炭火燒得正旺, 橘紅色的光從鏤空的銅罩子透出來，將整個寢殿烘得暖洋洋。
元歌坐在羅漢床，案几上放著一盆水仙。那水仙被她修剪了一整個晚上, 葉子七零八落, 像遭了災。
青瓷盆裡的水濺出來，洇溼桌沿, 元歌也沒在意。她手裡還捏著銀剪子，對著光禿禿的枝幹比了比，發覺實在沒地方下剪子了，這才作罷。
薛讓進殿時，帶進來一股子冷風。
他站在門口行了一禮，直起身後, 沒有急著往裡走，而是脫去外衫，在門邊站了站，將身上的冷氣散了大半, 才踱到炭火旁。
他停在炭火前，伸出手, 懸在銅罩子上方烤了烤。那雙手骨節分明，被炭火一照, 便透出些暖光來。
“用過晚膳了？”元歌他。
“用過了。”薛讓說著，往元歌這邊走來, “本想一散了席就來找殿下，可袁敬春拉著說了好一陣子話，又吃了兩杯酒，推辭不得。”
他離得近了，元歌的確聞見一股似有似無的酒氣, 很淡。
“殿下怎麼沒穿襪子？”薛讓低頭看了一眼。
元歌順著他的目光看下去，這才發現自己兩隻腳都光著，應當是忘了穿。她正要用裙襬蓋著腳，薛讓已經蹲下來了，將兩隻白綾襪套在她的腳上。
大約是火烤過的緣故，他的手掌很暖。
元歌看著他這一連串的動作，想到自己一直等著他，連飯也吃不下，他可好，和別人喝酒呢。
“你在袁敬春那兒，也這樣給他端茶倒酒？”元歌語氣尖銳。
薛讓愣了一下，隨即笑道：“殿下這話說的……”
“難道不是？”她似乎憋著一股氣，不吐不快，“你跟他喝酒，倒是喝得高興。你跟我喝過嗎？難道我還不如一個秉筆太監？”
然而元歌說完便後悔了，她別過臉去，盯著桌上那盆禿了的水仙，不再說話。
“自然不是，殿下想喝嗎？”薛讓拿開水仙，將桌角的水漬擦拭乾淨，“殿下再盯一會兒，最後一片葉子也該沒了。”
元歌轉過頭來打量薛讓，像是在確認他是不是在笑話她：“你還能喝？”
“殿下要喝，奴才樂意奉陪。只是殿下酒量淺，少喝些就是了。”薛讓道。
元歌沒回他，而是喚來殿外值守的宮人，叫他們拿來些下酒的小菜。
不多時，桌上便擺了幾小碟，葷素都有。
薛讓知道元歌殿裡頭東西的擺設，很快就摸出一壺好酒，又拿了兩隻小酒盞。順手將殿門從裡拴上了。
他坐在她對面，斟了一杯酒推到她面前，又給自己斟了一杯。
元歌端起酒杯抿了一口。
金華酒入口醇厚，不烈不澀，酒香清雅。
“你也喝呀。”元歌對薛讓道。
她看著薛讓的臉，看他也拿起酒杯喝起來，看著他喉結一動，酒便入了肺腑。
元歌方才還不覺得這酒辣，這會兒喉嚨倒有些熱，像是有一條細細的火線點著了，從嗓子眼一路燒到胸口，攫取走了空氣，悶悶的。
“殿下吃些東西墊一墊。”薛讓給她夾了許多菜。
元歌低頭吃著，聲音囫圇不清：“南金應天糊，好遠。”
“不遠。”薛讓卻聽明白了，“坐馬車走官道大約一個月，趕一趕，二十多日也能到。”
“一個月還不遠？”元歌聲音抬高。
薛讓端著酒盞，慢悠悠道：“只要想回燕京，便不算遠。”
“你想回嗎？”元歌。
“想啊。可升官發財這種事，總得有個由頭。要麼是拿銀子砸，要麼是有人說話，要麼是外頭出了政績、攢了人脈，讓人不得不服。若是圖安穩，一輩子窩在司禮監當個隨堂，倒也能混日子。”他的手指在杯沿上慢慢轉了一圈，“但人生苦短，混日子有什麼趣兒？”
“那你什麼時候回來？”元歌又。
薛讓看了她一眼，把杯中的酒一口飲盡了：“很快的，殿下，我會回來的。”
元歌低下頭，夾了一塊糟鵝掌放進嘴裡嚼。
“南京那邊也是個小朝廷。六部九卿、科道言官，該有的都有，內守備、內官監也是一應俱全，相互勾連著。織造局聽著是肥差，可外頭的人去了，恐怕要受排擠。”
元歌回憶著：“從前有個姓趙的太常寺少卿，調去南京做大理寺丞。人太憨直死板，不會應酬，去了半年，衙門裡沒一個人跟他走動。後來被人擠兌得受不了，自己上摺子辭官了。”
“殿下是擔心我？”薛讓道。
“沒有，我只是……只是……嗯？”元歌喝了酒，人也被燻得混沌起來。
她愣在那兒，眉頭先是蹙了蹙，又鬆開，目露疑惑：“我忘記要說什麼了。”
她嘴唇還沾著一滴酒，翕動了兩下，酒便融化在唇紋中。
薛讓盯著她怔愣的模樣看：“忘了便忘了，大約不是什麼要緊事。”
元歌卻搖頭，接下來一會兒都沒有說話，似乎在盡力回想。
“對了！”她啪地擱下筷子，終於想了起來。
隨即元歌跳下羅漢床，從床榻邊拿來一樣東西，往薛讓面前一遞。
那是一塊白玉腰牌，巴掌大小，刻著長慶二字。
“南京那邊的人不清楚宮裡的事，他們估計還以為我在父皇跟前很受寵。若是真出了事，你就把這腰牌拿出來，至少不會丟命。”元歌將腰牌重重放在他手心，“這東西在南京，比在燕京好用。”
薛讓低下頭，看著手心裡那塊白玉，指腹反覆摩挲過那兩個字，一筆一畫，刻得很深。
按理說，尋常人拿到這護身符，應當欣喜萬分，可元歌竟從薛讓臉上看到一絲傷感。
他笑起來時，像是春日裡水面的冰層化開，可是現在，就像凍上了一般。
“薛讓。”元歌喚他一聲。
“那這腰牌我就先替殿下收著了。”薛讓將腰牌放入懷中，“等回來的時候，原樣還給殿下。
“好呀。”元歌瞧著他眉目間的陰雨還未散去，想了想，又他另一件事，“你什麼時候會寫青詞了？我都不知道你還有這本事。”
薛讓笑了笑，恢復了一貫的神情：“那些青詞，我寫完都拿給宋守一改過，不然陛下看不上。”
元歌訝然：“你和宋守一這般熟？”
“他是我帶進宮的。之前在西市給人算命，被人當成騙子追著打，我路過便救了他，又包了他許多日的酒肉錢。我看他的確有些道行，就他要不要進宮賺更多銀子。他一聽有錢可賺，自然就答應了。”
炭火響了一聲，銅罩子上的一粒火星子跳起來，很快就滅了。
元歌用竹筷撥弄那碟炒銀杏，一粒一粒地數，每次數出來的都不一樣。
“你把功勞讓給了袁敬春。”她說。
薛讓沒有否認：“我替袁秉筆尋了宋守一這個人，他自然也要在司禮監替我擋著些，沒什麼。”
元歌很快便想明瞭其中干係。
司禮監掌印陳芳禮，手掌批紅大權，平日裡幾位閣老也走得近，說句話滿朝都要認真聽上一聽。
薛讓在陳芳禮治下的司禮監辦差，如今陳芳禮提防著薛讓，那薛讓若是沒個好上峰，難免會被打壓。而袁敬春作為秉筆之首，也能批紅，又提督著東廠，耳目遍佈，自然可以稍加關照。
“你的確該去南京。”元歌道。
薛讓聞言抬起頭。
“在司禮監做隨堂，你總要看人鼻息，今日看陳芳禮的，明日看袁敬春的，辦什麼差事、有無功勞，全憑上頭一句話。”元歌此時又堅定起來，還帶著些許替薛讓打抱不平的意思，“指不定你去了織造局，能有大造化呢。”
她說著，又開始反駁起自己：“可織造局那邊的水也深，他們自成一派，到了那裡，哪還有道士替你說話？”
“奴才本來就是戲子出身，仰仗看客的鼻息。戲子也好，太監也罷，都是替人唱戲的角兒。從前在臺上唱，如今在宮裡唱，之後去了應天府也就是換了個臺子。殿下放心，奴才命硬，死不了。”薛讓道，“殿下有些醉了。”
“我哪裡喝醉了？”
“殿下喝了酒，話就會變多。”薛讓悄悄移開元歌面前的酒壺，“不過殿下高興時，說話也多。”
元歌沒有斥責他，也可能沒有認真聽，她忽地綻開一個笑。
這笑容來得突然，又很燦爛，不像宮宴上端莊，也不是請安時的矜持，甚至帶了點憨厚。
“你記得去金陵山和秦淮河，遊記裡寫得很好看，我一直想去。”元歌提醒他。
“好。”
眼見元歌的身子歪倒，薛讓起身走近，伸手扶在她的上臂。
元歌推了他一把，正推在他胸口。
她收了笑，情緒變換如急風驟雨：“你走吧，別管我。”
薛讓沒鬆開，她便一直推，像是來了脾氣，擰在這裡：“你去啊薛讓，去做你的高官拿你的厚祿！把我留在宮裡，叫我一人耗在這兒。”
“這也不算什麼。我身邊不缺人，男的女的，什麼寒門弟子富貴公子，你走了還有他們來陪我，哄我歡喜。”元歌似乎又高興起來，瞪著薛讓，“你不在宮裡，我照樣自在。”
她腦袋暈眩，視野也暗了下來，沒發覺薛讓聽到旁人時眼底的淡漠。
“這不成，殿下，你要記得我。外頭那些阿貓阿狗的，算什麼東西？”他聲音發冷，手掌攥得更緊，元歌動也動不了。
說著，他低下頭看她。離得近極了，能聞見元歌撥出的酒氣，能看見到她胸膛的起伏。
“你怎麼還沒走？”元歌抬眼看向他，語氣茫然。
“殿下喝醉了，奴才還要伺候你安寢，哪能走？”薛讓露出一個溫和無害的笑，擋住了光，罩下一片陰影。
元歌嘴裡不知嘟囔了什麼，像是困了，聲音細若蚊蚋，他湊近去聽。
話沒聽見，倒是碰到了她的臉。
蜻蜓點水般的，她臉上細微的絨毛蹭過他的唇尖，柔軟而芬芳。
他立即頓住了，而她渾然不覺，嘴裡還在含糊地催他走，語氣裡帶著點無意識的嬌憨
薛讓俯下身，額頭抵上她的額頭。
元歌的氣息呼在他臉上，作為回應，他緊接著親在她的臉，緩緩磋磨著，溫吞又纏綿，像是要把她揉碎了。
元歌嗯了一聲，身子一顫，原本抵在他胸口的手不知何時垂了下去，指尖蜷縮著，連呼吸都放輕了。
薛讓聞見她脖頸散發的香氣，那香氣無聲無息纏上來，一絲一縷地環繞他，把他往下拽。拽進一片深不見底的潭水，他出不來了。
他也不想出來。
元歌的頭偏了偏，大約是醉得不知所以了，氣息拂過他的臉。
下一刻，她的唇便貼了上來，貼著他的臉，觸感濡溼，像片雪花落在他身上，還沒來得及感受那點涼，就化了。化進他的肌膚裡，融進骨血。
殿內溫暖如春，他平白無故想起第一次見她時那場雪，她從步輦低頭瞧他。
而兩年後，當她仰起臉，這樣親他時，他的腦子裡便再次紛紛揚揚下了一場雪。
“薛讓，薛讓。”她嘿嘿笑著，伸手來摸他的臉，蹭過他的下頜，“你還沒走呢。”
她似乎覺得這樣還不夠。身子一動，那點溫熱便又湊上來，險險要碰到他的嘴角。
“現在還不行，你還醉著。”薛讓指尖按在她的唇上，堪堪截住，有些可惜地說。
必須叫她清醒的時候來吻他，讓她一直記住。
元歌瞪大眼睛看他，眼底氤氳一片水汽，似乎在怪他阻攔自己。
薛讓看著她，只覺得自己的心就放在火上煎，她輕輕一動，帶來一陣風，他的心就化開了。
他伸手撫過她的眼角，順著鬢髮往後，托住了她的後腦。力道輕緩，卻帶著不容掙脫的掌控。
使了一點力，他將她的身子帶得微傾，從她的臉頰一直吻至耳後。動作耐心極了，如同描摹一幅工筆畫，為其添上顏色。
元歌的耳尖被染紅了，不知是因為醉酒，還是因為觸碰。
末了，他將唇緊緊貼在她耳畔，呢喃著：
“殿下可不能忘了我。”
作者有話說：
親上了……臉，也算是感情線的一個重要過渡吧
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