夜間宵禁, 坊門已閉，大理寺深夜辦案，縱是金吾衛也不得阻攔。王溯之在前方帶路, 幾個侍衛守護在後方，兩人跟隨其中, 倒好似被押解的犯人一般。
凌二三走在魚喬身旁, 左手緊緊牽著她, 空出右手戒備, 防敵突然來襲。
王溯之忽回頭冷笑一聲：“馬上就要進宮了, 拉拉扯扯，成何體統，你打算這麼t?一直無禮下去嗎？”
魚喬聞言抿了抿唇，便輕輕掙脫了手。
王溯之繼續道：“今夜之事，牽涉甚廣, 閒雜人等一律迴避, 只能讓你一個人進, 明白嗎？”
魚喬略一遲疑, 凌二三便輕聲道：“那你去吧。”
說著衝她眨了眨眼，露出一抹促狹的笑容。
這是要在暗處守護的訊號了，魚喬點頭應了，跟隨王溯之的步子，身影消失在宮門之內。
走進廣運門，長驅直入太極宮, 一方天地內, 草木疏朗，燭火通明。路過的宮人個個屏聲斂氣，神色謹嚴。
此處非處尊居顯者不能入, 是魚喬從未涉足過的深宮禁地。她不禁暗自驚異，短短兩年，父親竟已升到這個職位了嗎？她略微抬眸環視，四周空蕩蕩的，一處可供遮擋的樹木也無，也不知凌二三能埋伏在哪裡。
沿著宮牆小徑，行至一座院落，兩個宮人候在門前。見了王溯之，立即轉身通報。半晌後，方有女官前來引路。
魚喬走進院中，步入房內。窗欞下，一人身著紫袍，手持書卷，正垂頭沉思。
魚喬怔怔地往前邁步，忽感到頭頂一陣微風吹過，她略一抬頭，見到那道熟悉的白影伏在樑上。
他眼中含笑，神色無限溫柔，用口型她說：“別怕，我在。”
魚喬垂下眼，深吸了口氣，緊握的拳頭鬆開了。
王溯之走上前道：“崔大人，人見到了，實在勸不住，怕捅出更大的婁子，只能先帶過來。”
崔庭望嘆了口氣，緩緩轉過頭來。
兩人目光相接，崔庭望神色淡淡，沒什麼起伏，道：“魚喬，是你來了。”
魚喬忽感到一陣強烈的鼻酸，淚水再也忍不住洶湧而出。闊別兩年未見，萬里奔赴相逢，父親仍舊這麼淡淡的。
自打她出生起，無論受傷跌倒，或是臥病在床，他一貫漠然置之，沒有撫慰，沒有擁抱，甚至一句哄孩子的軟話也不曾說過，魚喬從不哭鬧撒嬌，因為還未開口，就知道自己沒有資格。
她記得兩人唯一一次好好談話那回，她只有四五歲。父親牽著她的手，摸了她的頭，然後告訴她，要她做兄長的替身。
即便如此，她仍舊強烈地盼望著返回長安，只因這是唯一的血親，實在難以割捨。家門血案之後，除了兄長，夢見得最多的便是父親。
父親可曾思念過她一次嗎？她不敢奢望。
魚喬深吸一口氣，不願在眾目睽睽下哭泣丟臉。她抹了抹眼角，止住淚意，咬牙道：“是，我回來了。很失望吧？回來的是我，不是哥哥。”
崔庭望嘆了口氣，目光看向別處，道：“你……你不該回來的。家中的那所宅子賣了，我已另遷居他處。”
魚喬含淚一笑，果然，這裡已經沒有她的容身之地了。
“我為兄長的死查明一個真相，事情結束後，自然會離去，崔大人可不必為此擔心了。”她看向父親，兩眼通紅，淚水盈眶，胸口不斷起伏。
崔庭望深深地看了她一陣，神色複雜地道：“不要怨我，魚喬。這事情牽涉多人，我有我的無奈。你與鶴真，都不是我的孩子。”
魚喬抬頭，瞪視他的眼睛。
崔庭望苦笑道：“你們兄妹二人出生後，你母親便將你們託付於我。這十餘年來，我雖算不算什麼慈父，但也委實盡心盡力了。”
魚喬渾身一顫，臉色蒼白，震驚之餘，忽有種恍然大悟之感。
原來如此。
難怪啊。
四下寂靜，只聞長風捲拂落葉，更漏響動一聲聲。
“我母親是誰？”
崔庭望搖搖頭：“斯人已逝，如今打聽這些已經沒有意義，不要再問了。魚喬，你我終歸父女一場，我會給你一筆錢，足夠你後半生開銷，然後你就離開長安吧，別再回來了。”
“那……我兄長呢？”
崔庭望並不答話，面容平靜無波，只看向遠方。
魚喬笑了一聲。
“所以我兄長就這麼不明不白地死了，對不對？我不遠萬里，想方設法從朔西到長安，就為了一個真相，你可知路上經歷多少艱險阻礙，撐不下去的時候，就憑著這一口氣！而現在，你用錢打發我，讓我回去？崔大人，你打算出多少？”
魚喬哈哈大笑起來，聲音悽愴哀絕，如同失伴的孤鳥。
崔庭望露出苦澀的神情：“魚喬，聽我一句勸，既然活下來，又何必強出頭，你不過是鶴真的替身……”
“不！你說反了！”魚喬高聲叫道。她此刻腦中一團亂麻，已不能思考，只剩下心中的火焰在燃燒，那噼啪爆裂的聲響，順著喉嚨一路引燃向上，她迫不及待將它宣之於口：
“在大理寺當值破案的是我，審理冤情的是我，與多方勢力周旋的也是我！公文是我批的，犯人是我抓的，到了朔西，治理流寇，安撫百姓、賦稅徵收、賑濟災民，一樁樁，一件件，是我乾的，全是我乾的！魚喬不是鶴真，鶴真才是魚喬！”
此言一出，如雛鳳啼鳴，如擊玉敲金，這話語已忍耐太久太久，如同她忍耐了十餘年的人生，急需一個宣洩出口。她的名字裹挾著野心和慾望，在漫長的旅途中，如野火一般被點燃，漸成燎原之勢，再也無法熄滅了。
李氏也好，崔氏也罷，從小到大，她的姓氏漂泊無依，唯有魚喬二字，是她獨一無二的代號，絕無僅有的歸屬。
崔庭望嘴唇顫抖，臉上浮現出一種難以言喻的神情。十八年來，這從未親近過的女兒，彷彿此生第一次看清，千言萬語，化作一聲嘆息：“魚喬啊……”
“崔庭望，你竟有這麼個好女兒，可從未聽你說過。”
兩人身後，忽有一女聲傳來。
崔庭望臉色大變，渾身僵住，竟忘了行禮。
那女子從房外緩緩踱步走進，人未至，魚喬鼻尖先聞到一陣異香。她心頭一凜，忽感到一陣惶恐，身居宦海為人臣子，身體的判斷快過頭腦，她知道這熟悉的感覺。此人必身居高位，權傾朝野，她的成敗榮辱，不過對方的一念之間。魚喬垂下頭去，下頦忽被人一把捏住了。
那是一雙怎樣的眼睛。
鬢如鴉青，膚如新荔，雙目之中，兩枚眼珠一青一碧。她唇角含笑，不怒自威，冶豔如精魅，銳利勝刀鋒。
魚喬心跳加快，呼吸逐漸困難。如此美人，如斯威嚴，令她既不敢直視，又不能移開目光。
“你，真像她啊……”荔姬紅唇微啟，輕輕感嘆。
魚喬不知她說自己像誰，可心中卻十分明白，這就是荔姬，一人之下萬人之上的荔姬。
近幾年來，聖人沉迷丹藥修仙，疏於涉政。朝中大事，均有長公主與荔姬把持。兩年前長公主病逝，朝政大權，幾乎全落在這番邦女子身上。
“你叫什麼，魚喬？”荔姬鬆開了手。
“是，鯉魚的魚，喬木的喬。”魚喬低頭俯身作答。
“真是個可愛的名字。”荔姬微微一笑，“你方才說的話，是真的嗎？”
崔庭望立即俯身長拜：“回稟娘娘，此女從小便由臣撫養，一貫嬌縱跋扈，不知天高地厚，方才不過負氣胡說罷了，算不得數，求娘娘赦免這一回。”
魚喬咬了咬牙，正欲為自己辯駁，卻瞥見父親警告的目光。
“我問你，是真的嗎？”
荔姬俯下身來，兩眼與魚喬對視。
此人身上有一種魔力，令人只想為她剖心示誠，肝腦塗地，魚喬難以撒謊，亦不願再隱瞞，回視道：“是真的。我兄長生來病弱，揹負不了太多重擔，官職下大部分的事，都是我做的。”
“好姑娘。”荔姬握住她的胳膊，將她輕輕提起，柔聲道：“來我身邊做個女官，如何？我絕不會虧待你的。”
魚喬怔住了，不知如何回答。
崔庭望道：“此女粗陋笨拙不堪大用，請……請娘娘放過她吧。”他一面哀求，俯在地上不住叩首。
“聒噪東西！”荔姬厲聲喝罵，溫和的嗓音一變，瞬間刺耳如錐。
魚喬心頭猛地一跳。
荔姬轉過頭來，對她和緩地道：“我身邊原本有一個得力女官，喚作離光，半年前去外地監修鷁首舟祈福之事……真是不中用啊，丟了命，至今屍首也沒回來。”
魚喬心中暗驚，一個猜想欲破未破，監修鷁首舟的宮人，莫非是之前那位青姑嗎？
荔姬又道：“離光走後，我身邊只剩望舒了，她雖沉著謹慎，卻總不夠機敏。我瞧著你正好，你來補離光的位置，如何？你與望舒兩人，一如驕陽當空，一如明月照夜，同為我左右臂膀。他日通天浮屠，攜手共登極頂，便可與天地同輝，日月爭光。”
魚喬張了張嘴，這壯志雄心實在過於宏大，又事發突然，不知是陷阱還是餡餅，她實在難以回答，一時間僵住了。
見狀，荔姬便寬容地微笑道：“回去想想吧，過兩日再來回話。”
作者有話說：
無
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