採礦裝置在11月底到港，卡車隊從的黎波里港口往內陸走，走了三天，第四天進入費贊，安裝工作在12月初開工。龍國來了三個工程師，帶了一個翻譯，利比亞這邊配了一個工程團隊，在礦區裡住下，每天從早幹到天黑。
奧馬爾沒有親自去礦區。
他在的黎波里，每三天收一份工程進度報告，隔著幾百公里看著那三個工程師在費讚的工地上做他們本該做的事。那三個工程師不知道他們此刻的作用不只是安裝裝置，他們的存在本身，是另一件事的緩衝層------讓可能正在盯著這件事看的眼睛，看到的是一場正常的裝置安裝，看膩了，覺得沒什麼，把目光移開，然後那條真正的線，就在這個目光移開的間隙裡，再往前走半步。
馬哈茂德在12月下旬把那份進度報告放到桌上，「裝置沒有問題，龍國工程師後天完成收尾，」他說，「那個帶頭的，你們在採購談判時見過的那個工程師，今天早上單獨找到專案負責人，問了一個問題。」
「什麼問題？」
「他問，下一批裝置的規格要求，利比亞方面什麼時候能提供。」
奧馬爾沒有立刻說話。他把那個問題在腦子裡轉了一圈，那個工程師問的是裝置規格，但他問的時機不對------收尾工作還沒完成，下一批合同連談判都沒開始，一個正常的廠家工程師不會在這個時間節點上問這種問題，除非這個問題的目的不是為了確認裝置引數。
「他是在保持接觸，」奧馬爾說，「他的渠道讓他來探一步。」
馬哈茂德在椅子上動了一下，「那邊的意思是，可以繼續談。」
「不只是可以，」奧馬爾說，「他選了這個時間節點，說明他們內部已經評估完了，評估結果是：值得推進。」他把那份報告推到一邊，「讓專案負責人給他一個正常的回答------下一批需求還在評估，估計明年春天能確定，到時候會聯絡。」
馬哈茂德把這個回答在心裡過了一遍，「不急，不冷，留著口子。」
「就是這個意思。」
那個工程師帶著這個回答走了，三週後，裝置安裝完畢，三人團隊離開，那份維護服務合同安靜地躺在檔案櫃裡，標籤上寫的是很平常的幾個字，那三個只有奧馬爾知道含義的字母，沒有人看第二眼。
第二次接觸發生在1972年的3月。
不是在龍國，是在日內瓦。
奧馬爾這次沒有派三人小組，他派了馬哈茂德。
馬哈茂德接到這個安排的時候，在辦公室裡站了一會兒，「你要我去日內瓦，」他說，「以什麼名義？」
「石油裝置採購顧問，」奧馬爾說，「真實的採購會議，真實的會議室，真實的議程，第一天和第二天是真的談採購，第三天下午，你和另一個人在會議樓下的咖啡館裡喝一杯咖啡，談四十分鐘，起身，各走各的。」
馬哈茂德把這個安排看了他一會兒，「那個另一個人，」他說，「是之前的年輕代表，還是那個年長的？」
「年長的，」奧馬爾說，「這次他會主動露面，不需要對方先探。」
馬哈茂德在離開之前，在門口頓了一下，「你確定？」他說，「讓我去，是因為層級，還是別的原因？」
「都有，」奧馬爾說，「層級是表面的原因，這個會面到了這個層級，他們需要看到我們這邊也是認真的。另一個原因------你是能評估他們是否真的認真的那個人。回來告訴我你的判斷，你的判斷比任何情報分析都有用。」
馬哈茂德沒有說話，拿起他的出發清單，走了。
日內瓦的三月還冷，那個咖啡館在老城區的一條小巷裡，有五張桌子，上午客人不多，靠裡角落有一張兩人桌，兩把椅子，一壺咖啡，兩個杯子。
馬哈茂德比約定時間早到了七分鐘，他在那個角落坐下，把咖啡點了，看著外面街道上有人走過。後來他在給奧馬爾的彙報裡把這七分鐘寫了半頁------不是寫他看到了什麼，是寫他坐在那裡的感受：一種在做一件正確的事之前的安靜，不是緊張，不是期待，是一種乾淨的等待。
龍國那個人準時到。
馬哈茂德後來說，此人一進來，他就知道這件事是認真的------不是因為他的態度，是因為他選的那件外套，太平常了，是一件在任何城市的任何街上都不會有人多看一眼的外套，這個「不被看見」的程度，是刻意練出來的，不是偶然的。
兩個人喝了四十分鐘的咖啡。
馬哈茂德的彙報裡寫了談話的主要方向，不寫具體內容------奧馬爾早就跟他說好的，細節不落紙，談完當面複述，用兩個人之間多年的默契做傳遞介質，不經過任何書面。
奧馬爾在那個複述裡聽了將近兩個小時。
馬哈茂德說完最後一句，在椅子上靠了靠，「我的判斷，」他說，「他們是真的認真的，不是試探，不是表態，是打算真的做事的那種認真。」
「依據，」奧馬爾說。
「他提了三個具體方向，」馬哈茂德說，「每一個方向他都說了一件我們目前不知道的具體情況，不是空話，是資料，是他們自己內部的資料，那種資料不會在試探階段就拿出來。」他停了一下，「另外，他問了一個問題------他問，利比亞的長期戰略目標裡，有沒有那種需要對外完全保密的核心方向，他可以確認龍國這邊的合作裡，有沒有對應的資源。」
奧馬爾把這個問題在心裡放了一下，感受了一下它的重量，「他用的是\'可以確認\'，不是\'有可能\'。」
「是，」馬哈茂德說，「不是保證，但不是模糊。他有授權說這句話，他不會說沒有把握的話。」
「你怎麼回答的？」
「我說，利比亞有這樣的方向，具體內容需要更高層級的判斷，這次不是我能代表的範圍。」
奧馬爾在桌子上把手指輕輕點了三下，然後收手，「你答對了，」他說，「這個答案，給了他一個確認，但沒有給他任何可以用來評估的內容，讓下一步必須繼續推進，但所有真正的牌還在我們手裡。」
馬哈茂德在椅子上換了個姿勢，「那個人走之前，說了最後一句話，」他說，「他說：\'我們對利比亞的判斷，在過去兩年裡發生了一次根本性的改變。這次改變不是基於利比亞做了什麼，而是基於利比亞沒有做什麼。\'」
奧馬爾沒有動，把這句話在心裡推了一遍，「沒有做什麼，」他說。
「我也想了很久，」馬哈茂德說，「你知道他指的是什麼嗎？」
「他指的是，」奧馬爾說，「利比亞在過去兩年裡，每一次可以拿到鷹國好處的時候，都沒有拿，每一次可以對紅熊表示更多順從以換取利益的時候，都沒有順從，每一次可以在阿拉伯世界扮演一個更討好的角色來獲取短期收益的時候，都沒有扮演。」他停了一下，「他們不是在看我們做了什麼，他們是在看我們有沒有被收買，有沒有被用，有沒有在某個方向上留下讓他們無法判斷我們真實立場的痕跡。」
馬哈茂德靜了一會兒，「他們是在確認你的獨立性。」
「一個不獨立的合作方，」奧馬爾說，「對他們沒有價值。他們不需要一個小跟班，他們需要的是一個真正能在那個地方獨立站著的人，因為只有這樣的人，才能給他們提供他們無法自己獲取的東西。」
「獨立，才是價值。」
「對，」奧馬爾說，「所以兩年裡我沒有找他們，沒有急著推進，沒有給他們任何訊號說我們迫切需要這條線，就是讓他們有足夠的時間看清楚，我們不是在用他們，我們是在選他們。」他站起來，走到窗邊，「現在他們也在選我們，他們的這句話，是說：我們選了，我們認為你是合格的那一種。」
馬哈茂德在背後看著他，「現在呢？」
「現在，」奧馬爾說，沒有轉身，「第一批人可以過來了。」
龍國第一批技術人員在1972年6月抵達費贊。
七個人，工程師的身份，專案是已經在執行的那個礦區的「裝置升級」，新的一批採購合同是真實的，裝置是真實的，升級是真實的，而且這次升級之後，那個礦區的產能真的提高了將近三成，那個三成的提升是費贊礦業整體規劃裡的一個實質節點，不是擺設，不是遮掩用的幌子，是一件真正的事。
但那七個人裡，有兩個不是礦業工程師。
那兩個人在費贊待了六個月，沒有去礦區，他們住在基地深處的一個獨立單元裡，每天處理的是另一類文件，見的是另一類人，談的是另一類話題。奧馬爾見過他們三次，每次不超過一個小時，每次談的都是非常具體的、非常技術性的、涉及某個他一個人在那裡讀了很久也沒完全弄清楚的領域裡的細節問題。
每次談完，他都能弄清楚一件此前沒有弄清楚的事。
那六個月裡，他讓埃維利亞全程做了那兩個人日常行動的覆蓋------不是監視，是保護，把所有可能無意中靠得太近的目光都提前清開。那兩個人完全不知道他們身邊有這層東西，他們只知道費讚的風很大，沙漠的夜晚很冷，茶館裡的薄荷茶是他們喝過最燙的東西。
六個月後，那七個人準備離開的前一天晚上，埃維利亞進來，把一份單頁的清單放到奧馬爾桌上。
奧馬爾把那份清單拿起來，「六個月，」他說，「出過什麼事嗎？」
「十一次，」她說。
他把那份清單翻了翻，上面沒有任何文字，是空白的。
「都處理了，」她說，「處理完就沒有了，所以沒有寫。」
奧馬爾把那張空白的紙放下，「最難的是哪一次？」
她想了一下，「第七次，」她說，「是我們自己的人，他沒有做錯任何事，只是在一個錯誤的時間出現在一個不該去的地方。」
「怎麼處理的？」
「給他調了個崗位，」她說，「比原來的好，他很高興。」
奧馬爾看了她一眼，把那張空白的紙推回去，「燒掉。」
她把那張紙從桌上拿走，出去了，把門帶上。那十一次就跟著那張紙一起消失了，沒有檔案，沒有記錄，沒有任何人知道這六個月裡有十一件事曾經存在過，除了她。
六個月後，那七個人一起離開，走的時候很乾淨，沒有留下任何在檔案裡需要解釋的痕跡。
奧馬爾那天下午在基地的院子裡目送那輛車走遠，埃維利亞站在他右後方，車消失在院子門口的拐角之後，他沒有立刻動，繼續看了一會兒那個已經空了的院子入口，「馬哈茂德在哪裡？」他問。
「會議室，」埃維利亞說，「等您。」
奧馬爾往回走，走了幾步，「你覺得這條線，」他說，沒有回頭，「值得？」
埃維利亞在他身後，走了幾步，沒有立刻回答，然後說，「值得的事，在它剛開始的時候從來不顯眼。」
奧馬爾走進會議室，把門帶上，馬哈茂德已經在那裡了，看著他進來，「你把這條線埋得夠深的，」他說，第二次說這句話，語氣和第一次有些不一樣，第一次是判斷，這次是某種他沒有直接說出來的認可，「深到我都只知道大概的方向。」
「要深，」奧馬爾坐下，「深到鷹國的衛星看了十年也找不到它在哪裡，深到霧島的分析員拿著最好的資料推算，算出來的是空的。」他把那天早上那份收尾報告翻開，「下一步，兩年之內不主動推進，讓這條線沉一沉，讓外面該失去興趣的失去興趣，讓它真的變成一筆沒什麼值得關注的礦業合同。」
「兩年之後呢？」
「兩年之後，」奧馬爾說，「他們會來找我們。」
他說的時間短了——不是兩年，是兩年零三個月。到了1974年底，接觸再次開始，聯絡方式用的是那份維護服務合同裡的那套表達，內容和裝置維護完全無關，但格式完全正確，第三方看了，也只會看到一封關於裝置備件詢價的普通商務信函，沒有任何理由多看第二眼。
那封信函在奧馬爾桌上停留了大約四十秒，他讀完，把它放進了資料夾，在資料夾標籤的右下角，在那三個字母旁邊，加了一個小小的符號。
他沒有告訴任何人那個符號是什麼意思。
馬哈茂德坐在他旁邊，把那封信掃了一眼，「他們來了，」他說，不是問句。
「來了，」奧馬爾說，「比我預計的稍微早一點，但時機是對的，說明他們那邊也準備好了。」
馬哈茂德把手搭在椅子扶手上，「下一步，你去，還是我去？」
「不是去，」奧馬爾說，「是他們來。」他把那份合同詢價函推到一邊，「讓專案負責人發一個正常的備件報價回去，在報價里加一個附件，附件是我們下一期礦區擴建的技術需求清單，清單是真實的，但裡面有三個引數，是他們看得懂的暗語。」
「三個引數，」馬哈茂德說，「說什麼？」
「說，」奧馬爾說，「你們上次來的那兩個人，我們需要更多時間和他們談，最好是在費贊，不是在第三國，時間在今年年底之前。」
馬哈茂德把這個資訊在腦子裡壓縮了一下，「你把一段約定藏進一份裝置引數清單裡，」他說，「那幾個引數是真實存在的裝置型號嗎？」
「是真實存在的，」奧馬爾說，「但對應的裝置，我們暫時不打算採購，如果對方回函的時候，報了這三款裝置的價格，就是確認了。如果他們的回函裡這三款沒有報價，我們就換另一種方式再聯絡。」
馬哈茂德在那個椅子上坐了一會兒，沒有說話，看著奧馬爾，然後慢慢笑了一下，「你這輩子搞過多少件這樣的事？」他說，語氣裡有一種他很少對奧馬爾表現出來的東西，不是仰慕，是一個年長的人看著另一個人把某件難事做得如此不費力時會有的那種複雜感受。
「夠用的，」奧馬爾說，頭沒有抬，「夠用就行。」
三個月後，回函到了，三款裝置都有報價，價格合理，附件裡有一份新的技術諮詢建議，建議裡有一行關於「現場評估」的表述，說根據貴方的擴建需求，建議安排工程師實地勘察，時間可以靈活協商。
奧馬爾把那份建議裡的「實地勘察」圈出來，在旁邊寫了兩個字：
可以。
馬哈茂德在旁邊把那封回函重新看了一遍，看到「時間可以靈活協商」那一行，停了一下，「他們來的時候人數，」他說，「還是上次那七個嗎？」
「不是，」奧馬爾說，「少兩到三個，但層級更高。」
「你怎麼判斷層級高？」
「上次那七個，」奧馬爾說，「裡面有兩個不是礦業工程師，但他們沒有完全許可權，他們來了六個月，每次和我單獨談，談到某一個方向，就會停------不是沒話說，是他們的授權邊界到了，超出那個邊界，他們需要回去請示，然後下次再來。」他把那封回函推到一邊，「這次的邀請，是我明確說了\'更高層級\'，他們給的回函裡沒有任何討價還價，直接答應了，說明他們已經在內部做了相應的準備，這次來的人不需要再回去請示中間那一層。」
馬哈茂德把這個推斷想了一下，「那我們這邊，」他說，「接待層級怎麼配？」
「你，」奧馬爾說，「全程陪同，我在第二天直接參與，不是第一天，給他們一天時間先和你談，把基本方向確認了，然後我進來，談實質的。」
「為什麼不是第一天你直接進？」
「因為如果我第一天就進，」奧馬爾說，「他們會把所有保留的牌都攥著，等著看我的底線在哪裡，兩邊都在測試，那一天就沒有任何實質推進。讓他們先和你談一天，他們會把那些他們認為需要先說清楚的前置條件說完，你聽完，我知道了，第二天我進來的時候，不需要再在那些前置條件上花時間，直接進實質。」
馬哈茂德在那個椅子上看了他一會兒，站起來，「那我先把接待方案擬一下，」他說，往外走，在門口頓了一下，「這條線，」他說，「什麼時候是真正建起來了？」
奧馬爾把手邊的文件拿起來，「當他們在我們最需要的那個時刻，主動給了一個我們沒有要求的東西，」他說，「那天就算建起來了。」
馬哈茂德把這句話在門口停著放了一下，然後點了個頭，走了。
費讚的天氣進入秋天之後就好了，天高，雲少，沙漠在所有方向上延伸出去，把這片土地和外面的世界用距離徹底隔開，這裡發生的事情在這片沙漠裡，那些沙漠外面的目光，永遠不會知道距離他們兩千公里、三千公里的地方，有一件正在慢慢變成參天大樹的事情，從一顆種子，一寸一寸往上長。
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