到了定好的日期, 果然有身著特殊官服的橘官前來收橘。
薛家眾人前來相迎，橘官不敢有絲毫怠慢，親自率領下屬, 步入果園。只見百餘株橘樹，枝葉扶疏, 金實累累, 連連點頭稱讚。
橘官查看了一番, 又吩咐左右道：“只取七八分熟的大果, 過生則味酸, 過熟則難存。”
眾屬吏點頭稱諾，依言摘取，很快籮筐滿盈，共摘得數千枚上好的金橘。
橘官親自掌眼，凡果皮有瑕疵的、形狀不佳的、香氣不足的, 皆摒去不用。挑挑揀揀, 選出了其中最好的七百枚。
又用蠟封住橘蒂, 鵝毛包住果實, 最後才小心翼翼地搬到專門的運送的馬車上。
喬凌兩人伏在屋頂上偷看，凌二三說：“用鵝毛我能想得通，無非是防止顛簸一類。用蠟又是什麼道理？”
魚喬回答：“為了保鮮呀。蒂通橘脈，用蠟封住，起碼能多儲存十天半個月。可即便如此，到了京中, 這些橘子也頂多只有一半能吃。”
凌二三立即撇了撇嘴, 說：“我只道送荔枝進京是天下第一麻煩事，怎料送橘子也不輕鬆。”
魚喬說：“這活兒雖然麻煩，但幹活的人都是御前的紅人。千里迢迢地把鮮果呈到御前, 聖人或娘娘一高興，賞賜便如同流水一般往家裡送。”
頓了頓，又笑道t?：“說起來京中最愛吃橘子的人，名字中倒有個‘荔’字。你說好不好玩？”說完又趕緊補充道：“當然這話也就跟你說說，在京中我可不敢亂提。”
兩人一邊閒談，一邊看橘官護送著橘子出園而去。
官道上，身為薛家主的薛枳雲身著女子素服，前來與橘官拜別。
橘官上下打量她一番，笑著問道：“一年不見，怎地變了女子？”
薛枳雲落落大方地回答：“以往家中無男丁，母親生性膽小，擔憂我們孤兒寡母遭人欺負，便要我作男子裝扮。幾日之前，母親駕鶴西去了，我便恢復了本來面目，以原本之身示人，亦以原本之身為母親戴孝。”
橘官一愣，略微欠身道：“不知你丁憂，節哀。”繼而又笑著打趣，“怎地，如今卻不怕被人欺負了？”
薛枳雲亦是淡笑：“欺負我事小，只怕因此誤了橘園事大。萬一因為我的緣故，影響貢橘的產量和品質，惹了貴妃娘娘不快，這誰又能擔待得起？”
橘官立即大笑，道：“這話說得極是，誰人不知貴妃娘娘集萬千寵愛於一身，位同副後。只要橘子種得好，賞賜是絕對少不了的。你這薛家橘園就等著飛黃騰達吧。”
薛枳雲立即垂下眼眸，謙卑恭順地回答：“娘娘如此愛橘，橘官一職數年來卻始終在您手裡，不曾讓給他人，可見您才是娘娘跟前的紅人。薛家的橘子若得貴妃娘娘青眼，也是承了您杜橘官的大恩。”
橘官便哈哈大笑起來。
兩人就此拜別，橘官叮囑車伕說：“緩行避石，遇坎則停。”便翻身上馬，護在車側，隨著橘車去了。
魚喬立即趴到凌二三背上，說：“咱們也快跟上。”
凌二三雖不知道她要幹嘛，也只得依言跟在後面。
他心中微微納悶，心說此人自從學會了賣關子，就次次賣個沒完。
這橘官和的被拐賣的女子又有何關係，她究竟想了什麼法子？
昨天夜裡他問了好幾遍，她死活不肯說。弄得自己心癢難耐，卻也實在無可奈何。
他側過頭去，看著她興致勃勃的側臉，只覺得又可愛又可恨，圓白的耳廓粉妝玉琢，只想咬她兩口。想到此處，忽然一怔，繼而心中大悚，莫非聽了兩句齷齪話，自己也變成了像那老賊禿一樣的齷齪人？
魚喬卻絲毫不知他心中所想，只一味地催他快走。
兩人沿著山道一路尾隨，馬車不疾不徐，順著官道慢慢駛進州衙門樓，卻是到了寧州州衙內。
橘官翻身下馬，與身著綠色官服前來迎接的官員相互見了禮。
“杜橘官，有失遠迎，今日得拜階前，實慰平生之思。”
“刑長史，實在是客氣了。”
兩人說著套話，向衙內公廨內走去。
凌二三揹著魚喬飛身上了屋頂，掀起一片瓦。
房中，刑長史滿面堆笑，親手奉上茶，道：“杜橘官每日得近天顏，朝夕論思，可真是聖人和娘娘的心腹啊。”
杜橘官接過茶水，淡笑道：“瞧您這話說得，無論官職大小，在朝遠近，不都一樣是為聖人效力嗎？”
刑長史立即擺了擺手，道：“哪裡的事，我遠在寧州這荒僻之地，也聽聞長安皆言，宮中有杜公在，便如同定海神針一般。聖人近日所議，多出自杜公方略，外廷不過是拱手奉行而已。”說到此處，又躬身行禮道：“以杜公之才猷，他日入拜臺袞，不過旦夕之間，弟輩望塵莫及矣。屆時……”
咔嗒一聲微響，茶盞被杜橘官輕輕撂在了桌案上。看著對方臉上淡淡的神色，刑長史趕緊將口中的半句話嚥了回去，臉上擠出一個尷尬的笑容。
魚喬伏在屋頂，嗤地冷笑一聲：“這長史是怎麼混上來的，簡直笨到家了，拍馬屁都拍不利索。”
又向凌二三解釋道：“橘官雖然是天子與娘娘跟前的紅人，但再得寵，也不過是個手無實權的虛職。他說這些話，不是專門往人家心窩子裡扎嗎？”
凌二三笑道：“原來是馬屁拍在了馬糞上。”
魚喬一愣，繼而噗嗤笑出了聲。
杜橘官臉上仍是沒有什麼表情，道：“貢橘已運到了車裡，此刻便要上路，請刑長史簽署交割狀吧。”
說著，從袖中取出一卷文書，徐徐展開，露出上面黑白分明的字跡。
魚喬立即將凌二三的腦袋推到一邊，自己獨佔最佳觀察角度，瞪大眼睛仔細凝視著文書上的筆跡，右手食指在瓦片上描描摹摹，塗塗畫畫。
片刻後，她從懷裡取出一卷上好的益州白麻紙，凌二三立即認出，這是自己昨日從畫坊所盜。這種麻紙是供給宮廷的專用紙張，因為“滑如春冰密如繭”而被列為皇家貢品，尋常極為難得。尋遍了寧州的書畫坊，也只找到了一兩張。
魚喬捋平了白麻紙，略微思索一番，又從算袋裡取出一杆潤溼的毛筆，回憶著文書上的字跡，龍飛鳳舞地書寫起來。
片刻後，內容撰寫完畢，她舉著紙張迎風晾乾，看著九分相似的字跡，臉上露出滿意的笑容。
房中，刑長史已將交割狀簽署蓋章完畢，杜橘官略微檢視一番，便原樣卷好，收回袖中，行了個禮，道：“貢橘文書既交割完畢，在下便告辭了。”
刑長史立即起身留客：“這就要走嗎？杜橘官不如再多盤桓兩日，讓我盡一盡地主之誼如何？”
魚喬翻了個白眼道：“這長史簡直笨得要死，橘子都摘下來了，杜橘官當然急著送貨回京，再多住兩日是等著果子腐爛嗎？他既有心留客，摘橘子前怎麼不說？”
杜橘官果然露出了淡淡的不耐煩：“不必了，您有這功夫，貴妃娘娘可沒有，她老人家還等著我送貢橘回京呢。”
說罷也不再和他囉嗦，倨傲地起身出了門。
刑長史登時露出失望的神情，只得將貴客送出門去。
魚喬將手中書信折了幾折，遞給凌二三道：“該你了小放。把這封信放到橘官方才的座位上，記得動作要輕，位置要隱蔽，千萬別讓長史發現。”
凌二三一怔，頓時瞭然，偷東西的叫小偷，放東西的自然叫小放。
他微微一笑，也不答話，只伸手接過書信，略撚了撚，問道：“裡面寫的什麼？”
魚喬反問道：“你剛才沒看嗎？”
凌二三撇了撇嘴：“你不是一直不肯告訴我嗎，我哪裡敢偷看？”
魚喬皺了皺眉，心說這人真是小肚雞腸，睚眥必報。眼看刑刺史即將返回房內，急得催促他說：“沒說不讓你看……總之你先把信放進去，我稍後給你解釋！”
凌二三哦了一聲，露出恍然大悟的神情：“原來我也能看呀。”說著便展開信紙，大有要慢慢閱覽之勢。
廊下，刑長史嘆了口氣，緩緩轉身，眼看就要步入房內。
魚喬急得錘了他一拳，壓著嗓子急道：“你怎麼回事？快，快把信送進去！”
眼看小賊仍是一副不慌不忙的樣子，刑長史卻已經走到了房內正中。
魚喬氣得臉上變色，怒道：“你故意的吧！都怪你，現在怎麼辦？”
凌二三這才原樣折起信紙，拈在兩指之間，略微瞄準了杜橘官方才坐過的座位。
魚喬大驚失色，道：“你不親自進去送嗎？這麼遠的距離，怎麼可能扔——”
話未說完，只見他手腕一抖，信紙如刀片一般倏忽飛出，精準無誤地插在坐墊與椅背之間。
魚喬的一聲驚呼還含在喉嚨裡。
石子與銅板一類的物品，自身具備重量，擊中目標並非難事。可紙張輕若無物，形狀又不規則，猛然受力之後，飄飄忽忽，方向難以掌控。此人竟然能一擊即中，手頭功夫簡直匪夷所思。
“這小放做得如何？”凌二三看向魚喬，挑了挑眉。
魚喬張了張嘴，一時間竟說不出話，緩了緩，才說：“呃，還行……”
“還行？”
“還行就是還不錯。”
“好吧，輪到你了魚大人，親自給我講解一下信件上的內容吧。”凌二三說到此處，微微一笑，“你的解釋，最好是‘還行’。”
作者有話說：
無
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