土鼓藤覆蓋含章殿角落的牆壁，攀爬而上，藤蔓交疊，在冬日裡依舊茂盛。院中的宮女太監跪下，元歌掃了一眼，徑直走進膳廳。
“殿下回來的晚，可是有事耽擱了？”林德海躬身問道。
尋常宮人是不能隨意問主子行蹤的，也就只有林德海這種資歷深厚，又是含章殿總管太監的才有資格提起一二。
“和皇兄一起賞畫，忘了時辰。”元歌從多寶格上的罐子拿出一顆飴糖含住，姜璉不知道拿什麼配的竹葉茶，她的舌根到現在還帶著苦味。
林德海吩咐宮人將小廚房熱著的飯菜端來，在桌上擺放好，正要為元歌佈菜。
“林公公不必服侍了，叫薛讓把香香帶進來。”元歌沒有讓林德海伺候用膳。
威武的狼青犬坐在元歌腳邊，時不時接住元歌扔給它的肉，滿足地抖抖耳朵。一眼就能看透它喜歡什麼，想要什麼，這樣簡單的動物讓元歌感到一絲心安。
元歌陪它玩了會兒，才發覺薛讓垂手立在一旁，不聲不響。
真是奇怪，這麼個大活人，彷彿和花架、櫃子融為了一體，很難被注意到。這樣的特徵就適合被送去塞外，幹些刺探敵情的事，元歌想著。
“本宮說了只將狗留下，薛讓，你是狗麼？”元歌放下筷子，沒聲好氣地說。
“也可以是。”薛讓語氣誠懇。
元歌頭一次，離得近了正眼看他，她仔細去瞧薛讓的臉：“瞧著乖順，實則臉皮比城牆還厚實。”
薛讓的眼睫很長，在公主湊近時顫了顫，像蝴蝶翅膀的邊緣。
不知是出於什麼目的，元歌無聊時總想刺一下薛讓。看他作何反應，看他兢兢業業的偽裝，看他恰到好處的逢迎，聽他說出的真心話，聽起來確實像真的，說的比唱戲還好聽。如同她小時候玩的翻花繩，就算亂翻一通，也總能有新花樣。
“公主，東宮來人了。”綠扇進來稟報。
原是太子見元歌什麼也沒帶就匆匆走了，又叫宮女給她送過來，不只是石斛、脂粉，連洗淨的葡萄也給裝了一盤。最後，那兩個宮女也順勢留在了含章殿，作為太子撥給長慶公主的下人。
宮女帶了太子的口信，將她這幾日的飲食和睡眠仔細安排了一遍，還叫她待在自己宮裡休養。元歌笑盈盈給宮女每人賞了些銀子，分去配殿。
殿門再次合上，元歌臉上的笑容消退。她拈起一顆青綠的葡萄，咬下一口，皮薄甘甜，汁水染在她的指尖。指甲上是鳳仙花的紅，近乎透明的葡萄汁流過，讓元歌有種揮之不去的黏膩感。
就像被人一直注視著。
元歌看著面前垂首的人，薛讓捧著盥盆，其後的兩個小宮女分別端著澡豆與手巾。
下人都有自己的小九九，元歌自然知道。不過平日她懶於去關注他們的心思，只是逢年過節就賞錢，高興了也賞錢，惹她厭煩了就打板子。此時她卻發現自己對這些宮人並不瞭解，若說其中有太子的眼線，她瞧誰都像。
這些年她的確活得恣意又大意了點，不像宜妃，能將整個殿裡的人治得服服帖帖，嘴巴一個比一個嚴，外人連半點訊息都打聽不出來。
溫水裡加了玫瑰汁子，元歌喜歡這個味道，眉目稍有舒展。
“下去吧，本宮困了。”
珠簾放下，紗帳飄了飄又靜止。
翌日，林福偷偷來含章殿後頭的直房找到薛讓。
“好小子，你這是又走了運道！公主這回吩咐我辦事，還專門提及了你。”林福壓低了聲音。
“林公公才是公主心腹，我初來乍到，頂多算個做雜事的，還需林公公費心提點著才不會出錯。”薛讓反過來誇他。
林福聽完又舒坦了，攬過薛讓的肩，自己人一樣：“這事兒連我乾爹都不知道，你別說漏了嘴。”
“說起來可不得了，咱們含章殿裡出了細作，竟敢將公主的起居事宜洩露出去！平時大傢伙們都領過不少賞銀，這細作不知是安的什麼心？渾了腦子恩將仇報！自然，我也不會跟你說細作是哪個宮的，得，別這樣瞧你林公公，你一個照看狗的知道那麼多作甚？”實際上林福也不知道是哪個宮安插進來的，但他總要裝作比薛讓知道的多一些。
“是。”薛讓道。
“於是呢，公主便交待了我這件要緊事，叫我將那細作揪出來，嗯……順道帶著你。你也時刻注意著點，拿不定主意就來問我，切莫打草驚蛇。”林福一邊說著，還有些自豪。
公主連乾爹都沒吩咐，直接來吩咐了他，這說明什麼？公主還是最看重他啊！只是礙於他目前資歷淺，不能提拔得太快。林福揣度了一番公主對他的殷殷期望，很有幹勁。
接下來的日子，林福特意盯著那幾個進出寢殿服侍的宮女，若是她們有異動，或是傳遞訊息，他一準兒能最先發現。
林福熬了幾日，終於抓到一個形跡可疑的宮女，然而她只是想給宮外的家人遞一封書信和幾匹緞子。竹籃打水一場空，林福氣得半死。
林福找到正在餵狗的薛讓，見他優哉遊哉，林福的火氣噌地冒上來，催他趕緊辦正事。
對方隨手指了一個小廚房的灑掃太監，名叫鄧滿泉。
“薛讓，你再偷懶耍滑，我叫你吃不了兜著走！”林福兩邊眉毛擰成一條繩，憤憤道。
“正是此人，我可沒敷衍你。”薛讓聳聳肩，一副愛信不信的樣子。
“按照常理來說，庖廚之廢都是直接扔了，不會有人對此感興趣。而鄧滿泉在打掃廚房時，不僅常常觀察煮湯或煮水的渣滓，還會扒拉廚子丟棄的廢料。他是從尚膳監出來的，之前的湯水剩下了酸棗仁的渣子，他看了便知道公主許是虛煩失眠。若是有雪梨和枇杷的果皮，他就能猜到公主是著涼咳嗽了。”
“這一天天啊，不知要被他從飲食裡看出多少門道！之後鄧滿泉再和粗使太監一同將小廚房的廢棄運出去，順道把訊息傳遞給含章殿外的人。”
“殿下，奴才探查了這麼些日子，就是鄧滿泉無疑了！”林福站在公主面前，詳細稟報了因果。
“查的不錯。”元歌賞了林福。
緊接著，她又傳了鄧滿泉。看清了此人模樣，賞下二十板子。
聽到只有二十板子的處罰，鄧滿泉反倒慶幸起來。
“倒是個人才，本宮使喚不動你，只能還給皇兄了。”元歌又抿一口茶水。
打二十板子也就是養幾日的事，但被送回東宮後就難說了。鄧滿泉的面色一下就白了，痛哭流涕地求饒。
元歌嫌吵，叫林福把他拖到後院去打。
對外自然不能說這是太子安插的眼線，林福只說是此人偷了公主的東西拿出去賣錢，打完就送去宮正司。其他宮人不知內情，只有太子送來的另外兩個宮女心裡門兒清，她們因此一事，也安生了不少。
薛讓在旁邊看著鄧滿泉捱打，面上十分平靜。綠扇又藉機敲打了一番宮人，這才讓他們散去。
“多虧你，我才能跟公主交差。”走在路上，林福用手肘戳戳薛讓，低聲說道。
他發覺這個人確實很討喜，不爭功不多舌，直接就把找到眼線的功勞全給了自己。
林福在公主面前攬下功勞後，心裡多少也有些過意不去，把公主賞的金瓜子分了薛讓兩粒，還約他下回一處吃酒。
薛讓倒是和之前一樣好說話，答應了一起喝酒，林福喜滋滋走了。
而他繼續充當不起眼的角色，和牆角的土鼓藤一樣安靜。如果仔細觀察，會發現冬至一過，天時更寒，藤蔓原本蒼綠的葉片中間逐漸長出了赤紅的顏色。
紅色的石榴酒喝了一半，果香和酒香充斥在殿裡。
元歌託著小小的玉石酒盞，觀察裡面流動的色澤，隱隱折射光暈。
她沒有叫薛讓退下，薛讓便老老實實跪在地上。
想是在含章殿當差後能吃飽飯了，如今他沒有之前那樣瘦削，臉上多了點肉，更顯得神清骨秀，穿著新做的淺綠冬衣，如同溪流下剔透的綠松石。
“看起來不像太監，倒似個書生，偏偏你還不識字。”元歌歪頭看他。
“回殿下，奴才只認識戲。”薛讓道。
“這還不好辦嗎？本宮允你往後去內書堂聽講，在含章殿做事，還是要學幾個字呀。”元歌喝完手中的石榴酒，吐字含糊：“你長這樣的臉，不能不識字，還要給我念書……”
內書堂是宮裡專門教太監讀書習字的地方，公主語氣飄忽，像是喝醉了。
“奴才謝公主開恩。”薛讓微笑，伏在地面叩頭，發出一聲沉悶的響。
“起來，本宮話還沒說完。”元歌撇撇嘴，“你說，鄧滿泉是你找出來的，是也不是？林福的確忠心，可他沒那麼心細。”
“是。”薛讓復又抬起頭，額頭紅了一片，承認了。
“薛讓，你飲酒麼？”元歌站起身，低頭問他。
這突兀的話題令薛讓摸不清背後的意思，思索怎麼回答最合適。鼻尖卻是一股幽幽的梔子花味，是從公主髮梢逸出的香。
公主總喜歡用各種花朵製成的梳頭水，沒有固定的香氣，今兒是梔子花，明兒是桂花油，過兩日又是薔薇露。
外頭飄著小雪，殿內聞起來像是開了花，炭火旺盛，暖春一樣。
“怎麼，又想著如何糊弄我？”元歌的聲音打斷了薛讓想法，“張嘴。”
薛讓的脊背微微彎曲，仰著頭，他唇色很淺，露出兩個略尖的虎牙，又像毒蛇的牙齒。
元歌拿起桌上那一壺大的琉璃尊，將餘下的石榴酒倒進薛讓嘴裡。緋紅的酒從他的嘴角流下，眉目疏懶，一派醉玉頹山的風姿，像個頹唐的富家公子。
她盯著他漆黑的瞳子。
“本宮想看重你，薛讓，記得對我說實話。”元歌蹲在他身前，裙襬在地面綻開，復又解釋道：“本宮喜歡這酒，才分給你。你也得喜歡才成，薛讓。”
薛讓咳了幾聲，笑容依舊很體面：“公主賞酒，是奴才的榮幸。”
公主應當是喝醉了，白皙的面龐上蒸出一片霞蔚。不同於深宮裡其他人的木然，她琥珀色的眼眸晶亮瑩潤，貴氣又生動，就這樣流轉過來，看著你，不是厭惡也不算喜愛，就只是看著你。
石榴酒的氣息傾瀉在二人中間，果香輕盈，元歌也無所謂尊卑禮教，抬手用絲帕擦了擦薛讓的嘴角。
“之後的冬狩，本宮帶你一起去。”元歌托腮，悶悶地說：“不然也太無趣了。”
作者有話說：
其實我存稿已經到60章了，現在反過來看前幾章，元歌和薛讓剛認識，還是很有意思的呀。
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