那個密使是新月國人。
不是正式外交訪問，是透過一箇中間渠道聯絡過來的，說巴格達那邊有人想見奧馬爾，想聊一件事，問利比亞這邊方不方便。奧馬爾讓馬哈茂德先見了一次，馬哈茂德回來，把情況說了：來的人叫哈立德，是巴格達石油部的一個副司長，真實身份是復興黨內部負責經濟戰略的一箇中層，來的目的就一件事，想知道利比亞的石油談判是怎麼打贏的。
「他想學，」馬哈茂德說，「他們在和幾家西方公司談新的分成協議，談了八個月，還在原地，他來看看我們做了什麼。」
「新月國家石油公司的談判，」奧馬爾說，「他們有自己的班子，來問我們，說明他們自己的班子告訴他們用的那套方法不夠用了。」
「他說得很直，」馬哈茂德說，「不是那種拐彎的，進來就問，問題也準，我看了一下他的背景資料，是在蘇聯留過學的，工科底子，做事實際。」
「見，」奧馬爾說，「明天，就我們兩個人，不要安排太多人，越少越好。」
馬哈茂德把這個訊息帶回去，第二天那個哈立德來了，進來的時候臉上沒有什麼多餘的東西，握了手，坐下，直接說：「我在開羅讀到了你們和埃克森最後那份協議的公開摘要，我想知道那份摘要背後是怎麼談的。」
奧馬爾看了他一眼，這個開場他喜歡。
「你們現在的問題是什麼，」奧馬爾說，「先說你們的問題，再說我們怎麼做的，順序不能反。」
哈立德停了一下，把這個要求在腦子裡過了一遍，然後開口，「我們有三家公司在談，鷹國一家，霧島一家，風車一家，我們要的是把分成比例從現在的四六變成六四，他們不同意，已經談了八個月，對方每次都說在研究，研究完告訴我們需要更多時間，」他頓了頓，「我們等了八個月，沒有等到一個實質的進展。」
「他們在耗，」奧馬爾說，「你們知道。」
「知道，」哈立德說，「但我們不知道怎麼讓他們停止耗。」
奧馬爾在椅子上動了一下，「他們耗，是因為他們判斷你們耗不起，他們認為時間在他們那邊，」他說，「這個判斷要打掉，不是用嘴打，是用事實打，讓他們看到時間其實在你們那邊，或者至少，讓他們不確定時間到底在誰那邊。」
「怎麼讓他們看到，」哈立德說。
「你們最近有沒有和任何一家非西方的石油公司接觸過，哪怕是禮節性的，」奧馬爾說，「龍國、蘇聯、或者其他任何一家？」
哈立德沉了一下，「禮節性的，有，蘇聯那邊有過幾次接觸，但沒有實質推進。」
「那就讓那個接觸變得可見，」奧馬爾說，「不是真的要和蘇聯籤合同，是讓那三家公司看到你們在和蘇聯談，看到你們的選項不止他們三家，」他停了一下，「人在談判桌上會耗，是因為他們認為你們離開不了這張桌子，你們一旦讓他們覺得你們隨時可以離開，這張桌子對他們來說就變了。」
哈立德把這段話聽完，沒有立刻回應，把它在腦子裡放了一會兒，「這個我們想過，但擔心弄巧成拙，如果他們認為我們是虛張聲勢——」
「他們會認為的，」奧馬爾說，「最開始他們一定認為是虛的，這沒有關係，重要的不是讓他們相信，是讓他們不確定，不確定就會開始計算風險，開始計算風險就會開始動，」他停了一下，「你們在這場談判裡輸掉的每一個月，都是因為他們百分之百確定你們不會走，你們要做的，是把這個百分之百變成百分之八十，這二十個百分點，就夠了。」
哈立德在椅子上，把那個「二十個百分點」在腦子裡壓了一下，「利比亞當時做了什麼具體的動作。」
「我們在1973年，」奧馬爾說，「讓一家龍國的採礦裝置公司和我們簽了一份合同，這份合同出現在利比亞的公開採購公告裡，任何人都能查到，那幾家西方石油公司查到之後，回來談判的節奏快了，」他停了一下，「不是一夜之間快的，是三個月裡慢慢快的，因為他們花了三個月評估那份合同，評估完得出的結論是：這件事是認真的。」
哈立德把這段話消化了一遍，「你們是真的讓那家龍國公司進來了。」
「進來了，」奧馬爾說，「而且做得很好，所以那份合同不只是個訊號，它本身也有用，」他看了哈立德一眼，「訊號要是真的，才能發得久，發假的，撐不過第一次查。」
這一段話說完，兩個人在那個房間裡安靜了一會兒，不是尷尬的安靜，是那種一件事說到某個節點之後自然出現的停頓，說的人知道說完了，聽的人知道需要時間消化。
哈立德先開口，「還有一件事我想問，」他說，「你們打贏那場談判之後，鷹國和霧島的反應，我們從外面看到的，和實際上是一樣的嗎？」
「大差不差，」奧馬爾說，「他們評估多米諾效應，聯絡盟友，盟友沒跟，然後接受，然後談補償，」他停了一下，「霧島那邊我給了他們一個十年優先渠道，折扣價，他們收下了，現在是個長期買家，不是敵人。」
哈立德聽到這裡，表情裡有一點什麼出來了，不是驚訝，是那種一個做了很多年區域性的人，突然看到了更大的圖的時候，會有的那種表情，「你給了他們一個臺階，」他說，「所以他們沒有把這件事變成一個持續的問題。」
「給了臺階，」奧馬爾說，「但臺階是我定的高度，不是他們要的高度，這個區別很重要。」
哈立德把「臺階的高度」這四個字在嘴裡過了一遍，點了點頭，然後又問了第三個問題，「談判僵局裡，你們有沒有遇到對方直接撤出談判桌的情況。」
「有，」奧馬爾說，「一次，撤了將近六個月。」
「你們怎麼處理的，」哈立德說。
「什麼都沒做，」奧馬爾說，「就等著，」他看了哈立德一眼，「這是最難的部分，因為什麼都不做，在外部看來像是示弱，國內會有壓力，會有人說要主動出擊，要透過外交渠道發訊號，要讓對方知道你們不怕，」他停了一下，「這些壓力你要頂住，一個都不能讓，因為一旦你主動做了什麼，對方就知道你坐不住了，那六個月裡你積累的所有優勢就白費。」
「六個月，」哈立德說，「你怎麼知道要等多久。」
「不知道，」奧馬爾說，「等的時候不知道，但有一件事是確定的——他們回來是因為他們在別處出了問題，需要利比亞這邊有一個穩定結果，所以他們回來了，而且回來的時候條件比他們撤之前更接近我要的那個，」他停了一下，「如果你等不住，想主動接觸，那就在等的時候把自己的準備做更紮實，把那段時間用來做他們回來之後你要打的那套方案，等他們回來，你比他們更準備好。」
哈立德把這段話整個消化了一遍，沉了大概十秒，「你們那六個月，」他說，「做了什麼。」
「擴建了費贊礦區，」奧馬爾說，「推進了和龍國的裝置合同，讓卡里米帶隊把下一階段的談判方案做了三個版本，針對三種不同的回來方式各準備一套，」他停了一下，「他們回來的方式是第二種，我們用了第二套。」
這個細節讓哈立德停了一下，「三套方案，」他說，「你在等的時候，已經在為他們不同的回來方式做準備了。」
「等，不是什麼都不想，」奧馬爾說，「是什麼都不動，但什麼都在想。」
哈立德把這句話在腦子裡壓了一下，沒有立刻開口，然後把話題轉到了伊拉克自己的具體情況上，兩個人又談了將近四十分鐘，談了幾個具體的操作細節，哈立德問，奧馬爾答，沒有廢話，你來我往，乾淨。
哈立德走的時候，在門口停了一下，「利比亞做到的這件事，」他說，「在開羅、在巴格達、在利雅得，很多人在看，有人說你們運氣好，有人說你們只是趕上了好時候，」他停了一下，「我今天來了，我知道不是。」
奧馬爾送他到走廊，「運氣和時機，」他說，「都是真的，但運氣和時機給的是一個開口，從那個開口裡走多遠，是另一件事。」
哈立德點了點頭，走了。
馬哈茂德進來的時候，奧馬爾正在把桌上的茶杯收拾了，「說完了？」馬哈茂德說。
「說完了，」奧馬爾說，「他回去有事做了。」
馬哈茂德在椅子上坐下，把今天這場會面在腦子裡過了一遍，「他來之前，」馬哈茂德說，「我查了一下，巴格達那邊類似背景的人，來過我們這裡的，他是第三個了，」他停了一下，「第一個是去年年底，第二個是今年一月，現在是他，兩個月一個，頻率在加快。」
奧馬爾把那個茶杯放到托盤上，「你在想什麼。」
「我在想，」馬哈茂德說，「來的人越來越多，你花在接待這種人上面的時間也越來越多，這不是壞事，」他停了一下，「但我有時候想，你現在走的這個速度——」他頓了頓，沒有把這句話說完。
奧馬爾從托盤那邊轉過來，看了他一眼，「繼續說。」
馬哈茂德把手放在桌上，「我說不太準，」他說，「就是有時候看著你，看著這些事一件一件往前推，覺得這個速度很快，快到我有時候要想一想，這一步落下去之後，下面那塊地是不是穩的。」
「你覺得哪一步不穩，」奧馬爾說。
「不是哪一步，」馬哈茂德說，「就是一種感覺，你知道我這個人，做事要先把地基夯實了才往上走，你不一樣，你是同時在很多層上走，」他停了一下，「大多數時候你走得住，但我有時候會想，如果有一天某一層突然沒了——」他把這句話擱在那裡，沒有結束，也沒有解釋。
奧馬爾在他對面坐下，「馬哈茂德，」他說，「你五十八了。」
馬哈茂德愣了一下，「五十九，」他糾正，「上個月過了生日，你忘了。」
「五十九，」奧馬爾說，「我三十四，你比我大二十五年，你見過的事比我多，你覺得地基要夯實，這是對的，這也是為什麼我需要你在旁邊，」他停了一下，「但有些時候，地基夯實的方式不是先停下來打地基，是邊走邊夯，走得快，夯得也快，兩件事同時做。」
馬哈茂德把這個說法想了一下，「聽起來很好，」他說，語氣裡有一種他自己也沒有察覺到的東西，不是不贊同，是那種一個人接受了一個說法，但那個說法並沒有真正消解掉他心裡某個東西的時候，會有的那種語氣，「聽起來是對的，」他說，「我知道你說的那種走法，你一直是那樣走的，」他停了一下，「就是有時候，我跟得沒那麼輕鬆。」
這句話說完，馬哈茂德自己也停了一下，像是沒有預期到這句話這樣出來，他把手收回來，放到膝蓋上，「說了沒用的話，」他說，「你不用管這個，我就是說說。」
「不是沒用的話，」奧馬爾說。
兩個人在那個房間裡安靜了一會兒，窗外的的黎波里是一個普通的下午，有風，不大，把窗簾的邊角輕輕掀了一下，然後放下，然後又掀了一下。
馬哈茂德先站起來，把椅子往桌下推了推，「今晚那個文件，」他說，語氣回到了工作的那種，「預算那個，我今天下午能簽完，你要不要先看一遍再給我。」
「你籤就行，」奧馬爾說，「這個你判斷。」
馬哈茂德點了點頭，拿起桌上他自己的文件夾，往門口走，走到門口的時候，停了一下，沒有回頭，「五十九，」他說，「是老了點。」
然後他走出去了，把門帶上。
奧馬爾在那個椅子上坐了一會兒，把馬哈茂德剛才說的那些話在腦子裡重新過了一遍，不是去分析，是去感受一下那些話的形狀。
「跟得沒那麼輕鬆。」
這句話他聽進去了，放在心裡的某個地方，沒有放在顯眼的地方，但也沒有扔掉。馬哈茂德這個人，他見過的奧馬爾的全部，從政變前那個在地下室裡規劃一切的年輕人，到現在這個坐在的黎波里這間辦公室裡接待各國密使的人，中間那些年，每一步他都看見了。他說跟得沒那麼輕鬆，不是抱怨，是一種他自己都沒有完全意識到在說的東西。
窗簾的邊角又被風掀了一下，這次掀得稍微高一點，然後慢慢落下來。
他想起了馬哈茂德第一次來找他的時候，那是1967年，地下室，煤油燈，他把一份還沒有完成的計劃鋪在桌上，馬哈茂德進來看了一眼，什麼都沒說，坐下來，拿起旁邊那支筆，在他覺得有問題的地方做了幾個標記。他當時問：你有意見？馬哈茂德說：意見等你說完再提，我先把我看到的地方記下來，怕忘了。
那個晚上他們談到了將近凌晨三點，馬哈茂德的標記裡有兩處是對的，有一處他後來證明是多慮的，但那一處多慮的標記，讓奧馬爾在那個方向多想了兩遍，多想的那兩遍，發現了另一個他原來沒有注意到的細節，那個細節後來用上了。
所以多慮有時候也有用。
他現在想的是另一件事——馬哈茂德說跟得沒那麼輕鬆，這句話裡有一個他沒有說出口的東西，不是不滿，不是懷疑，是一種更接近於疲憊的東西，一種走了很長的路之後，腿上的那種感覺，不是停下來，是讓他知道這條腿已經走了多久。
馬哈茂德五十九歲，那雙腿走了很長了。
這件事奧馬爾以前知道，但今天這句話讓他知道得更真實了一點。
奧馬爾把桌上那個空茶杯看了一眼，站起來，去門口叫人把茶重新沏一壺，然後回來，把下午剩下的文件拿過來，繼續做事。
還有很多路，一起走。
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