出京那天沒有儀仗，沒有旌旗，也沒有快馬開道。
玄鴉衛的大隊人馬走官道南下，打著『巡視兩淮』的名頭，旗幟鮮明，馬蹄聲轟隆隆沿著驛路往南去。
青鸞在宮門前送行，接了李滄月一道手諭，轉頭回了御書房。
半個時辰後。
京城西邊一條不起眼的小路上，兩匹普通的驛馬踩著泥地慢悠悠走著。
馬上一男一女。
男的穿了件半舊的青色長衫，背一隻藥箱，看著像是哪家書院出來的遊學士子，女的換了一身素色裙衫，頭髮簡單挽著，沒戴任何飾物，瘦削的手搭在韁繩上，安安靜靜騎馬。
顧長生拍了拍馬脖子，回頭看了一眼。
「走這條路繞了三十里。」
「我提醒你一句，咱倆的身份，你是我娘子，我是遊學士子，姓顧，帶點醫術，從北邊過來，要往兩淮探親。」
李滄月沒抬頭。
「知道。」
「所以你接下來不能動不動就一掌拍碎人家門樓。」
李滄月偏了偏頭看他。
「我若真想拍，輪不到門樓。」
顧長生噎了一下，隨即笑了。
兩人沿小道走了大半天，傍晚時分到了京畿邊界的一座小鎮，鎮子不大，一條主街，兩排鋪面，客棧只有一家。
顧長生先進去打點，開了間上房。
李滄月進屋第一件事，把窗戶推開一條縫，往街上掃了兩眼。
「看什麼？」
「看有沒有人跟著。」
顧長生倒了杯茶遞過去，「放心，墨鴉那邊安排了三組斷尾，我們出西門的時候，另外兩撥人從南門和東門同時走，裝的就是我倆的樣子。」
李滄月接過茶，喝了一口，「你倒是想得周全。」
「那是，保護娘子嘛。」
李滄月沒接這茬，但沒反駁。
當夜。
顧長生在鎮上找到了第一個暗點。
是個賣豆腐的老頭，鋪面後頭藏著一隻木匣，顧長生摸出匣子裡的絹帛看完，臉上鬆快的表情收了。
回到客棧。
他把絹帛遞給李滄月。
「淨江令三天前到的兩淮，已經有好幾十個小門派主動遞了弟子名冊，遞名冊的人裡頭，有兩家出事了。」
李滄月展開絹帛細看。
「出什麼事？」
顧長生搬了把椅子坐下，「掌門被殺了，弟子當夜就散了，名冊被燒得乾乾淨淨。」
「死的是掌門，還是全門？」
「掌門死，弟子散，名冊燒。」
「殺雞給猴看，手法不蠢。」顧長生接著分析：「這事要是一個兩個江湖熱血上頭乾的，沒必要這麼講究。殺人、燒名冊、放跑弟子——放跑就是讓訊息傳出去，讓所有想報備的人都看看，報了什麼下場。」
李滄月的語氣很平，「不是對朝廷立規矩，是對江湖內部，誰敢投靠朝廷，誰就死。」
「淨江令才落地幾天，江湖上的刀已經出鞘了。」
顧長生搓了搓手指。
「走快點，往兩淮趕。」
接下來幾天，兩人輕裝疾行，不走官驛，專揀小路。
每到一處，顧長生就去找暗點取線報。
這些暗點藏得深，有渡口賣魚的老漢，有茶棚裡煮茶的婦人，有藥鋪抓藥的夥計。每個人看著都平平無奇，但手裡都攥著一條從各地匯來的訊息。
臨川城。
兩淮水陸交匯之處，碼頭、鏢局、武館、酒樓擠在一座城裡。
顧長生和李滄月到的時候是午後，城門口查得不算嚴，兩人以遊學士子和妻子的身份進了城。
街上比別處熱鬧。
但熱鬧裡透著一股擰巴勁兒。
鋪面照常開，酒樓照常賣酒，但帶兵器的人明顯多了，走路時手不離刀柄，進酒樓時先掃一圈再坐。
兩人在城裡最大的酒樓要了二樓靠窗的位置。
跑堂上菜的時候繞著樓下幾桌江湖客走，腳步碎得像踩著碎玻璃，生怕碰著誰的劍鞘。
菜上齊，顧長生倒了兩杯酒。
鄰桌的聲音傳過來。
一個年輕劍客嗓門不低：「名冊、兵器、田產都要報，朝廷這是要把江湖人的脖子攥在手心裡捏。」
旁邊一個上了年紀的老江湖壓著聲音勸。
「少說兩句，當年南疆三十六寨怎麼沒的，你們年輕人沒見過。」
「南疆那是南疆，這是兩淮！」
另一桌一個鏢師插嘴進來：「報也死，不報也死，報了，宗門說你給朝廷當狗。不報，官府說你謀逆。爺們兒兩頭不是人。」
角落裡。
穿灰袍的青年一直沒說話，這時候慢慢開口，「所以才要有人站出來，給江湖定個章程。」
顧長生耳朵豎著，手上不動聲色地夾菜。
那個年輕劍客又說了一句：
「三品又如何？」
「天下江湖門派加起來，難道還怕她一個女人？」
老江湖的筷子往桌上一拍：「你可以不服她做皇帝，但別拿她當普通女人看，十年前，敢這麼說的人，墳頭草都換了三茬了。」
「她在京城能殺官，在南疆能殺寨，難道還能把大幹江湖全殺空？」
顧長生餘光掃了一眼李滄月。
她端著茶盞，沒有動怒，沒有任何多餘的反應。
灰袍青年又開口了，這回聲音沒壓，像是有意讓更多人聽見。
「白鷺城，三日後，問江會。」
酒樓裡有好幾桌同時安靜了一瞬。
灰袍青年繼續說：「清風閣會到，南疆段氏會到，兩淮劍門、漕上十三舵也會派人。到時候，江湖不是一盤散沙。」
顧長生故意用外地人的口吻插了一句：「問江會？聽著倒像是要跟朝廷講條件。」
灰袍青年轉頭。
他上下打量了一眼，見他像個背藥箱的窮書生，語氣隨意了許多。
「不是講條件，是讓那位女帝知道，龍椅歸龍椅，江湖歸江湖。」
顧長生順著往下問：「若朝廷不認呢？」
灰袍青年端起酒杯。
「那就看她敢不敢親自來白鷺城。」
說完。
一飲而盡。
顧長生笑了笑，沒再接話，低頭吃菜。
李滄月放下茶盞。
「白鷺城離這裡多遠？」
「快馬一天半。」
「那就去看看。」
顧長生咬著筷子，看了她一眼。
樓下大堂又傳來那個年輕劍客的聲音，比剛才更大：「聽說問江會上，太虛劍宗掌門要親自定一條新規。」
「什麼規？」
「凡我江湖中人，不入官門，不遞名冊，不受朝廷管束，違者，逐出江湖。」
顧長生手裡的筷子頓了一下。
「這是要另立門戶。」
李滄月往窗外看了一眼，臨川城的街上，帶刀的江湖人三五成群，往南邊走。
白鷺城的方向。
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