夜色漸濃，含章殿燈火通明。
“奴才趕到宮正司裡頭時，王裕蘭已經被毓秀宮的人毒啞，隨後就被打死了。”薛讓躬身說道。
“晚了一步麼？”元歌正在偏殿練字，聞言手中的筆頓了頓，墨色暈開，這個“薄”字便毀了。
東風惡，歡情薄。
元歌丟開筆：“將這些收拾了。”
她看起來並不在意王裕蘭的事，興致缺缺，說完就去了正殿。
待公主走後，薛讓走到書案前，學著她的樣子握起筆。捏起筆桿，比他想象中的要輕。
就算他並不認識幾個字，也能看出公主字裡的氣勢，鋒芒畢露。
狼毫又滴下一滴墨，在紙面洇出一團黑。薛讓覺得墨的氣息很好聞，宮中太監只有司禮監才有權批紅，他們都會寫字。
託了公主的福，薛讓近來也常去內書堂習字讀書，他低頭盯著紙面，揀自己認識的字默唸。
東風什麼……情。風的走向東西南北，和情有什麼干係？
風是抓不著的，情更是摸不到的，是這樣嗎？
他將那張廢掉的字折起，收進了自己懷中。之後才開始收拾桌案，還順道摸了摸筆架旁的兔子泥偶。
外頭的氣氛很是忙碌。
很快就要出宮前往南郊圍場，綠扇和林德海領著人收拾完大件小件，裝了許多箱子，進殿向公主回稟。
殿內的氣氛低沉，公主連晚膳都沒有用，下頭的人都在猜原因。猜來猜去也沒個結果，只得小心行事，以免觸怒了公主。
“把父皇前不久賞的桑木弓和水貂裘帶上。”元歌聽完，就說了這一句。
“是。”林德海往後院庫房去了。
陛下賞了東西，公主總是第一時間用上，還要讓陛下瞧見。如此說來，難怪陛下喜歡公主。林德海心裡想著。
除了一應用具和衣裳首飾，元歌還要點四個宮女四個太監一起出宮。她把林德海留在含章殿管著事情，打算帶上綠扇紅綃和另兩個殿裡的宮女，太監要帶林福薛讓，還有兩個年紀小的。
“殿裡悶，本宮出去走走。”元歌披上斗篷，腳踩小羊皮靴。
此刻已是亥時，宮中的主子大多都睡了。綠扇對公主突如其來的想法已經見怪不怪了，與其勸阻，不如順著她。
“奴婢隨殿下去。”綠扇道。
“不用，你將我的脂粉再挑些帶著。”元歌沒有讓她跟著，徑直走出了殿門。
綠扇望著公主的背影，面露擔憂：“公主今晚是怎麼了？從鹹福宮回來時還高興著，忽然就變了樣。”
林福哎呦一聲，得意道：“姐姐莫不是忘了今兒是什麼日子？我原也奇怪呢，轉念一想其中關竅，嘖——公主今日情緒還算是好的了。”
綠扇還沒說話，紅綃從後頭冒出來，一把擰起林福的耳朵：“死小子別貧嘴。”
“誒，疼疼疼疼！”林福反應誇張，總算肯說了，說之前還要賣個好：“我的姐姐們，這背後緣由我可只對您二位講，呵，旁人就算求我，我也不帶理他一句的！”
紅綃放開他的耳朵：“行了，記著你的好，快說。”
“今日是十一月廿七，再過一會兒十一月廿八，這就到了小陸公子的生辰。”林福意味深長地說。
冬夜寒涼，侍衛按例在宮道巡行，兵戈碰撞在鎧甲發出輕響。他們見到前方來人，立刻彎身行禮，待人走後，才繼續巡邏。
元歌走在宮道上，身後兩個太監抬著個空步輦。
旁邊的薛讓各提著一盞四角宮燈，照著前路。
“薛讓，此事你辦的不錯。”元歌開口，指的是用衛選侍之事反將宜妃一軍。
見微知著，膽大心細，是個可用的。
“要不是你及早察覺告訴了本宮，母妃大約要被柳蘊容坑上一遭，日後也難辦。本宮有意讓你做近侍太監，你看如何？”雖是問句，但公主顯然不是在徵求他的同意。
一個月從粗使太監到近侍太監，已經是極快的升遷了。
薛讓立刻跪下謝恩，宮燈將他彎下的脊背映在地面，像一輪彎月。
看到他的嫻熟，元歌皺了皺眉：“你跪過許多人嗎？”
這問題是確鑿的廢話，薛讓覺得可笑，但不能直接說出來。
“回殿下，這是做奴才的本分。”薛讓道。
元歌心裡知道，可她看到薛讓這樣又覺得有些彆扭。
“起來吧，燈都要垂到地上了。”元歌乾脆轉過身，戴上風帽不看他。
風帽邊沿鑲了一圈白絨，圍住了元歌的臉。
身後腳步聲很輕，幾乎聽不見，燈光卻一直照在她身前。元歌說話時帶出幾絲熱騰騰的霧氣，飄去天空，地上影子像一團黑色的霧，黏在她腳下。
薛讓也不問公主這是去何處，只是跟著她。元歌停下他就停，元歌轉彎他就轉。
沒多久，公主駐足在尚膳監南側的一個角門前，而角門居然也是開著的。她抬頭望了望單調的簷枋，跨步走入。
她讓那兩個抬步輦的太監在耳房等她，帶著薛讓來到一間膳房裡。
薛讓率先挑起門簾，食物的香氣剎那間溢位。
羊肉在鍋中燉著，湯色乳白，濃郁的羊湯味冒出。爐子同時傳出烤肉的焦香，旁邊的案上放著一個圓滾滾的白麵團。
老太監聽見動靜，轉頭看見公主很是高興，行了一禮：“殿下來了。”
元歌虛扶他一把，笑問：“武公公這是做了什麼好吃的？”
薛讓明顯看出，公主對這個老太監的態度不尋常。
“沒什麼稀奇的，和殿下宮裡比不了。就是羊肉燉著吃，幾塊羊排撒上香料烤了。公主喜歡加點清爽利口的，老奴便拌了蘿蔔絲和筍尖。”武公公的臉上笑出褶子，繼續說著：“羊肉火氣太大，還有冬瓜蓴菜羹。”
“公公有心了。”元歌坐在方桌，“端上來一同吃吧。”
若是旁人在場，一定大為震驚，公主竟叫一個老太監同桌用膳。
然而武公公卻並不意外，只是告了聲罪，待把膳食擺滿方桌，熱氣騰騰中，他真的坐了下來。
公主隨後看向薛讓，眼神示意另一邊的長凳：“你也坐下。”
薛讓怔愣一瞬。
元歌見他不動彈，又說了一遍，薛讓才坐下。
這人總是一副從容隨意的樣子，元歌頭一回見他恍惚，感到很新奇。她也不再說話，自顧自夾了幾塊羊肉吃，餘光注意著薛讓的反應。
“這小子是個實誠的。”武公公笑道，替薛讓說了句話。
實誠？
“既然武公公這樣說了，薛讓，你也別裝傻，拿起筷子。”元歌道。
在這個裝飾簡樸的環境，她很放鬆，還帶著幾分憨態的嬌貴。
“公主恩典，那奴才只能恭敬不如從命，一飽口福了。”薛讓嘴角彎起，是一個標準的、溫和的笑，眼角的痣也跟著跳了跳。
武公公已經事先將他們兩個太監吃的單獨裝在另外的碗碟中，看著武公公吃了菜，薛讓才嚐了一口筍尖。
冬夜裡一碗熱羊湯下肚，五臟六腑都暖了起來。烤羊排焦酥，燉羊肉軟爛鮮嫩，再吃幾口涼拌筍尖，爽脆解膩。公主賜膳，他當然得表現得應景。不過這飯食的確有幾分香味。
“慢些吃。”元歌嘴角噙著一抹笑，眼睛彎了彎，懶洋洋地看著他。
就像在看一個特別的人。
這個人應當會被她平等看待，令她賞識，又有著無傷大雅的小毛病，可以讓她嘲上幾句。
面對陌生的公主，薛讓發覺他擅長的唱唸做打、賭.博喝酒、坑蒙拐騙此刻都不頂用了。
可她姜元歌一個高高在上的公主，怎麼會這樣看一個奴才？
她居然也會這樣對人嗎？
薛讓心裡萬分懷疑。
好在公主這樣的目光只有一剎那，她垂眸，似乎在觀察碗裡的燉羊肉。
子時三刻，夜深人寂，武公公用羊湯下了一碗麵。最頂上臥了一枚雞蛋，撒了蔥花，飄著香油。
他剛要把用糖醃好的胡蒜拿出來配著，想了想又放了回去。
曾經三公主和忠毅伯府的小伯爺嫌棄文華殿的飯太難吃，時常來他這裡加餐。那幾年兩個人還喜歡一同過生辰，避開人群，跑到這兒吃一碗長壽麵。小伯爺做事風風火火，嗓門響亮，眼睛盛著星子，也亮得很，吃麵總要配著武公公醃的甜蒜。
少年神神秘秘閉上眼，到了子時中間忽然睜開，忽然笑出聲，說他新的一歲第一眼就看到公主。
公主對著這碗麵，神情變得莊重起來。
她只梳了個簡單髮髻，兩旁是淡金掩鬢，再往上是水紅色的花鈿。薛讓視線落下，隱約看到她耳後的髮帶。
“你別這樣看我。”元歌瞪了薛讓一眼，不像真的生氣。
這一眼神采奕奕，將元歌今夜以來臉上的陰鬱都掃淨了。
薛讓眼前突然充斥著鮮豔的色彩，大紅大紫，花紅柳綠，直直刺進他眼裡。原來是公主將繡著紋樣的帕子蓋在他頭上，遮住了眉眼。
帕子很輕，可他不能掀開。
“等我說可以，你再睜眼哦。”元歌輕快地吩咐。
“好。”薛讓道。
她看他的鼻樑，薄唇的形狀，有種陌生的感覺。她手肘支在桌面，俯身湊近。
元歌看著薛讓，想著自己。她想要這些人陪她玩，玩這種週而復始的遊戲，和從前的情景一樣，正好這時候她也回憶一番，最好還能作詩一首。
亂糟糟的情緒在元歌心頭起伏，詩人在這種時候都會興致大發，文采斐然，她也學過平仄押韻，讀過許多詩詞。
元歌回想看過的詩文，期望從中獲得靈感，梧桐半死清霜後，天南地北雙飛客，才下眉頭，卻上心頭……
可是這會兒她一句詩也寫不出來，憂愁、喜悅、悲傷擰在一起，匯成一條溪流從她腦海裡倏地滑過，怎麼也抓不住。
好罷，塞外的冬天一定很冷。
屋內暖和，柴火炭時不時冒出煙來，叫武公公拿蒲扇扇去另一邊了。
薛讓微微仰頭，很是聽話的模樣。他看不見對面的人，也沒有依照公主的指令閉眼，只聞見一股桂花香味。
遠處的神武門敲響更鼓，牆外隱隱傳來巡邏太監的梆子聲。終於，帕子被揭開。一張明豔的面龐撞入眼簾，和方才帕子上面的奼紫嫣紅不相上下，都是濃烈的色彩。
一對琥珀色的眸子細細打量著他，中間的顏色似乎更深了些。
薛讓低眉，黝黑的眼珠轉了一圈，隨後作出一副惶恐神情。
元歌見此，覺得沒什麼趣味，只叫他把面吃了。
後頭的武公公看在眼裡，不由感嘆這小太監生的好樣貌，卻膽子太小，不敢揣摩貴人的心思，日後還需磨練吶。
待公主走後，膳房另一個年紀輕些的太監才打簾子進來。
他耳朵鼻子被凍得通紅，搓手吸了吸膳房裡的暖和氣，稀奇道：“師傅，我瞧著公主這回怎麼帶了一個太監來？”
“不該打聽的別打聽，你啊你，就是記不住。”武公公笑呵呵地說，靠在椅子上歇息，眼睛半眯：“至於該打聽的……”
小袁子豎起耳朵，小步趨著過來給武公公捏肩。
武公公舒坦地撥出一口氣，叮囑道：“趕明兒你打聽一下公主身邊這新太監姓甚名誰，抽空和他拉攏些關係。咱們膳房還剩幾個婕妤和才人的茶葉份例沒用完，你到時候裝一些拿過去。”
管他笨不笨、呆不呆，只要日後公主喜歡，他就是個人物。為了這個可能，趁早拉個關係也不算什麼。
小袁子眼裡困惑，這回倒是忍住沒問。
“行了，又想不明白什麼了？”武公公斜睨著他，這徒弟孝順是孝順，就是腦子缺根弦。
武公公算是宮裡難得的有資歷又脾氣好的老太監，小袁子賠了個笑，便把心裡所想說和盤托出：“師傅您曾救過落水的陸小伯爺，有這份功勞，公主也忘不了您。哪裡還需要去籠絡一個雜役太監？”
“傻小子，曉不曉得花無百日紅？你師傅一隻腳都埋土裡了才混個掌司當，頭頂還有提督光祿太監、總管太監壓著。呵，你瞧著他們在尚膳監說一不二威風的很，跨出這道門也都是奴才罷了，誰曉得明日是福是禍？你記清了，咱們有什麼功勞什麼罪責，全憑主子一句話。甭覺得討好後輩掉面子，多為自己留條路，面子才是最不打緊的。”武公公說道。
“原是這樣，還是師傅想的周到！徒弟受教。”小袁子樂呵呵作了個揖，像是拜書房先生。
武公公踹他一腳：“去，鍋裡還留了幾塊羊肉和餅子，趕緊趁熱吃了。嘴巴擦乾淨，莫讓旁人看見。”
小袁子屁顛屁顛去鍋裡吃肉了，瞥見砧板旁的金光，震驚道：“嘿，公主出手可真大方。”
幾個馬蹄形狀的金錁子擺在那兒，亮閃閃。
尚膳監外。
回含章殿的路上，元歌覺得困了。
“殿下當心著涼。”薛讓遞給她一個南瓜形狀的手爐。
手爐圓滾滾，熱騰騰，元歌抱在懷裡。
“薛讓，你的生辰是什麼時候？”她倚在步輦，忽然冒出一句。
黑雲遮蔽天空，偶爾透出幾絲灰撲撲的月光，像是罩著一層粗陋的紗。
“奴才不知道，也許是四月。”或者五月，六月。
“真可憐。”她說。
作者有話說：
無
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