臘月廿八, 毓秀宮的窗欞上貼了新窗花，殿內也用紅綢裝飾了邊角。
今兒是李太醫來問診的日子，毓秀宮後院的角門並未拴上, 只等著喬裝成宦官的李太醫前來。
按照宮規, 嬪妃若是想傳太醫，需要先讓管事太監或宮女去尚宮局說明, 由司記登記在案，尚宮在文牒蓋了印，才能牒送至內官監覆奏，最後傳召太醫入內宮。
宜昭儀胎像不穩，不想走漏了有喜的訊息，便只能花重金令低品級的御醫悄悄來診。
然而今日距離原定的時候已經遲了半個時辰, 李太醫依然不見人影。她剝著手中的柑橘，心中納罕。
“娘娘，不好了！李太醫讓金吾後衛的人抓了，就在後門！”宮女慌張來報。
宜昭儀狹長的指甲掐入柑橘皮, 酸甜的汁液滲入指縫。她用帕子擦了手，從羅漢床起身：“慌什麼？”
披上狐皮大氅, 宜昭儀走至毓秀宮後門，果然看見幾個禁軍站在此處。那幾個禁軍避開了宜昭儀的目光, 面上略顯愧色。
身穿青灰宦官布衫的李太醫雙手被反捆，面孔皺成一團, 看到宜昭儀眼睛一亮：“娘娘救我！”
宜昭儀沒理他，而是看向千戶童轍：“童大人好大的官威吶。”
她嘴角勾起，梨渦陷了下去，眼中卻毫無玩笑。
童轍面色嚴肅，心中實則叫苦。
上回搜查毓秀宮太監的直房是奉命行事, 之後宜昭儀非但沒有記恨金吾後衛，還讓方喜暗中給巡邏的禁軍塞了銀子，說冬日當值寒冷，請他們喝口熱湯。
是以後來就算有一兩個外頭的太監進了毓秀宮，巡邏的幾人也就沒多管。宮裡的陰私事那麼多，這算不上什麼。
直到兩日前，含章殿的薛公公找到了他，言語裡竟知道衛選侍沒死一事！童轍當即就想將他給滅口了，冷靜下來後還是沒動手。
薛讓的要求聽起來很簡單，叫他近來在毓秀宮附近多派人手，見到可疑的人便直接抓了，務必秉公辦事。
想到家中關著的那名女子，童轍照做了。
“昭儀恕罪，屬下們也都是按規矩辦事。李太醫扮成這副模樣著實可疑，若是驚擾了娘娘的安危就不好了。”童轍答道。
“按規矩辦事？童大人許是看本宮失勢，也要來踩上一腳吧。”宜昭儀道。
“屬下不敢。”這可真是冤枉了他，童轍心道。
宜昭儀見他真要麼事公辦，軟和了語氣：“童大人，本宮最近身上不爽利，是婦人病症，不想驚動太多人。一時心急，這才繞過尚宮局叫了李太醫過來，難道童大人還要因此給本宮定罪嗎？”
“是本宮疏忽，童大人擔待。這回不如就將李太醫放了，之後本宮自會告知尚宮局。”
誰知童轍油鹽不進，還要將李太醫帶去宮正司。
宮正司的酷刑駭人，李太醫兩條腿打顫，一股腦全說了出來：“童大人等等！我非有禍心，而是來給昭儀娘娘安胎的啊！”
一個時辰後，陛下駕臨毓秀宮。
尚宮局的杜尚宮也來了，帶著一名司藥司的女官為宜昭儀診脈。脈象圓滑，如盤走珠，的確是喜脈。
宜昭儀柔柔弱弱道：“陛下，蘊容知道自己做錯了事，這些日子謹小慎微，只在殿裡抄寫佛經思過，萬不敢出頭惹眼。”
“如今嬪妾勢單力薄，連炭火都被剋扣了去。這孩子卻挑在這時候來了，嬪妾唯恐護不住他，小心過了頭才沒有聲張，望陛下恕罪。是嬪妾愧對陛下，愧對這孩子。”
宜昭儀福身下拜，姿態謙卑，眼淚將落不落，話語帶著抽泣聲，似貓爪撓心，聽著就令人憐惜不已。
皇帝親手扶起她，沒有再問罪，還同宜昭儀說只要她順利誕下皇嗣，無論皇子還是公主，他都會復她妃位。
儘管惜薪司並未短缺毓秀宮的炭火，有宜昭儀這麼一說，管事太監少不了一頓重罰。
皇帝走後，宜昭儀的指甲深深嵌進手心，掩去眼底的怨恨。
若她不能順利誕下皇嗣呢？
宜昭儀明日原本要去鹹福宮見惠妃，如今她有孕的訊息剛傳出去，惠妃宮裡立刻來了人，說讓她安心養胎，不必再去鹹福宮。
宜昭儀的算盤再次落了空。
童轍到底吃錯了什麼藥，前半個月都當作沒看見，今日忽然來管她毓秀宮的事？
女醫官躊躇半晌，還是張了口：“娘娘之後切忌憂思勞神，還需靜養，下官這就給您擬安胎的方子……”
“範司藥。”宜昭儀打斷了她的話，“你看出什麼了？”
“你可要知道，本宮與龍胎安好，你才能好。至於之後的事，你不必管。”
範司藥深深一拜：“娘娘龍胎康健，脈象平穩。”
宜昭儀滿意地虛扶她一把，賞了銀錢：“起來吧，往後便由你每日來請脈，安胎藥也由你親自熬了送來。”
待範司藥走後，貼身宮女問宜昭儀之後怎麼辦。
“本宮到了如今地步，全拜惠妃和姜元歌所賜。不急，總有機會。”宜昭儀的手覆在肚子，神色溫柔：“乖孩子，委屈你了。”
*
含章殿，元歌悶悶不樂：“宜妃在此時有喜，很快就能復寵。”
“也說不準。”薛讓道。
“在宮裡不受寵的女子想要翻身，孕育皇嗣是最快的。我記得之前有個太醫的坐胎藥據說很有用，不到一日就被各宮嬪妃搶完了。”元歌說到這兒，忽然冒出了一個新的看法。
她坐在椅上，捏著下巴道：“又或者是她們一輩子在宮裡出不去，也沒有恩寵傍身，太孤單寂寥，才想有個吵鬧的孩子陪著。”
“但柳蘊容絕不會是後者。”元歌很是篤定，又感到一陣後怕：“母妃說柳蘊容還想去鹹福宮請安賠罪，她哪裡有那麼好心？如今看來是另有心思，趁旁人都不知道她懷有身子，要給母妃扣上個謀害皇嗣的罪名。”
柳蘊容總是對母妃有種似有似無的敵意，元歌找不到原因。她也問過惠妃和柳蘊容之間有什麼事，惠妃只說沒有。
“殿下還是留個心眼，莫要和宜昭儀離得太近。她這般急於誣陷，也許是胎像有什麼問題。”薛讓將一支紅梅斜插在白瓶中，調整著梅花的朝向。
元歌看著薛讓的背影，覺得他好像變得更高了些。
他說的是什麼來著？
元歌發現他對殿內物件的擺放與色彩總有些興趣與講究，就像在裝點戲臺一樣。
宮燈從側面照在梅花上，花瓣薄如蟬翼，脈絡清晰，呈現出類似絨毛質地的絳紅。多寶閣也自上而下改了色調，上層是青白色的瓷瓶、鎏金的仿古小瓢，中間的顏色稍深，有茄皮紫的釉裡紅小碗以及鱔魚黃的陶罐，最下面則放著深色的漆盒。
晚間的燭火一照，殿內整一片都是暖暖的金灰色調，疏密得當，呼吸勻停。等到白日裡的陽光透進來，又會變成一片洋洋灑灑的彩金色，濃淡相間，和冬季十分相宜。
總而言之，元歌覺得殿裡看著更舒服了。
他曾經一遍又一遍地塗上戲妝，佈置戲臺子，是否也是如此利用色彩和光影的呢？
薛讓回身，拿了一個軟枕墊在元歌腰後，動作自然。
“殿下仔細著傷。”他用只有他們二人能聽清的聲音說道。
這樣一個人，有時冷淡虛偽、睚眥必較，照顧起人來又細緻非常。
元歌瞥見他的耳垂中央似乎有一點血跡，結成一個暗紅色的小小的痂。
痂是暗紅，窗花是亮紅的，都是含章殿裡的宮女剪的。
紅綃一邊貼窗花，一邊罵道：“宜昭儀的心眼兒也忒黑了！惠妃娘娘從不在意她什麼，她卻像個毒蛇一樣跟著不放。宮裡還傳她體貼下人，分明就是心如蛇蠍做戲！”
殿門開了，林德海將後日要帶去平王府的禮拿給元歌過目。
織金妝花蟒緞四匹，內造長春露四甕，上等關東山參一對，還有內造曆書一冊。
後日是歲暮，因為是除夕前一日，也叫小除，平王府設了宴。
近來太后和陛下頻頻對平王府施恩，此次王府宴飲便讓元歌前去露個面，以示宮裡對王府的重視。
於是元歌就坐在了前往平王府的車架上。
因為有冬狩遇刺一事在前，這回陛下撥了禁軍護送公主的車馬，佇列行走之間，佩刀與鐵甲相撞，發出整齊而冷冽的聲音。
歲暮這一日極冷，平王和平王妃攜家眷在王府正門前迎候。
華麗的車架停穩，厚重的錦簾被一隻白皙的手掀開，緊接著是一道石青織金的身影從車帷緩緩探出，紋飾繁複的宮鞋踏在腳凳上，被宮女攙扶著下了馬車。
長慶公主身披石青色緞繡翟鳥紋斗篷，邊緣一圈銀狐毛，裡頭是絳紅四合如意雲紋裙，是內造的織金緞子，行走間流光隱現。腰束玉帶，懸掛葫蘆形荷包，懷裡抱著一個錦繡手爐。
面如滿月，目光坦然明亮，既不濃豔也不寡淡，端的是天家貴胄。
“孃親，那一定就是公主了！和畫兒裡的仙子一樣！”平王的小孫女神情激動，抓著她母親的手晃著。
世子妃急忙捂住她的嘴，低聲叮囑：“別說話，公主面前不得無禮。”
姜媖就站在平王夫婦身側，看著父母撐起笑容來迎姜元歌。
平王拱手行禮：“臣，恭迎公主鳳駕。”
元歌唇邊漾起恰到好處的笑意，眼尾上揚：“都是自家人，王叔王妃不必多禮。”
平王夫婦瞧著都衰老了些，元歌心道。
“歲暮天寒，殿下辛勞，快請進府暖暖身子。”王妃道。
之後平王與平王妃一同引著元歌進了王府，王府親眷跟在其後。
元歌跨過門檻，瞧見王府廊下每隔數步便掛著一盞素紗宮燈，並不是大紅色。可能是因為世子的病，平王府今年新春不欲張揚。
經過正廳，才看見遊廊旁的樹上纏著幾條紅綢。正廳後面有一個小佛堂，簷下掛著經幡，元歌不由多看了幾眼。
見公主的視線落在佛堂，王妃輕聲解釋：“此處是為家人祈福所用。”
元歌點點頭，繼續朝內院走去。
歲暮宴就在內院的廳堂，裡頭已經坐了幾個官員及家眷，見公主進來，皆是起身行禮。
除了官員，晉王、寧王家的也都來了。
元歌面色和煦，說了免禮，之後坐在離主位最近的下首。
見長慶公主落了座，其餘人也紛紛坐下。
幾番客套與回覆，元歌覺得自己的臉都要笑僵了，終於等到王府的樂班上來，在宴廳中央的紅氍毹上奏曲。
王府的丫鬟穿戴整齊，魚貫而入，穿梭於席位之間奉上菜餚。
紅氍毹上的歌舞樂曲演了幾輪，臺下酒過三巡。
通政司右參議林大人起身，舉杯朝公主和平王的方向，笑言：“殿下，王爺王妃，下官得蒙賜宴，深感榮寵。曾聽聞國之大事，在祀與戎，家之要務，在睦與昌。今日來到王府，見宗親濟濟一堂，實乃昌睦之典範，家國之祥兆。下官僅以此杯，敬祝殿下玉體康和，祝王府福澤綿長。”
右參議坐下後，又一個體格魁梧的武官站了起來，以碗盛酒，聲若洪鐘：“末將是個粗人，說不出林大人那些文縐縐的話，就覺著王爺府上這酒夠烈、肉夠香！末將敬殿下，敬王爺王妃！”
他的祝詞豪爽直白，席間響起一陣笑聲。武官也爽朗大笑，一口喝盡碗中酒。
元歌坐在桌案後，對敬酒之人頷首致意，輕輕抿了一口自己杯中的酒，並不飲盡。
隨後又是幾位官員相繼起身，說一串祝詞。
只有最後那位鴻臚寺少卿說的最簡短，只讚了一句王府宴飲禮樂兼備，足為表率。
他旁邊的官員揶揄道：“聞大人新婚不久，怕不是急著回去找你妻？”
“是啊，她還在府中等著我。”因著喝酒，鴻臚寺少卿的臉龐發紅，自有一番軒然霞舉、廣袖盈風的氣韻。
他雖喝得頭暈，卻還不忘將案上的幾枚點心包入絹帕放進懷裡，說要給自家夫人帶回去，語帶煩惱，嘴角卻沒放下過：“不然她又該說我將她忘了，真是麻煩。”
方才問他的那位官員直道牙酸，怒而拍案：“成親了不起啊！”
隨即轉過頭，不想再搭理鴻臚寺少卿。
他的牙還酸著，便對上一道目光。柔嘉郡主好似頻頻往這裡看。
席位上首，長慶公主站了起來，目光徐徐掃過全場：
“今日歲暮，本宮奉父皇與皇祖母慈諭而來，見王府佳餚美饌，足見用心。方才諸位大人祝詞懇切，本宮心領。正如林大人所言的睦昌二字，父皇常念骨肉親情，期望宗室和睦。今日本宮藉此杯，一謝王叔與王妃盛情款待。二願我姜家子孫節能守望相助，共享福澤。”
至於為什麼單獨點了林大人，因為元歌后面的祝詞都沒仔細聽，只記得第一個站起來那位林大人說的話。
公主話畢，廳內眾人皆舉杯應和。尤其是林大人面色紅潤，神態飛揚。
元歌心安理得地接受這些人對她表現出的恭敬。
被眾人的簇擁和恭迎的確舒坦極了，元歌都不禁有些飄飄然。但她又清楚地知道，他們之所以如此恭敬，全因她今日代表著陛下。並不是因為她自己。
元歌緩緩坐下，覺得腰疼。紅綃站在她身後，正驚歎於公主的明豔與威儀，並未看出來元歌的不適。
待長慶公主先行離開宴廳前往暖閣歇息，餘下的人這才紛紛離開。
王府為晉王妃、寧王妃等宗室女眷也安排了廂房小憩。至於男賓，可以直接離府，也可以賞玩王府園景，或在客院醒酒。
鴻臚寺少卿已經醉的不省人事，趴在桌案上，被小廝架去了後院客房休息。
“聞少卿往常酒量不錯，今日怎麼醉的這樣厲害？得，回家後指定要捱罵。”旁邊席案的官員道。
客房內沒有點燈，炭火溫暖，一切都是昏昏沉沉。
聞秉鈞的鞋襪被小廝脫去，正歇在床榻，雙目緊閉，眉頭微蹙。
木門吱呀一聲，從外打開了一條縫，又被緊緊合上。
香爐燻著安神香。
姜媖輕輕走至榻邊，看到他的眉目逐漸舒展。
北羌使臣已經到了京城，現下就住在會同。
她沒有時間了。
姜媖不再猶豫，手指停在他的衣襟，褪去了外衫。
一個揉成一團的帕子掉了出來，沾著點心的碎屑。姜媖開啟絹帕，裡面是被壓扁的糕點。
她隨手扔在地上，解開了裙帶。
庭院中的銅盆焚燒柏枝，青煙緩緩升起，偶爾發出噼啪聲，以歲驅除舊年邪晦，迎接新春。
作者有話說：
無
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