雪斷斷續續下了幾日, 宮裡滿是喜氣洋洋的紅，就這樣過了年節。
貴人們在新春裡最津津樂道的兩位女子，一個是晉王府次女陵水縣主, 正月初四被封了公主, 定下了和親北羌的事。另一個則是平王府的柔嘉郡主，定下了與鴻臚寺少卿的親事。
之前明眼人都看得出來, 陛下是屬意柔嘉郡主和親的。誰知過了個年，柔嘉郡主竟同鴻臚寺少卿牽扯上了關係，而那位聞大人不久前剛娶了正妻！
其中緣由實在引人遐思。有隱約的訊息流出，說是這兩人在某次宴席後私會，暗通款曲，被幾個命婦偶然瞧見了。又有人說是聞少卿吃醉酒, 將柔嘉郡主錯當妻子給冒犯了，平白汙了郡主的好名聲，晉王府不得已才向其施壓，討要個名分。
說到名分, 郡主是皇家血脈，又是晉王府唯一的女兒, 下嫁一個區區五品官員自然不可能當妾。可聞少卿已經有了妻室……
立春那日，聞夫人與聞少卿一同吃了頓春餅與蘿蔔, 之後聞夫人便自請前往禪經寺帶髮修行。
正妻之位就這樣體面地讓了出來，晉王府也不必背上個逼人休妻的惡名。於是晉王府對聞夫人一家厚加撫卹, 來彰顯王府的仁慈。
柔嘉郡主和聞少卿的大婚之禮定在了四月，三個月之內需走完六禮，時間實在緊湊。聽說晉王府花重金召集了好幾個繡娘趕製嫁衣，一針一線縫製繁瑣瑰麗的圖案。
這門親無論是醜聞還是喜事，總之是緊鑼密鼓地籌備起來了。
主子們喜歡湊皇室內幕的熱鬧, 年節裡下人們的心思也各異。
諸如毓秀宮、含章殿乃至湄才人宮裡伺候的都得了一筆豐厚的年歲賞錢。若是在冷落的宮殿中，連主子都沒什麼銀子，更別提下人了。
新年時候，小太監紛紛向管事太監拜年，管事太監又去給司禮監的老祖宗拜年。
他們也有自己的趣事流傳。
其一是鐘鼓司的掌印太監，年前病重，年後找了個宮女當對食，居然漸漸好起來了！而後他送了重禮給老祖宗，為之前的缺席賠罪。
給老祖宗送禮不算什麼特別事，只是鐘鼓司掌印的病這麼一好，就像傳授了什麼經驗似的，如今就連年近五十的寶鈔司掌印也學著他找了個對食。還有那位司苑司的掌事女官，居然也找了個宮女當對食，形影不離，說是作伴解悶，一同侍弄花草。
其二是含章殿的公主近侍薛讓，年前得寵又得勢，年後忽然失寵，被趕去殿外，徒擔著個近侍太監的名。
不知怎麼又傳出了公主以折辱他為樂的傳言，據說公主讓他夜夜跪在碎石子上，白日裡不給飯吃，還要在外院幹雜活。
薛讓手上的掃帚沒停，抬眼看向來人。
“薛公公，你爹也來了，正在安定門內的值守朝房等著哩！”一個小太監前來報信兒。
爹？
除夕下的瑞雪是好兆頭，太后施恩宮裡有品級的宮女太監，准許他們可在不當值時與家人在安定門見一面。
僅是一炷香的時間，也讓這些人感念太后的體恤。
薛讓沒有家眷，這傳信的小太監卻說他的家人正在等他，大約是他所頂替之人薛六的家眷。
薛六曾說過，他的親孃被親爹賣去了青樓，不知死活，他自己也被親爹賣進宮裡當太監，所以恨極了這所謂的爹。
有家人探望是好事，小太監看到薛讓臉上漸漸浮現出驚喜的笑容，腳步不急不緩，往外朝的安定門去。
安定門內的值房緊鄰宮外的御街，空氣有塵土混合舊木的味道，幾個百姓正等候在值房前的小院裡，一旁有幾個帶刀侍衛看守著。
薛承祖裹著一件油光發亮的破襖，眯縫著眼，對身邊的人說：“老子當年一咬牙，把那小子送進去，這可是走了大運！如今在長慶公主跟前說得上話！公主知道不？那是天上的鳳凰！我兒，就是鳳凰尾巴上的金翎子！”
他在茶館偶然聽到一出名叫《鳳青天》的戲，那跟在公主身後伺候的分明就是個姓薛的年輕太監！
之後他花了點錢託人打聽，從一個從宮中出來採買的太監嘴裡知道公主身後的薛公公正是他兒！還被公主賜了名字，好大的威風！這小子，現今發達了，如何能忘記他老子？
劣質燒酒的氣味頓時散開，薛承祖擰開一個酒葫蘆狠狠灌了一口，就像要把兒子的權勢一同吞入五臟六腑。
“這回過年，老子指句話，他立馬就得在這兒給老子擺上席面！宮裡頭的御酒聽說過沒？待會兒讓你也沾沾光！”他隨便一指，得意地露出一嘴黃牙。
公主這名頭太大，旁邊的百姓也只能附和，不敢得罪。
等侍衛發了話，說含章殿的薛公公到了，薛承祖立刻抬起臉，急匆匆搜尋著。
一個眉清目秀的年輕太監朝他走來，薛承祖臉色一變。
這不是他兒子。
值房內無窗，光線昏暗，牆上留有掛鉤的痕跡，角落堆著廢棄的宮燈與更鼓，陰冷陳舊的灰塵氣息更濃了。
門外小太監一邊無聊地踱步，一邊看著線香計時。還剩半刻鐘，裡頭的人就該出來了。
薛承祖先是貓哭耗子一般，為薛六的死堪堪擠出幾滴淚。
與此同時，薛讓也做出悲傷模樣，將身上的銀錢給了薛承祖，說是替薛六給的。
薛承祖立刻收下，又看向薛讓，啐了一口唾沫：“小子，你給我聽好了。老子先問你，你如今這身皮、這份榮華富貴是打哪兒來的？是頂了我兒子小六的缺！他的福，讓你享了。他的罪，你得替他受著！你佔了他的窩，就是欠了他，更欠了我們家一條活生生的人命！這債啊，你得用金子銀子，一分一釐地還到我死那天！”
“好。”薛讓答應得很快。
“記住了，三日後給我二百兩現銀，要官鑄的足色紋銀，別拿假的糊弄老子！到時候你出了安定門朝北一直走，有座前朝廢棄的官窯，就在那兒將銀子給我，往後也是這個地方。好兒子，你在宮裡大魚大肉，你老子也是要過年的啊！”
薛讓沒說話。
薛承祖渾濁的眼球一轉，看向木門說道：“你若是不給，我現在就出去這個門兒，不去別處，我就蹲在安定門守軍那兒！哈哈哈哈我就喊啊，宮裡那位在公主面前得臉的公公，是殺了人頂替的假貨！你猜猜，那些軍爺是把我當瘋子打走，還是立馬鎖了我去見管事公公？到時候，來拿你的可就是東廠的番子了！他們會把你的皮一層層扒下來，看看裡頭到底是誰家的鬼！”
薛讓坐在木桌旁，自顧自倒了一杯冷茶喝，像是在觀察面前的人。可光線晦暗，薛承祖看不清他臉上神色。
“怕了？不敢說話了小子？”薛承祖說著，很是神氣，親兒子的死如今成為他拿捏假兒子的籌碼。
他覺著自己的確要發財了。
“怕得很吶。”薛讓推開茶杯，起了身：“三日後給你銀子。”
小太監在外頭報時辰，同家人見面的時間到了。
薛讓將薛承祖送至院子。
薛承祖拍拍破襖裡的銀錢，大搖大擺走到院子門口，忽然轉過身，眼睛又眯了起來，嘴角歪歪扭扭咧著：
“好兒子，怎麼也不和爹道個別？你現今是公主面前的紅人，有銀子了，可別忘了你還有個爹啊！”
院中其他人朝這裡看過來。
薛讓語氣波瀾不驚，眼中似乎帶了點詭異的歉意：“爹，您慢走。”
“哎——這才像話，我的孝順兒子！好好當你的差，爹往後再來瞧你！”薛承祖不做他想，得意地應了這聲爹，揚長而去。
薛讓望著他的背影消失，輕輕嘆了口氣，似是無奈。
作者有話說：
今天雙更！
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