再過兩月就是新年，宮裡上上下下的主子都要做新衣裳，尚服局的女史也來到含章殿為公主量體裁衣。
像宜妃和長慶公主這樣的自然無人怠慢，無論用料還是針線嬤嬤都是頂好的。但諸如不受寵的妃子，過年通常連新衣裳或新首飾都拿不出手。
惠妃因家人獲罪被奪了協理六宮之權，現在許多事物均是宜妃和莊妃在管著。
莊妃出身高門，育有大皇子，如今已封了淮王出宮開府，她身居妃位理所應當。而宜妃多年前只是皇后坤寧宮裡的一個宮女，如今搖身一變成了高位娘娘，又誕下了八皇子，這樣的際遇實在叫人感慨。
宜妃娘娘宅心仁厚，這些日子不僅自掏腰包貼補了不少低位嬪妃，還將她從前不穿的舊衣服和首飾送給了她們。
說是舊衣，實則這些料子都是極好的，低位嬪妃可以將舊衣上的綢緞拆了重新做衣服。至於首飾，也可以融了再打一個新樣式。她們得了賞賜自然歡喜，過年時穿著新衣裳也不會叫人輕易看輕了去。
一時間，宮裡人人稱道宜妃娘娘體恤，宜妃宮門口熱鬧極了，時常有謝恩的才人和選侍。
其中也有衛選侍，她平日裡並不受寵，皇帝只臨幸過一次便把這個出身鐘鼓司的選侍忘在腦後了，是以衛選侍平常的分例和膳食常常被剋扣。這下宜妃賞了不少東西，她心裡感念，便來謝恩。
衛選侍不僅會唱戲，繡活也很拿手，她的戧針使得嫻熟，顏色層層疊加，花卉鳥羽上的漸變活靈活現。
宜妃娘娘讚了一句她的荷包，她便點燈熬夜繡了幾個獻給娘娘，宜妃娘娘瞧著很和善，含笑收下了。
衛選侍回到宮裡發了會愣，又開始繡手爐外的套子。她已經不再指望皇帝的恩寵，若是能投奔宜妃娘娘得到些庇護，往後日子也會好過得多。就算是給宜妃娘娘當奴才她也認了，反正她當奴才也習慣了。
宜妃娘娘是個寬容人，大約是能幫她一把的。衛選侍想到這兒，更加賣力地繡東西，之後還打算繡一架屏風以表忠心。
炭盆中只有些灰燼，白日裡暖和，她不捨得用炭。
衛選侍專心繡著，自然沒發覺殿裡的太監小云子又出去賭骰子了。
御馬監後頭。
骰子落在桌面，周圍幾人歡喜幾人憂。
衛選侍殿裡的小云子輸得慘淡，宜妃宮裡的王公公贏得最多。小云子求爺爺告奶奶，急得乾瞪眼，他掏空所有口袋也拿不出這麼多錢。
王公公攬著他耳語幾句，小云子面色略微好轉，卻還是猶豫：“這能行麼？”
“蠢貨！若不是咱家看你可憐，怎會允許你用那些零碎來抵錢？那你今日就將真金白銀拿出來，咱家也不想受你的氣！”王公公尖細的嗓音透出怒氣。
小云子立刻擺手作揖，算是應下了。
王公公叫他拿些衛選侍不要的或是繡壞了的東西抵錢，反正衛主子也不要，與其扔了，不如叫他拿去再作利用。
衛主子隨和，對下人們居然也很客氣，當主子也當不明白。這使小云子的膽子更大了。
“好好好，咱家沒看錯你這孩子。”王公公攬著小云子，手掌撫摸過他的肩膀。
不遠處薛讓低頭，看著手心的骰子，掂了掂，立即察覺出這裡頭摻了水銀。
他表情瞭然，沒說什麼便離開了。
翌日，天亮之後薛讓來到含章殿，盡職盡責照看香香，又尋了個時機進殿回稟。
元歌將薛讓留在殿中好一會兒，才叫了膳。
不知裡面說了什麼，綠扇從殿裡走出來時臉上還帶著凝重。而薛讓則是提著公主賞他的食盒，慢悠悠走出來，還哼著小曲，看起來什麼事也沒發生。
薛讓在直房內用完精緻的膳食，又早早去到御馬監後面鬥雞。
他又遇見了宜妃宮裡的小喜子。
從前他幫過小喜子贏錢，一來二去便熟絡起來。因此知道小喜子認了王公公當乾爹，時常給王公公幹雜活，連王公公屋裡的灰塵也都是小喜子打掃。
可王公公壓著底下的人不讓他們出頭，怕他們得了主子青眼，越過自己。
林福有時會帶著小喜子喝酒，這二人都是認了乾爹的，總有些共同語言。這晚薛讓也提著一壺酒來了，同他們一起喝。
出去小解時，林福偷偷告訴薛讓，小喜子這乾爹和他的乾爹不是一碼事。
“他日子比我難得多。王裕蘭那廝有個癖好，專挑長得白的小太監，讓他們大冷天脫光了給他暖被窩，暖好了他才進去睡，有時還要拽著小喜子陪他。我呸！鼈下的東西！”林福繫好褲腰，難得氣憤填胸了一回。
“你往後帶他多贏幾個錢吧。”
薛讓若有所思，點了點頭。
林福放了心，又誒呀一聲：“你剛才是不是站著尿的？呦呵！快教教我。”
他隱約記得薛讓剛剛的背影，高高瘦瘦，像是站著的。
“沒有，你看錯了。”薛讓面無表情推開他。
林福打了個酒嗝，拍著肚子：“是嗎？”
也許的確是他喝暈了，太監怎麼可能站著尿？真是傻了。
薛讓和林福回到直房，小喜子自己已經喝了好幾杯。他用筷子去夾盤裡的花生，怎麼夾也夾不住。
花生掉在地面，他彎腰撿起，丟進嘴裡嚼了吃。
又喝了一會兒，幾人喝得盡興，薛讓便將小喜子送回直房。
小喜子正要推門進去，薛讓一個踉蹌載到在地，說著酒後胡話。
直房裡一個太監被吵醒，張嘴便罵：“奶奶的，小□□崽子動作輕點！趕著投胎啊？”
另一個則是幸災樂禍道：“行了，小喜子這是剛伺候完王公公，難免身上不爽利。”
罵人的太監停了嘴，也陰陰笑起來。
小喜子全當沒聽見，袖中的鑰匙被薛讓撞掉，他蹲下身到處找，很快便從薛讓腿下找到。
“得，你瞧著比我的酒量還差，趕緊回吧。”小喜子跟薛讓道了別，晃晃悠悠關上房門。
月色正好，薛讓拍拍身上的灰從地上站起來，哪還有半分醉意？
他手裡握著一塊軟蠟，上頭清晰印著兩枚鑰匙的形狀，一個是小喜子直房裡的，另一個便是小喜子他乾爹王公公住的直房。
*
兩日後，宜妃娘娘來到鹹福宮探望病對外稱病的惠妃。
她帶著徐昭儀一同來的。徐昭儀也算宮中的老人兒了，在王府時就侍奉陛下，之後生了四皇子。但四皇子因為早產體弱，不到一歲便夭折了。
可巧長慶公主也在，便和徐昭儀坐在下首，惠妃和宜妃則一同坐在羅漢床的上首。
壁上掛著一幅牡丹圖，案几擺放著糕點與茶水，炭盆和熏籠不斷散發出暖意。
和宜妃的毓秀宮比起來，鹹福宮近來的確稱得上冷清，請安問好的妃嬪也少了許多。
“瞧瞧，三公主出落的愈發好了，真是光彩照人。本宮看在眼裡都覺得亮堂，姐姐真是好福氣！”宜妃的視線掃過元歌，對惠妃說著，聲音溫婉。
“八皇子活潑機靈，也是個好孩子。”惠妃淡淡道。
“臨近年末，宮裡事務多，妹妹便沒有及早來看姐姐，還望姐姐原諒則個。”宜妃神情誠懇。
她年近三十，比新入宮的小嬪妃們年長，卻很有一股精氣神，頭上頂著金絲八寶攢珠髻，眼角噙著一絲媚。一身淡紫底子的百蝶穿花小襖，露出的手指戴著碧璽戒指，下頭是青灰馬面裙，娉婷坐著，自有一番風韻。
惠妃和宜妃有一搭沒一搭客套閒聊著，元歌時不時說上幾句。只有徐昭儀在一旁，除了行禮問好，幾乎沒說過別的，只是順著她們的話點頭。
元歌知道徐昭儀在宮裡算是個事少的，便給她遞了杯茶水和點心。
直到惠妃臉上顯出倦意，宜妃這才將話引入正題，她低聲說：“不知姐姐是否聽聞，昨晚衛選侍和一個太監私通被人撞見，那太監溜得極快，只剩衛選侍被抓了現行。”
“哦？還有此事？”惠妃問道。
徐昭儀面色平靜，似乎也已知道。
“是啊，這種事實在上不得檯面！陛下若是知曉也要動氣。妹妹便尋思，先把那僭越的狗奴才也抓了，之後在一併交給陛下處置。”宜妃眼中滿是擔憂，“可是那太監還沒找到，便只能先將衛選侍關在宮正司。她也是個嘴硬的，本宮不得已才叫人上了拶刑，還是撬不開她的嘴。實在沒法子了，才找到姐姐這兒。”
“如今你執掌後宮大小瑣事，自行決定便可。”惠妃眼皮也沒抬。
“妹妹知道姐姐向來是個秉公執法的，從前同姐姐協理六宮學到不少。如今……”宜妃欲言又止，倒顯得為難起來。
惠妃終於抬眼：“有何事不妨直說。”
徐昭儀將頭低著，她是被宜妃拉來做個見證人的，心裡實際很不想攪和進來。
“姐姐聽了可別生氣。”宜妃帶著歉意地笑笑，話語裡卻沒有絲毫歉意：“昨夜看見的宮人說，那太監似乎像是姐姐宮裡的劉青。”
劉青是鹹福宮裡的近侍太監，模樣不錯，平日裡幹活也勤勤懇懇。
惠妃眉毛跳了跳：“宜妃娘娘此話可有憑證？”
“也是宮人在宮正司的供詞，妹妹想著不如來問一問姐姐，若是有什麼誤會就不好了。”宜妃回道。
惠妃召來鄭嬤嬤，問起昨夜劉青是否當值。
“回娘娘，昨夜劉青是該當差的，可他昨日並不在殿中，也不知去哪兒了。”鄭嬤嬤想了想，說道。
“此人的確可疑，姐姐莫怪妹妹無禮，合該讓人去劉青房裡搜查一遍，若是真的無辜，自然什麼也搜不出來。”宜妃轉著手上的戒指，眼尾上揚。
元歌臉色一變。
惠妃放下手中的茶盞，皺眉道：“這兒是鹹福宮，不是什麼阿貓阿狗都能亂翻一通的。”
看見她們如此反應，宜妃神態更加放鬆。
“是啊，尋常太監不行，本宮這回帶了幾個可信的侍衛。娘娘要是不放心，害怕有人趁機動手腳，大可以叫鄭嬤嬤跟著。”宜妃步步緊逼，“還是說，姐姐不信宮正司，要將此事呈到陛下面前定奪？”
話都說到這般地步，惠妃只得答應下來。
鄭嬤嬤跟隨侍衛前去太監住處，殿裡又安靜下來。
“姐姐就算暫時失了勢，宮裡卻還有顧渚山紫筍這樣的好茶，實在叫人羨慕。”宜妃不緊不慢為惠妃沏了一壺茶，倒出一杯敬惠妃。
杯中茶芽微紫，茶香甘冽。
“入宮這麼多年，本宮是極為佩服惠妃姐姐的。奈何事不由人，姐姐宮裡的人犯了大錯，還望姐姐不要包庇。莫要再出了周大人那種事，連累了姐姐。”宜妃笑著說。
她前些日子就知曉衛選侍與人私通一事，卻沒有聲張，和衛選侍偷情的是誰本來就不重要。
重要的是，這個人是哪個宮裡的，此事捅出來後能帶來什麼好處？
宜妃思來想去，還是將這個罪名送給鹹福宮最合適。便命人用計拿來衛選侍親手繡的東西，悄悄放進劉青的臥房裡面。
惠妃如今勢弱，再扣上宮人私通嬪妃的罪名，就能徹底將惠妃打壓下去，再也無法出頭。
哪怕她有兩個孩子，但只要皇帝踏入鹹福宮，便會想起與衛選侍私通的太監，試問惠妃又怎能復寵？
宜妃端著茶水，姿態放的很低，眼神卻很傲。
“宜妃娘娘出身尚儀局，如今能認識顧渚山紫筍已是難得，不必羨慕旁人。”惠妃道。
宜妃最忌別人拿出身說她，惠妃卻偏偏要放到明面來說。徐昭儀將頭垂的更低了。
元歌卻感到意外，她很少見到母妃這樣鋒利的時候。印象裡的母妃總是耳根子軟，聽信孃家的話。
宜妃盯著惠妃半晌：“姐姐還是這樣……嘴上不饒人啊。”
轉而她又倒了杯茶，跳過徐昭儀，親自端給下首的元歌。
“三公主也莫要再跟本宮鬧彆扭了，當年你在坤寧宮最喜歡和本宮玩踢毽子了。如今你同本宮生疏許多，本宮心裡也不好受。”宜妃又換上一副和善面孔，回憶道。
元歌在孝安皇后的坤寧宮住著的時候，宜妃正是皇后撥給她的貼身宮女。
然而元歌並未有宜妃預料中的失態發火，只是笑著接過了茶水，答應得很乾脆：“好啊。”
這下宜妃也不知該如何接話了。
“公主還是懂事的。”她隨口說道，心裡卻生出怪異的感覺。
姜元歌通常見了她就劍拔弩張不肯讓步，何時這樣聽話過？指不定憋著什麼壞心思。
宜妃不由多看了元歌幾眼，想起對方小時候無法無天的樣子，戴著個金兔子項圈滿宮裡亂跑，她找都找不見。
就在此時，鄭嬤嬤和侍衛回來了。
侍衛的頭磕在地上：“啟稟娘娘、公主，劉青的直房裡……什麼也沒有發現。”
說罷，便再也沒敢抬起頭。
鄭嬤嬤走上前，對惠妃道：“娘娘，老奴盯著他們翻遍了整個屋子，連花瓶都摔碎了查探裡頭有無藏匿東西，的確沒有任何可疑之處。”
饒是宜妃再鎮定，聞言也驚詫地抬起臉，再次詢問侍衛：“你當真仔細搜查了一遍，沒有遺漏？”
侍衛的回答還是一樣。
“啊，我想起來了。”元歌忽然開口，湊到惠妃旁邊說：“劉青的木工活做的好，昨日被兒臣叫去含章殿做櫃子了。”
“你這孩子，方才也不跟本宮說一聲。”惠妃敲了她的額頭一下，又轉頭看向宜妃，平和地說：“原是這樣，倒讓宜妃娘娘誤會了。”
“今日實在叨擾惠妃姐姐，妹妹心裡愧疚得很。”宜妃反應也很快，眼圈就這麼紅了，“想來是那宮人眼睛不好使，這才錯認了，竟惹出這樣大的誤會，實在該死。本宮一定要親去宮正司一趟，看看他們是怎麼審的案子！”
“妹妹也是查案心切，沒了姐姐與我一同掌管六宮事宜，看顧著我辦事，難免有疏漏。所幸還未冤枉無辜，妹妹給姐姐賠罪了。”宜妃從羅漢床走下來，對著惠妃福了福身子，行了一禮。
元歌看在眼裡，知道宜妃此人能屈能伸能裝可憐，這是打算大事化小。
然而殿外又響起一道通報聲：
“皇上駕到——”
作者有話說：
無
如果您覺得《公主與督主》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://m.51du.org/xs/486458.html ）