司禮監直房, 晨光落在案上堆積如山的文書，空氣裡浮動著陳墨錠和上好宣紙特有的清香。
薛讓坐在案後，背脊挺直, 姿態透著一股子從容, 執筆的手指骨節分明。只不過與一旁首秉筆太監袁敬春那圓熟老練的筆跡相比，他的字還是顯得稚弱許多。
此時一個典簿走進直房, 來到袁敬春身旁低語幾句。袁敬春耷拉著的眼皮總算掀了起來，點了點頭。
待那太監退下，袁敬春才轉向薛讓，說道：“掌印剛遞了話，今日平王府查抄，點了我過去盯著, 你便跟我一塊兒去。此案涉及皇親，得有宮裡的人在場。”
薛讓擱下筆，笑道：“此等大事有袁公公坐鎮足矣，屬下年輕識淺, 怕是會丟了司禮監的面子。”
“讓你去，自然有讓你去的道理。”袁敬春端起青瓷茶盞, 吹了吹茶湯上的浮沫，“薛隨堂心思細, 眼光準。平王府這樁潑天大案，三法司的定讞文書你也都經手看過不少了, 說說看。”他眼皮又耷拉回去，也不指明到底讓薛讓說些什麼。
薛讓目光掃過案頭的文書，聲音平穩：“袁公公垂詢，屬下便斗膽妄言。平王府侵田納賄、縱子行兇皆是顯罪，足以定罪奪爵, 但陛下最在意的大約還是結黨營私一事。平王的府邸中若是搜出什麼密信簿冊，裡頭所載恐怕不止於錢財田畝，也有諸如涉京官外任或地方利弊等事，此番抄沒要害便在此類文書證物。上頭的名姓，無論現任候補，應當都有麻煩了。”
他略微停頓，見袁敬春握著茶盞的手指幾不可察地動了一下，繼續道：“此案怕是不會止於平王府一門，近來京中與平王府來往密切者，都該睡不著覺了。”
袁敬春慢慢嘬了口茶：“你看得是有些門道。陛下要的，就是藉此打壓朝堂結黨的壞事，敲打宗室，讓那些僭越之人仔細掂量著自己的分量。”
這時，先前的典簿再次進來稟報，府軍前衛與刑部人馬已經出動，即將抵達平王府外。
薛讓隨著袁敬春一同起身，準備出宮。
袁敬春走到門邊，瞥了薛讓一眼：“待會兒到了地頭，該說的話，該看的眼色，你自己拿捏。”
“謹記袁公公教誨。”薛讓躬身應是，眼神平靜無波。
平王府前的街面此刻已經圍滿了人，有軍士也有百姓。
府軍前衛兵士森然立著，將整座王府圍得水洩不通，甲冑與長矛在陽光下反射冷光。
看熱鬧的百姓擠滿了街頭巷口，議論聲、叫好聲、咒罵聲交織在一起，沸反盈天。人群向前擠著，如同一波接一波的浪潮，都想看得更清楚些。
“報應！真他孃的是報應啊！” 一個粗壯的漢子揮著拳頭，臉漲得通紅，“老天爺總算開眼了！”
旁邊的老婦朝王府方向狠狠啐了一口：“呸！殺千刀的平王府！我家三畝水田被你們這些直娘賊的豪奴強佔！我兒上前理論，被打折了腿，至今還跛著！你們也有今天！”
喧鬧之中，人群忽然有一瞬安靜，向兩邊分開。
街口出現了兩頂用料講究的轎子，在一隊禁衛與太監的護送下穿過人群，穩穩停在王府正門前的地面。
轎簾掀起，先下來的是一個穿著暗紅雲紋曳撒的宦官，頭戴烏紗三山帽，年紀約莫五十上下，身子不胖不瘦，麵皮是一種久不見日頭的白，光滑無須。他步子邁得穩當，甚至有些慢吞吞，揹著手，眼裡透著倦怠，似乎對眼前這沸騰的場面提不起半點興致，又像是什麼都看在眼裡。那副倨傲又怠惰的神態，瞧著就不易親近。
緊隨其後下轎的是個年輕宦官，一身天青色素面曳撒更襯得他溫潤潔淨，身量挺拔高挑，站在那裡便如松竹一般。近看此人面貌又會驚歎他生得極好，五官穠麗，周身的氣息又是冷的，端的是一幅郎豔獨絕的好圖景。
當他偶爾抬眼或微笑時，便如春風化雨般，讓人卸下防備。此刻他立於年長宦官側後方半步，目光平和地掃過全場，那通身的氣度，竟是絲毫不遜於身前的紅袍大璫。
“宮裡來人了！”“是司禮監的大璫！”“那個年輕的是誰？模樣真俊吶。”“閹宦！”
方才還鼎沸的人聲壓低了些，交頭接耳，私語嗡嗡作響。除了敬畏與好奇，還夾雜著對宦官某種天然的鄙夷。
刑部的侍郎、主事，以及府軍前衛的帶隊武官，均已經站在王府門外。見二人現身，朝他們點頭示意。
刑部主事此刻臉上堆滿了殷勤笑容，搶先一步小跑上前，深深一揖，聲音緊張而激動：“袁秉筆，薛隨堂親臨，下官刑部主事章維參見！下官已在此恭候多時，一應準備均已妥當，兩位公公但有吩咐，下官立刻去辦！”
袁敬春的眼皮抬也沒抬，只從鼻子裡發出一個幾乎聽不見的唔聲，便徑直越過了他，朝著王府的朱漆大門走去。
主事躬下去的身子起來也不是，繼續彎著也不是，只得尷尬地直起腰。他下意識地用袖子擦了擦額頭上並不存在的汗，嘴裡小聲嘟囔了一句什麼，在周圍同僚似有若無的目光中訕訕退回到侍郎身後，眼底憤懣。
袁敬春近乎敷衍的態度，以及刑部主事對宦官狗腿似的殷切，都讓立在一旁的府軍前衛指揮僉事眉頭擰緊，眼中流露出明顯的嫌惡。
眼見指揮僉事的臉色越發難看，氣息也粗重起來，一旁身著鷺鷥補子官袍的刑部侍郎趕忙上前半步，面帶正色，先是對著袁敬春和薛讓的方向拱了拱手，說道：“袁公公與薛公公代陛下親臨督查，真乃慎重國事，我等感佩不已。”
隨即他又微微側身，面對著臉色鐵青指揮僉事，語氣帶著勸和的意味：“趙大人，今日之事關係重大，袁公公、薛公公來此坐鎮正是為了確保萬無一失，彰顯朝廷法度。我等盡心盡力，又有兩位公公的提點，必定能將此事辦得周全。”
刑部侍郎說話時，目光在指揮僉事按刀的手上掠過，眼中隱含勸誡。
袁敬春手底下還管著東廠，惹不得。
趙僉事重重哼了一聲，終究還是鬆開了握刀的手，抱拳朝著袁、薛二人方向草草一揖：“俺是個粗人，這些年在沙場摸爬滾打，砍殺敵人，只曉得聽皇上的命令列事。既然二位公公帶著聖旨在此，末將及麾下兒郎自當聽候陛下調遣，不至讓閒雜人等擾了公務。”
話雖如此說，那語氣裡的不情願任誰都聽得出來。
薛讓適時上前半步，目光掃過幾個官員，唇角噙著令人舒適的淺笑。
“諸位大人辛苦。”他略一頷首，“陛下對此案很是關注，所以掌印才特遣我二人前來平王府，說到底不過是幫著瞧瞧，給諸位打個下手。”
他語氣輕鬆，彷彿在說一件尋常事，之後又漸漸收了笑意：“差事自然還是諸位大人主持，我們只要個清楚。賬目、東西、人這幾樣都得明明白白，一筆是一筆，這樣我們回宮後也好回話。諸位大人都是明白人，定能理解。”
“薛公公所言極是，我等定不負陛下的信任。”刑部侍郎道，又轉向袁敬春：“時辰已不早了，袁公公看……是否這就宣旨？”
袁敬春此時才用正眼瞧了刑部侍郎:“嗯，宣吧。”
“聖旨到——平王府上下，速開中門跪接！”專門的宣旨太監上前，聲音尖銳高亢。
沉重的王府中門從裡面緩緩開啟，門內景象呈現在眾人面前。
平王如今身在詔獄，不在府中。最前方是平王妃，她正被兩名貼身嬤嬤攙扶著，跪在中央的錦墊上。身上一件八成新的沉香色通袖襖，下著馬面裙，嘴唇緊抿，塗著淡淡的口脂。她的目光死死盯著地面，沒有抬頭看宣旨的太監，更沒有看門外黑壓壓的百姓。
緊挨著她右側稍後跪著的是柔嘉郡主姜媖，頭髮只用一根最簡單的銀簪挽起，臉上脂粉不施，同樣深深地低著頭。
曾經才名遠揚的柔嘉郡主，此刻神情灰敗，強撐著體面。
左側一張鋪著錦褥的春凳上癱著平王世子，他身穿綢緞寢衣，頭髮草草束起，歪斜著頭，眼神渙散地望著一側的天空，對周遭的一切恍若未聞。涎水從他歪斜的嘴角流出，浸溼衣襟。
他們身後黑壓壓跪倒了一片。平王側妃、世子妃、庶子女、管家……再往後是更多抖如篩糠的普通僕役與丫鬟，無人敢出聲，只有壓抑的抽泣聲。
“奉天承運皇帝，制曰：朕膺天命，統御萬邦，賞功伐罪，以正綱常。茲有宗室平王姜由灝，世受國恩，罔顧法紀，擢髮難數。”
聖旨清晰地傳入每個人耳中，當聽到“結黨營私，紊亂祖宗成法，動搖國本根基”、“侵奪民田以致百姓流離，怨聲載道”時，平王妃的身子一晃，臉上最後一點血色也褪盡了。
這是要將平王府連根拔起，不留一絲餘地啊！
姜媖臉上的淚水滑落，砸在面前的青石板上，啪地一下，浸入石縫。事已至此，她再也不是王府捧在手心的小郡主了。
這一切來得太快了，快得令人猝不及防。如果當初，她沒有心懷不甘，沒有在宴席後踏進那間客房，再或者她那日沒有帶著母親同去禪經寺……這些是不是都不會發生？
世子喉嚨裡發出模糊的聲音，不知是聽懂了幾分。
“著即：革去姜由灝平王爵位，削除宗籍，貶為庶人。平王府一應家產無論鉅細，悉數抄沒入官。其家眷皆貶為庶人，流雲南金齒衛安置。一應僕役盡數沒官，男丁發往邊衛充軍屯田，女子發往宮廷諸司為奴……”
“不，我要見陛下！我要見太后！”平王妃搖頭，猶在掙扎著。
只是她如今的要求，再也沒人去聽，也沒有人會恭維。
她身旁的僕婦哭著磕頭：“王妃！王妃救命啊！把身契還給我們吧！求您放我們一條生路！奴婢的孫兒孫女還小，在那些地方活不下來啊！”
平王妃聞言，猛地轉頭看向跟隨自己幾十年的心腹，她眼中閃過一絲動搖，但目光觸及不遠處的兵士、官員以及百姓，隨後一把推開僕婦。
“閉嘴！你的身契在府中，生死都是我平王府的人！”她頓了頓，轉頭看向後面一干家眷與下人，笑得殘忍，“你們這些人，平日裡穿著綾羅綢緞，吃著山珍海味，打著王府的旗號在外面多威風？王爺的權勢養肥了你們，好啊，好得很！現在王府落難，你們就來撇清干係？做夢！”
那些僕役們聽完王妃的話，臉上最後一絲僥倖也消失了，嗚咽聲更大了。
“奉旨查抄！入府！”官差兵士們洪水般湧入平王府。
世子被拖下春凳，扔在府門外，隨即被百姓扔來的爛菜淹沒。平王妃和柔嘉郡主被留在前院，伴隨王府幼童的哭聲，眼睜睜瞧著府邸被查抄。
一箱箱貼著內庫封條的金銀錠子被抬出，一匣匣珠寶在粗魯的動作下碰撞作響，名畫古帖、官窯瓷器、珊瑚盆景……如同流水般從她們眼前經過，裝上等候的官車。
專門登記古籍的文書對著簿冊高聲唱名：“古版《禮記》一部，前朝字畫十二軸……”
平王妃的眼神從最初的絕望漸漸變得麻木空洞，柔嘉郡主則始終低著頭。
前院中央，早有小吏搬來幾個官帽椅供大人們落座，黑漆几上擺著清茶與點心。袁敬春撩起曳撒下襬，率先坐了下去。他整個人幾乎是嵌進了椅背裡，雙手交疊置於腹前，如同一尊閉目養神的泥塑木雕。
薛讓在另一張椅子坐下，端起茶盞，目光落在一箱又一箱的財物上。
不知過了多久，一位刑部主事小跑著來到袁敬春和薛讓面前，躬身稟報：“啟稟袁秉筆、薛隨堂，經初略清點，僅前院庫房及部分明面財物已登記造冊者，現銀逾四十萬兩，金器珠寶估值……恐不下六十萬兩。田契、商鋪契約尚未完全理清，後宅細軟正在逐屋查檢。”
在這樣巨大的金銀數量面前，袁敬春只說了一句知道了。
薛讓極輕地挑了一下眉梢，未置一詞。
一片抄檢的混亂中，平王府的老管家不知何時掙脫了看管，連滾帶爬，爬到薛讓近前。
他覺得薛讓看著是個良善人，就像抓住了最後的希望，哭得一把鼻涕一把淚：“公公開恩！老奴今年五十有五，在這王府三十多年，只管看門守庫、記些柴米油鹽的瑣碎賬，王爺主子們的大事真的不知情啊！老奴眼神不好，耳朵也背，從沒做過傷天害理的事！公公慈悲，如今只求您看在我年老昏聵的份上，饒了我這條老命吧！”
老管家磕頭求饒，幾名兵士立刻上前要拖他，薛讓卻抬起一隻手製止。
他微微俯身，看著腳下這狼狽不堪的老人，俊美的臉上竟真的浮現出一絲悲憫：“老人家快別磕了，這把年紀，我瞧在眼裡也十分不忍。”
老管家眼裡驟然閃過喜色與慶幸，賭對了！
他更加用力地以頭搶地，磕得額前一片血肉模糊：“謝公公開恩！老奴……老奴就知道您是菩薩心腸！”
平王妃猛地扭過頭，憤恨地盯住老管家。
幾位刑部官員迅速交換了一個眼神，驚訝之餘，不免生出幾分不以為然。
刑部主事心裡幸災樂禍，這薛公公年紀輕輕，還是個耳根子軟的。嘖，生了一副書生相，就真當自己是救苦救難的菩薩了？只顧著自己出風頭，將旁人都襯得不近人情起來。等著瞧，那袁敬春最是小心眼又記仇，往後指定要收拾他！
想到此處，刑部主事幾乎要忍不住嘴角的笑意，連忙低下頭，裝作整理袖口。
袁敬春依舊闔眼坐著，連嘴角的紋路都未曾動一下。
薛讓沒有在意周圍人的神色，對著管家略帶歉意地繼續說：“老人家，我原是想幫你一把。只不過忽然想到……你這瑣碎賬目或許比許多大事更要緊些。”
“尋常牢獄嘈雜，刑部問案又急迫，人老了身子骨脆，這不是善策。”薛讓的語氣甚至帶了點體諒，隨即側首，卻並非朝向一旁的刑部官員，而是向著始終靜默侍立在他斜後方那兩個不起眼的年輕太監。
“將這位王府管家請下去，找個清靜的地方安置。老人家難得記性好，管了幾十年的賬目，這很好。你們去陪他聊聊，讓他仔細回想，這四十年間王府的銀子怎麼流，東西怎麼走，人來人往都是些什麼路數。”
他耐心地叮囑著：“不要急，讓他慢慢說。年紀大了筋骨禁不起折騰，你們拿捏好分寸，可不能把人弄死了。”
老管家臉上那感激涕零的表情瞬間凍住，瞧著眼前面如冠玉的人，極致的恐懼翻湧上來，令他渾身癱軟，幾欲昏厥。
那可是司禮監！下頭還管著東廠，這群閹人的手段比刑部殘忍多了，死人也能撬開嘴來！去了那地方如何能有活路？
“是。”兩名太監齊聲低應，聲音沒有起伏。
他們隨後上前，動作看似平常，卻精準地架住了老管家的胳膊，那架勢絕非普通衙役可比。
刑部主事臉上的驚愕幾乎掩飾不住，他下意識地看向自家上官。侍郎的臉色也沉了下來，讓司禮監直接插手人犯審訊，於程序不妥，更是對刑部權威的公然輕視。
刑部侍郎上前一步，攔在了前方，對袁敬春和薛讓道：“此人乃平王府要緊人犯，其口供牽連甚廣，於三法司定讞至關重要。按章程理應由我刑部大堂主審，都察院、大理寺旁聽錄問。司禮監若直接提走人犯審訊……恐與祖制不合。不若由我部選調幹員，嚴加拷訊，所得供狀必第一時間呈送二位公公過目。如此既合規制，亦不誤事。”
場面一時靜默，所有人都看向那兩把椅子。薛讓沒有說話，只是唇角那抹溫潤的笑意淡了些。
一直如同睡著的袁敬春，在侍郎話音落下後，終於完全睜開了眼，輕咳兩聲。
“祖制？”袁敬春開了口，“侍郎大人跟咱家講祖制？”
他的目光沉甸甸落在刑部侍郎臉上，竟讓後者感到麵皮一陣微麻。
“太|祖爺設親軍，直屬御前，可需經過你刑部大堂？正隆爺立東廠，咱家這些內侍奉旨偵緝不法，奏報直達天聽，又何時須向你三法司先行稟告章程？”
袁敬春語帶寒意：“平王府此案是陛下親裁，詔獄收監。咱家竟不知，詔獄何時成了你刑部的大堂？陛下命咱家來這裡看著，咱家的眼睛還沒花，耳朵也沒聾。薛隨堂看見要緊人犯，讓下面小的們帶回去問幾句話罷了，侍郎何必驚慌？問明白了，該報陛下的報陛下，該移你三法司的，自然一卷不少地移過去。”
“莫非，侍郎是想違背陛下的意思？”
刑部侍郎的額角滲出細汗，後悔沒把上峰刑部尚書也帶來，他一人哪兒能應對的了司禮監這群權宦？不得已，只能拱手將人證相讓。
“我絕非此意！”侍郎急忙躬身，語氣已帶上一絲不易察覺的慌亂：“袁公公代天巡狩，洞若觀火，我只是慮及程序周全，絕無違背皇命之意！既然公公已有明斷，此人犯……但憑公公處置！”
他說著，側身讓開了道路。
那兩名青衣太監面無表情，架著老管家步伐穩健地穿過人群，迅速消失在王府門口。
袁敬春似乎耗盡了說話的力氣，也失去了興趣，重新窩回椅子小憩。
薛讓方才未發一言，此刻才對尚未完全定神的刑部侍郎道：“侍郎大人公心可鑑，袁公公亦是從全域性考量。接下來府庫清點、賬目稽核，事務繁多瑣碎，還需刑部費心。”
侍郎深吸一口氣，拱手道：“薛隨堂說的是。”
他轉身指揮屬下繼續忙碌，背影透著一股疲憊與無奈。
薛讓的目光從侍郎背影上收回，略顯無聊地掠過院中景象，順手從案几上的小碟裡拈了塊鵝油酥卷。他咬下一口，點心外層酥脆，內裡甜潤的香氣在舌尖化開。
薛讓輕微地彎了一下眼，神色舒展，頗為受用。
一隊兵士在廊下看守著二十來個僕役，有男有女，皆是面如死灰，也看不出原本職司。薛讓嚥下點心，用素帕擦拭手指，朝那隊伍漫聲問詢：“這碟酥卷是誰的手藝？”
僕役中無人說話，唯有一個體格微胖的男人瑟縮了一下。兵士有所察覺，用刀鞘捅了一下他的後背，那男人這才渾身一顫，哆哆嗦嗦地從人群裡挪了出來。
“回公公，是奴才做的。”他撲通跪倒在地，“奴才是廚下專管白案的，除了做飯別的是真的一概不知！這點心是、是奴才今早炸的，奴才手藝粗陋，冒犯了公公，求公公……”
薛讓垂眼看著他抖如篩糠的背脊，笑得溫和，不吝誇讚道：“點心做得不錯，尚膳監還缺個打下手的，你便留下吧。”
身後同情的目光立刻變成了嫉妒與憤怒，廚子猛地抬頭看向院中那個姿態悠閒的宦官，先是難以置信，很快又被狂喜覆蓋：“謝公公！奴才一定盡心竭力！”
薛讓卻已不再看他，只是將另一塊鵝油酥卷也放入口中，細嚼慢嚥地品味。
日頭漸西，大部分箱籠已貼上封條運走，僕役名冊也初步釐清，只餘一些零碎物件的查抄與登記還未開始。
一名身著常服的青年從王府內院疾步而出，雙手還捧著一個不起眼的烏木扁匣。他目不斜視，徑直穿過忙碌的人群，在袁敬春椅前約三步處穩穩停住，單膝跪下，將木匣高舉過頭頂。
此人既不是刑部的人，也不是府軍前衛的，倒像是司禮監的自己人。
“稟督主，在王府書房暗格內查獲書信數封。”他說。
這聲音不大，卻讓附近幾位支著耳朵的官員心頭一凜，與平王府有來往的關聯人等，怕是和這些信脫不開干係。
又被司禮監先一步拿到了，刑部侍郎狠狠瞪了一眼下屬刑部主事。
主事臉上閃過明顯的不甘與錯愕，方才他可是和府軍指揮一同帶人仔細搜檢過書房的！連地板都敲了幾遍，怎麼就漏了這個暗格？他下意識地踮起腳，伸長了脖子朝那烏木匣子看去，試圖窺見一絲半點的內容。不料旁邊侍立的一個太監橫移半步，恰好用身體擋住他的視線。
連兵士都沒搜出來的物件，卻被一個常服閹人搜出來了，定是東廠的番子！
“好小子，咱家還以為得等到日頭落盡，才能撈出點有分量的東西。”袁敬春用指尖挑開匣蓋，撥弄了一下最上面那封信的邊角，露出下方另一封的印鑑一角，他的手指停住了。
他合上匣子，自然而然地收入自己懷中，對薛讓道：“瞧見沒？這查抄府邸啊，跟熬鷹一個理兒，不能急，得慢慢熬。熬到它筋疲力盡，暈頭轉向了，那些個藏在羽毛底下的蝨子就掉出來了。”
袁敬春頓了頓，又用只有他二人能聽見的聲音說：“關鍵是這接蝨子的盤子，得是咱們自家的盤子。”
薛讓微微躬身，聲音平穩：“下官受教。”
死閹人打什麼啞謎呢？看也看不見，聽也聽不清。刑部主事終於放棄偷看，在心裡暗罵太監干政。
查抄臨近尾聲，平王妃與柔嘉郡主被押向兩輛沒有徽記的青布帷車，平王妃踉蹌了一下，又被婆子強硬地拖上車去。
姜媖腳步虛浮，正要踏上腳踏的一剎那，她回過頭看向那個在母妃身邊服侍了許多年的嬤嬤。嬤嬤正佝僂這身子，臉上佈滿絕望。
“媖兒，過來。”平王妃似乎猜到了她要做什麼，在車中張口喚她。
姜媖停下了動作，押送的婆子催促著：“快點！”
“你算什麼東西？”姜媖淡漠地看了婆子一眼，甩開她的手，彷彿又變回了那個心高氣傲的柔嘉郡主。
婆子一時被這位前郡主的氣勢震住，沒有阻攔。
姜媖走向那個嬤嬤，對方驚訝地看著她。
她將一小疊紙放入嬤嬤的手中，說道：“嬤嬤也看顧我許多年，拿著它走吧，買個鋪子，種幾畝薄田，往後別再給人……當奴婢了。”
除了嬤嬤的身契，還有府上幾個伺候了多年的家僕的身契。
說罷，姜媖不再看嬤嬤眼中湧出的更多淚水，頭也不回地上了馬車。
帷車在官兵押送下駛離喧囂。
天光迅速暗了下來，為一片狼藉的王府籠上昏暝，幾個兵士將大門外的拒馬收攏。
門裡的廳堂，往日懸燈結彩的樑柱此刻已經變得光禿禿，周遭值錢的物件都被搬走了，偌大的王府像是被掏空了五臟六腑，只剩個冷冷的軀殼，風從裡頭穿過。
忽地，風從深處帶出一縷拖著哭腔的童音：“娘——”
這聲音怯生生，帶著孩子斷續的抽噎，在空曠的廳堂裡迴響。
門外一個正收拾繩索的兵丁猛地頓住，臉上掠過驚疑的神色，望向那黑洞洞的門口。
那聲音又來了，這回清晰些：“冷，好冷……”
正值春末，怎麼會冷？況且王府的人已經全部被帶走，哪裡還有什麼孩子？
兵士放下手裡的繩索，正要出聲喝問。
撲稜稜一陣翅響，一隻鸚鵡從廳堂深處的某根樑上跌撞著飛出來，羽毛凌亂。
它落在門口一道翻倒的屏風架上，歪著頭，頸子一頓一頓，那帶著哭腔的童音便又從它嘴裡流出來：“娘……冷……”
它又叫了兩聲，便蜷起爪子，將頭埋進羽毛裡不動了。
車輪滾滾，府軍前衛押送著貼滿封條的銀車離開，幾名胥吏正將已登記造冊的文書箱籠搬上板車，至於平王府裡那些零碎細軟，只能留待明日再行清點了。
刑部侍郎正要轉身上轎，忽又停住腳步，看向跟在身後試圖說些什麼的刑部主事。
“章維，你今日行事不知輕重，簡直是丟人現眼！若是真想巴結司禮監，趕明兒我就將你送去宮裡淨身當太監，你好好跟著袁敬春做事，來日也能當個隨堂太監。”刑部侍郎臉色沉肅。
主事一僵，感受到一陣幻痛，還想解釋什麼：“大人，下官……”
“夠了。”侍郎打斷他，“往後收斂些，你這樣一味毛躁搶眼，只會給部裡招禍！”
說罷不再看他，彎腰進了轎子。
主事獨自愣在原地，臉上紅白交錯，半晌沒能挪動腳步。直到一旁的小吏低聲催促，他才猛地回過神，望向已經空曠的街巷。
天，徹底的黑了。
平王府後的一處街角。
一身常服的陶蓮心扶著一個帶著冪籬的男子，沿著牆根走著。
男子的面目被遮住，但從身段儀態來看，是個端方貴氣的公子。
“秉鈞，你要來看查抄平王府，這也看完了，該回府好好將養。”陶蓮心一隻手提著燈籠，一隻手扶著他的手臂。
“我自己回去就可，你不必送我。”聞秉鈞輕輕推開她的手。
陶蓮心立即搖頭：“不成，天色都黑了，你帶著冪籬又不便看路。”
聞秉鈞腳步定住，似乎在隔著冪籬看她，看了好一會兒才開口。
“你我已不是夫妻，往後也不會有什麼干係，這樣不合禮數。”他聲音冷硬，這就要斬斷他們的關係。
“什麼？什麼不是夫妻？”陶蓮心怔愣，隨即反駁道：“現如今平王府也倒了，我也能夠還俗，我們就像以前那樣不好嗎？”
“我們又沒有籤和離書，你也沒有休我，怎麼不是夫妻！秉鈞，你說那些作甚？”她抓著他的手，急切地想要尋求答案。
陶蓮心握的太緊，毫不猶豫，這令聞秉鈞不忍放手。
他緩和了語氣，對她道：“你彆氣，聽我說。如今我容貌盡毀，官宦自然也做不成了。無官無職一個廢人，你再和我待在一處，只會平添拖累。況且……況且你一向喜歡鮮豔好看的東西，若是被迫每日對著一張醜陋可怖的臉，日子如何過下去呢？”
話音剛落，只聽得陶蓮心冷笑一聲：“我當是什麼大事？原是因為這個？聞秉鈞，你未免也太看輕我！”
“你既然為了我能自毀容顏，和平王府撕破臉，我難道是那種狼心狗肺之輩嗎？紅顏枯骨，容顏不過一層皮，這很要緊嗎？我看你還是不明白，你這腦子，是怎麼考中的科舉？”陶蓮心說著說著，淚又流了下來。
“不……不止這些。”聞秉鈞恍若遭了雷擊，巨大的喜悅混合擔憂一併將他淹沒。
陶蓮心拿著聞秉鈞的手，抹去自己臉頰的淚：“你莫要再讓我哭了。”
聞秉鈞將她攬進自己懷中，嘆息道：“蓮心啊，你叫我拿你如何是好？”
這邊陶蓮心已經掰著指頭算起來了：“沒有官職也無妨，我孃家有的是錢財，我們兩個人他們自然是養得起的。就算往後生了幾個孩兒，也不會叫我們過一天窮苦日子。”
她感到聞秉鈞胸膛的震動，他在笑。
“夫人這般財力雄厚，那聞某便只能入贅了。”聞秉鈞安然地說。
“知道就好！你再說那些混賬話，要跟我一拍兩散，看我不收拾你！”陶蓮心說道，“京城近來是非多，對你我二人的議論也多。我想著要麼我們便去你江陰的老家住一段，也當散心了，你說呢秉鈞？”
“夫人這樣為我著想，自然要聽。”聞秉鈞環著她，感慨道：“得妻如此，夫復何求。”
明月高懸，清輝遍灑。夫妻二字，至親至近。海枯石爛，白首永偕。
作者有話說：
是一個完整情節，就放在一章裡不分開發了。
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