薛讓正在柴房淺眠, 被元歌叫醒，又換了間屋子打地鋪。
“殿下睡吧，有奴才守著。”薛讓輕聲說。
元歌此刻也不覺得缺什麼了, 安心睡了過去。
一牆之隔。
婉娘睜著眼睛睡不著, 從榻上爬起來好幾回，去看櫃子裡的金手鍊, 悄悄看一看，再摸一摸，生怕被人偷了。
當她最後一次回到榻上，發現母親也沒睡，二人的目光對上，婉娘咯咯笑出來。
“娘, 咱們再也不欠糧了。”婉娘依偎在焦氏身側，激動地說。
焦氏拍了拍她的背，說回頭給她買餈糕和蒸餃吃，這下婉娘更睡不著了。
第二日, 里長帶著幾個甲首來了。
原本就不大的院子裡擠了好幾個人，吵吵嚷嚷。
“胡大！你家今日若是還不上莊糧, 就用女兒來抵！”里長威逼道，視線又落在胡大身後的少女身上, 眼神渾濁：“馬莊頭能看上你，那是你家的福分, 往後在莊裡也有人照顧，識相點就過來！”
里長負責催徵賦稅和莊糧、管理戶籍的事，甲首則是協助他辦事的人。他們今日來胡大家院子的目的也很明顯，就是要替莊頭將婉娘搶去。
甲首膀粗腰圓，圍著胡大一家。
里長又說：“婉娘, 你可要仔細想好。識趣跟著我們走，好生服侍馬莊頭，你們家的欠糧就此一筆勾銷，否則就將你爹孃抓去縣衙問罪！”
誰知婉娘並不害怕，從胡大背後探出頭：“我不去，我們家已經有銀錢來還了！”
“是，里長想要藉此將我家婉娘抓去，還是請回吧！我即刻就將欠糧折成銀兩還給莊頭。”胡大神情憤怒，說道。
“胡大，你拖欠了這麼久，每回都有新藉口。好啊，你要是真有錢就拿出來，給咱哥幾個看看。”里長並不相信，還是一副嬉皮笑臉，伸手來抓婉娘。
胡大隔開他的手，示意焦氏從屋裡拿出了那條金手鍊。
這下里長也不笑了，瞪大眼睛細瞧，嘖嘖稱奇：“呦，還真是個寶貝！”
“把這幾個盜竊珠寶的賊給我拿下！”他緊接著變了臉色，厲聲道。
甲首一擁而上，搶過手鍊，又將胡大和焦氏按在地上。焦氏瘦小，骨頭架子撞在地面，五官痛苦地擰在一起。
婉娘嚇得哭了出來。
兩隻雞滿院亂竄，咯咯叫個不停。
“龔良！你這是做什麼！”胡大揚起聲音問里長，掙扎著。奈何年歲已老，抵不過年輕力壯的甲首，始終被死死按在地上，
焦氏哀求：“里長大人，手鍊你們也看過了，快些還給我們吧。”
“兩個田舍奴。”龔良欣賞著手中的金鍊子，貪婪之色不掩。
“誰不知道你家窮的叮噹響，怎麼會有這種寶貝？定是你們偷來的。蠢賊！本大爺沒有直接報官就算給你們的恩情了。”龔良說著，將手鍊放進自己袖中，又問幾個甲首：“你們覺著呢？”
甲首紛紛稱是。
今日拿下這值錢物件，龔良一定會給他們也分一杯羹。
胡大滿臉塵土，奮力揚起頭：“龔良，你的良心被狗吞了嗎！”
龔良沒理他，看向婉娘，心情很好：“至於你，先帶走送給馬莊頭。好姑娘，伺候莊頭是喜事，別哭喪個臉，晦氣！”
他示意剩下的一個甲首去抓婉娘。婉娘步步後退，已經被逼到角落。
倏忽間，一支箭從屋□□出，正中甲首的小臂。
慘叫聲響起。
緊接著 ，又是一隻箭從門縫射出，紮在龔良的腿上。
龔良倒在地上，抱著腿呼痛：“哪個狗廝鳥敢偷襲本大爺！”
鮮血染紅了黃土地。
母雞噠噠跑來，去啄龔良的臉，被他一掌拍開：“死畜牲！”
其餘兩個沒有受傷的甲首看向屋子，神情戒備。
沒有羽箭再射出來，木門緩緩開啟。
一名面容姣好女子走了出來，身後還跟著一個俊俏郎君。
“一大早吵鬧，擾得我都連覺也不成。”元歌手裡拿著一張弓，口中抱怨，全然沒把這幾個里長甲首當回事。
“膽敢傷了里長！這就將你抓去縣衙大刑伺候！”甲首怒目圓睜。
之後便在那位郎君臉上看見了譏誚的表情。
“巧了，我正要去縣衙。”元歌道。
焦氏垂淚：“周小姐，你且快跑吧！到了縣衙哪裡還有活路……”他們都是一夥的啊。
里長受傷，胡大他們第一反應不是痛快，而是更深的恐懼。
大門外又傳來說話聲。
婉娘跑至焦氏身邊，攙扶著她站起，一同看向門外。
敞開的大門口又出現了一名老者。
“楊公？您怎麼來了？”焦氏驚訝地問。
自打清晨小院裡鬧騰起來，鄰里聽見後就去喊了縣裡的耆老。
通常來說，如果不涉及刑名，百姓不愛報官，而是先找耆老或鄉紳判斷是非。
楊公德高望重，為人方正，曾在外地做官，如今已致仕多年，孫子去歲又中了舉。大家對他都很敬重，尊稱一句楊公。
鄰里原本覺得慶幸，所幸今日遇到的是楊公，而不是其他迂腐古板的耆老，還能幫胡大說上幾句公道話。
可當鄰人看見院中的血光也傻了眼。未曾想今日胡大家裡傷了人，傷的居然還是里長！
這下胡大要完了。
白髮蒼蒼的老人走了進來，精神矍鑠，目光也清亮。他頭戴東坡巾，身穿暗花緞直，外頭罩一件深棕褡護，帶著些文人氣。
楊公環視一圈，看到驚慌含淚的婉娘，便先讓侍從給了她一塊松子糖。
他隨後又問胡大發生了何事。
胡大照實說了，楊公點點頭。
其間裡長和甲首叫嚷不已，說胡大幾人不交欠糧也就罷了，還要謀害他們的性命。
“先將他們送去郎中處包紮。”楊公看著受傷的兩人說道。
里長龔良並不罷休，腿上還流著血，非要重罰元歌和胡大一家。
“老朽自會將他們帶到縣衙陳辭說明，里長包紮之後也可來縣衙控告。你的傷耽誤不得，切莫落下病根才是。”楊公捋了捋鬍子，語氣和緩：“有老朽在此，里長還信不過嗎？”
龔良聞言不再有異議：“我自是信得過楊公。”
他惡毒地看了元歌一眼，又帶著些得意。他是馬莊頭的親信，就連知縣平日裡也不想和馬莊頭起衝突，更別說馬莊頭背後的管莊太監了。
他一定要這幾人死。
龔良和受傷甲首被農戶抬走，還一邊哀嚎著疼痛。沒有受傷的甲首腳底抹油，趕去給莊頭報信。
楊公看向元歌二人，他們雖身著粗糙布衣，但模樣和氣度一看就不是尋常百姓。尤其是站在前頭的女子，貴不可言，應是出身官宦家族。
他活了這麼多年，自認還是有幾分識人的本領。
“這位姑娘和小郎如何稱呼？”楊公問道。
元歌沒有直接回答，而是反問：“楊公曾做過什麼官？官居幾品？”
她這話一出 ，胡大夫婦又驚恐了一回，臉色發白。
周小姐不是天真，如今可以稱得上狂了！不僅用箭射傷了里長，連致仕的耆老也不放在眼裡。
“楊公，周小姐遇見山匪受了驚，還沒緩過來勁兒。”胡大小心地開口，想要替元歌賠禮。
楊公擺手，並未生氣，對元歌說道：“刑部浙江布政司郎中，正五品。”
“我知道了。”元歌放下弓箭，又偏頭對薛讓低聲說了些什麼。
薛讓從屋內給她端來一碗水，元歌喝完嗓子總算舒坦了些，不再幹燥。
她抬首對楊公道：“我姓周，家在京城經商，這是我的小廝。”
“周姑娘可知，你用箭傷了龔良二人，在本朝律法中屬故殺。即便他二人傷愈，主犯也要杖責八十。若是他二人落下殘疾，便是罪加一等，流放三千里。”楊公看著她，言語間似乎有些惋惜。
“楊公說的我都曉得，只是我還有一事想問。”元歌面色平靜，找不到一絲恐懼。
這讓楊公越發覺得她應當不是尋常的閨閣女兒家，便道：“周姑娘但說無妨。”
“楊公若是坐馬車來的，能否帶著我一同乘車去縣衙？我腳上近來受了傷，走路太慢。”元歌說著，還沒忘記薛讓：“至於我的小廝，坐牛車就成。”
“這些都是小事，姑娘隨我一同便是。”楊公朝外走去，元歌走在他身側。
胡大一家自然也要去縣衙，他們忐忑不安地跟在後面。
楊公似乎對周小姐頗為客氣，但周小姐傷了皇莊的人，怎麼可能脫罪？
婉孃的臉上愁雲密佈，就要再次哭出來。這兩日大喜連著大悲，她只覺得頭重腳輕。焦氏握緊她的手，婉娘感覺到焦氏手心浸透了汗。
那姓薛的小廝看起來倒是優哉遊哉，甚至帶著一兩分……期待？
難道他和周小姐有仇嗎？真是人不可貌相，俊俏面龐黑心肝！婉娘偷偷瞪了一眼薛讓。
院落外已經圍了不少農戶，見楊公出來，紛紛自覺讓出一條道。
上了馬車之後，楊公對元歌道：“姑娘年歲尚輕，能路見不平相助，不懼邪佞，老朽心裡也想贊你幾句。”
“可律法當前，不能只顧一時意氣。老朽觀你不似尋常富戶的女兒，你家府邸在京城何處？老朽可派人快馬去送信。”
這是想讓元歌託家中的關係免罪。
“多謝楊公的好意，給家裡送信倒是不用了。您替我給管莊太監傳個話，叫他即刻來縣衙。”元歌道。
馬車外，楊公的侍從原本納悶著，那周氏姑娘是何許人也？第一面就要求和主子坐一輛馬車。
也就是楊公脾性溫和，不介意她的無禮之舉。
沒過多久，楊公又掀起車簾，讓他騎馬去皇莊的管莊太監處傳話。
侍從沒有多問，夾緊馬腹，前去管莊太監的宅子。
一路飛塵，到了管莊太監闊綽的宅院外，侍從看見了來自馬莊頭家的馬車，正停在門外。
看來馬莊頭已經知道了訊息。
里長和甲首們平時沒少幫馬丙成幹髒事，他走這一趟估計是要提前和管莊太監通個氣兒，保下里長。
守門的小廝看見是楊公的侍從，沒有多加阻攔，帶他進了宅子。
九曲迴廊，假山流水，這院落別有一番江南意趣。
走至一處小亭，管莊太監正和馬莊頭對坐飲茶。管莊太監面色很白，下巴還貼著假鬍子，肚子上堆著一圈肉。
聽了楊公侍從的話，管莊太監露出些輕蔑神色。
還沒等管莊太監發話，馬丙成率先嘲諷道：“憑她一個商戶之女也想求見趙公公？笑話，趙公公可是公主和娘娘跟前的紅人，她算什麼東西？”
“罷了，皇莊內出了刑名案子，咱家按理說也要去一趟，免得知縣判案拿不準輕重，放走犯人就不好了。”管莊太監起身，笑得意味深長：“況且莊頭不是也說過，胡家的小女兒頗有姿色，不如一同去瞧瞧。”
有了管莊太監定下調子，馬丙成也笑了：“有趙公公坐陣，知縣定會秉公辦案。”
“趙公公忙於公務，身邊也缺個可心的丫鬟。待此事了結，我親自把胡家女兒送上。”馬丙成又道。
他面上迎合，心裡卻暗罵這好色的胖閹貨，命根都沒了還惦念著女人！可惜了快要到手的婉娘，他本想收進房裡，如今卻要白白送給太監搓磨。
管莊太監聽了很滿意：“這兒是長慶公主的皇莊，甭說是商人之女，就算官家子孫來了也要掂量著！”
他摘下假鬍子，朝宅院外走去。
楊公侍從跟在這二人後頭，默默嘆了口氣。就算楊公想幫周姑娘，如今看來也不成了。
兩輛馬車停在興武縣的縣衙外，衙役上前，將管莊太監和莊頭迎了進去。
馬丙成大步走著：“今兒我就看看是哪個蠢貨敢在皇莊鬧事，冒犯了皇家威嚴，等著死吧！”
公堂之上懸掛著“清慎勤”匾額，話音傳入公堂中，一時間靜極了。
馬丙成遙遙看到一個女子坐在暖閣中央的公案上，而知縣竟然垂手立在一旁。
他揉揉眼，不禁懷疑自己看錯了。
“趙公公，他們這是作甚？”馬丙成還迷糊著，轉頭去問管莊太監。
結果便看到一向威風的趙公公……撲通一聲跪下了。
作者有話說：
扮豬吃老虎
如果您覺得《公主與督主》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://m.51du.org/xs/486458.html ）