殿內其他人都退了出去。
“下著雨, 皇兄怎麼來了？”元歌走出寢殿，穿過紫檀板壁，來到正殿。
多足熏籠在中央燒著, 炭火裡摻了香料, 香味安寧平和。宮燈和蠟燭都點著，將正殿照得明亮。
太子一身暗紅圓領袍, 已經坐在了上首的太師椅，鳳眼掀起，朝元歌看過來。審視的目光自上而下，一寸一寸，從她頭頂的髮絲掃到繡鞋的足尖。
“三妹妹死裡逃生，為兄自然要來探望。看著並未受傷, 我便放心了。”姜璉答道。
聽到姜璉並不算好聽的形容，元歌壓下心底的不悅，與他隔著一方桌案坐下。
“三妹妹受苦了。往後莫要幹這等危險的事，若是真想出行, 便著人來告知我一聲，領幾個東宮親衛回去。”他將桌子上的一盞熱薑茶推了過去, “趁熱喝了，驅寒氣。”
元歌推了回去：“皇兄身子單薄, 比我更需要這杯茶。”
她年少時也喜歡出宮玩，那時姜璉還未多加阻攔。
後來元歌感覺到, 姜璉愈發不喜她出去亂逛，尤其是和陸九儀一同。他總想讓她安生地待在宮中，說她是金枝玉葉，不知道多少人暗藏禍心，只有待在他能夠看見的地方才穩妥。
再後來他會令親衛喬裝打扮, 偷偷在後面跟著，連她去了哪座茶樓聽戲、和誰說了話、吃了什麼菜都要回稟。為此元歌和姜璉吵了好幾回，無果。
“既是三妹妹關心，我便喝了。”姜璉笑納，端起來一飲而盡。
雨夜劃過亮光，一瞬間將屋裡變得煞白，下一刻又變回了暖黃燭光。
雨水變得稀疏起來。
姜璉起身，扶著手杖走至元歌面前：“這些日子，你是怎麼過的？”
陰影打在她身上，元歌發現姜璉的眼底有許多血絲。他這問話，就像是她離開了許多日似的。
“風餐露宿兩三日，就這樣過的。”元歌道。
手杖不滿地點在地面，姜璉面色不虞，眼睛一眨不眨地盯著她：“皇妹，說得詳實些。你如何遇見的賊子，為何落下峭壁，是哪裡的峭壁，你吃的什麼，睡在哪裡。”
一連串的問題砸過來，他看起來很不好糊弄，元歌只得一一答了，順便狠狠罵了廢太子一黨。
“那些個賊子嘴嚴得很，一被抓便用身上所帶的毒自盡了。我本想叫他們凌遲，可惜了，只得戮屍。”姜璉惋惜地說。
元歌只覺他離自己太近了：“皇兄坐吧。”
“那個跟著你的太監有無放肆。”姜璉充耳不聞，繼續問。
元歌向椅子後面挪了挪：“他不敢。”
“夜裡睡在山洞冷麼？”
“不冷。”
“野果能吃飽麼？”
“還有野雞和魚。”元歌的手扣在太師椅的扶手，留下淺淺的指印：“皇兄對誰都有這麼多問題嗎？”
“皇妹對誰都這樣敷衍麼？”他看起來竟有些傷心。
元歌應對不了這樣的姜璉：“皇兄且讓一讓，我要去更衣。”
“……去罷。”他側過身，終於坐下，讓出來一條路。
陰影移開，元歌眼前變得明亮，壓迫感也少了些。
待她從寢殿後頭回來，向姜璉說出心中所想，神情認真：“東宮事務繁多，皇兄不必時時盯著我這間小院，我自會管好宮人。”
姜璉依舊不當回事：“三妹妹還小，不知道有些宮人表面恭順，實際陽奉陰違，背地裡都是見不得人的勾當。你曾在坤寧宮待過許多年，天真爛漫，母后憐惜不已，庇護著你。如今母后不在，我幫你甄別一二也使得。”
元歌從胸中吐出一口濁氣。
“皇兄，夜色深了，側妃想必還在等你。”她表露了送客的意思。
太子妃懷有身孕已經兩個月，沒有與姜璉同來冬狩，隨行的只有一個側妃。
太子是為護駕受的傷，皇帝也對太子多了幾分關照與看重。若說從前陛下還有顧慮，沒有讓太子參與過多朝政，如今卻是將更多政事委任給了他。儘管如此，朝堂上還是有人對跛腳又無子嗣的東宮太子有些微詞。
反觀淮王那頭，已經有了兩女一子，這幾個孫輩甚得陛下喜愛。
直到不久前太子妃有孕的訊息傳出，對於東宮的微詞才有所緩和。
“外頭還下著大雨，三妹妹就要趕我走嗎？”姜璉沉默了一瞬，目光落在花窗。
元歌疾步走至窗邊，支開了窗。雨水很小，細如牛毫。
“這一點小雨，哪裡就礙得了轎攆。”元歌不僅開了窗，又順手將門開啟一條縫。
寒涼的夜風吹進來，燭火搖曳。
“好罷，皇妹長大了，也無需孤這個兄長看顧。是孤多管閒事。”他不緊不慢地朝殿門走來，似是不經意提起：“一個月前，忠毅伯府的小伯爺從涼州遞了摺子。摺子裡說祖母年事已高，臥病在床，他上請回京過年，只停留三日，見一面祖母。”
元歌扶在門框的手僵住。
他在她眼裡看見了期待。
“孤駁了他所請，司禮監已經批了不允。”姜璉好整以暇地看她。
元歌一把將他推出去，砰地關上了門。
雨勢徹底停歇，偶有雨滴從屋簷落下的聲音。
寢殿內只餘一盞宮燈亮著。還有一枚夜明珠，在多寶格上散發幽微的光。
隔著厚重的床幔，薛讓聽見元歌似乎是哭了。
明明她在山間遇刺、掉下峭壁受傷、屈尊住在山洞都沒有哭。
她為什麼哭呢？
*
元歌說得頭頭是道，把自己那點底子全翻了出來。從前在文華殿聽夫子講的那些，她雖不愛記，耳濡目染，也囫圇吞了個大概。如今現學現賣，竟也像模像樣的。
“詩詞嘛……”元歌拖長了調子，筆尖在紙上點了點，其實她也不會寫詩，但她怎麼可能直接說自己不會？
“等你把這些讀通了，我再教你。”元歌下巴微微揚著，“總之就按紙上寫的來，先把底子打牢，旁的往後再說。”
日光從窗欞裡透進來，落在她臉上，燦然明媚。
薛讓正要說話，元歌卻已經轉過身去翻書架了，嘴裡唸叨著：
“我記得有一本《孫子兵法》來著，好像放在……啊，找到了！”
作者有話說：
元歌版學習計劃get
說起來我很喜歡這個情節，薛讓可能比元歌心思更多，腹黑算計，用現在的話來說就是社會化程度更高。
但同時呢，在讀書方面他還是個青銅，會有難得的懵懂時刻。所以是元歌親自給他開蒙，一筆一畫教授他寫字，她教他詩書禮儀，沒想到薛讓學會之後，變成了一代奸宦（。）
學生越走越歪，還愛上了老師，幸虧元歌不是師範生
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