此時此刻, 婉娘才是覺得自己真真切切在做夢。
一進入公廨，知縣在上，她和爹孃就腿軟跪了下來, 為周姑娘求情。而周姑娘和她的小廝卻還站著, 毫不驚慌。
知縣剛問出口堂下何人，只見周姑娘從懷中拿了一枚像是令牌的東西出來, 知縣竟跪下了，慌忙請罪。
他喊的是……公主。
公主？
周小姐是公主！
楊公撩袍要跪，長慶公主讓身後小廝扶起了楊公。
婉娘反覆回想這兩日的細節，有無冒犯到公主。忽然想到她昨晚說公主每日都吃燉雞，冒了一背冷汗。
幸好公主殿下投來一個安撫的眼神，婉娘看到公主身上還穿著她的粗布衣衫, 漸漸不怕了。
“馬丙成，數月未見，本宮竟不知這興武縣如今是你當家。”長慶公主端坐於上首，徐徐看向下首的來人。
在婉孃的印象中, 馬莊頭和趙公公就是她見過最大的官，他們總是站在高處, 身影也是高大的，臉上總是耀武揚威的。隨口吐出一句話就能決定莊戶的命運, 就連他們身邊的人都神氣極了，能肆意踩在她一家身上嬉笑。
此刻里長龔良再也笑不出來, 他的腿上用白布包紮了傷口，跪在地上，白布溢位鮮紅的血色，他臉色灰敗，和牆上的石灰無二。
婉娘也從未見過這樣的馬莊頭, 癱軟的，瑟縮的，連連求饒。看起來十分矮小，連她都可以俯視。
“公主娘娘饒命！奴才就是一條瞎了眼的狗！衝撞了公主娘娘。奴才甘願領罰，只是求殿下開恩，饒了奴才這條賤命吧！”馬丙成不住地磕頭，響聲迴盪在公堂中。
他還未將公主出現在此和胡大一家的事聯絡上，一旁面白無鬚的趙公公卻想通了箇中關節，一溜煙爬到公案前，姿態笨重而滑稽。
再一抬頭，已經哭了出來，言語真摯：“殿下，殿下，這等子粗衣麻衫怎能穿戴在您身上？您定是受了委屈，才屈尊於這小小縣衙，連侍衛隨從都沒帶。奴才未能迎駕，罪該萬死啊！”
“都是奴才平時疏忽，未能約束好手底下的人，叫那些吃了雄心豹子膽的跳出來禍害百姓，實在可恨！”說到這兒，趙公公瞥了龔良他們一眼：“奴才近來忙於給宮裡供奉新年的莊糧一事，竟不知這群蛀蟲在外頭做了枉法之事！是奴才對不住莊裡的百姓，叫他們吃了許多苦，奴才恨不能自我了斷！但求殿下允奴才在死前將宅院和所有銀錢拿出補償，奴才也能安心受刑了！”
“奴才最後悔一事，便是辜負殿下的信任……”趙公公聲淚俱下，龔良的臉上更加驚恐。
這死太監哭了一通，將他自己摘了出來，只擔上個監管不力的罪，死罪都讓他們剩下幾個人背了。
隨即龔良也哭了起來，涕泗橫流，說他頂上還有八十歲老母要養，求公主寬宥留他一命，當牛做馬為報。
馬丙成左看看右看看，神態慌張，也要擠出幾滴淚來應景。
知縣見元歌的臉色愈發不耐煩，張口呵斥：“肅靜！爾等休要在公廨吵嚷！”
一剎那，公堂安靜得落針可聞。
公主沒有和堂下任何一人說話，偏頭問楊公：“楊大人，按照大雍律法，這幾人該當何罪？”
楊公拱手打了個揖，面色依舊溫和：“回殿下，冒犯皇族，衝突公主儀仗，是為大不敬，當判斬刑。”
“私放青苗，違禁取利，盤剝莊戶，笞四十。”
“挾勢求索，收受莊戶節敬，杖五十。”
“強佔良家妻女，可判絞刑，決不待時。”
他每說一句，公堂下的人臉便慘淡上一分，那平日裡行兇作惡的里長更是抖如篩糠。
公主聽罷，擲下幾根紅頭令籤：“全砍了。”
堂內又是一陣鬼哭狼嚎，很快都被拖了下去。
“就按趙順說的，將他府中的錢財都抄檢了，分給本宮莊子裡的人，此事由楊大人監督。”公主的視線又落在知縣身上，說道：“楊大人，知縣姑息縱容那幾人作惡，又當何罪？”
知縣跪下，垂首靜等發落。
他是寒窗苦讀數年，由科舉做的官，從前也有一番海晏河清的抱負。可宮裡來的管莊太監勢大，他哪裡敢公然與其對著幹？便也睜一隻眼閉一眼，權當沒看見。
如今也算自食惡果。
“回殿下，為官失職怠惰，視罪責輕重而定，杖二十至一百。”楊公道。
公主扔下一根綠頭籤：“杖四十，剝去官職。”
“卑職謝公主殿下開恩，伏願公主殿下福履綏和，玉體康寧。”知縣闔眸跪伏。
儘管他現下沒了官職傍身，已是個庶人，衙役一時也沒有將他拖去受刑。
知縣去了頭頂的烏紗帽，放在一旁地面。隨後站起身，自行退了出去領罰。
公主最後看向胡大一家人。
他們剛剛一直站在最邊上，滿腹震驚地看完了全程，一句話也沒發。公主殿下砍了幾個人的腦袋後，此時此刻又看過來，他們立刻跪了下來。
“胡大，你往後就是里長。”公主只說了這麼一句，便從公案起身離去。
胡大先是呆愣，而後驚喜，連忙帶著妻女謝恩。
長慶公主離開後，公堂空空，婉娘方覺大夢初醒。
皇莊兩個最大的管事都死了，莊戶們奔走相告，喜上眉梢，感念公主恩德。而長慶公主微服斷案、誅殺奸佞一事也就這樣傳了出去，之後還被人編成了戲，名為《青天鳳》，在戲樓茶館傳唱。
這都是後話，暫且不表。
元歌走出縣衙，天色陰沉，似乎要下雨。
童轍領著幾排金吾衛候在門外，元歌便知道興武縣的動靜已經傳到了搜尋她的金吾衛當中。
這群禁軍身著軟甲，均是風塵僕僕，姿態疲累，想來是白日黑夜連續搜山找尋的結果。
金吾衛看到公主完好無損地出現在眼前，慶幸萬分，也著實鬆了口氣。
童轍率先往前邁了一步，單膝跪下：“屬下救駕來遲，殿下恕罪。”
身後的金吾衛嘩啦啦跪下一片，縣衙大門外的長街異常整肅。
“童大人來得可真是時候，再晚些，本宮自己就走回行宮了。”元歌道。
薛讓不動聲色地瞧了幾眼這位金吾後衛的千戶。
童轍又是一番請罪，元歌才讓他們起來，隨後扶著薛讓的手臂上了馬車。
織錦簾幕放下，馬車動了起來。車內鋪了毛毯，很柔軟舒適。
元歌嚴肅的表情頓時消散，姿態放鬆地倚在絨毯中，眉眼間盡是得意之色：“本宮方才如何？”
“殿下威風凜凜，秉公斷案，讓他們仔細體會到了皇家威嚴。”薛讓含笑說道，自然地屈下身，隔著羅襪為元歌揉腳踝。
自打元歌的腳扭傷，他每日早晚都要給元歌按揉傷處，活血化瘀。
潮溼寒涼的空氣從縫隙中溜進來，雨滴打在車頂。
元歌掀起窗上的簾子，朝外看去。
前面的山巒起了霧氣，風煙俱淨，山色空濛，停雲霧靄，時雨濛濛。群山一呼一吸，像是流動的水墨丹青。
空氣聞起來很乾淨，冷冷地灌入胸膛，幾滴雨從窗欞飄進車內，打在元歌的袖口，溼潤的風吹起她鬢邊的髮絲。
“管莊太監的位子空了，我回宮之後還要挑人補上。薛讓，你想當管莊太監嗎？”元歌垂眸問他。
“比起去莊子裡，奴才更想在殿下身邊侍奉。”薛讓抬頭看她，眉目舒朗，話語卻帶著疑惑：“殿下，奴才服侍的不夠盡心嗎？”
元歌道：“這是提拔你。”
“奴才知道殿下用膳的口味，喜歡聽的戲，睡前的習慣。由奴才服侍殿下再好不過。”薛讓手上沒停，繼續按揉她的腳腕，語氣娓娓道來：
“殿下不喜甜膩，只有喝藥或補品時會吃幾枚蜜餞。辛辣也吃的少，但喜歡在炙羊肉上放胡椒。”
“殿下喜歡看相思纏綿和母慈子孝的戲曲，尤其看到母親為兒女費盡心神，抑或男女一同殉情的橋段，時常為之落淚。殿下入睡前總要在殿中留一盞燈，若有雨雪，殿下則睡得更安穩。”
說到中間聽戲那一段，元歌已然有些生氣，踩在薛讓腿上：“薛讓，誰給你的膽子編排本宮？”
她使了力氣，重心不穩，薛讓抬手扶好她，又將她的腳重新放在自己腿上：“只是說了實話。”
“皇莊土地豐腴，莊戶眾多。若是當了管莊太監，也算半個主子，有許多油水。”元歌又說，細看他的神色，她不相信薛讓不動心。
薛讓面色平靜如水：“奴才想要留在殿下身側，殿下還要教我寫字。”
他一定有別的心思，他不是出於忠心，他是個狡猾的人，元歌心想。
可是，他不要皇莊的厚利，說想留在她身邊，真是奇怪。即使薛讓拒絕了她的任命，可元歌卻因此生出了一絲喜悅。
她身邊的人來了又去，總是在換，都帶著目的。她知道薛讓一定也帶著目的。
可元歌又想起在山洞發起高熱時的渾渾噩噩，如同身處柴火上的灶爐中，烈火沸水煎熬著。薛讓冰涼的手貼在她的額頭，好似說了一句什麼話，她沒聽清。
“算了。”元歌面色轉晴，“本宮的莊子廣闊，今日太過倉促沒有進去，下回我來皇莊玩時帶著你。”
“好啊。”薛讓道。
他看見元歌琥珀色的瞳子中間更深了些。
山路溼滑，馬車在雨中走得並不快，天色將黑，他們方到了行宮。
紅綃和林福從踏雪小築中踉蹌著走了出來，二人大約是嚇得不輕，紅綃不禁哭了出來：“公主！阿彌陀佛，您總算平安歸來了！”
元歌沐浴過後換了錦衣華服，去了陛下的殿中。
皇帝見元歌平安歸來大喜，又聽聞元歌在興武縣的事蹟，撫掌大笑。安撫了元歌過後，又賞下許多東西。這回陛下還單獨賞了薛讓，贊他是忠僕。
元歌得知，前幾日的刺客均已伏誅，的確是廢太子餘黨派來的人，他們原想將公主皇子抓了做人質。
元歌跳崖躲過一劫，而陵水縣主和她的庶兄受了較重的傷，昨日剛被尋回，由太醫院照料。
廢太子餘黨如今藏在肅州一帶，經此一事，陛下震怒，命人帶兵前去清剿，務必斬草除根。
在宏德殿待了大半個時辰，元歌回到踏雪小築。天上劃過一道驚雷，雨聲淅瀝。
方才匆忙她並未注意，如今才發現殿裡近身侍候的人全換了一遭，都是生面孔。
“原先的宮人呢？”元歌將紅綃叫進殿內，問道。
紅綃神色還帶著驚慌：“太子殿下說宮人們不知道勸誡公主，由著您獨自出去遊玩遇襲，是宮人的過失。便將殿裡伺候的各打了二十板子，送去行宮邊緣做雜役宮人了。”
“奴婢和林福因著伺候公主的時候長，才沒有被趕走。”
元歌這才知道，今日紅綃和林福的踉蹌是因為受了板子，還未將養，便從床榻爬起來迎她的緣故。
這一瞧，紅綃臉上的胭脂果然厚的不正常，應是為了掩蓋憔悴的面色。
元歌正坐在妝鏡前卸去釵環，聽到此事倏地站了起來：“好個姜璉！我在外頭生死不明，不知何時回來。他的手倒是伸得長，先處置了我殿裡的人。”
盛著珍珠粉的小瓷罐因元歌突然的動作掉下，瑩白的粉末混著碎瓷散落在地上。
“你和林福這幾日都不用侍奉了，先在後頭的罩房養傷。”元歌對紅綃道。
“公主無事便好，奴婢伺候不周，挨幾下打也是應該。您不在行宮，太子殿下也擔憂極了。”紅綃想要彎身去撿拾碎瓷片，剛低下身子，便疼得大口呼氣。
元歌見狀更惱姜璉：“本宮明日一早就去找他，他不是要把本宮周圍的人都責罰一遍嗎？不如直接來罰本宮。”
“皇妹若是想見孤，何須等到明日？”
屏風外傳來手杖觸地的聲音。
作者有話說：
無
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