翌日, 元歌醒得很晚。
綠扇服侍她梳妝，明裡暗裡打聽昨晚薛讓進殿後做了什麼。
“吃了些東西，然後就忘了。”元歌揉著額角, 回憶著。
“公主, 奴婢說句心裡話。”綠扇為她篦頭髮，“您待薛讓的恩情, 滿宮裡哪個奴才誰比得上？他卻不知分寸，夜裡往公主寢殿跑，一待就是大半宿。公主如今也到了該相看駙馬的年紀，和他往來過密，傳出去了不好。”
“他是個太監。”元歌道。
綠扇嘆了口氣：“太監到底也算男人，不是女子。”
“莫再說了, 他都要走了。”元歌面對銅鏡，給自己戴上耳璫。
綠扇抿了抿嘴，終究沒有再說話。
因著起來的時辰晚，元歌沒有用早膳, 直接開始用午膳。
紅綃端著一隻朱漆托盤進來，上頭擱著一碟乳餅和一碟泡螺。
她把托盤放在桌邊, 一邊擺碟子一邊道：“公主，這是尚膳監的武公公託人送來的, 說冬日裡做乳餅最好，他特意留了一屜最好的。”
聽到武公公這個名字, 元歌這才想起陸九儀今年的生辰快到了，她竟險些忘了。
元歌不由生出一點心虛。不過這幾年她連著叫人往邊塞送去名貴藥材，如今陸九儀的腿已經好全了，想到這裡，元歌的心虛又轉瞬即逝, 像是從沒來過。
她拿起一個泡螺吃著，問紅綃：“給鹹福宮的東西送去了嗎？”
“回公主，炭火的冬衣都送去了。周氏給公主做了暖耳和白綾襪，叫奴婢拿給公主。”紅綃說著，拿給元歌看。
暖耳是素面的，裡頭絮了薄薄一層棉，暖耳邊緣縫著一圈兔子毛。
元歌看了一眼，便讓紅綃收進箱籠裡了。
如今鹹福宮門口的守衛撤了，皇帝沒有要周氏的命，而是讓她每日跪在孝安皇后牌位前抄地藏經。日子久了，周氏膝蓋跪壞了，眼睛也熬得不行，迎風就流淚。
元歌也很少再去鹹福宮了。
薛讓起程去南京那日，元歌戴著一副銀灰色暖耳，外頭披一件大紅斗篷，站在城牆上，一言不發，望著馬車漸漸走遠。
起初還能看清車頂的藍布篷子，後來只剩一個小黑點，再後來連黑點也看不見了，只有官道上揚起的塵土，風一吹就散了。
說實在的，前幾日元歌還有幾分不想薛讓離開的意思，可真到他走的這日，她反而平靜極了，幾乎沒有情緒。
馬車沒影了，元歌覺得沒趣，攏了攏斗篷，轉身往回走。撞見一個人。
宋守一正站在城牆的垛口邊，鬢角全白了，那雙眼睛還是亮的。
他穿著道袍，料子看著很是單薄，領口露出裡面一截素白的襯裡，風吹過來，袍角飄蕩，他脖子也不縮，像是壓根不覺得冷。
宋守一見元歌轉過身來，便笑吟吟地躬身，簡單行了一禮。
元歌頷首：“真人事務繁忙，來城牆做什麼？”
“貧道來看跳鍾馗，殿下要看嗎？”他朝城牆的另一個方向努了努嘴。
元歌順著他的目光，走到另一處城牆垛口，低頭往下望去。
那邊的街市的確有一番喧鬧景象，而方才她卻全然沒注意到。
打眼看去，三五個乞丐湊成一隊，披著破舊的鎧甲，頭盔歪斜，上頭還插著幾根褪了色的翎毛。為首的一個扮作鍾馗，臉上塗著黑墨，手裡提著木劍。他身後還跟著幾個同伴作小鬼打扮，有的戴判官帽，有的臉上塗油彩，成群結隊，敲鑼打鼓。
那鍾馗走到一家店鋪門口，先是一陣鑼鼓，然後他揮著木劍左右劈砍，跳來跳去，嘴巴一張一合，似乎喊著什麼。
他的動作誇張而滑稽，時而單腿獨立，時而翻個跟頭，帽子上的翎毛一顫一顫。店主人從裡頭出來，笑著往他懷裡扔了幾文錢，那鍾馗便收了勢，拱手作揖，帶著隊伍又往下一家去了。
“這是做什麼？”元歌問宋守一。
“冬日裡驅鬼祈福的舊俗。扮鍾馗逐疫，沿門跳個熱鬧，討幾文錢，店家也圖個來年平安。”宋守一笑道，臉上的褶皺擠在一起，“若是六皇子在，大約也想找個鍾馗來跳一遭，去去晦氣。”
元歌就知道，他讓自己留下不會是單純為了看扮鍾馗。
提起姜越，元歌蹙眉：“他又怎麼了？”
宋守一慢悠悠道：“張真人今日被下了詔獄，罪名是妖言惑主。公主應當知道，六殿下從前與那位真人有過來往。”
元歌當然知曉，當初還是淮王從中牽線，讓姜越與張真人搭上了關係。姜越本以為是一樁隱秘的交易，可如今張真人倒了，從前那些往來便成了現成的把柄。
淮王手裡捏著這條線，難保不會什麼時候拿出來，輕輕一拉，不僅是姜越，連帶她這個做姐姐的也脫不了干係。
元歌深吸一口氣，把那股子煩躁往下壓了壓。
再睜眼時，她的語氣已經帶了幾分無奈：“我去找淮王。他若是想拿這個做文章，我跟他說。”
她說著就要轉身下城樓。
“公主且慢。”宋守一叫住她，往前走了兩步，雙手揣在袖子裡。
他眼珠子轉了轉，語氣篤定：“公主不必去了。張真人進了詔獄，不該說的都不會往外吐。淮王那邊嘛，也是不會說的。”
元歌疑惑地看向他那張老氣橫秋的臉。
“薛讓走之前，把該打點的都打點過了。袁秉筆那邊遞了話，東廠的人審張真人時心裡有數。貧道這邊呢，也跟張真人交代過幾句，讓他知道什麼話說了也白說。”宋守一道，“再說了，薛讓手裡還捏著淮王妃孃家幾樁見不得人的事呢。淮王要是敢拿這個打壓公主，他自己那頭保準要出事。誰也不比誰清白，何必呢？”
元歌頓了頓，才說：“他什麼時候做的這些？”
宋守一沒有直接回答，帶著點感慨：“薛讓這個人啊，走一步看三步，陰險狡詐，連自己人也算計。公主只管放心，他替公主想得比您自己還周全。”
“貧道曾聽聞薛公公在公主宮裡時，為公主所不喜。如今看來，謠言不可盡信。”宋守一看看元歌，又偏頭看向通往遠方的官道。
“我聽聞抱朴真人的卦很靈驗，能窺探天機。”元歌道，“真人能否給我也算上一卦？”
宋守一的手從袖子裡抽出來，連忙擺了擺，避之不及：“公主可饒了貧道吧！您是什麼人？天家血脈，鳳子龍孫，給您算一卦，準不準另說，貧道這點壽元怕是要摺進去許多。貧道還想多活幾年呢，公主就別難為我了。”
“不過貧道雖然不敢給公主卜卦，看個面相還是可以的。”宋守一的目光毫不避諱，直直在她臉上轉了一圈，端詳著，“公主天庭飽滿、地閣方圓、唇形豐潤，這是福澤深厚之相。公主種善因得善果，命中自有貴人扶持，遇難成祥，不必卦爻也能知道。”
沒人不喜歡聽好話，元歌聽了，嘴角下意識彎起：“那便借宋真人吉言了。我瞧著真人這張臉，倒比上回見又老了幾分。真人還是少窺探些天機，保重身子要緊。”
宋守一苦笑，還沒來得及答話，元歌又問：“真人給薛讓算過嗎？”
“薛讓？他可不信這個。”宋守一的嘴角抽了抽，一副一言難盡的表情。
“公主不知道，他替陛下寫青詞的時候，那叫一個虔誠！字字句句都像掏心掏肺，恨不得把自己燒了獻給老天爺。可他心裡頭呢？壓根兒不信。”
宋守一搖了搖頭：“貧道每次替他燒青詞，都怕老天爺看穿了裡頭全是空話，一個雷劈下來，連帶貧道一起遭殃。公主您說，這人寫出來的東西和自己信的不是一回事，這叫什麼？這叫欺負老天爺眼神不好，大不敬啊！”
他說到最後，聲音放低了些，還用手掩著，身子湊近，像是在跟元歌說悄悄話：“所以貧道從來不給他算。算了也是白算，他不信，貧道還折壽，何苦來哉？”
元歌被他逗笑了：“真人是個妙人，我還要多謝你替我周旋張真人一事。”
“公主言重了，舉手之勞，不值什麼。”宋守一說道。
天空飄起小雪，細碎地落在城牆上，落在元歌猩紅的斗篷。
“下雪了，我便回去了。”元歌道，“若是被人瞧見你與後宮之人私下來往，怕是麻煩。”
元歌說罷，也不在城牆上多留，拿起手爐走了下去。
回到含章殿，姜越已經在殿裡候著了。
殿門半開，幾片雪花飄進來落在地磚上，還沒看清就化了。
姜越臉上滿是惴惴不安，見元歌進來，他趕忙迎上來。走到一半，腳步又頓住了，有些不知所措。
“皇姐。”他試探地叫了一聲。
元歌沒應他，把手爐遞給紅綃，解下斗篷掛在衣架，又走到羅漢床邊坐下，這才抬眼看了他一眼。
窗外雪越下越密，簌簌打在背後的窗紙上。
姜越撲通一聲跪下了。
“皇姐，我……”他低著頭，聲音懊悔，“我不知會變成如今這樣。當初張真人還好好的，父皇也看重他，我不過是想在他跟前多走動走動，好讓他在父皇面前替皇姐說幾句好話。誰知道他忽然就觸怒了父皇，被打入詔獄。”
“若是他供出我來，我、我便自己去父皇跟前請罪，絕不連累皇姐！”
他的手垂落在身側，微微發抖。整個人跪在她面前，眉眼低垂，像一把僵硬的弓。
元歌看著他：“你只說張真人，難不成你覺著淮王不會趁這個機會落井下石？”
姜越抬起頭，愣了一下，隨即搖了搖頭，語氣裡帶著幾分天真：“大皇兄不會的。上回我去他府上，他還留我用飯，說我有難處只管去找他。他待我還算和善，應當不會害我吧？”
元歌將茶盞往桌上重重一擱，發出清脆的一聲響，嚇得姜越肩膀一縮。
“不會？”她盯著姜越，目光裡帶著幾分恨鐵不成鋼，“他待你和善？那是他手裡捏著你的把柄，知道你翻不出他的手掌心。你以為他是什麼善男信女？”
“若不是薛讓知道淮王府裡那些見不得光的東西，淮王有所忌憚，不然早就把你丟出去當棋子了！你個蠢貨，他不敢動你，不是念什麼手足之情，是怕司禮監把他那些爛賬翻出來。”
姜越的眼睛睜大：“皇姐何時與那個太監關係這般好了？他不過是個……”
“不過是個什麼？姜越，你還有臉看不起別人？”元歌打斷他，聲音冷下來，“若不是他，你現在早被拖下水了！還說什麼不連累我？你連自己都保不住，憑什麼不連累我？”
姜越臉漲得通紅：“皇姐恕罪，我、我不知道這些。”
元歌看著他狼狽的模樣，想起這一年姜越待她小心翼翼、唯命是從，也沒出過別的岔子，忽然覺得如今生氣也沒用了。
她表情麻木，認命地說：“你不知道的事多了。你如今在我面前跪著有何用？你早該安分些，讀你的書，少招惹別人。”
“我知道了，皇姐。”姜越道。
“話說完了嗎？說完就回去吧，等雪下大了更不好走。”元歌道，“小廚房今日做了餈團，甜的鹹的都有，你拿回去吃。”
姜越嗯了一聲，轉身往外走，背影伶仃。他似乎放鬆了下來，卻增添了悲傷。
他走到門口，忽然回過頭來，眼眶有些發紅：“皇姐，是我沒用，我對不住你。”
一個平庸的人生在宮中，母家倒了，父皇不喜，骨肉疏遠，還能有什麼用處呢？
殿外雪花飄飛，天地間一片窸窣的白色，他走入其中。
到了夜間，雪更大了，映得窗戶紙也泛起白光。
紅綃走近，喚元歌用晚膳。
元歌只是搖了搖頭：“不想吃，撤了吧。”
紅綃卻沒有立刻退下去，而是轉身端出一隻瓷碗來，放在元歌面前。
碗中是槐葉冷淘，麵條細而薄，透著淡淡的青綠。面上澆了一層麻油和醋，撒了少許芝麻和黃瓜絲，聞著便有一股子涼絲絲的香氣。
“公主好歹嘗一口。”紅綃把銀箸遞過去，勸說道，“這是今幾個小廚房新做的，用槐葉汁和的面。奴婢記得公主天熱時愛吃這個，冬日裡難得做一回。”
元歌低頭看了一眼，那碧綠的麵條在青瓷碗裡，瞧著便覺清爽。她本沒什麼胃口，可那股子麻油和醋的味道飄過來，酸溜溜的，倒勾得她生出了些胃口。
元歌接過銀箸，挑了一箸放進嘴裡。麵條爽滑勁道，帶著槐葉特有的清香，醋放得不多不少，剛好開胃。
紅綃見她肯吃了，心裡一鬆，忙又端出幾樣菜來。
一盅枸杞羊肉湯，湯色清亮，羊肉軟爛，浮著一層薄薄的油光。還有一碟酒香草頭，帶著一股子清冽的酒香，這菜在宮裡不常見，尚膳監嫌草頭上不得檯面。
此外還有一道栗子燉雞與火腿白菜。
元歌看到那碟酒香草頭愣了一下，隨後在幾盤菜中間率先夾了一口草頭吃。
“今日的菜倒是新鮮。”元歌喝著湯，說道。
紅綃站在一旁，想起薛讓臨走前幾日，公主正午睡，他就站在外頭廊下，聲音低低的，囑咐了好些話。
今日公主午膳都用得少，到了晚膳紅綃便試了試薛讓說的法子。
——殿下胃口不好時喜歡吃些清涼爽口的，諸如冷淘、冰酪漿一類。天冷就把殿裡的炭火燒得旺些，再燉個暖胃的湯羹，吃涼的就不礙事了。
——酒香草頭要用白酒熗，不要用黃酒，公主不喜歡那個味道。
他仔細說著，衣食住行，交代得齊全。
紅綃當時還笑他：“薛僉書比咱們伺候得還仔細。”
薛讓沒笑，只是說：“殿下嘴上不說，心裡頭不痛快的時候就吃不下飯。你們勸不動，就讓廚房做點花樣，她多少會用些。”
紅綃回過神來，見公主已經把槐葉冷淘吃了大半，湯也喝了半盞，正拿著帕子擦拭嘴角。
薛讓說的果然有用，紅綃開始反思自己之前是否對薛讓的偏見太多，並決定往後少說點薛讓的壞話。
公主用完膳，紅綃收拾碗筷從殿裡走出來，雪落在身上，她不禁抬頭望去。夜幕漆黑，雪片子從看不見的高處飄下來，密密麻麻。
遠處的宮牆、角樓全被雪蓋住了，平日裡那些稜角分明的東西此刻都變得圓潤起來，包著一層綿軟的白邊。
夜間，宮女伺候元歌梳洗完畢。元歌換了身中衣，躺在床榻上。
帳幔半垂，微弱的燭光透進來，朦朦朧朧。帳頂的纏枝紋在金線上浮著，忽明忽暗，像是活過來了一樣，在黑暗中慢慢遊動，就要纏上她。
元歌閉上眼，耳朵變得更加靈敏。能聽見雪粒子打在窗欞上的聲音，能聽見風從廊下穿過的聲音。大約有一根樹枝被雪壓斷了，發出咔嚓一聲。
而她的寢殿，太安靜了，太空蕩了。
從前不覺得，如今卻發覺這宮殿太大了，從床榻到門口要走好多步，從門口到窗邊又要走好幾步。
薛讓再也不會坐在腳踏邊給她讀書了。他的聲音是清冷的，悠閒的，偶爾還帶著點調侃的意味。
元歌腦子裡浮現出那駕馬車離開的畫面，離她好遠。薛讓就坐在裡面，看也不看她。
他知道她在那裡嗎？他知道她在看他嗎？
她討厭薛讓。
元歌又翻了個身，頭髮披散在枕上。她睜開眼，又閉上，反反覆覆，怎麼也睡不著。
白日裡平靜的情緒陷下去一個洞，越來越深。她也掉進去了，四壁光滑，爬不出來。
她想薛讓了。
作者有話說：
無
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