門扉吱呀一響, 一個女子走了進來，約莫四十餘歲，生得肥白臃腫, 頭上簪著一朵碩大的牡丹。女子上下打量野那一番，掩蓋不住眼中的驚豔之色：“異瞳胡姬, 美得很啊。”
野那嗯了一聲, 問：“徐馳呢？”
女子微微一笑：“他走了。”
“就走了？可真快, 說好的飯還沒吃呢。”
“餓了？那好不簡單。你呆在這裡, 只要好好聽話, 就有吃不完的山珍海味，穿不完的綢緞衣裳。”
野那抬眸驚問：“那豈不是和皇后娘娘一樣了？”她在途中聽了一路中宮皇后的故事，當朝天子深愛皇后，兩人伉儷情深，聖人下令在宮中栽種無數牡丹, 只為了選出花王, 親手為美人簪在發上, 引得民間紛紛效仿。
她不愛聽這個, 只記住了幾句：皇后娘娘在宮中每日吃的菜色都是不重複的，綾羅衣裳也穿一日便燒了，永遠只穿新衣裳。
中年女子一怔，哈哈大笑起來：“興許是吧。”
野那想了想，問道：“你總不會請我白吃白喝吧，說吧, 要我做什麼？”
女子道：“不是什麼難事, 無非是陪伴客人喝酒吃飯一類，再唱歌跳舞給他們瞧瞧。”
野那點點頭，又問：“若我惹出什麼禍事, 你能保住我嗎？”
女子溫和一笑：“你到了我這兒，便如我女兒一般，母親護著你，不是理所應當的嗎？”
“……”野那登時露出狐疑的神色。
鴇母理了理她溼答答的亂髮，溫柔地笑道：“平康坊內十餘家秦樓楚館，數我家棲鳳閣生意最大。沒幾個貴人庇護，哪裡能做到今天這般規模？你若是不信，自己出去打聽打聽吧。若我保不住你，全長安沒幾個人能保得住你了。”
此話既是寬慰，又暗含敲打之意，警告小丫頭進了這金絲樊籠，便不要再妄想逃跑。
野那聽不出弦外之音，只感到很滿意，無論真母假母，有她這幾句話，自己心裡就有了底。
她的髒衣裳裡藏著徐六郎的錢袋，是這次運鏢的酬勞，沉甸甸的一錠金。
方才進城門時她就感到不對，兩人萍水相逢，一路相處得不鹹不淡，這樣的人怎會突然好心請她吃飯？她不知對方憋著什麼壞招，卻明白先下手為強的道理。
她誰都不相信，只信金子傍身，腰桿才硬。
婢女端上飯食，果然樣樣精緻鮮美，大半是她沒見過的珍饈美味。野那舉箸便吃，早就餓了一路，如今風捲殘雲一般，吃得乾乾淨淨。
鴇母打量了她一陣，見她懵懵懂懂，一個勁地吃喝，忍不住問：“你到底清不清楚這裡是什麼地方？”
“你方才不說了嗎？這裡是客人喝酒吃飯的地方，我得給他們倒酒和佈菜。”
鴇母抿了抿唇，決心再說得直白些：“若是客人留宿在此，指定要和你睡覺，你也不能拒絕。知道嗎？”
野那哦了一聲。
鴇母又說：“來了這裡，你就不能再如其他女子一般嫁人生子了，明白了嗎？”
野那又哦了一聲。
鴇母皺起眉頭：“你到底聽懂沒有？”
野那抹抹嘴，嚥下口中的飯菜，站起身來：“我聽不懂，這有什麼區別？嫁了人不也得給丈夫倒酒佈菜，還要陪他睡覺嗎？”
鴇母一怔，登時哈哈大笑起來，尖利的笑聲直衝雲霄，惹得隔壁廂房的客人頻頻探頭。
“你可真有意思。你叫什麼？”
“野那。”
鴇母搖搖頭：“叫野那的胡姬可太多了，我們這兒有三個野那了。重新想一個名字吧。”
野那問：“長安城裡什麼最貴？”
鴇母略一思索：“綢緞？香料？古董？——噢！自然是荔枝呀！皇后娘娘喜歡這個，聖人不惜差人千里迢迢地運來，鮮荔枝比黃金還貴呢！這麼多年，我也只吃過一小半，還是以前的恩客給的。”
野那瞪大眼睛，大感不可思議，在廣州堆得滿地都是的爛果子，到了長安竟然搖身一變，變得高不可攀起來。
“行吧，那我就叫荔枝。”
鴇母噗嗤一笑：“真是個粗野丫頭，哪有這麼取名的？我瞧你皮膚細膩，潔白剔透，便叫你阿荔吧。”
野那嗯了一聲，低頭吞下一大口肉。名字不過是個代號，她並不介意。她在意的，只有頓頓能吃大塊肉，天天能穿好衣裳。
阿荔出師的那年，剛好十七歲，這番邦女子的芳名如牡丹的香氣一般傳透了長安。她雙瞳如水，一青一碧，青的是海，碧的是湖。眉眼瀲灩處，攪得人心底泛起波瀾。
阿荔琵琶舞蹈無所不精，最擅長鬍旋舞，作一身菩薩打扮，危髻金冠，纓絡披體，立在一方金盤上翩翩起舞，引得簷下燕子也探頭來看。阿荔一舞抵得萬金，來瞧她起舞的客人，超過了其他舞姬恩客的總和。
身居賤籍，以色侍人，阿荔並不覺得這有什麼丟臉的，她石榴裙下群臣雲集，眾星捧月之中，阿荔盡情迴旋舞蹈，下巴揚得高高的，自覺比皇后還要高貴，獲t?得了一人之下的快樂。
很快，事情有了變化。
長安城內，有個官居四品的盧姓貴人花下重金將阿荔贖回了家。十餘抬聘禮悉數卸在棲鳳閣內，昔日的姐妹們盯著不計其數的絹帛銀兩，羨慕得連聲嘆息。
鴇母點著彩禮單子，笑得眯縫了眼。她牽著阿荔的手，說藝伎能在年老色衰前嫁人從良，就是最好的路。
阿荔身著紅妝，瞧著鏡中美貌胡姬。自己也信，她邁向的，是一條通天之途。
三年時光飛逝，鏡中胡姬容顏未改，嫵媚不變，卻收了幾分天不怕地不怕的朝氣，多了些低眉順眼的拘謹。
高門大戶，規矩繁多，主人家新鮮勁一過，對她逐漸冷淡起來。阿荔沒有了驕縱的底氣，只能縮起脖子過日子。
罷了，總比在家鄉強。
到了四月，已經整整半年滴雨未落，空氣中灼熱bi人，植物全部曬得枯焦打卷。人躲在屋簷下，能聽到屋瓦曬得爆裂的聲響。空中偶然有鳥兒飛過，四處找不到水喝，一頭跌落在地，死了。
這是前所未有的怪事。雖說也見過乾旱，可旱到這種程度的還是第一次。
盧府上下人人心煩氣躁，盧致成本人焦頭爛額，春旱誤了農桑，聖人接連下詔，以求祈雨之法，可誰能左右天意呢？主母樊氏同樣憋悶，家中雖不至於缺衣少食，但地裡收成大減，桌上的菜蔬都不如往年豐盛。
阿荔不管這些，她打著赤腳，悄悄從井裡汲出半桶水，洗完手和臉，剩餘的全部潑在腳上，冰涼的井水一激，爽得人頭皮發麻。
天熱得令人頭昏腦漲，她本想一桶水兜頭澆下，但礙於府內森嚴的規矩，只得勉強選了個折中的法子。
忽聽聞身後有人咳嗽一聲，阿荔一呆，悻悻然將腳塞回鞋子裡。
這是金嬤嬤的聲音，金嬤嬤是盧家主母樊氏的奶孃。阿荔知道，奶孃的臉色常常代表著主母的意志，從她進府的第一日起，金枝玉葉的樊氏就對她這出生微賤的姬妾很是瞧不順眼。
金嬤嬤招了招手：“阿荔，你過來。”
阿荔便磨磨蹭蹭地過去了。
金嬤嬤捧著一個匣子塞進她手裡，道：“家主在芍藥廳裡宴請賓客，你把這個東西送過去吧。”
阿荔搖晃了下匣子，聽到裡面發出零零碎碎的聲響：“這是什麼？”
金嬤嬤眉頭微皺：“別亂問，送過去就是了。”
阿荔只得應了，捧著匣子往芍藥廳裡走。
已至四月，芍藥廳門前卻一朵芍藥也無。陽光熾烈地投射在地面上，烤得萬物枯焦，春日好不容易冒出來幾個嫩芽，全都打著卷兒枯萎了。
廳中仍是高朋滿座，來的皆是盧致遠的同僚與好友，眾人穿著絲綢紗衣，小廝不住地打著扇子。桌案上堆著井水湃過的瓜果，與冰鎮過的酪漿等物。
一個白鬍子小老頭道：“天大旱，聖上也煩躁不已，令鄙人在城東天宮寺建了一座祈雨臺，寺內高僧專祀青龍，以求降水，這幾日正忙得很呢。”
一個長方臉冷笑一聲：“那幫和尚慣會裝神弄鬼，有個鳥用。”
小老頭面色微變，另一人立即打圓場道：“鬼神之事，誰都說不清。不過嘛……比起寺裡的青龍，我知道有一件神器，是個求雨的寶貝。”
眾人奇問：“什麼寶貝？”
那人神秘一笑，手指一點桌案：“遠在天邊，近在眼前。那祈雨的寶物，便在盧大人的府邸中呀。”
眾人一怔，皆抬頭看向主座上的盧致成。盧致成微微一笑：“閔員外說笑了，盧某不過是偶然得到了這件東西，自知位卑福薄，萬萬不敢私藏，便想獻給聖人，略盡綿薄之力罷了。”
這麼一說，眾人更是按捺不住，小老頭問道：“究竟是什麼東西？”
盧致成低頭飲了口茶，將茶盞擱在桌案上，緩緩道：“上元年間，同樣是久旱無雨，先皇聽聞龍生於淵，令人制了數枚玉龍，投入名山大川之中，不久後，果然天降甘霖了。”
小老頭驚問道：“所以……這寶物是玉龍？”
盧致成但笑不語。
眾人譁然，議論紛紛。若盧致成此時獻上這件神器，使得天降甘霖，這不應了那句“提攜玉龍為君死”嗎，青雲之路彷彿就在眼前了。
幾個同僚抬頭看向陸致成，有人豔羨，有人咬牙，種種情態，不一而足。
閔員外兩掌輕輕一擊，笑道：“既然如此，便請盧公讓我們開開眼吧。”
盧致成微微一笑，目光投向芍藥廳外，與阿荔遠遠對視，微微揚了揚下巴。
阿荔捧著盒子的雙手一顫，感到一股涼意沿著脊椎緩緩而上。
這盒子她方才搖晃過，發出叮噹的零碎聲響，絕非來自一件完整的玉器。
眾人順著盧致成的視線，目光紛紛落在阿荔身上。
她已經走不了了。
作者有話說：
無
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