。
如今，只能先拖延時間了。
理了理思緒，她慢慢開口道：“昨日清晨，青姑從被發現到被人放下，足足在樑上懸吊了大半個時辰，當時我們都先入為主地認為她一定死了，因為正常人的脖頸很脆弱，根本無法長時間承受自身的重量。”
“哦，然後呢？”
曲綾綃一面詢問，一面倒茶奉上，魚喬心下警惕，並不接過。
看懂了她的拒絕，曲綾綃笑著打趣道：“這是好茶，絕不會害你，真的。”
魚喬連連搖頭，一面後退。
曲綾綃微微嘆了口氣，自己飲了一口。
魚喬繼續道：“究竟是怎麼做到的？一個活人為何能吊那麼久？我思來想去也不明白，直到看見了行兇的繩子。”
曲綾綃微微皺眉：“繩子？繩子有什麼不對嗎？”
魚喬沉吟道：“繩子過於乾淨了，沒有留下血痕，但這也勉強說得過去。那繩子真正古怪的地方是……長度。”
曲綾綃放下茶盞，看了過來，眼中露出一抹訝色。
“一根繩子對摺成兩半，在青姑頸後繞了一圈，又打了個結，將她高高吊在樑上，這便是昨日清晨我們見到的情景。可那根繩子長逾兩丈，無論如何懸吊打結，總有一端會拖到地上。”
我思來想去，有一個可能。繩子先在青姑身上纏了幾圈，然後才套在她的脖頸上，就是說，懸吊的的受力點根本不在脆弱的脖頸，而在腰上。我們那日見到她的‘屍體’時，她還活著。”
曲綾綃眼中一亮，綻出光芒，唇角也露出笑容。
魚喬伸出手，麻利地解開青姑身上的衫裙，赤裸的腰身上紋路縱橫交錯，赫然留著幾圈被繩索緊綁後的青色痕跡。她伸手輕輕指了指：“這就是鐵證。”
曲綾綃兩眼放光，連連撫掌誇讚：“正是這樣！你真厲害！這是青姑想了好久的法子，你竟一下就猜到了！那你再猜猜看，她上吊的時候，船廂裡並沒有別人，她是怎麼把自己吊上去的？”
魚喬抿了抿唇，道：“關鍵就在斗篷吧？”
曲綾綃尖叫一聲，興奮地捂住臉頰。
魚喬繼續道：
“我思來想去，只有一種做法，雖未得到驗證——
“青姑先將繩索固定在樑上，一端在腰上攀附幾圈，預留好位置，再打上一個套頭的繩圈。然後披好斗篷，遮住腰間。兩手抓住繩索往上攀爬，直到身軀懸空，再固定好繩索，將頭伸進繩套，裝作被吊死的假象。
“這法子極為吃力，常人難以辦到。但我看了青姑持鞭打人的傷痕，幾乎深可見骨，可見此人膂力奇大，倒也並不是沒有可能。
“我猜她也並非一次成功，那根橫樑下放著幾卷稻草，大約是為了防止中途失敗，從空中跌落而摔傷的緩衝物吧。
“即便如此，裝死與真正的縊死，死狀還是有差異的，所以你選擇了清晨日光最強烈的時刻引導我們進入現場，又迅速關門報官，就怕被人看出端倪。對嗎？”
曲綾綃聞言一怔，繼而放聲大笑，她連連撫掌，幾乎笑得喘不過氣來。半晌，擦了擦笑出的眼淚，一把抓住魚喬的手：
“青姑說這障眼法世間無人能解，可你竟全說中了，分毫不差。小魚啊小魚，你真是我見過最聰明的人。可惜青姑已經死了，不然真想看看她現在的反應啊。”
魚喬用力掙脫她的手，壓住心中強烈的不適感，沉聲問道：“但我不明白，你究竟為何要在船廂中偽造兇案現場，莫非就是為了找藉口抓劉十一？或是阻止鷁首舟下水？無論哪一個理由，似乎都站不住腳。更何況寧致遠也根本沒有在破案。”
提到寧致遠，曲綾綃忽一愣，繼而笑出了聲：“哈，這回你可就猜錯了。”
魚喬臉色微變。
曲綾綃兩手輕叩三下，朗聲道：“喂，進來。”
門扉應聲而開，進來一個身著灰色粗葛布的男子，戴著幞頭，一身下人裝扮。見了曲綾綃，恭敬地叉手行了個禮。抬起頭來，正是那副眼熟又可憎的面孔。
“哪有什麼寧縣令，不過我府中管家罷了。”
魚喬大驚失色，呆立當場。
“大澤縣的縣令姓甚名誰，我早忘了，也不重要。我只知縣裡大小種種，均是我曲家說了算。無論通緝抓人還是尋醫問藥。你，明白嗎？”
魚喬這才恍然驚覺，大澤縣城門立柱上貼著三人通緝令，城內缺醫少藥的種種情狀，莫非也是出自曲家的手筆？
曲綾綃揮了揮手，寧致遠立即俯身行禮，恭敬地告退了。
她給自己倒了盞茶，徐徐道：“我那多事的妹妹已經貼了通緝令，阻止過你們進城了，可你們偏偏不信這個邪，非要找上門來。要怪，就怪自己吧。”
魚喬脊背發涼，冷汗滴落，她後退幾步，後背頂著木柱：“你……你究竟要做什麼？”
“魚姑娘，根本沒有什麼殺人案，這件事情從頭到腳就是為了牽絆住你們。雖然做得不太高明，被你識破了。但卻很有效，不是嗎？”
魚喬心念急轉，記起她與凌二三之間似有恩怨：“你……你做這些，莫非就是為何報復凌二三？”
曲綾綃撇了撇嘴，連連搖頭：“非也非也，那油鹽不進的臭小子，弄又弄不死，打又打不過，刺頭一個，誰都拿他沒辦法。可那天見了你，我卻發現一件事。”
曲綾綃湊上前來，兩眼放光地小聲道：“只要把你摁在手裡，那死小鬼就只能乖乖聽話，供我驅使，交出我要的東西來。我拿捏不住他，焉能拿捏不住你？你就是束縛他的刀鞘呀，小魚姑娘，明白了嗎？我的目標，從頭到尾就都，是，你。”
此言如驚雷一般，炸得她頭暈目眩，魚喬雙足發軟，靠著木柱撲通跌坐下來。她渾身顫抖，手足冰涼，逐漸麻木，驚覺自己竟不能動了。
此時此刻，她終於意識到房中的違和感來自何處。四周空氣裡，藏著一股不屬於美酒佳餚的幽微香氣。
迷煙。
看她一動不動，曲綾綃不耐煩地皺了皺眉：“這就倒下了？我話還沒說完呢。”說罷舉起茶盞，一手捏開魚喬下頦，一手向她口中猛灌，“你老老實實喝茶不就沒事了嗎？解藥都在茶水裡。”
魚喬驚懼異常又無法掙扎，大咳數聲，緩過勁來，發現自己手腳勉強能動彈了。她擦著唇邊水漬，心中一陣焦急，方才寧致遠從門口進出，不知妙言在門外是否遭遇不測？凌二三又何時才能回來？
曲綾綃理了理裙裾，在她身前優雅入座，居高臨下地道：“好了，輪到我了。魚姑娘，我知道你行的是君子之道，一貫重諾，現在來兌現你一句話的承諾吧。”
魚喬無言怒視，眼中幾欲噴火。
曲綾綃絲毫不以為意，徐徐開口：“我要你說：‘凌二三，你把還魂丹拿出來，換我一條命。’”
這資訊量實在太大，魚喬腦子幾乎不能轉，顫聲道：“什、什麼？”
曲綾綃冷哼一聲：“你揣著明白裝糊塗嗎？臭小子守著你，幾乎寸步不離，你人在這裡，他又能躲到哪裡去？”
說罷並掌如刀，t?猛力揮出，一股凌厲的掌風擊中木柱，發出嘎吱的粗啞聲響。
轟隆一聲，橫樑上掉下一個人影。
那人身穿黑衣，狠狠跌落在地，激起一片塵土。魚喬定睛一看，他雙目緊閉，一動不動，口鼻中緩緩湧出一縷鮮血。
不是她心心念唸的同伴又是誰？
魚喬耳中轟然作響，只覺周身血液都凝固了，眼前發黑，再也說不出一句話。
作者有話說：
無
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