既然皇帝來了，元歌作為子女自然不好留在當場，同幾位娘娘一起聽父皇的女人和太監顛鸞倒鳳之事蹟。便從側門先退了出去，在後頭的暖閣等候。
“皇上吉祥！皇上吉祥！”迴廊下的鸚鵡叫喚。
正殿中堂，宜妃垂頭，鬢邊碎髮散落了幾縷，屈膝迎駕。
定是惠妃或三公主將皇帝請來的，她心中忐忑，面上卻一派柔弱：“陛下。”
皇帝順手扶了她一下，坐在了上首的太師椅，看向惠妃：“惠妃，弄的這樣大陣仗是為了什麼事？”
宜妃，惠妃和徐昭儀依次在下方落座。
皇帝言語間隱隱有指責之意，惠妃的眼中劃過失落，還是打起精神回稟：“回陛下，今日之事牽扯到衛選侍與宜妃娘娘宮裡的人，還需陛下定奪。”
此話落地，宜妃狐疑地看著她，這同她宮裡的人有什麼干係？
而皇帝也思考了一瞬，回憶衛選侍是哪一位，樣貌很模糊，只記得好像是有這麼一個人。
“衛選侍與宜妃宮裡的太監王裕蘭暗通款曲，如今人贓俱獲，還請陛下定罪。”惠妃繼續道。
皇帝倒看不出喜怒，只是摩挲手中的瑪瑙串珠，平靜掃視了一遍下面的幾人。
宜妃帶著幾分惶恐幾分不解：“惠妃娘娘，我自知見識閱歷都不如你，於是便以娘娘為楷模，事事不敢越過娘娘半點。”
“可是娘娘，我一再退讓，就連衛選侍這事也不敢妄自處置。”宜妃的視線轉向皇帝，柔聲辯白：“陛下，原本宮人是看見惠妃娘娘宮裡的劉太監與衛選侍私.通，臣妾害怕冤了惠妃宮裡的人，這才過來一遭，親自查探。沒曾想惠妃娘娘不僅輕視臣妾，現今還要將黑水潑到臣妾身上。”
惠妃冷聲道：“本宮如何潑你髒水了？宜妃說話之前還是先掂量清楚。”
宜妃並不回她，而是從座椅下來，屈膝拜在皇帝面前：“陛下，此事關係皇家顏面。臣妾原想著還是低調謹慎些，知道的人越少越好。”
“誰知惠妃娘娘行事張揚，非要將此事鬧的人盡皆知。”宜妃眼角餘光罩在周圍的宮人身上，“如今沒有憑據，又說是臣妾宮裡的太監與衛選侍有私，實在強詞奪理。”
奴才全部跪伏在地，額頭緊緊貼著地面不敢抬起半分，恨不得自己此時耳聾眼盲。
宜妃心中不屑，惠妃想要誣陷她毓秀宮裡的人，也不找個周正年輕些的，非要挑個醜太監，也不看看有沒有人相信。
也算惠妃運氣好，不知怎麼就提前發現了藏在劉公公房裡的繡樣，叫她跑來一趟撲了個空。
“宜妃娘娘說的也有理，惠妃娘娘緣何如此肯定就是王公公呢？”徐昭儀覷著皇帝臉色，猜測皇帝並不想責罰宜妃，便接了一句話。
惠妃朝鄭嬤嬤使了個眼色，很快，鄭嬤嬤便領著一個身穿紅色罩甲的軍士進殿。
“陛下，娘娘，今早童大人巡查到毓秀宮周圍時見一人形跡可疑，便扣了下來，正是王裕蘭。”鄭嬤嬤跪下回稟，“童大人帶著幾個侍衛隨即搜查了王裕蘭的住處，搜出以下之物。”
“陛下萬福。”軍士單膝跪地，抱拳行禮。
隨後他拿出了幾方繡帕，還有一個太監用的頭巾，頭巾內裡還繡著一朵梅花。
“這針腳看著應是衛選侍所繡。”鄭嬤嬤道。
怎麼會在王裕蘭房裡？此時宜妃才真正慌了起來。
童轍出身官宦，是金吾後衛的千戶，隸屬親軍上直二十六衛，算是皇帝信得過之人。是他親自搜查，那一定不會有假，這頂私通的帽子就扣在了王裕蘭頭上。
“陛下……”宜妃去看皇帝。
皇帝沒有理她，只是問童轍：“那賤奴如今在哪兒？”
“啟稟陛下，屬下已將罪奴押送至鹹福宮外，等候發落。”童轍說完，便讓侍衛把王裕蘭帶了上來。
等到王裕蘭真的被帶到了殿上，皇帝的臉色才出現了幾分難看。
“皇上聖明！奴才是被冤枉的，奴才怎麼敢勾結后妃啊！求、求皇上饒命。”
這個抖如篩糠，痛哭流涕，五官擠做一團的老太監居然是衛選侍私通之人。這才是真真正正打了皇帝的臉面。
“宜妃，這就是你協理的後宮？”皇帝終於看向宜妃。
宜妃連忙跪下：“陛下恕罪！臣妾也著實不知情啊！興許……有什麼誤會，臣妾也被構陷了。”
她的眼尾發紅，像塗了一抹淡淡的胭脂，聲音也輕輕顫顫，搖曳人心。
“人證物證皆在，宜妃真是伶牙俐齒。”皇帝的聲音冷漠，還帶著些不耐煩，“你倒是說說，有什麼誤會，朕的親衛又是怎麼構陷了你？”
宜妃如何能說皇帝親衛有錯，只得自己認了這個錯：“陛下，臣妾一時糊塗，未能約束好下人，臣妾有罪。還望陛下看在臣妾多年侍奉的份上，寬宥臣妾。”
“宜妃，你自然有罪。”皇帝從上首走下來，停在她面前，宜妃一動也不敢動。
皇帝垂頭看她，手中珠串滑過宜妃的臉：“柳氏恃恩而嬌，言行失檢，致生事端，深負朕望。今降為昭儀，於宮內思過，潛心抄錄金剛經十遍，自省悔過。”
珠串冰涼，宜妃閉上眼，伏在地面：“臣妾叩謝陛下開恩。”
皇帝轉頭瞥見發抖的王太監，說了句杖斃。
王裕蘭哭天喊地，嘴巴被堵住，拖去了宮正司。
“陛下，那衛選侍該如何處置？”徐昭儀問道。
“賜白綾。”皇帝說完，不想再管後宮女眷之間的繁瑣事，朝殿門外走去。
惠妃和徐昭儀在背後行禮：“恭送陛下。”
事情發展到了這個地步，徐昭儀也沒有久留，說了幾句客套話便匆匆回去了。
夕陽從大開的隔扇門照進來，流光似水。中間的銅製香爐徐徐燃著沉香，在光暈中繚繞，繞在一道人影上。
“惠妃，此事也有三公主的手筆吧。”宜妃看著惠妃。宮女要來攙扶她起身，她擺擺手，自己站了起來。
“你養的一對好兒女。”宜妃抹去眼淚，含恨看她：“不過三公主這樣做應當不只是為你，她因著先皇后的緣故厭惡我，才會借你這母妃打壓我。”
當年皇后養病，皇帝時不時前來探看，還是宮女的宜妃藉此機會攀附上了皇帝，並順利懷上龍裔成了妃嬪。自此，三公主便對她心懷怨懟。
這回惠妃沒有被宜妃帶偏，開口道：“難怪陛下也說你伶牙利嘴，剛受了訓斥，還是這麼多說法。”
“宜昭儀還是多花些心思看顧好宮人，將經文抄寫齊整，思過才有用處。鄭嬤嬤，送客。”
鄭嬤嬤上前，著重強調了最後三個字：“請吧，宜昭儀。”
“姐姐照拂妹妹，妹妹在宮中抄經時也會為姐姐祈福的。”曾經的宜妃，如今的宜昭儀行了一禮，隨後告退。
她走到院中，正好遇見從暖閣出來的元歌。
“紅綃，回殿裡拿塊松煙墨送到毓秀宮。”元歌負手而立，嘴角上揚，愉悅地開口：“娘娘抄寫佛經記得虔誠些，心裡莫要惦念著如何害人了，以免招來業障。”
看來殿內發生的事姜元歌都知道了。
宜昭儀勉強擠出一個笑：“公主的好意，我都記得。”
“回宮。”她不想多說，對身旁的宮女道。
這一遭賠了夫人又折兵，宜昭儀還沒弄明白究竟是哪裡出了問題，便讓人揪住了王裕蘭，打了個措手不及。更難辦的是，陛下這一段時日都不會往她宮裡來了。
現如今在他眼裡，衛選侍和那樣一個醜陋噁心的閹人私會，都不願服侍他這個皇帝，簡直是大逆不道，狠狠地折辱了皇家顏面。
宜昭儀一時根本想不出破解之法，心不在焉地走出鹹福宮，差點被碎石絆住。
元歌望了眼她搖晃的背影，腳下踏過門檻，回到了正殿。
惠妃正倚在羅漢床上的軟枕，見元歌進來，微微直起身子。
“母妃今日倒讓兒臣大開眼界了。”元歌笑道。
“這是什麼話？”惠妃拉起她的手，讓她坐在自己身側。
“往日裡母妃待人溫和，連句重話也不常說。”說好聽點是溫和，實際上也是耳根子軟，時常被周家的幾個人說服。
元歌回握惠妃的手，只覺得那一層皮肉很薄，底下的骨頭明顯。
“近來母妃更是乏累了些，不想應對雜事。柳蘊容也是看出這一點才趁機發難，她志得意滿地來，卻叫母妃明裡暗裡教訓了一番，我聽著就爽快。”元歌伸了個懶腰，大刺刺地仰倒在羅漢床，髮髻被壓得散亂。
側面看去，她臉上的肉呈現出利落流暢的線條，睫毛向上翹著，碎髮落在飽滿的額頭。
元歌鮮少在惠妃面前露出這樣孩子氣的一面，這讓惠妃也歡喜起來，沒有糾正她的禮儀，而是對鄭嬤嬤感慨道：
“本宮最近的確懈怠了，鹹福宮裡出了漏洞都不知道，險些被他們裡應外合算計了進去。幸而元歌及時察覺。”
“奴婢就對您說過，公主殿下心裡總是想著娘娘的。您看看，公主長大了也能獨擋一面了，哎，娘娘往後便只等享福吧！”鄭嬤嬤笑呵呵道。
惠妃主子終於從家人受罰的事裡走出來了些，她瞧著也安心。
“只不過奴婢還有一處不解，毓秀宮那麼多人，公主為何挑中了王裕蘭那老傢伙？按理來說衛選侍也不會和這種人私.通，旁人不會懷疑嗎？”鄭嬤嬤看向元歌，也替惠妃問出了疑惑。
元歌抿了抿嘴，說道：“旁人懷疑與否不重要，重要的是父皇怎麼想。”
“衛選侍不受寵，要是和年輕俊秀的宮人私會，怎麼說也算情有可原。父皇會賜死衛選侍，卻不會重罰毓秀宮。”
“可她若是和一個粗鄙的太監私會呢？哪怕只是一種可能。這太監還是在毓秀宮伺候了多年的，深受宜妃……不對，是宜昭儀的信任。這樣才能成為父皇心頭的一根刺，每當他看到宜昭儀，便會想起王裕蘭那張醜臉。”
若是宜昭儀在場，聽見這相似的思路，恐怕也要說一句高山流水，知音難覓。
“至於真正和衛選侍私.通的人，如今大概是躲著不敢出來了。”元歌眼中帶了點莫名的傷感，似乎在替衛選侍遺憾，“衛選侍被宜昭儀推出來做筏子，結局大約也是個死。此時她還想保情郎的命，受盡刑罰也不開口，聽著怪可憐的，我就順手幫她一把。”
元歌雖嬌蠻，但也會高看幾眼至情至性之人。哪怕給她父親著了綠巾。
她當然敬重父皇，只是父皇的妃嬪那麼多，後宮女人多得如同亂花一般，偶有幾個寂寞孤獨的，也算不上什麼大事。元歌想著。
鄭嬤嬤明白過來，自動忽略了公主後面話裡的荒謬，佩服地說：“公主果然最能體察聖意。”
惠妃先是恍然，緊接著不贊同道：“好歹也是陛下的顏面，你這樣算計你父皇，叫人知道了怎麼辦？”
她像是擔心，元歌深得陛下寵愛，如此行為是否會埋下禍患。
更像是對元歌感到陌生，這個女兒似乎變了。怎麼連皇家的臉面都不在意，反而去憐惜一個不守貞操的小選侍？
“兒臣不會讓人知道。”元歌從榻上坐起，話語淡漠起來。
惠妃見狀，知道自己將話說重了。可此時此刻，她也說不出低頭的話。
她是做母親的，豁出命來生育兒女，他們盡一盡孝道也是應當的。
可她這女兒從小就不喜歡讀孝經和女訓，總是含糊應付，對於玩樂倒很有興趣，還曾將伴讀打哭，沒個公主的樣子，惹得女先生頻頻找她告狀。
惠妃時常懷疑這是不是因為她沒有教好元歌。可她的確耗費了許多心思，也沒有將元歌引回正途，造就一個好名聲。
都是因為陛下的嬌慣。
越兒沒有陛下的縱容，如今是多麼孝順懂禮，可陛下卻總是看不見。
鄭嬤嬤看了眼二人，心裡乾著急。若是娘娘能說句軟話，公主實際上是很好哄的，可娘娘還要端著做母親的面子。若是公主說句軟話，給娘娘一個臺階下也好辦，可公主也不肯服軟。
空氣凝固半晌，鄭嬤嬤默默嘆了口氣，插話道：“娘娘，咱們宮裡的內應也抓到了，是打掃後院的一個太監。他收了毓秀宮的銀錢，之前探聽過幾回訊息沒被發現，這次直接和毓秀宮勾結，拿了帕子，一同捏造憑證陷害娘娘。”
若是成了，惠妃的責罰只會比今日宜妃更重。
惠妃思量片刻：“將那太監杖責三十，叫宮正司的人著實打。”
著實打，這便是要打死的意思。
背主的奴才不能留，鄭嬤嬤深以為然，領命退下。
元歌百無聊賴地晃了晃腳，數著鞋尖所繡的花瓣有幾隻。
“你舅舅被髮配嶺南，也不知走到哪兒了，受了多少罪。”惠妃對元歌提起另一個話頭，想要將她多留一會兒，“你便與我一同禮佛，為他積福，過會兒正好留在鹹福宮用晚膳。”
她已經吩咐了小廚房提前預備元歌愛吃的菜。
惠妃說罷，走到偏殿的佛龕前，跪在蒲團揀起了佛米。
元歌緊跟其後，卻沒有隨她一同跪下。
“母妃，兒臣今晚還有要事，恐怕不能陪伴母妃禮佛了。”元歌倚在菱花隔斷。
“你去吧。”惠妃閉上眼，雙手合十面朝佛像，不再看元歌。
這時候能有什麼要事？不過是敷衍她的話。明明今日面對宜昭儀時她們母女還心意相通，怎麼又變成了這個樣子？
佛陀慈悲，佛米飽滿。惠妃祈求佛祖保佑周家，護佑她的一雙兒女。
她不禁覺得自己用心良苦。丈夫打壓她的母家，將她冷落。女兒也同她疏離，連一頓晚膳也不願留。
她這宮妃當的，外人看著錦繡繁華。實則還不如尋常百姓家的婦人，至少也簡單喜樂。
小佛堂靜謐。
元歌站了半晌，嘲弄地望了一眼金塑的佛像，轉身離開。
“恭送殿下。”鹹福宮前院的宮人一齊行禮。
坐在回宮的步輦上，元歌遞給薛讓一個荷包，低聲囑咐他：“衛選侍死後，你去內官監送一副棺材錢，讓他們將衛氏收殮了，莫叫她曝屍荒野。”
“殿下真是好心。”薛讓道。
“你以為本宮不近人情？”元歌看他。
有時公主看著只是個天真的姑娘，有時又帶著上位者的壓迫，譬如此刻。
薛讓抬眉和她對視，眼神帶笑：“奴才怎麼敢。”
元歌抬頭看夕陽的餘輝，天色馬上就要暗下來，另一旁的月亮已經冒頭。宮牆是十年如一日的紅色，屋脊上站著騎鳳仙人。
她又將腰牌扔給薛讓：“先去宮正司盯著點，看王裕蘭死前能吐出什麼東西。”
王裕蘭是宜妃手下的得力太監，恐怕知道不少事。
“奴才遵命。”薛讓接了腰牌，目送著步輦離開，隨即朝宮道的另一個方向走去。
兩刻鐘後，薛讓拿著長慶公主的腰牌進入宮正司，一路暢通無阻，走到了最裡面的刑房。
毓秀宮的小喜子卻先他一步到了。
“乾爹待我好，我給他送頓飯，要死也做個飽死鬼。”小喜子提著一個空食盒，臉上掛著哀傷。
宮正司的人知道小喜子是王裕蘭的乾兒子，既然是兒子給爹臨死前送行，他們睜一隻眼閉一隻眼，也就放小喜子從角門溜進來了。
此刻王裕蘭已被死死綁在凳子上，嘴裡傳出嘶啞的聲音。像是繩子鋸在木頭上，吱呀吱呀——連句話也不會說了。
這是被毒啞了。
“喜公公知恩圖報，實在難得。”薛讓看向小喜子，說道。
小喜子走近王裕蘭，理了理他凌亂的頭髮：“乾爹，你就放心去吧，別擔憂我。”
王裕蘭目眥欲裂，若不是被綁著，定是會像瘋狗一樣跳起來撕咬小喜子。
行刑開始，侍衛舉杖，朝著脊骨重重打下去，很快王裕蘭的下半身便癱軟失禁了。
小喜子的眼睛一眨不眨，就這樣直直盯著。薛讓則是嫌棄地皺了皺鼻子，從刑房走了出來。
他並沒有直接離開，而是在門外叉手等著。
沒過多久，小喜子走了出來。
“你這算是給宜昭儀立了大功，之後她會看重你，取代王裕蘭的位子指日可待。”薛讓說著，腦子裡卻在回想指日可待這四個字怎麼寫。
“我知這其中有薛公公相助，小喜子心裡記著，日後定當報答。”小喜子鄭重道。
他如今也回過神來，為何旁人能進去王裕蘭的直房？為何能將物證放進去？恐怕都和含章殿的薛公公脫不了干係。
薛讓要的就是這句話，拍了拍小喜子的肩膀，算是達成一致。
*
另一間行刑的屋子。
牆面發昏，上頭掛著零散的刑具，有的已經印上了血跡。整間屋子最乾淨的就是桌上的白綾。
衛選侍坐在地上，發怔。
她的手指全部垂了下來，像是熟了的索餅，綿軟地耷拉著。
一個太監拿起白綾，走到衛選侍身後。
她宮裡的下人都已經處置了，對外說是合夥偷竊主子的東西逐出宮去，實際上一併去了亂葬崗。如今就剩一個衛馨兒活著。
童轍站在對面監刑，公事公辦地說：“王裕蘭已被杖斃，陛下賜你白綾一條，臨死前還有什麼想說的？”
說完就可以死了。
童轍無聊地等著，聽說這小嬪妃之前受了刑也不鬆口，非要保下那情夫。如今知道情夫身死，大約又要哭天搶地一回。
誰知衛選侍在聽到王裕蘭杖斃之後，眼睛陡然亮了亮，在瘦削的臉上格外突出。
“大人，我這人生來就下賤，水性楊花，偏要喜歡一個太監。這是我應得的。”衛選侍道。
手指斷了也沒有鬆口，如今卻一下子就承認了與王太監的私通。
衛選侍承認了之後，又轉頭對行刑的太監說：“還請公公下手快些，勞煩你了。”
只是這些，再沒別的話。
童轍盯著她，不知道在想什麼。
太監聽完有些不忍，將白綾套在衛選侍脖頸，決心給她個痛快，如此也少受罪。
“慢著！”
童轍突然開口，喝止了太監的動作。
他走至衛選侍面前，目光像把尖刀，從她的骨骼一一剔過，扒出內裡的肺腑，都看清了。
“王太監不是你的情夫，與你媾.和的另有其人。”童轍篤定地說，佩刀劃斷白綾，在衛選侍脖頸留下一道淺淺的血痕。
他覺得這事總算有意思起來，對旁邊的太監道：“今日留她一命，回去稟報陛下，這個人還要再審一審。”
童轍在金吾後衛當值，也審過不少人。每當犯人在供詞上畫押，留下一個血色的指印，真相大白，他便覺得圓滿。
斷裂的白綾落在地上，沾上髒汙。衛選侍抬眼看他，笑了笑。
隨即一頭朝他手中的佩刀撞去。
作者有話說：
本文v前更新隨榜，v後日更。這周的榜單要求是一萬字，所以發完這章字數就夠啦，下次更新是下週四
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