視窗開了將近六週，什麼都沒有發生。
每天的確認訊號按時到，埃維利亞那邊沒有新的異常，Desert Ghost追蹤項沒有更新。城市在一個普通的十一二月裡運轉著。
奧馬爾在這六週裡把所有能做的準備都再過了一遍，沒有發現需要補的地方。但有一件事越想越覺得有個地方不夠——他知道埃維利亞在防，知道萊拉在準備，知道三點確認訊號每天都在，知道備用路線在輪換。他不知道的，是他自己的日常接觸圈裡，有沒有一個他沒有注意到的位置，一個外部的人已經在用或者正在佈置的渠道。
他需要一個既不在這件事裡、又對這個城市足夠了解的人，從外面幫他看一下。
十二月初，他把法蒂瑪叫來了。
法蒂瑪進來，坐下，看了他一眼。不是問句，是她進門的方式——一坐下就知道不是閒聊。
「有事，」奧馬爾說，「我要給你一個情境，你來做一個判斷。這次不給你背景，你就用你自己對這個城市的瞭解來判斷。」
法蒂瑪點了點頭，「說吧。」
「假設，」奧馬爾說，「有一個外部的人，或者一個團體，想在的黎波里的社交渠道里接近一個公開人物。不是正式的外交接觸，是那種看起來像是普通社交的接觸。你住在這裡，你瞭解這裡——他們最可能怎麼做？透過什麼渠道？」
他沒有說為什麼要問這件事，也沒有說那個公開人物是誰。
法蒂瑪把這個情境在腦子裡過了一下，「這個公開人物，有沒有固定的社交活動？我說的不是公開活動，是私下的，比如他會去的地方、他認識的人、他的生活裡比較穩定的接觸圈子。」
「有，」奧馬爾說。
「如果有固定的接觸圈子，最自然的方式是透過那個圈子裡已有的人進來。不是建立一個新接觸，是利用一個已有的接觸，讓那個已有的人在某個合適的場合，把目標和一個新的人連線起來。這種方式的優點是，目標會覺得那個新的人是被他信任的人介紹來的，初始防備很低。」
「你說的這種方式，」奧馬爾說，「如果是外部的人進來做，最困難的地方在哪裡？」
法蒂瑪想了想，「找到那個已有的人。那個已有的人不能只是認識目標，他需要是目標圈子裡有一定信任度的人。找到這種人不容易，而且找到了，要說服他合作，又是另一件事。所以他們如果走這條路，可能用的不是找已有的人，而是製造一個已有的人。」
「製造，」奧馬爾說，「怎麼製造？」
「提前佈局。在那個公開人物的生活裡，選一個看起來沒有威脅性的渠道，長時間地建立表面正常的接觸，等那個接觸發展到有一定信任度的時候再用它。這種方式需要時間，可能需要幾個月甚至更長，但做好了比臨時找人更可靠——因為那個接觸的歷史是真實的，不是編的。」
奧馬爾把這段話在心裡放了一下。她說的這件事他想過，但她說出來的方式不同——她是從操作者的角度說的。這個角度讓他看到了一個他沒有注意到的細節：接觸的歷史是真實的，不是編的。
「如果是這種方式，」他說，「你能不能給一個具體的渠道？在的黎波里，哪種渠道最容易被這樣利用？」
法蒂瑪想了比較長的時間，「商業渠道，」她最後說，「不是那種大的正式商業，是中小規模的供應商或合作方。這種關係裡，接觸的頻率是自然的，話題是具體的，不需要找藉口聯絡。如果被外部的人拿來用，很難在表面上看出來——因為它本來就應該存在。」
「商業渠道，」奧馬爾說，「中小規模的供應商或合作方。」
「是。」法蒂瑪說，在椅子上把兩隻手放到桌上，是她認真整理思路時會有的動作，「另外還有一種——透過家屬。如果那個公開人物身邊有親近的人，接觸不是直接針對目標，而是繞一圈。但這種方式有一個問題：那個身邊的人如果足夠謹慎，這條路會很難。」
「還有第三種，」法蒂瑪說，「但這種可能性低一些。透過他感興趣的東西。如果那個公開人物在某件事上有公開的關注，外部的人可以造一個理由，說他們在做和這件事相關的工作，借這個理由接觸。好處是目標的初始防備更低，他會主動想了解；缺點是這種接觸的理由容易查，如果目標稍微核實一下，就會發現是假的。」
「所以這種風險更高，」奧馬爾說。
「對一個謹慎的目標來說，是的。」法蒂瑪說，「但對一個在某件事上有明顯熱情的目標，這種方式有時候會讓他的謹慎下降。人在感興趣的事情上，有時會比平時少想一步。」
奧馬爾把這個細節在心裡放了一下——他的那些關注方向，查德、石油、龍國，有沒有一個可以被人拿來當接觸藉口的。
「謝謝，」奧馬爾說，「你今天說的這些，有用。」
法蒂瑪頓了一下，「那個公開人物，是你嗎？」
奧馬爾沒有立刻回答，「為什麼這麼問？」
「因為你給我的那些條件——有固定接觸圈子，外部的人想接近。在的黎波里，符合這些條件的，我想到的第一個人是你。」
「不需要你確認，」奧馬爾說，「你已經做了你今天該做的。有一件事我要說清楚：不管這個情境背後是什麼，你今天說的這些，不需要你參與到後續的任何處理裡去。你做的是判斷，後面的事是別人的事。」
「我知道，」法蒂瑪說，語氣很平，「我不是在追問後續，我只是想知道我今天的判斷方向對不對。」
「商業渠道那個，想準了。家屬那個，不在這裡。」
法蒂瑪點了個頭，「那就好。」她站起來，「我走了。」
走到門口，停了一下，「上次那輛車的事，我問了。這次呢？」
「不問，」奧馬爾說，「但我告訴你：有用。」
法蒂瑪把這兩個字放了一下，「好，」她說，走了。
萊拉是在那天下午進來的。法蒂瑪已經走了將近兩個小時。
「你見了她，」萊拉說，「關於迂迴的那件事。」
「分析，」奧馬爾說，「不是參與。」他把法蒂瑪今天說的給萊拉說了一遍，「商業渠道，供應商或合作方。她說得很準。」
萊拉把這個聽完，「你讓她知道這件事和你有關。」
「她自己猜到了。我沒有確認，但她猜對了。」
「你讓她分析，是因為一個住在這裡幾十年的本地人，對這個城市的社交渠道的感知，是情報工作裡訓練不出來的東西。」
「是，」奧馬爾說，「她今天給我的那個方向，比我自己想的更具體。她知道哪種關係『應該存在』。這種感知是她自己的，不是訓練出來的。」
「那我去做一件事，」萊拉說，「按她說的那個方向，把近三個月裡你的商業接觸排查一遍，看有沒有新增的值得注意的。」
「好，」奧馬爾說，「去做。有結果來告訴我。」
萊拉走了。
他在那個辦公室裡把今天這件事回想了一下。法蒂瑪今天說的，讓他想清楚了一個他以前一直有感覺但沒有想透的東西：外部的人要接近他，如果走迂迴，他們需要的不是一個新的接觸，而是一個已有的、看起來正常的接觸。那種接觸，現在可能已經在他的生活裡了。
這件事交給萊拉了。今天法蒂瑪給他的不是答案，是一個更準確的問題。
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