奧馬爾去見穆薩長老，是在十月初。
優素福那支隊伍八個人，奧馬爾是第九個，換了衣服，坐貨車中間那輛，從費贊出發，走了將近三天。
穆薩長老在帳篷裡等。兩個人見面，沒有翻譯——奧馬爾的阿拉伯語夠用，穆薩長老說話慢，給時間。茶是苦的，加了香料，喝進去從喉嚨往下走，在胸口散開。
穆薩長老喝了一口，放下，看了奧馬爾一眼：「你來了，我看到了，扎瓦利亞的人也看到了。」
就這一句，不多。帳篷外面那個扎瓦利亞來的年輕人都聽到了。帳篷裡另外兩個是穆薩長老的人，不說話，就是在那裡。長老讓他的人看著，這是他對自己部落的承諾。
茶喝了一半，穆薩長老說了更多，關於扎瓦利亞。那個年輕人叫阿里，父親是老長老，十年前去世了。阿里接了位置，但年輕，對外面的事不放心，需要一個他信任的人擔保。
「我擔保，」穆薩長老說，「但擔保是我的事，你來，是你的事。兩件事都要有，缺一個都不行。」
「我明白，」奧馬爾說，「所以我來了。」
穆薩長老點了點頭，把茶喝完，放下。那個放下的動作很穩。
他們沒有談條件，沒有談物資，沒有談具體安排。這次見面只談了一件事：穆薩長老當著扎瓦利亞的人的面，認了奧馬爾。
走之前，穆薩長老站起來，取了一塊疊好的布，深藍色的，沙漠裡常見的顏色，遞給奧馬爾，說天冷了用得上。
「謝謝。」奧馬爾用阿拉伯語說。
穆薩長老把他送到帳篷口，站著看他走。奧馬爾往貨車方向走，大概二十步，沒有回頭。他知道那個七十多歲的老人還站在帳篷口，感受到了，但沒有回頭確認，就是往前走，走回去，坐上車，出發。
第二天半，進了費贊。
他把那塊深藍色的布放進舊辦公室的抽屜，放在那份1969年的草稿旁邊。
回來之後，馬哈茂德問了一句：「順利？」
「順利。穆薩長老是個明白人。扎瓦利亞那邊等著，阿里需要時間消化。」
馬哈茂德點了點頭，把另一份東西推過來，「你今天能處理這個嗎？」
「今天。」奧馬爾拿過來，翻開。
十月下旬，法蒂瑪來了。
不是萊拉帶來的，是她自己約的。進來，坐下，開門見山：「我想知道，我現在做的這些事，在整個裡面，處於什麼階段。」
「你覺得你現在在哪個階段？」
「學。但我覺得學的東西可以開始用了。如果有什麼事情我可以做，不用一直給我小的。」
「你覺得什麼是大的？」
「真正有來回的東西。不是我單方面觀察，是對方也在動。這種情境裡，我不知道我的判斷力夠不夠，但我想試。」
她停了一下，「意味著可能出錯。如果判斷錯了，不只是任務完成度的問題，我知道。所以我來問，而不是自己跑去做。」
「下週，」奧馬爾說，「霧島那邊有一個商務渠道的人要來的黎波里。他會見兩三個人，其中一個和我們有關係。我需要有人在他見那個人之前先見他一次，讓他帶著某種印象。」
「什麼印象？」
「利比亞的經濟環境比他掌握的資訊更開放，更有合作空間。不需要用數字說，用你自己的方式讓他覺得。萊拉會在旁邊，但不會介入，她是第二道保險。」
「我是第一。」法蒂瑪說。
「你是第一。」
「那個人叫什麼？背景資料什麼時候給我？」
「明天，萊拉送過去。」
法蒂瑪站起來，「還有一件事。上次那輛車，最後查到什麼了？您不用說細節，就說有沒有用。」
「有用。」
法蒂瑪點了個頭，轉身走了。
那個霧島人叫威廉，五十多歲，在中東做了很多年貿易中間人，不容易被表面的東西打動。
法蒂瑪約他在咖啡館，說朋友介紹，想聊聊利比亞近年的商業環境。威廉來了，坐下，把她打量了一眼。法蒂瑪讓他打量，然後開口：「我聽說你最近在評估這邊的投資環境。我在這裡生活了二十幾年，如果你有什麼想了解的，我可以說說我自己看到的。」
「你怎麼看利比亞現在的外資環境？」威廉說，「直接說，不用客套。」
「比五年前好。不是因為政策變了，是因為實力變了。實力變了之後，談的底氣不一樣。你來了不一定能佔便宜，但你來了也不會被拿捏。對你們做中間人的來說，有底氣的地方是更好的生意，因為成本可以算清楚。」
「你是做什麼的？」
「研究。不是學術的，就是自己看。」法蒂瑪說，「您呢？來這邊主要是看什麼方向？」
兩個人談了將近一個小時。法蒂瑪沒有提任何具體專案或數字，就是說她對這個地方的感受。那些感受是真實的，從小到大積累的。
走之前，威廉說了一句：「你說的那個底氣，我感覺到了。不只是你說的，是你說話的方式。」
「謝謝。」法蒂瑪站起來，握手，走了。
萊拉坐在另一個角落，把那一個小時都看到了。事後她寫了一份一頁紙的評估給奧馬爾，第一句話是：「她沒有用任何我們預先設計過的說法，她用的全是她自己的。」
奧馬爾把那一頁看完，「好。」就這一個字。
十一月、十二月，高盧察覺機率穩在百分之十三，塔希爾那條線第二次餵了資訊，沒有異常。威廉那次接觸後，埃維利亞追蹤了他的後續動向：「他對這邊的評估比來之前更正面，但不到主動推進的程度。」
「夠了。不需要他主動推進，不來搗亂就夠了。」
十二月底，他在費贊把介面開啟。
查德走廊：三個接觸點，第一個穩定，第二個中級信任，第三個扎瓦利亞，初級信任已確立，物資渠道正在建立。
Desert Ghost：上次更新是四個月前，沒有新報告。
他在備註裡寫了兩行——
「1978年，走廊三線成形，穆薩長老當面確認，法蒂瑪第一次有來回的任務完成，威廉評估轉正面。這一年裡沒有任何一件大事，但每件事都往前走了一步。」
「1979年，要開始準備另一件事了。」
他關上介面，把燈關了，走出去。費讚的夜晚把整個房間接管，沙漠裡的星星很多，一直到很遠。
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