1980年12月奧馬爾出門，不是因為有事，是因為待夠了。
那一週連著處理了三件棘手的事：兩伊那邊的顧問安排出了銜接漏洞，要重新理順；德黑蘭發來一封措辭含糊的外交信函，含糊到需要判斷那個含糊是故意還是無意；還有尼日那邊優素福發回的一份報告，報告本身沒問題，但裡面有一個細節讓他想多琢磨一會兒。
三件事，兩天處理完。之後他坐在舊辦公室裡，把手邊的茶喝完，站起來。
「今天下午出去。」他對埃維利亞說。
埃維利亞抬頭。「便衣。」她確認，不是詢問。
「嗯，」他說，「叫萊拉，兩個人跟著就夠。」
他換了衣服一一件普通襯衫，一條普通褲子，是在的黎波里街上走著不會讓人多看一眼的那種。他在鏡子前把襯衫領子理了理，出門。
這種出門方式他養成習慣有幾年了。不是每次都能出去，有時一兩個月不出去一次。但每次出去都是便衣，都是真的走一不是坐車經過，是走。能聞到街上氣味、聽到市場裡砍價聲、看到路邊坐著曬太陽的老人的那種走法。埃維利亞知道他為什麼出去，從來不多說。每次就是安排好，跟著，回來，不問他今天走了哪裡、看到了什麼、在想什麼。
萊拉跟著他出去已經很多次了。她做這件事的方式是他信任的方式一不是因為她從沒出過事，而是因為她出事之後的處理方式是他信任的：快，不動聲色，處理完繼續。不讓他覺得被保護的負擔，只讓他知道有人在，就夠了。
今天他多叫了卡迪亞，因為萊拉提過這條路上最近有些陌生面孔。提了一句，奧馬爾記住了。
萊拉在樓下等。兩個人，另一個是她隊裡的人，叫卡迪亞，二十多歲，做了兩年，穩。萊拉帶人出去偶爾會選她。三個人走出那棟樓，往街上去。
的黎波里的十二月，是地中海冬天的感覺：不冷，有風，偶爾有云，但總體還是亮的。那個亮是白色的亮，不是強光，是柔的、均勻的，把街上的顏色照得比夏天更好看。
他走的是那條常走的路—一不是最熱鬧的，是那種有攤子有人、但不會擠得水洩不通的。街兩邊有店有攤，賣的東西各種各樣：蔬菜、香料、麵餅、二手貨。有修鞋的，有賣鐵器的，有一個賣鳥的一幾個籠子掛著，裡面有斑鳩，有一隻綠色的鸚鵡。他們經過時那隻鸚鵡叫了一聲，很響。街上有幾個人往那邊看，他也看了眼，繼續走。
街上的人大多數是他們認不出來的。認不出來是好事。他出來就是為了這個一在一個沒有人需要對他做出反應的地方走。不是領袖視察，不是上校巡查，就是一個穿普通襯衫的人在街上走，走到哪裡算哪裡。
他路過一家開著的咖啡館，裡面坐了五六個人。有兩個在下棋，棋盤在中間，兩個人各自盯著，不說話。旁邊有個人端著杯子在看，也不說話。三個人圍在那盤棋邊上，是那種一動不動的安靜。咖啡館裡其他人該說話的說話，該發呆的發呆。那盤棋在那個角落裡，像是咖啡館裡自己開闢出來的一塊地方，和外面的街道是兩個時間。他在門口放慢腳步往裡看了眼，沒有停，繼續走。走了幾步才想起來他沒看棋盤，他看的是那三個人的臉。
走過一個賣香料的攤子，各種香料堆成小山—一黃的是薑黃，紅的是辣椒，綠的是乾的香草。那些顏色擺在一起，是他每次路過都想停一下的擺法。他今天沒有停，但把那片顏色的氣味在鼻子裡存了存。
萊拉和卡迪亞跟在他身後，不是貼著走，是保持著合適距離的那種跟法，看起來像是各自走路的三個人，不是一組人。這是出來時萊拉定的距離，她每次都是這個距離。奧馬爾走得快她就快，走得慢她就慢，不多一步，不少一步。
走了大概十分鐘，他在一個棗攤前停下來。
攤主是個老太太，個子不高，戴著一塊暗紅色頭巾，手上有老年斑。攤子上擺著三種棗，用淺淺的筐子盛著：一種是很深的棕色，皮皺的，乾透了；一種是新鮮的，顏色偏黃，有光澤；還有一種居中，半乾，軟，捏起來有彈性。
他站在攤子前面。「這個—」他指了指那個半乾的，「怎麼賣？」
老太太報了價。他覺得合適。「來一把。」
老太太用手抓了一把放進小紙袋，遞給他。他接過來付了錢，拿出一顆放進嘴裡嚼了嚼。甜的，帶一點點發酵的味道一不是壞了，是棗到了某個程度之後自然有的味道。
「好吃。」
「當然好吃。」老太太的語氣，是那種賣了多年東西的人對這個評價早就不需要謙虛的語氣。「我賣棗三十年了，什麼棗好什麼棗不好，我比任何人都清楚。」
「那您說，這三種裡頭，哪種最好？」
老太太看了他一眼。「要看你吃來幹什麼用。」她指了指那個深棕色的。「乾透了的，泡水喝最好。天冷的時候熱水泡幾顆，加一點姜，暖的，小孩子喝了不咳嗽。」又指了指黃色新鮮的那種。「這種，今天買今天吃，不用等。
甜，脆，就是這樣吃。不要放，放了就軟了，軟了就不一樣了。」最後指了指那個半乾的。「這種，什麼時候吃都行，配茶好，直接吃也好，送人也拿得出手。
你買的這種，是適合帶著走的。」
「您怎麼知道我要帶著走？」
「你走路的樣子。」老太太說。「不是來逛的，是路過的。路過的人買東西，要帶得走。」她把那個裝半乾棗的筐推了推。「我做這行三十年，路過的人買什麼，來逛的人買什麼，不用猜，看得出來。」
他笑了笑。「三十年。那您見過這條街很多變化了？」
「變化。」老太太把這個詞在嘴裡轉了轉。「什麼變化。路還是那條路，攤子還是那些攤子。變的是價錢，年年漲。」她打量了他一眼。「你不是這條街的人。」
「不是。路過。」
「路過。」老太太把這個說法接受了。「那也好。路過的人才會停下來。這條街上的人見我的攤子見多了，反倒不停。」
他把那個小紙袋握在手裡，正想再問一句，萊拉的手輕輕觸了一下他的左手臂一輕的，不是抓，就是那一下。
他把身子往右側移了一步，不是快，是那種走路時自然換方向的樣子。
身後，聽到了動靜。很短的一聲，然後是腳步聲，然後沒有了。
整個過程不到五秒。
他轉回來。
老太太正在整理那個裝半乾棗的筐子，把幾顆滾到邊上的棗用手撥回去。她頭都沒有抬，就是在弄那幾顆棗。那幾顆棗她弄了有一會兒了——筐子放的角度有點斜，棗老是往一個方向滑，她把這邊的推回去，那邊的又滑過來。她就那麼跟那幾顆棗耗著，很專注，完全不知道她身後兩步的地方剛才發生了什麼。
街上，該走的人還在走，該賣東西的還在賣。一個騎摩托的人經過，車輪壓過一塊凸起的石板，發出一聲響。摩托繼續走了，捲起一點塵，散了。
就這樣。
「這棗，從哪來的？」
老太太終於把那幾顆棗撥好了，抬起頭，看了他一眼。「你還在？」語氣是那種「你剛才去哪了、現在又回來了」的感覺，好像他走開了一趟。「問什麼？」
「棗從哪來的？」
老太太抬起頭。「從費贊來的。我女婿在那邊。每年秋天他們收了棗，給我帶一批過來。我自己賣，比市場上的新鮮，也便宜。」她拍了拍那個裝半乾棗的筐子。「這一筐，是上個月剛到的。」
「費贊。」他把這個地名在嘴裡壓了壓。「那邊的棗，比的黎波里這邊的好？」
「各有各的好。的黎波里這邊的皮薄，水分多，但不耐放。費贊那邊的皮厚一點，但放得住，味道也更深。我女婿那邊的棗，是他們部落裡的老品種，現在不多了。」她看了他一眼。「你行家？」
「不是。就是好奇。」
「好奇。」老太太重複了一遍。「好奇比行家強。行家只知道值不值，好奇的人才真的想知道是什麼。」
他把那句話聽完。「您說得對。」
「當然對。」依然是那種不需要謙虛的語氣。「在這條街上站三十年的人，說話都是對的。不對的早就被人趕走了。」
他在攤子前把紙袋裡剩下的棗又吃了兩顆，甜，帶著那一點發酵的深味。然後道了謝，往前走。
萊拉和卡迪亞跟上，還是那個距離。
走了一段，他往旁邊的小巷拐進去。那條巷子沒什麼人，走了十幾步，停下來，回頭。萊拉走上來，卡迪亞留在巷子口。
「剛才。」他說。
「一個人。」萊拉說。「腰側，不是隨身攜帶的那種，是臨時藏的。走路姿勢不對。我跟了兩個路口，處理了。」
「傷著了嗎？」
「沒有。卡迪亞在後面接的，沒有聲音。」
奧馬爾聽完，點了頭。「走。」往前走。萊拉退回去，繼續保持那個距離。
他往前走的時候手裡還攥著那個小紙袋。剛才萊拉觸他手臂的那一刻他沒有放，紙袋還是拿著，走路的樣子也沒有變。萊拉從來不要求他在處置時有什麼特定配合，她要的是他不妨礙。他知道這一點，所以他能做的就是往旁邊移一步，把視線擋好，讓街上的人看不出來那邊發生了什麼一一僅此而已。剩下的是萊拉的事。
這件事他們配合了很多次。不是演練出來的配合，是兩個人各自知道自己在做什麼的那種配合。不需要提前說，就是那樣。
他們在那片街區又走了將近一個小時。那一個小時裡，他去看了那個修鞋的攤子，問了問一雙舊皮鞋修底要多少錢。修鞋的是個五十多歲的男人，手上戴著一隻破了半邊的皮手套。他在那裡低頭做自己的活，回答問題的時候眼睛沒有抬，就是說了個價，把手裡那隻鞋翻了翻，繼續銼。那個銼的聲音一嚓嚓嚓是那種在街上一聽就知道是修鞋的聲音，不需要看攤子上的字。
他在攤子前看了那個人做活的樣子，看了大概一分鐘，往前走了。
去一家麵包鋪買了個剛出爐的餅。麵包鋪的女人從爐子裡把餅夾出來，用紙包了遞給他。餅是熱的，隔著紙都能感覺到那個熱。他站在街邊把餅撕開，邊走邊吃。裡面還有點軟，是剛出爐的麵包特有的軟，外面是脆的，一撕，那個脆的聲音很清楚。
路過那個賣鳥的攤子時，那隻綠色的鸚鵡又叫了一聲，還是很響。他回頭看了眼—一那隻鸚鵡正用爪子抓著籠子的鐵絲看他，是那種鳥看人時特有的側頭方式，一隻眼睛盯著，很認真的樣子。他衝那隻鸚鵡點了下頭。那隻鸚鵡叫了一聲，把頭扭回去了，不看他了。
有個小孩從他旁邊跑過去，腳步很快，差點撞到他。小孩沒有停，繼續跑。
後面有個大人在喊他的名字，小孩也沒有停，越跑越遠。那個喊名字的聲音追著他，漸漸小了。
街上的聲音，是那種各自發出來、沒有刻意組合、但混在一起反而比任何刻意安排都更真實的聲音。他在那些聲音裡走了一個小時。這一個小時裡，他沒有想什麼需要想的事。
回去的路上，走到一半，天開始陰下來一是地中海冬天的陰，不是要下雨的那種，是雲過來了、光變柔了、整條街的顏色都壓了半度的那種。
他在那個陰下來的光裡走著，走過來時經過的那條街。很多攤子開始收了，快到傍晚了。有人在把攤子上的東西往裡收，有人在清理地上的東西。賣鳥的那個攤子旁邊，攤主把幾個籠子往車上搬，那隻綠色的鸚鵡在最上面那個籠子裡。
籠子被搬動時它抓緊了鐵絲，沒有叫，就是抓緊了。
萊拉和卡迪亞還是那個距離，還是那個步子。走了一下午，兩個人臉上沒有任何剛才發生過那件事的痕跡。就是跟著，往回走。
他在變暗的光裡走著，把今天下午的事在腦子裡收了收。
老太太的那句話：好奇的人才真的想知道是什麼。他在心裡壓了壓。
費讚的棗，上個月到的，老品種，不多了，放得住。
他把那個小紙袋捏了捏，裡面還剩幾顆。軟的，是那種捏一下就知道里面還有東西的分量。留著，等回去再吃。今晚，或者明天，不急。
萊拉和卡迪亞跟在後面。回去的路上，卡迪亞說了一句什麼，他沒有聽清楚但他知道那不是重要的事。重要的事在別處，在他回去之後還等著他的那些事裡。
海什米的訊息，埃維利亞說快了。
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