那個義大利人叫洛倫佐·馬里尼，在ENI做了二十二年的工程顧問，專門處理北非和中東的能源專案，那些年裡他去過的地方，他見過的工地，他簽過的工程評估報告，是那種在這行做了很多年的人才有的那種厚度。
他不是一個容易被震到的人。
1978年秋天，ENI和利比亞那邊的一個合作專案需要他過來做現場評估，那個專案本身很普通，就是一個輸油管道的維護方案，他來，看，寫報告，走，是那種他做過幾十次的事。
然後他的利比亞對接人卡里米說，順路，帶他去看一個地方。
那個地方，是的黎波里以西大約九十公里的海岸線上，一片他以前路過但沒有注意過的地方，就是海岸，就是地中海，那邊原來有一些漁民聚落，漁民的船停在那裡，網晾在那裡，那種他在地中海沿岸見過無數次的樣子。
但那次去，那片海岸不是那個樣子了。
他們的車停在一條新修的路邊上，馬里尼推開車門，下來，往那片海岸看了一眼，然後走過去。
那裡有一組建築，不是他見過的那種工廠，是那種你第一眼看不太出來是什麼的建築，線條幹淨，材料是他認不出來的東西，牆面不反光，是那種吸收光線的材料，在地中海的強光下，那組建築沒有任何眩目的地方，就是在那裡，沉穩，安靜。
建築邊上，是一排管道，從海里來，進建築，然後從建築的另一側出去，往內陸方向走。那排管道的直徑，他掃了一眼，按那個直徑，如果建築是在執行的，那個出水量，他在腦子裡算完，確認了一下，是那個數字。
「這是什麼，」他對卡里米說，用的是法語，他在利比亞這些年，法語是他和當地對接人最順手的語言。
「海水淡化廠，」卡里米說。
馬里尼「什麼時候建的。」
「今年，」卡里米說。
「今年，」「多久。」馬里尼說。
「四個月，」卡里米說。
馬里尼把那組建築重新打量，這次是那種他在工程評估裡會用的那種看，不是整體印象，是把細節一個一個過，那套管道的接合方式，那個建築的結構邏輯，那片海岸的地質條件，那組建築放在這裡的工程選擇，他一件一件看，每看一件，他腦子裡就有一個東西冒出來，那個東西是：「這件事，按我認識的所有建造方式，做不到。」
他沒有把這句話說出來，就是在腦子裡，那句話在那裡。
「可以進去看嗎，」他說。
卡里米打了個電話，兩分鐘後，有人出來把他們帶進去。
裡面，是那種他第一眼無法分類的空間，不是他見過的任何一種工廠的內部，裝置的排列方式，那些裝置本身，那些裝置之間的連線方式，是一套完整的體系，那套體系的邏輯他能理解，他做了二十二年工程，那個邏輯他是懂的，但那個邏輯用這種方式實現出來，他以前沒有見過。
他在那個空間裡走了大概二十分鐘，沒有說話，就是走，把他能看到的東西都看完。
出來之後，在那組建築外面，他在那排管道旁邊停下來，把手放在那個管道上，管道是溫的，是那種有液體在裡面流動的溫，他把手貼在上面感受了感受，把手收回來。
「這個廠，」他說，「日產水量是多少。」
卡里米報了個數字。
馬里尼按那個數字在腦子裡算了一下，這個廠的產能，夠的黎波里城區用水需求的大概一半，就一個廠，就這個廠，這件事他在工程評估裡見過各種規模的淡化專案，這個數字，放在這個規模上，是他見過最高的。「你們還有幾個，」他說。
「沿海岸線，」卡里米說，「還有五個，不同的階段，有的已經在執行，有的還在建。」
馬里尼把這句話聽完，沒有立刻說話，他在那片海岸上，地中海在那邊，藍的，下午的光把海面照出那種他在這邊見過很多次的顏色，風從海那邊來，是那種地中海的風，他認識，但今天那個風裡，有什麼東西不一樣了，他說不清楚，就是不一樣了，可能是因為那組建築在那裡，可能是因為那幾個數字，可能是因為「四個月」那兩個字還在他腦子裡沒有散。
「你們的能源，」他說，「這個廠用什麼能源。」
「太陽能，」卡里米說，「這邊的日照條件足夠，不需要其他能源。」
馬里尼把那句話聽完，「全部用太陽能，」他說，「在這個產能規模上。」
「嗯，」卡里米說。
馬里尼在那裡，把今天看到的這些東西壓進腦子裡，那套管道，那個產能，那個「四個月」，太陽能，六個廠，沿海岸線，他把這些東西收完，「我需要，」他說，「在我的報告裡提到這件事，你們這邊方便嗎。」
卡里米「你可以寫，」他說，「但有一件事你需要知道，這個廠的具體技術方案，是我們自己的，不對外，你報告裡寫的，需要只寫你看到的，不寫你的判斷。」
馬里尼在那裡，把卡里米看了一眼，「你的意思是，」他說，「我可以寫這個廠的存在，可以寫產能，不可以寫我對它的工程評估。」
「對，」卡里米說，語氣是平的，不是命令，就是說清楚一件事，「你可以寫事實，不可以寫你的專業判斷，因為你的專業判斷，」他說，「會讓一些人對這裡產生不該有的興趣。」
馬里尼在那個晚上，在的黎波里的那個酒店房間裡，開啟他的工作本，在那天的頁面上，寫了幾行字，那幾行字是他對今天那個廠的描述，寫完，他把筆放下，看著那幾行字。
他做了二十二年工程顧問，他見過很多專案，見過很多他在報告裡寫「超預期」的專案，見過很多他在報告裡寫「技術難度較高」的專案，見過很多他私下覺得「這幫人不知道自己在幹什麼」的專案，但他今天看到的那個廠，他沒有一個詞可以放進他平時用的那些類別裡。
他翻回那幾行字，在最後加了一句話，然後把工作本合上，把它推到桌子邊上，去睡了。
那句話他後來沒有放進任何正式報告裡，就是在工作本里，那句話是：「我不知道他們怎麼做到的，但我知道他們做到了，這兩件事現在同時是真的。」
他在利比亞待了八天，把那個輸油管道的評估做完，簽了字，那份評估本身沒有任何意外，是他做過很多次的那種事，按時完成，沒有問題。那份評估報告裡，有一段話提到了那個淡化廠，按他和卡里米的約定，那段話寫的是：「在的黎波里以西約九十公里的海岸，發現一處大規模海水淡化設施，執行中，日產量約為X萬立方米，建造完成時間不詳，技術細節未獲披露。」那段話，是那份報告裡他措辭最簡單的一段，也是他花時間最多的一段。他把那段話改了四遍，每一遍都在刪掉他想寫但不能寫的東西，最後留下來的，是他能說的那些事實，不多，但是準確的。
那份報告發出去之後，他沒有再主動提過那個廠，是那種你看過了某件事，你知道它在那裡，但你選擇不去追它的方式，不是因為不感興趣，是因為那個追是不該他去追的。
他在飛機上飛回羅馬的時候，靠在椅背上，把今天那片海岸的樣子在腦子裡留著，那組建築，那排管道，那個「四個月」，地中海的風，他把眼睛閉上，讓飛機往回飛，往羅馬，往他的下一份工程評估，往他下一個他大概能解釋清楚的專案。
那組淡化廠，是按照奧馬爾和埃維利亞在兩年前定下來的那個方式執行的——防空，防間諜，最高優先順序。
那片區域的防空部署，是當時利比亞所有地方里密度最高的，比費贊基地高，比的黎波里的核心區域高，那個密度，對外的解釋是海岸線防禦需要，但真正的原因，是那組建築裡的東西不能被任何一架偵察機看清楚，也不能被任何一支地面隊伍接近到能做技術分析的距離。
防間諜那層，是埃維利亞親自設計的，她花了三個月，把那組建築的人員進出管理、施工期間的資訊隔離、執行之後的外來訪問控制，做成了一套她自己滿意的體系，那套體系，馬里尼今天能進去看，是因為卡里米判斷他能看，他能看的那部分，和他看不到的那部分，是兩件事，他看到了那件，看不到這件，沒有問題。
奧馬爾那邊，有一份他自己的記錄，是他在那年秋天某一天的系統介面裡做的標註，那個標註在一片區域上，標註的內容是：「淡化廠一號，執行，日產量X，防護等級最高，含水層備用，對外不提。」
那個標註之後，他把介面關掉，走出去，走廊裡，窗外是的黎波里的秋天，海風從地中海來，那個風吹進走廊，他站在那裡，讓那個風吹了吹，然後繼續往前走。
「含水層備用，對外不提。」
那兩件事，一件在地下，一件在海邊，一件是留著的底牌，一件是日常運轉的工具，兩件事加在一起，是他在水這件事上的那個佈局，那個佈局，現在有了它的第一個完整的形狀。
以後，水的問題，他有答案，不只是利比亞自己的水，是周邊那些將來會缺水的地方，來找他的時候，他有答案，那個答案的價格，他已經在想了，不是今天，是以後，是那些將來缺水的人真的渴了、來這裡坐下的時候，那個價格才會被說出來。
那些淡化廠，六個廠沿海岸線分佈，每個廠的防護等級是相同的，每個廠的位置，是埃維利亞親自去看過之後定的，她在那幾段海岸線上各走過一遍，用她自己的方式判斷哪裡容易被接近，哪裡的視線角度不好控制，哪裡的地形對防守有利，她把那六個位置定完之後，只告訴奧馬爾，告訴卡里米，那六個座標，沒有進入任何一份正式的規劃文件，就是那三個人知道，就在腦子裡，在那裡。
那六個廠，是利比亞在水這件事上第一個對外可見的答案，但不是全部的答案，全部的答案，在費贊地下那個含水層裡，那個含水層的儲量，比那六個廠二十年的產量加在一起還多，那個數字，現在只有三個人知道，那三個人裡，馬里尼不在，ENI不在，那份工程評估報告裡有名字的任何一個人，都不在。
現在，他往舊辦公室走，進去，坐下，把今天剩下的文件拿起來，發現桌上有封信，是德黑蘭轉來的，奧馬爾認識那個字跡。
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