元歌腳下生風, 幾乎是衝進了鹹福宮。
宮門內卻是一派忙碌景象。
廊下懸掛著艾草與菖蒲，空氣中辛香瀰漫。兩個小宮女蹲在庭院角落，將雄黃粉填入錦囊。
院中東南角擺了一個銅爐, 爐內燃著曬乾的草藥, 又混合艾草，一名年長太監手持長柄香帚, 小心翼翼把煙霧揮掃向宮門、窗牖低處，口中唸唸有詞，卻又含糊得聽不分明。
往年鹹福宮並不會燻煙，今年端午惠妃娘娘則是指明瞭要去去晦氣，殿前殿後多燻幾處。
元歌的目光掠過火苗和青煙，腳步未停, 徑直踏入正殿。
殿內，惠妃穿著一身家常的深色褙子，坐在臨窗的羅漢床上。五公主姜姝與其生母汪婕妤則是坐在對面，陪著惠妃敘話。
汪婕妤正拿著一個剛編好的五彩長命縷, 遞給旁邊的姜越。姜越接過長命縷，規矩道了謝。
圓桌上堆著不少東西, 但最顯眼的還是桌旁一個竹筐。湊近了看，裡面鋪著鮮綠的芭蕉葉, 葉片上堆著一簇簇荔枝，紅豔豔的, 圓潤飽滿，表皮還凝著水珠，散發甜香。
“皇姐！”姜越最先瞧見站在門口的元歌，立刻站了起來。
惠妃笑容未變，眼神在元歌倉促的神色上停留了一瞬, 溫和道：“過來坐，正要讓人去叫你。”
汪婕妤神態恭謹，附和著惠妃的話：“長慶來了，娘娘方才還說荔枝新鮮，要給你留著。”
元歌勉強扯出一個笑，向惠妃行了禮，又與汪婕妤和五公主彼此見禮。
她看向惠妃，仔細打量她的氣色。
惠妃面色確實有些蒼白，眼底帶著倦意，但神智是清明的，笑意也自然。元歌的不安稍減，但仍掩飾不了焦急。
她要儘快告訴母妃。
“母妃今日精神可好些了？”元歌在惠妃身側的繡墩坐下，似是不經意問起來。
“老樣子，就是容易乏。”惠妃道，隨即看向一旁侍立的鄭嬤嬤，“把荔枝分一分。元歌愛吃這個，給她多裝兩碟，用冰湃著，還能帶回含章殿慢慢吃。越兒脾胃弱，不可多食，給他幾顆嚐嚐鮮便是。記得給婕妤和五公主也帶些回去。”
鄭嬤嬤笑著應了，手腳麻利地分揀：“娘娘真是把三殿下放在心尖兒上疼，這荔枝從南邊大老遠送來，統共就這麼些，陛下念著娘娘，才多分了些。公主您瞧，最好的這一大串，娘娘一顆沒動，全給您留著呢！”
汪婕妤適時說道：“嬪妾與五公主沾光嚐個鮮便是，豈敢多取，還是公主與六殿下多用些才是。”
五公主跟著點點頭，悄悄看了元歌一眼，又迅速收回。
“好嘛，母妃果然偏心！皇姐有兩碟慢慢吃，我就只有幾個解解饞，瞧瞧，這最大最紅的可都在這兒了。” 姜越指著元歌面前那盤飽滿鮮亮的荔枝，臉上促狹。
惠妃聽了他撒嬌似的話，眼角眉梢舒展開來，伸手虛點了他一下：“母妃哪裡短過你的吃食？你皇姐難得來一趟，自然要留最好的。你啊你，這會兒倒裝起委屈來了。”
她順手剝好一顆荔枝，遞給姜越：“你皇姐口味挑剔，脾胃也嬌貴，難得有合口的東西，你這當弟弟的還要搶嗎？”
姜越接過，湊到惠妃身邊：“兒臣可不敢搶！皇姐的就是皇姐的。誰讓皇姐聰慧大方，字也寫得好，父皇前兒還誇呢。至於我嘛，母妃不嫌我愚笨就好。”
聞言，惠妃欣慰的目光在兒女之間流轉，她拍了拍姜越的手臂，話卻是對著元歌說的：“你弟弟一直曉得你樣樣好，你們姐弟和睦，知道互敬互讓，我這顆心就能放下了。”
她又轉向姜越，補充道：“你皇姐自然是好的，你也不差，陛下和母妃心裡都疼你們。”
一時間殿內笑語融融，母慈子孝，姐弟和樂，儼然一副歲月靜好的景象。鄭嬤嬤在一旁看著，也滿臉堆著笑，連連稱是。
元歌的嘴角也配合著微微揚起，她撚起一顆冰涼的荔枝，剝了皮放入自己口中。
惠妃大約也看出了元歌的心不在焉，又說了幾句話，似乎想起什麼，對元歌道：“你前日不是說想找那本的花鳥圖譜樣子麼？我記著好像收在暖閣那邊的書匣裡了，你隨我去找找看。汪妹妹，你且稍坐。”
汪婕妤稱是。
元歌起身，母女二人一前一後，走過一段穿堂。
一離開旁人的視線，元歌便迫不及待開口：“母妃，有件極要緊的事。”
惠妃腳步未停，只微微側頭，聲音比在汪婕妤面前時少了幾分溫軟，多了些平淡：“瞧你，總是這麼急急火火的。穩著些說，天塌不下來。”
元歌沒注意到惠妃語氣的細微差別，快速將朱司衣與杏子的事道出。
惠妃聽完，腳步終於停住，轉過身來。
“元歌。”她的聲音帶著隱隱的斥責，打住了元歌接下來的話，“你如今說話是越發沒個顧忌了。先皇后分明是病逝，這些年過去了，安然無事，你怎的忽然妄加揣測起來？你可知道，這等舊事涉及中宮，關乎皇家體統，便是一個猜測流傳出去都會損害天家顏面。”
“朱司衣在尚服局當差多年，與我相識也有十數載，她一向是恪守本分的，從未聽聞有什麼女兒。你這些話究竟是從哪裡聽來的？”
元歌心下一沉，迎上惠妃的目光：“正因牽扯重大，才更不能含糊。女兒也是擔憂母妃的身子，才會……害怕。”
害怕？惠妃似乎是第一回在元歌口中聽到這個詞。
“你究竟是擔心我的身子，還是因為此事涉及先皇后？”惠妃的目光又落在元歌的手腕，那條先皇后所編的五色繩，感慨道：“畢竟你這孩子念舊，總是格外關心坤寧宮的事。
從許多年前的某個端午，她的親生女兒便一直戴著了，戴著另一個母親給的東西。
“母妃方才也與汪婕妤一同編了長命縷，待會兒便給你。”惠妃道。
“好。”元歌將衣袖攏下，蓋住了那條五色繩。
“女兒是因為憂心母妃，才會這樣慌張。母妃，那些衣裳先別穿了，讓太醫看過才好。”元歌繼續說道，即便惠妃看起來並不相信，“至於朱司衣和杏子的關係，女兒也並非捏造，而是有人看見過。”
“人證？”惠妃搖了搖頭，嗓音溫和下來，“我的傻女兒，這宮裡一句話能有十個說法。你如今已不是小孩子了，該知道宮中的事紛繁複雜，豈是旁人隨口一說便能作數的？何況還是這等秘辛。先皇后乃國母，若是你將這捕風捉影的事說了出去，到時候莫說朱司衣，便是你我和越兒，乃至整個鹹福宮都脫不了麻煩。”
元歌抿著唇，神色凝重，顯然並未被完全說服。
惠妃眼裡擔憂，苦口婆心道：“元歌，這種事根本就不是你能碰的。你若是執意追查舊事，攀扯宮人，落在有心人眼裡成了什麼樣子？母妃是怕你吃虧，怕你受人利用。”
元歌知道此事涉及顏面體統，她並不十分在意這個，可她看見了母親眼中真切的恐慌。
母妃在害怕嗎？害怕她將鹹福宮牽扯進去？還是在害怕她出事？
最後一個原因令元歌感到慰藉。
她想起母妃特意留給她的荔枝，又大又紅。
“女兒明白事關重大，也知母妃顧慮。”元歌聲音低了下來，不似最初的激動。
可是，母親真的擔心她嗎？
“你的心思母妃也知道，不必擔心，我自己的身子自己清楚，太醫也看過，就是春困秋乏，哪裡有什麼大事？”惠妃道，“你既不放心朱司衣，那就看看她給我做的衣裳，若是真的有你所說的毒，到那時再議也不遲。”
元歌垂下眼簾，再抬頭時，臉上已然笑了出來：“是我太過焦急，思慮不周了。”
惠妃無聲嘆了口氣：“回去吧，出來太久汪婕妤該多心了。”
她率先轉身走向正殿，沒有等元歌，步履恢復了慣常的從容端莊。
元歌跟在惠妃身後兩步開外，看著她挺直的背影，想起了孝安皇后逐漸孱弱的身影。
殿內一切如常。
汪婕妤正在誇讚五公主新繡的香囊，姜越坐得端正，眼睛卻止不住往門外瞟。
惠妃已重新倚回羅漢床，臉上恢復了溫和的笑意。
汪婕妤見元歌進來，如常般問了句：“可找著了？”
元歌搖了搖頭：“沒找見，大概是記錯了。”
“回頭我讓鄭嬤嬤再仔細找找。”惠妃說道，隨即又打了個清淺的哈欠。
汪婕妤識趣地起身：“娘娘歇著便是，嬪妾與五公主也該回去了，宮裡還有些瑣事。”
說著便行禮告辭，五公主跟著母親行禮，腳步卻有些踟躕。
快走到殿門口時，她忽然鬆開母親的手，轉身小跑回元歌跟前，從自己的荷包裡掏出一隻用綵線編成的小蜻蜓，塞進元歌手裡。
那蜻蜓用碧綠和赭紅的絲線編織纏繞而成，形態生動。
“三姐姐，這是我自己做的，送給你。” 五公主聲音細細的。
她似乎有點不好意思，臉頰微紅，飛快地補充道：“我瞧見三姐姐上次看池子邊的蜻蜓，看了好久，直到蜻蜓都飛走了，這個不會飛走。”
說完不等元歌拒絕，她又轉身跑回汪婕妤身邊，牽住了母親的衣角。元歌看向她二人，她們母女看起來很親近。
汪婕妤拍了拍五公主的頭，對元歌道：“姝兒就喜歡這些小物件，讓公主見笑了。”
她這是怕元歌不悅，才替五公主多解釋了一句。
“編得很精巧。”元歌看著手心的蜻蜓。
五公主的眼睛更亮了，靦腆一笑，這才跟隨母親離開。
待她們走後，姜越也開始犯困，惠妃便讓宮女帶他去西偏殿小憩，她則是朝著與正殿相連的寢殿內室走去。
“元歌，你若無事，也去東偏殿歇歇吧，醒了用過晚膳再回去。”惠妃臨走前，回頭對原處的元歌說道。
元歌沒說話，只是點了點頭。
宮人撤去殘席，點燃了安神的百合香，殿內只剩下她一人。元歌很快起身，去了位於院落另一側的東偏殿歇息。
母妃此刻看著並不想繼續說衣裳之事，待她醒來，元歌一定要拿幾件衣衫走，和孝安皇后的一同查驗。
她可不會因為母妃的幾句話就放棄。
東偏殿。
元歌脫了外衫在臥榻躺下，思緒紛亂，不知不覺間也昏沉睡了過去。
她墜入一片林子，大霧四起。
白色的霧氣吞沒一切，四周寂靜無聲，她只能聽見自己的呼吸。熱氣纏繞上來，像被裹進厚厚的錦被裡，她的呼吸越來越重，看不清路，只有無邊無際的煙霧。
是那些化不開的灰白，將樹林，路，乃至人都吞掉了。
濃煙。
混合著焦木和草藥燒糊的氣味，將元歌從睡夢中嗆醒。
她猛地睜開眼，偏殿內已飄進灰白色的煙。窗外一片混亂，夾雜人聲與木頭爆裂的聲音。
“走水了！正殿和寢殿那邊燒起來了！”
元歌睡意頓消，赤足下榻，快步走到門邊，一把拉開木門。
更濃的煙霧撲面而來，元歌用手捂住鼻子，朝外看去。只見正殿和偏殿相連的地方火苗搖晃，帷幔燃燒，金線焦黑，夾雜艾葉的苦澀氣味，煙霧就是從那裡傳來的。
“母妃……”元歌呢喃著。
她正要出去，卻被一陣翻滾的濃煙阻擋，視線模糊。
“殿下！殿下可有受傷？”偏殿的窗子被人從外砸開 ，是紅綃爬了進來，髮髻凌亂，臉上帶灰。
“殿內起火，正門難走，殿下快跟奴婢離開！”她拉住元歌，想要帶著元歌從窗子離開。
元歌沒有動，她依舊朝著外面看去：“母妃和姜越還在殿裡。”
“宮女和太監已經去救惠妃娘娘和六皇子了，殿下快走吧！”紅綃急得直跺腳。
如她所言，下一刻元歌就看到惠妃被宮人攙扶著從寢殿出來，惠妃頭髮披散，眼神惶恐。
還好，母妃人沒事。
元歌的心暫且放下，正打算轉身離開火場，卻見惠妃忽然停住了，急切地環顧四周，眼神虛虛落在東邊的偏殿。
“母妃，我無事！”元歌踮起腳揮舞手臂，想讓惠妃快些離開。
惠妃頓住了。
元歌又叫了一聲，面色擔憂，喉頭乾澀。
不要來找她，先跑出去。
只是惠妃似乎沒聽見她的聲音，一把掙脫開宮人的攙扶，沒有儀容可言，她的視線掃過了東偏殿。
終於，她的目光有所停留，定在了西邊。
“越兒！我的越兒！”惠妃急切地呼喚著，跌跌撞撞朝著西偏殿的方向快步走去。
元歌的手臂慢慢放了下來。
煙霧更濃了，元歌呼吸困難，惠妃的身影在火光中也模糊了。
怎麼什麼也看不清？
惠妃跑得急促，頭髮飄飛，中途還被地上的雜物絆了一下，摔在地上。
宮人將她扶起，她抓緊宮人的手臂，語氣慌張：“我的越兒還在裡頭，一定要找到他！都愣著做什麼？快去呀！”
說著，她和宮人一同朝那個方向走去，那個和元歌完全相反的方向，步子堅定而焦急，直至身影消失在殿外。
自始至終，惠妃都沒有回頭。
那邊傳來宮人的呼喊——六殿下。
六殿下，您快出來。
越兒別怕，娘來了。
火星飛濺，飄進東偏殿的濃煙更多了，將元歌燻得說不出話。
慣常活潑的紅綃此刻也沒有說話，她的動作更加溫柔了，都不像那個大大咧咧又潑辣的宮女了。她將手臂環在元歌肩頭，用一隻浸溼的帕子捂住了元歌的口鼻。
燒焦聲，尖叫聲，潑水聲，好吵。紅色的火光，灰色的煙霧，遙遠的天光。
她也要出去。
元歌不再遲疑，轉身與紅綃一同走向窗欞。偏殿這扇窗子高，她被紅綃推著爬上了窗，又喘著氣，回首將手伸給了紅綃。
紅綃握住，察覺元歌手臂不正常的綿軟。可元歌下一瞬又使了力氣，將紅綃帶著一同翻過窗子，二人跌在窗外的地上。
紅綃率先爬起，趕忙去扶元歌，卻先觸到了衣袖下的一片濡溼，血。
定然是翻窗時被木茬劃傷了。可殿下什麼也沒說，還是用這隻手臂拉起了她。
“殿下受傷了！我就不該，不該勞煩殿下拉我。”紅綃自責不已。
“無妨，你身上又沒幾兩肉，平日的月銀都吃到哪裡去了？”元歌嘶了一口，卻還強打著面子。
“那殿下給奴婢再添點買肉錢。”
“好。”
紅綃彎起眼睛，穩穩托住元歌那隻沒有受傷的手臂：“那奴婢可要多長些肉，才配得起這份月例。”
兩人就這樣互相攙著，深一腳淺一腳，繞過側廊朝外走去。
黃昏的天呈現出橙紅色澤，地上的顏色比天空還重些，宮殿吞吐濃煙。院子裡人影幢幢，奔走呼號，不斷用木桶盛水滅火，地上已經洇出了許多片水漬。
大火煮沸，水窪、艾草、菖蒲、雄黃酒……還有一隻不知道從誰腳上掉落的繡鞋，共同燒成一大鍋渾湯。
月洞門處倒是很安靜。
惠妃半蹲在那兒，裹了件墨綠披風，帶子也系得鬆散隨意。她微弓著身，雙臂把姜越圈在懷中，一下又一下拍著姜越的背，嘴唇在他耳邊唸叨著什麼。
姜越和母親捱得很近，鄭嬤嬤領著兩三個宮女圍在四周，像一道屏風，隔開外界的目光。
“越兒，孃的越兒，萬幸你沒事，嚇死娘了。”惠妃聲音顫抖。
姜越鼻尖充斥著母親身上熟悉的暖香，此刻卻混進了些許焦糊味，有點嗆人。他想動一動，卻被摟得更緊。
他沒有劫後餘生的喜悅，神情木木的。
“嚇壞了吧？”惠妃臉上驚魂未定，聲音也小心起來。
姜越抬起頭，眼中映著遠處的火光，忽然問道：“母妃，皇姐呢？”
那隻輕拍他後背的手，霎時間停了。
作者有話說：
可憐的元歌寶寶
今天先發一章，明天我會發兩章的！（握拳
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