“究竟發生了何事？”
從束哥兒那裡得知情報後, 程菀半點猶豫也無，當即遣了沈東以探親的名義去太學尋肖林川。
沈東南西北四個體育老師，平日裡沈東出現的次數最少，哪怕是隻相隔了一條街的太學門房也不眼熟他, 加上沈東昔日還在國公府當值時, 確實去謝老夫人孃家鋪子上待過一段時日, 懂江南口音, 也不怕露餡。
約莫半個時辰後，沈東終於回來了, 他揹著渾身燒得如同火炭, 牙關緊咬，雙目緊閉, 眼看著已經氣若游絲的羅磊，沈北忙想去攙扶，沈東道：“肖學子還在裡頭。”
沈北掀開馬車車簾，在看到躺在裡頭的肖林川時, 震驚的甚至不敢相認。
距離年節也才過了兩個月，肖林川最初哪怕是流落街頭, 被沈北帶進學校時，再瘦再狼狽，人的精氣神也是不錯的, 就算被凍得瑟瑟發抖了，還會文質彬彬與他行禮。
可現在靠在馬車座椅上, 整個人皮肉脫盡，枯槁憔悴不說，那凹陷下去如同黑洞般的眼窩裡甚至連丁點光彩都沒有了，面如死灰。
這、這哪裡還像年節時同他們圍坐在一處把酒言歡, 意氣風發的年輕書生啊！
沈北喉頭堵塞，他力氣大，直接將人架了起來，也不在乎肖林川滿身髒汙，直接放在了自己的床上，沈東也是如此。
“叫大夫了嗎？”程菀深吸一口氣，心口縈繞著滔天怒火，即便她同這二人相處寥寥無幾，但為人師表者……不，應當說不論換成誰，都無法眼睜睜瞧著人被欺凌成這般。
沈東點頭，他進去找肖林川時，還被門房阻攔了許久，後頭見他態度強硬，且連見不到人那就報官的話都說出來了，門房才磨磨蹭蹭帶著他去了宿舍。
當時，肖林川正躺在床上，沈東走近喊了兩聲，肖林川聽出他的聲音時，原以為自己是在做夢，只有在夢中，他才能回到清北技校，回到這受盡沉浮煎熬的三年裡，唯一感受過歡愉的歲月裡去。
直到睜開眼，發現沈東真切的站在他面前時，淚水就無聲的淌了下來。
他如同瀕死之人終於發現了救命稻草般，不顧一切想發出求救的呼喊，但下一刻，他看到了不遠處的門房。
“表兄遠道過來看望，只是小弟前幾日不慎失足跌傷腿腳，痛楚難耐，只得臥榻休養，如今諸位同窗都忙於溫習課業，無人脫身，有勞表兄送我前往醫館診治。”
肖林川停下來緩了緩，鈍痛的胸口才有力氣接著說話：
“還有一位同鄉，名叫羅磊，他身子也有些不爽利，能否與我們同去？”
聽見這話，門房才將視線移開。
肖林川嘴上說的輕巧，但沈東一看便知他們情況有多糟糕，將人扶上馬車後，當即讓馬伕去請大夫，自己則是駕車繞了幾圈，確定太學那邊瞧不見後，才在學校側門停下。
程菀：“先給他們喂些水。”
知曉他們情況不妙，這水是一早就準備好了的，加了白糖和鹽，能適當恢復體力。
肖林川看上去很不好，但好歹比一旁已經昏迷不醒的羅磊要強一些，能艱難的藉著沈北的手喝水，喝的太急，咳的撕心裂肺了也不肯停下來，硬是連著喝了三杯。
也不知道身上有無內傷，大夫t?沒來前，眾人也不敢輕舉妄動，程菀見肖林川恢復了些許精神，這才開口問道：“肖學子，究竟發生了何事？”
其實哪怕肖林川不答，大家也能猜到，依舊是同去歲一般，被先進欺凌。
去歲，他們手頭上還有銀兩，加上膽小怕事，先進們要錢，他們只能破財以消災。
可經歷年節時險些凍死街頭的磨難後，肖林川等人不願再悶不吭聲的被欺凌，何況他們本就是寒門子弟，家中為供他們讀書，已經是熬腸刮肚了，再拿不出多餘的銀兩來。
現在他們好容易為程菀抄書攢了些許積蓄，若是再讓先進們奪走，那他們還如何熬到秋闈那日？
肖林川原以為他們好生解釋，先進們能放他們一條生路，可連一個字都沒說完，就被一拳頭掄倒在了地上，孫先進踩著他的臉說，一日拿不出銀錢，便一日不放過他們。
孫先進說到做到，從那日開始，他們就如同墜入了噩夢，無盡的毆打與欺凌，連最寶貴的書，都被扔進了茅廁中。
他們試過找師長，找護衛，連門房都苦苦哀求過，但只能換來更加殘暴的欺凌，終於，在得知學正便是孫先進的親舅舅後，他們不得不屈服了，上交了所有的積蓄。
但誰知，傾家蕩產僅僅只能換取一個月的安寧！
到了第二月，噩夢再次降臨。
“我們當真拿不出了，連半個銅子都沒有了！可他們依舊不肯放過，逼著我們去賭、去借那要命的印子錢，若是不肯依從，縱使夜間熟睡之時，亦會被粗暴拖拽至茅廁拳腳相加，肆意凌辱！”
肖林川咳的撕心裂肺，喉頭更是腥氣翻湧。
“前日，司成不知如何知曉了此事，來齋舍詢問，卻被學正糊弄走，自此，他們不再拳腳相加，而是以書本蓋於我等的五官之上，又押住四肢，再不斷地往紙上澆水……”
程菀眉頭緊皺，這種法子分明是令人窒息的酷刑，即便是監牢之中，也只會施於窮兇極惡的重犯。寒門子弟將書本看得比身家性命還緊要，他們肆意撕毀還不罷休，反倒以此作為兇器，要打折他們的脊樑。
效果自然是顯著的，除了肖林川、羅磊等人還死咬著不鬆口外，已經有相當多人在地下錢莊的契約上簽字畫押。
若不是肖林川他們情況太差，怕直接將人逼死了，又有謝鈺之令聽瀾打探，這些人不敢真正將事情鬧大，怕是連肖林川也撐不下去了。
“這群畜生不如的惡徒！”沈北眼眶通紅，狠狠的啐了一口。
大夫正好來了，程菀先讓他過去給兩人看病，好訊息是嚴重的內傷沒有，但壞訊息是冰天雪地被這般折磨，哪怕後頭養好了身子，怕是也會落下暗疾。
“那位郎君高燒不退，得施針。”大夫道。
程菀點頭，先帶著人退了出去，吩咐沈北去官署等著，若謝鈺之下值了，便叫上他一同過來。
現下這般必須得報官了，這些原不必謝鈺之出馬，可程菀在帶著孩子們熟悉律法時，自己也研讀過。
肖林川他們被欺凌，說到底是屬於太學內部之事，就算要上報告狀，也需得走師長的路子，可那些先進分明有關係，上報師長只會被強壓下。
可若是直接報官，那便是越訴了。
景朝在這方面同北宋一樣管理相當嚴苛，哪怕你是及其無辜的受害者，一旦涉及越訴，便極易被扣上“鬧事生員”的帽子。
程菀想著同謝鈺之商量一番，哪知肖林川聽後卻拒絕了：
“校長好意，我感念在心，您對我的恩情更是刻骨難忘。可我已實在無力再糾纏下去了……”肖林川苦笑著扯了扯嘴角，他如同一個被抽乾了鮮血的木偶，似乎只有嘴能動了，眼神和心底皆是一片麻木。
他最初不是沒想過報官，可是太難了！
光是取證這一環便是難上加難，去了官府更要面對永無止境的責問。
況且孫先進等人盤踞太學多年，就算他百般波折終於將人送了進去，太學的其他師長與同窗，也絕對不會站在他這邊，日後等著他的只會是比毆打更折磨人百倍的忽視與冷眼……橫豎都是個死，他如何還能將程校長拖入這趟渾水裡來？
他知道她身份不一般，可太學培養了那麼多官員，冒然得罪，哪怕背後站著的是國公府，也會惹得一身腥臊。
程校長已經幫了他們太多，這已經足夠了。
程菀沉默，從某種意義上來說，孫先進他們成功了，他們真的殺死了這群年輕人的心氣。
為何不報官，說一千道一萬歸根到底都是心氣全被耗盡了，只好尋各種由頭令自己逃避。
連尋常人行走塵世謀生，尚且要憑藉全部心力支撐，更何況是這群渴望跨越階層，盼著科考一朝躋身朝堂的寒門學子。
程菀：“那你待如何？”
肖林川：“我想回家了。”
簡單的五個字，令所有人都啞口無言。
直到一旁終於恢復清醒的羅磊艱難開口道：“我、肖兄還有彭兄幾人已經決定回江南了，回去，我們的名字應當還能掛在府學裡，只要熬過這段時間，等秋闈結束後，便好了……”
“所以，校長，您能借我們一些盤纏嗎？您放心，等我們回去後，一定立即奉還，我可以寫契書的。”肖林川見程菀不吭聲，急忙保證道。
程菀卻問道：“那若是那些人不願意放你們離開呢？”
“那我就直接吊死在他宿舍門前。”羅磊想都不想，脫口而出，他已經被逼到走投無路了，若是程菀今日沒派人來尋他們，最好的結果便是能找到機會離開，若不行，那還不如一死了之。
程菀笑了：“所以你們連死都不怕，那為何不願意去抗爭？”
羅磊：“我……”
程菀直接打斷他：“你們以為熬過這段時間，考完便好了嗎？那我告訴你們，不可能。人這一輩子，每一段都有每一段的難處，而且可能會越來越難。
你們現在在學堂裡捱打，便覺人生已了無希望，可若是走出去看看，田間農夫勞苦一生，一場天災便能顆粒無收；貧苦百姓走投無路，為求生路只得典兒鬻女；沙場上的戰士們浴血奮戰，哪怕被砍斷雙腿也要繼續廝殺……他們的境況便比你們好了嗎？
你們也知曉自己出身寒門，能走到這一步實屬不易，若是就這般輕易放棄，又如何對得起十幾年的寒窗苦讀，如何有顏面去見家中為湊束脩典賣家產的父母祖輩？”
“況且你們當官為的是什麼？為的是光耀門楣，出人頭地，更是為了做一名好官。現在遇到難處便只想著臨陣脫逃，而後若真的成為一方父母官了，又真的能為蒼生百姓謀福祉嗎？還是瞧見一方惡霸了，自己先跪下求饒了呢？”
人可以不讀書，也可以一事無成，但絕對不能活的沒心氣。
程菀直視二人：“你們說的沒錯，確實不該報官，更不該由我來替你們報官，你們應當靠自己！如何被欺凌成這般的，就如何欺凌回去。就像你們方才所言，大不了就是個死，那死也得站著死。”
是啊，就算是死，至少他們死的有價值，至少能將事情鬧大，令日後的寒門子弟都不會再受這般折辱，哪怕到不了這個地步，至少他們能為自己報仇！
——
“那兩人怎麼還未回，該不會真的憋著壞吧？”突然冒出來的表兄令先進有些擔憂。
孫先進不以為意：“何需擔憂，那群寒酸貨色將科考前途看的比什麼都重，又無背景，借他們八百個膽子，也是萬萬不敢報官的。”
“可是這都快三日了……”
話音未落，就有一人跑來稟報，說肖林川和羅磊已經回來了。
若是沈北在，定能認出這個報信之人，便是昔日與肖林川他們一同抄書的譚文，他受不了折磨，終於還是借了印子錢，於是就好比一朝麻雀飛上枝頭了般，他吃得飽飯了，穿得起暖和的衣服了，甚至還有一冊冊嶄新的書籍贈予到他手中。
學子知道，這是孫先進等人專門做給肖林川他們看的，他萬般屈辱，卻不得不接受。
就譬如現在，孫先進滿意的用手扇著他巴掌，笑道：“走吧，咱們去好好問候一番，看看肖學子他們是否已經明白，人與畜生，從來都不是能相提並論的。”
“喲，不是說肖學子的表兄來探望了嗎，怎的這麼快就離開了？也不留下來多坐坐？”
肖林川和羅磊被孫先進的狗腿子們關在了宿舍裡，攔著門，隔絕外面的視線。
孫先進走過來，圍著兩人轉悠幾圈：“不是我說，你們這些人就是太過寒酸，你瞧瞧，特意出去看病，可這臉色還這般死白死白的，找的大夫也太過沒用了吧。”
“不過不用擔心，我在學堂多年，早已研習了醫術，我一出手，你們二人的病定t?然是藥到病除的。”孫先進冷聲，“把他們衣服扒了，打桶水來給他們好好洗洗，去去晦氣。”
立即有人上來，將肖林川二人的外套扒去，而後刺骨的涼水當頭澆下，但肖林川二人始終一言不發。
孫先進惱了，他在太學這麼多年，確定遇到過硬骨頭，但從沒有人誰敢強硬到這個地步的：“嘴倒是硬，給我把他們的嘴撬開，既然外頭的藥吃著沒用，那便好好喂些吃食下去，吃飽了，這病也就沒了。”
孫先進一聲令下，有人抬了滿滿一桶水進來，可那即便在冬日都散發著濃烈臭味的水，分明是潲水。
就在大家要上前押住二人的手腳灌水時，肖林川和羅磊終於動了。
肖林川衝上來一把將孫先進撲倒，照著他的臉就是一拳，孫先進一時不察中招，等反應過來嘴角已經在流血後，當即暴怒，狠狠將肖林川掀開。
他到底人高馬大，很快就反壓在肖林川身上，碗大的拳頭一下又一下的砸了下去，旁邊的先進們也跟著拳打腳踢了起來。
肖林川痛的齜牙咧嘴，臉腫了，嘴破了，頭皮都被撕扯掉了好幾塊，可他牢牢記得程菀的叮囑，她說打不贏不要緊，但一定要死咬著一個人，就盯著他，拼了命的去打，打架，氣勢有時候比技巧更重要。
肖林川太瘦，身上又滿是暗傷，還被冷水澆的渾身溼透，可他就是不撒手，無論多少人來扯他，拉他，他都跟見了肉的瘋狗一般，就盯著孫先進一個人打。
打不到臉那就掐脖子，扯頭髮，再不濟就用嘴去撕咬，咬他的胳膊，大腿，甚至下三路。他下了死口，整個人又如同不要命一般，孫先進開始劇烈掙扎，周圍的先進們全都被嚇到了。
宿舍門外，許多學子都知道里面在做什麼，可他們不敢管，也不必要管，畢竟肖林川他們出身寒門，學問又不是頂頂出眾的，日後能有多大的出息？完全沒必要為了他們去得罪有背景的先進。
所以大家就同平日一般，當做無事發生直接忽略。
可隨著裡頭動靜越來越大，學子們漸漸發現不對勁了，怎麼尖叫聲似乎是孫先進等人發出的？
以為自己聽錯了時，有先進打開了門，大喊：“還愣著幹什麼，趕緊進來拉架啊，快去請學正，這二人簡直是失心瘋了！”
孫先進等人再怎麼狂妄，也是不能當著所有人的面欺凌同窗的，所以每每只會帶四五個人，將人堵在宿舍或者拉去茅廁、柴房等僻靜處教訓。
現在被肖林川和羅磊那種不要命的架勢恐嚇到了，除了被打的孫先進和楊先進，其他三人根本不敢近身，只能火急火燎的搬救兵。
等到學正趕到時，雖說人已經被拉開了，可看著無比混亂的宿舍，再看滿身傷的幾人，當即一聲怒吼：“混賬！你們這是做什麼，你們以為這是什麼地方？”
肖林川狠狠啐了口，吐出一口血沫：“什麼地方？這是沒有王法的地方，是你孫學正的一言堂！”
學正傻眼了：“滿口胡言，肖林川你是失心瘋了，膽敢冒犯師長，給我將他扔出去。”
“扔啊，你現在扔我，我現在就爬著去大理寺，我寫血書，我自刎，血濺當場也非得將你們一同拖下水！”肖林川赤紅著一雙眼，哪裡還是昔日的玉面書生，儼然成了地獄爬出的惡鬼：
“你們不讓我好過，我也絕對不會放過你們，我縱使不科考，不下場，也絕對要討一個公道。”
反了，反了，真的反了！
上天下地，這天底下有哪個學子敢這樣同師長說話？
學正狠狠瞪眼：“肖林川，你不要不知好歹，你以為今日出了這種事你還能科考？”
肖林川：“我就算不能科考，我也絕對要尋一個公道！”
程校長說了，他最不值錢的就是這條命，最值錢的也是這條命，可若想震懾住他人，那就必須讓自己的命更值錢些。
他雙手被人拉住，渾身不能動彈，但他的嘴還是自由的，他梗著脖子，環顧滿是學子的院落，高喊：
“諸位同窗，我們背井離鄉，父母縮衣節食供我們入太學，是為了讀書、明智、學本事，不是來此任人肆意打罵，踐踏尊嚴的！他們今日能打我，堵我的嘴，明日就能拿捏你們所有人！我這條命死了就死了，只要能換得諸位幡然醒悟，那便是值得的。
今日你冷眼旁觀，來日禍臨己身，也無人敢為你們出頭！”
羅磊也跟著大喊：“大丈夫富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，你們一味的低頭退讓，茍且偷生，便是辜負自己的抱負與志向，簡直枉為讀書人！”
他們披頭散髮，滿臉鮮血，幾乎是聲嘶力竭的吶喊。
不是做戲，而是真情流露，如若不是這些同窗冷眼旁觀，若能伸出援手，他們為何會被逼到這個份上？可分明被逼的也不只有他們二人哪！
人群陷入寂靜，學正卻真的急了，一個人鬧事同一群人鬧事那簡直不是一回事，就算肖林川拿性命逼迫，他一個背井離鄉的學子，真的不能造成多大的威脅。可若是一眾學子集體鬧起來，那他們太學上下所有人都得吃不了兜著走。
況且肖林川和羅磊將話說到了這個份上，來日這二人若真的出了什麼意外，所有人絕對會將罪名扣到他們頭上。
所以從現在開始，他不僅不能找麻煩，還要保障他們性命無虞，學正心頭如同慪了血一般憤恨，面上卻還只能笑著道：“行了，我不過只是詢問幾句，你們便要死要活的，你們二人將話說明白不就罷了，寬心，師長定然會秉公處理。”
說完，瞪眼看向孫先進：“孫有志，夏明亮……五人毆打學子，折辱斯文，違反三等以上學規，當堂夏楚二十，關三日禁閉，去聖人面前好好反省！”
孫先進震驚了，他無論如何都想不到自己會被責打，可還不等他開口說話，學正已經讓護衛來將他們押在長椅上，板子結結實實捶打後腰，頓時一片血肉模糊。
“這下可滿意了？日後不許再鬧事了。”學正說完，教所有人都散開。
屋內，肖林川和羅磊終於卸了渾身力氣，跌坐在了地上，他們手腳在顫抖，心臟在狂跳，但眼裡滿是興奮的淚光，他們做到了，他們真的做到了。
“兩個蠢貨，你們以為這就完了？學正絕對不會輕易放過的。”譚文目光復雜，他不懂，不懂明明有一條萬般輕鬆的路，為何他們非得將自己逼上絕路。
肖林川倒在冰冷的地上，若不是胸膛還有起伏，看上去與屍體沒什麼兩樣，一直到譚文離開，他才找回自己的聲音，“至少今日我們勝了。”
禁閉室，看著嗷嗷大叫的孫先進，學正瞪了一眼書童，讓他上藥輕點，而後道：“你也別惱，他們會付出從前十倍的代價。”
借印子錢，就算再不正當，只要考上，那多的是來錢的路子。
但現在，他要讓這幾人無學可上，無書可讀，科考名落孫山，方能消解今日的屈辱。
聽見這話，孫先進才終於喜笑顏開。
“甚好！他們考不上，那是他們沒本事，屆時再怎麼鬧，也同我們無關了。何況以他們的家世，這次考不上，哪還有下一個三年？”孫先進太過激動，哪怕扯到傷口再次出血，也半點不覺得疼，他定要看肖林川這群雜種被毀了一生！
殊不知此時，京城某一清閒茶館裡，有三人正匯聚一堂喝茶。
雲章書院的付先生在接到程菀邀約時，激動的恨不得親自駕馬而來，以為是自己正月間的誠意聘請令程校長動了心，終於想通了，願意來雲章執教，哪知門一開啟，卻見另一道十分厭惡的身影出現在面前：
“為何又是你？”
懷安書院的何先生慢悠悠喝了口清茶，一看就知道這老匹夫與他剛來時抱有同樣的幻想，毫不留情的冷笑一聲，想的倒是美，“你當我就想瞧見你嗎？”
程菀適時開口：“二位先生，今日請你們來，實乃有一件大好事。不知二位可曾設想過，創辦一學院密卷？”
“學院密卷？”
程菀笑道：“沒錯。這密卷可彙編歷年科考正題，師長自擬科考模擬題，以及各種優秀答卷。”
試問誰高中時沒做過名校密卷呢？
程菀還記得自己高三那年刷題刷的手抽筋，雖然累，但也是真有用的，尤其是對於一些偏遠學校，接觸不到優良師資，這種極具代表與先進的考題對學生來說是大有裨益的。
所以每次這些學校組織完考試後，都會有人想方設法收集他們的考題。
那麼放在景朝也同樣適用，若有那些公報私仇，為老不尊的師長想故意苛待學子，教學時忽視他，解答時孤立他，一本優秀的教輔，不就正好如同天降t?神兵嗎？
但既然對標科考，教輔的編排就不能閉門造車了，謝鈺之天資出眾，魏景明幾位老師也是科考的優勝者，且居於朝堂，對政策得心應手，那便安排編訂時務策。
至於五經經義與史論，便是何先生與付先生這種深耕講臺多年的優秀教師更為拿手。
而程菀自己，她未科考過，也不擅長，可她深諳應試教育。
書怎麼更好背，知識點如何更好梳理……簡直駕輕就熟。
“俗話說，三個臭皮匠還能頂個諸葛亮，由我們三大名校的最優師資攜手編造，此次秋闈，定能助貴院的學子金榜題名！且只要今歲打出名氣，明年更能公開推售，屆時，五湖四海入不了名校的學子們，也會對眾位師長感恩戴德，那便真是桃李滿天下。”
文人最看重的利益與名聲都有了。
程菀笑盈盈道：“所以，二位師長意下如何？”
作者有話說：
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