賈母院,碧紗櫥。
金絲楠木的八仙桌上,擺著各色的細巧點心。
黛玉草草用了半碗燕粥,便擱下銀箸。
紫鵑在一旁伺候著漱口,眉眼間卻滿是掩不住的倦色,昨夜聽姑娘講完那樁奇遇,饒是她再如何鎮定,也是一夜不曾閤眼。
雪雁對此卻渾然未覺,一面靈巧的剝開溏心柿餅,一面嘰嘰喳喳的說個不停,那杏眼笑的都快彎成月牙兒。
「今兒一早,我聽外頭婆子嚼舌,說是為著娘娘省親,府上特意從姑蘇採買了十二名女伶,專門聘了頂好的教習,一應行頭也都是嶄新的,又下了帖子,欲把蟠香寺的妙玉師父請來,往後就安置住在府上佛寺,這排場,可真是不多見呢!」
她正說得興起,忽覺著氣氛有些不對。
抬頭一瞧,卻見自家姑娘正捏著帕子出神,旁邊的紫鵑姐姐更是魂不守舍,眼神直勾勾盯著桌角的攢盒,不知在想些什麼。
雪雁嘟了嘟嘴,心下狐疑,正想開口詢問。
忽聽門外傳來一陣腳步,緊接著便是一串爽利的笑聲。
「林姐姐,今日早膳用遲了些,沒擾了你歇息吧?」
隨即,探春嬉笑著掀簾而入。
身後跟著大丫鬟侍書,手裡捧著個紅漆托盤。
只見其身著一件海棠紅錦緞小襖,整個人顯得越發爽朗,目光在黛玉和紫鵑臉上一掃,微怔了下,隨即笑著打趣道:「怎麼一個個都悶悶的,可是昨夜沒睡好?或是紫鵑姐姐又偷懶,沒給顰兒燻好被子?」
「三妹妹這又是說的哪裡話,不過是昨夜多讀了幾卷書,睡遲了些,早上起來身子憊乏,哪有那許多緣由。」
黛玉聞言,忙收斂心神,起身迎上前去。
拉著探春在桌邊坐下。
探春輕笑幾聲,挨著黛玉坐下,握了握她微涼的手,道:「我昨兒去給老太太請安,聽說林姐姐近日氣色就一般,今兒瞧著更是清減了,便帶了些燕窩來,再者,也還有一事相商…」
她話鋒一轉,隨即又道:「我想著咱們園子裡姐妹也多,雖說每日一處,但也多是說些家常閒話,未免無趣,若是效法古人,結個詩社,一則陶冶性情,二則娘娘省親那日,咱們姐妹也多個遣興的筆墨,只是這社主之位,非得林姐姐這般雋才廣識不可。」
黛玉聞言,心知三妹妹是體貼自己,又見她興致極高,便柔聲笑道:「倒叫三妹妹費心了,只是這社主我卻當不得,其實這事最該去找珠大嫂子商議才對,我也只在麾下充個數罷了。」
一旁正用填漆茶盤,捧了新沏露茶過來的雪雁,聽見這話,眼珠兒一轉,笑嘻嘻湊上前來,先將茶水奉與探春,又順勢拉了侍書的手,悄聲笑道:「好姐姐,咱們且去一旁說會子話,莫擾了姑娘們議事。」
說著,便將侍書引到臨窗的梅花式小几旁,另揀了個成窯五彩小蓋鍾,沏了熱茶,兩個小丫頭便湊在一處,嘰嘰咕咕說笑去了。
紫鵑則端了果脯點心,立在一旁伺候。
探春接過茶杯,拿蓋子撇了撇,輕啜了一口,忙點頭道:「林姐姐說的在理,若由珠大嫂子出面,自是再好不過。」
隨即兩人又聊了半晌,多是些女兒間的體己話。
沒一會便到了午膳時分。
探春又風風火火,帶著侍書一陣風似的告辭。
不多會,管事的便領著一眾小丫鬟,提了食盒進來,卻是老太太特意囑咐,都是黛玉平時愛吃的菜式。
一格是酒釀清蒸鴨子,一格是雞髓筍。
還有一碟鮮嫩的菘菜炒山雞片。
「姑娘快擦擦手。」
雪雁忙打了熱水,絞了帕子遞上。
紫鵑則站在桌旁,執了銀箸,揀了塊鴨胸脯最嫩的肉,放在黛玉的青瓷小碗中,又布了一筷子雞髓筍,柔聲道:「姑娘今兒氣色瞧著確實差些,該是要進補些才好。」
黛玉卻只略略嚐了幾口,便擱下了筷子。
雪雁在旁見了,忙將那碗燉得濃白鮮醇的火腿白菜湯端近些,嘰嘰喳喳的勸道:「姑娘好歹再用半碗,這湯鮮甜不膩,暖胃得很。」
「實在是沒有胃口…」
黛玉蹙了蹙眉,輕聲道。
話雖如此,卻見雪雁一臉懇切,終不忍拂了她一番好意,復又拿起銀勺,好歹用了幾口熱湯。
只是腹中仍覺飽脹,便擱下勺子,起身靠回引枕上。
見姑娘擱筷,紫鵑便同雪雁一同撤下殘席。
兩人就在一旁小几上,對著剩下的幾樣小菜,另盛了兩碗米飯,紫鵑邊吃邊留意著姑娘的動靜,見她倚在引枕上養神,便用胳膊碰了碰雪雁,示意她莫要出聲。
…
午間小憩醒來,已過了酉初時分。
窗外天色越發陰沉下來。
晚膳仍是在房中用過,不過是一碗火肉白菜湯,兩碟精緻小菜。
因白日裡用了半碗火腿湯,這會兒竟不甚飢餒,只略略動了幾箸,便放了銀筷。
漱了口,又命紫鵑沏了壺老君眉,歪在引枕上看書。
紫鵑一面收拾著碗盞,一面覷著姑娘的臉色,見她眼底猶帶青影,書卷雖拿在手上,眼神卻是恍惚,分明一個字也未曾看進去。
索性走上前,替姑娘掖了膝上的薄毯,柔聲道:「姑娘,天色也晚了,仔細再累壞眼睛,還是早些安置了吧。」
恰在此時,雪雁端來水盆放在腳踏上,蹲身試了試水溫,方柔聲道:「姑娘,水溫正好,奴婢伺候您濯足。」
黛玉聞言,懶懶合了書卷,也不言語,只輕輕點了點頭。
待洗漱畢,紫鵑忙從博古架上,取下一小塊安息香,用銀剪鉸了米粒大小,輕輕放入銅爐內。
因是老太太明示,黛玉房裡上夜自有紫鵑服侍,便打發了雪雁去外間榻上歇息。
雪雁也未多想,應了聲,朝姑娘福了一禮,這才掀簾出去,順道還將軟簾放了下來。
一時帳幔垂下,四下靜的出奇。
紫鵑只搬了張春凳,坐在拔步床邊,又抱了床厚實的灰鼠撒花椅搭,蓋在膝上,隔著鮫綃帳,柔聲道:「今夜奴婢就在這兒守著,寸步不離,姑娘只管放心歇著。」
「左右我也睡不著,心裡亂得很,倒不如再說會兒話。」
只聽帳內黛玉翻了個身,聲音慵懶,似是被那安息香薰的醉了。
紫鵑自是應允,便隔著帳子,有一搭沒一搭的說些外頭的趣聞。
起初黛玉偶爾還應一聲,漸漸的,呼吸變得勻淨,似是睡熟了。
紫鵑正欲歇口,忽聽得外間傳來梆鑼聲。
恰是醜初一刻。
就在那更聲響過的同時,一股陰惻惻的寒意,毫無徵兆的襲來。
黛玉睡的迷糊,被這寒氣一激,激靈靈打了個寒噤,忽的爬起身,連鞋履都顧不得穿,只赤足縮在床榻裡側,裹緊了錦被。
紫鵑此時也已驚覺,隔著鮫綃帳與姑娘對視一眼,分明都從對方眼中看到了驚駭。
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