「等等。」
孟福全靠著樹幹往上蹭了蹭，半條胳膊的血已經把身下的枯葉泡透了。
但他攥著鐵盒的手，死活不松。
顧長生就那麼站在原地。
「說。」
孟福全舔了舔乾裂的嘴唇，喉嚨裡像是堵了根刺。
「我要活命。」
「廢話。」
「我要一個新身份，離開京畿，最好是去南邊，越遠越好。」
「還有呢？」
「三百兩銀子。」
顧長生差點笑出聲。
這老東西，一隻腳都踩進棺材板了，還惦記著三百兩銀子。
但他沒笑。
他在孟福全面前蹲下來，膝蓋頂著地上的碎石，兩個人的臉離得很近。
「老孟，我問你個事兒。」
孟福全被他盯得有點發毛，喉結上下滾了兩下。
「你在三皇子府待了六年，這東西……偷了多久？」
空氣安靜了兩個呼吸的工夫。
孟福全的臉上掠過一絲極其複雜的表情，「……三年，從三年前開始，偷偷抄帳、截信。」
顧長生沒接話，等著他繼續說。
果然。
孟福全這種人，你給他留一個缺口，他自己就會往外淌。
「我不是想背主，是三皇子府裡有些事不對勁。」他的手指在鐵盒上摩挲著，「那些從豫州過來的人，說話不對。」
「哪不對？」
「口音。」
孟福全嚥了口血沫子，大幹官話他們說得挺溜，可舌頭卷得不一樣，詞也不一樣。有時候以為旁邊沒人，幾個人湊在一塊嘀咕，我聽了兩耳朵……」
他頓了一下。
「像是北邊的腔調，不是北境軍鎮那種腔調，再往北。」
顧長生沒接話，側頭看了一眼身後，李滄月站在三步開外。
再往北。
北境軍鎮再往北，就是北燕。
「你是說，三皇子府裡有北燕的人？」
孟福全被這句話嚇得縮了一下脖子，「我沒說，我什麼都沒說，鐵盒裡都有，你們自己看！」
顧長生盯著他的臉。
這老頭精明得很，什麼該說什麼不該說，分得比誰都清楚。
他把最要命的東西全鎖在鐵盒裡，嘴上只透一點風聲，給你勾起胃口，但絕不把底牌掀完。
可惜，他挑錯了談判物件。
「老孟。」
他的語氣忽然變了，沒有了之前的吊兒郎當。
「你覺得你這個籌碼值多少？」
孟福全張了張嘴。
「我跟你說句實話。」
顧長生掰著手指頭，「你這條命，在三皇子那邊一文不值，剛才那幫人就是來收你的。在我們這邊，也就值這個鐵盒子。」
「你要是覺得自己比鐵盒子值錢，那咱就沒得聊了。」
孟福全的臉更白了。
顧長生往前湊了半寸。
「但你要是把盒子給我，我保你一條命。」
「不是因為你值錢，是因為活著的證人比死了的好用。」
「你幫過三皇子的事，清單我能列出來，隨便哪一條夠你掉腦袋，但你活著，能替我上堂作證，死了，就是一堆爛骨頭。」
「你自己選。」
孟福全的手在鐵盒上抖了很久。
顧長生就那麼蹲著，等他。
不催。
催了反而把人推遠了。
這種在刀口上討生活的老油條，越逼越硬，得讓他自己把彎拐過來。
「……你保證？」
「保證個屁，你信保證嗎？」顧長生反問。
孟福全愣住了。
「我跟你講道理。」
顧長生豎起一根手指，「你死了，這盒子我照樣能拿到，無非多費點手腳。你活著，我省事，你也省了一條命，這不是保證，這是買賣。」
孟福全的手指一根一根地鬆開。
鐵盒子落到了地上。
顧長生伸手撿起來，在袖子上蹭了蹭上面的血漬，沒急著開啟，先掂了掂分量。
沉。
不止紙張的重量。
他用拇指撥開銅釦，盒蓋翻起來。
裡面分了三層。
顧長生翻看了一眼側面的機關構造，確實是個心細的老東西。
鐵盒完全開啟。
第一層，帳本。
四五本薄冊子，用油紙裹著，邊角發黃但儲存得不錯。顧長生翻開第一本，目光從上到下掃了一遍。
入帳、出帳、時間、渠道、經手人。
字跡工整得過分，這不是原件，是孟福全照著原件抄的。
數字一筆一筆的，每一行後面還標了小注。
他從頭到尾翻了一遍。
最後一頁的數字停在那。
三百一十七萬兩。
六年。
一個靠俸祿過活的皇子，六年裡透過地下渠道轉移了三百多萬兩白銀。
顧長生把帳本合上，拿起第二層的東西。
私信。
七八封，火漆封口，漆面完好，壓得很規矩。
他沒急著拆。
但他餘光掃到旁邊的李滄月，她看了那些火漆一眼，視線在上面停了不到半息，然後移開了。
那個反應很微小。
但顧長生抓到了。
她有辦法開啟這些信，不用孟福全教，也不會毀掉內容，也就是說，孟福全剛才拿來保命的那個「只有我知道怎麼開啟」的籌碼，壓根就在框他們的。
顧長生沒點破，把信放回盒子裡，拿起了最底下的東西。
一張薄絹。
巴掌大小，疊成四折，絹面泛黃，邊角有些磨損。
展開之後，上面密密麻麻寫了一段話。
不是漢字。
筆畫陌生，結構方正但偏窄，像是某種拼音文字和方塊字的雜交體。
顧長生看了三秒，承認自己一個字都不認識。
「娘子，認識這些文字嗎？」
他把薄絹遞給李滄月。
她只看了一眼，眉頭極輕地皺了一下，「鷹踩雙月，這薄絹居然留著是北燕皇族的私印。」
整片林子安靜了一瞬。
看完之後。
李滄月把薄絹摺好，還給顧長生。
「三皇子的生母，不是宮中記檔的那個宮女。」
「是北燕端王府的庶女，二十年前以宮女身份潛入大幹後宮。」
顧長生捏著薄絹的手指收緊了。
他沒說話，腦子在飛轉。
三皇子李明澤。
母妃早亡，無依無靠，巴結皇后，依附王家。
朝廷上下都覺得這是個沒本事但會來事兒的窩囊皇子，王家要扶他上位，圖的就是好控制。
但如果他的血統本身就有問題。
那王家扶他上位這件事的性質，就徹底變了。
不是內政。
是通敵。
不管王遠之知不知道。
他把薄絹摺好，放回鐵盒最底層，銅釦合上，語氣沒了之前的吊兒郎當。
「這東西，除了你，還有誰知道？」
孟福全縮在樹根下面。
「沒有了。」
他聲音在發抖。
「就是因為我發現了這一層……才知道自己活不長了。」
「三皇子府裡那些人，換了一茬又一茬，前年那個帳房先生，去年那個馬伕，全是'意外'沒的。」
他指了指鐵盒。
「那張絹不是我寫的，是從三殿下書房暗格裡偷出來的原件。」
原件。
顧長生吸了口氣。
這老東西膽子是真大，從一個皇子的書房裡偷原件，這要是被抓住，九族都不夠砍的。
「你倒是個狠人。」
顧長生站起身。
孟福全苦笑了一下，那笑容裡全是劫後餘生的疲憊，「不狠，是怕死，我知道這東西在他手裡，遲早有一天他會把所有知情人滅口。與其等死，不如先留個保命的底牌。」
「我不想死。」
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