陸九儀要回來了。
元歌知道這個訊息時, 正在皇莊和五公主一同垂釣。
湖邊水榭，竹簾半卷，元歌和五公主各坐一張竹椅。
管莊太監林福一路小跑, 湊到元歌跟前說：“公主, 陸公子要回京給老太太奔喪，已經在路上了。”
元歌聞言, 竿梢顫了顫。已經上鉤的鯽魚在水裡打了個挺，掙脫鉤子游走了。
她把竿子提起來，鉤上空空如也。
“知道了。”她說道，將魚鉤上了餌，重新拋回水裡。
林福識趣，又說了幾句莊子上收成的事, 便退下去了。
秋日的陽光不像夏日那樣毒，輕緩地鋪在湖面上，像是撒了一把金箔。遠處山林染了霜，紅一塊黃一塊的, 層層疊疊，背後是澄澈的天。
“皇姐還記得從前在文華殿聽學的時候麼？”五公主姜姝輕聲開口, 像是怕驚動了湖裡的魚。
元歌嗯了一聲：“怎麼不記得。”
“那時候陸小伯爺也在。”姜姝回憶道，“你們總喜歡結伴提前溜走。有回父皇來了, 發現你不在，夫子告了你一狀。後來父皇便罰了小伯爺和太子殿下抄書, 倒沒罰你。”
元歌懶散地靠在椅背，寬大的水田衣疊在身上，各色綢緞拼成大大小小的方塊，深淺不一。
“我那日的確有事，香香病了, 我得回去看它。”元歌坦然地說。
幾縷碎髮垂在她耳側，被湖風吹起來，又落下去，靛藍蝴蝶釵在髮髻間一動不動。
姜姝側過頭看了她一眼，目光了然，卻不戳破：“皇姐說什麼便是什麼吧，橫豎父皇不會罰你。”
姜姝這話說得平淡的，沒有嫉妒，也沒有酸意。
她出了宮，姿態更加輕鬆，穿的衣裳簡單，頭頂也只簪了一支素簪子，笑盈盈的。
“說起來，我從前以為你不喜歡我。在學堂跟你說話，你也不怎麼理。”元歌抬手攏了攏耳邊碎髮。
“我那時候……不善言辭。母妃也不讓我多說話，教我多說多錯，不如不說。不是不喜歡皇姐。”姜姝解釋道。
又起了一陣風，揉皺湖面的山影。幾隻野鴨撲稜著翅膀飛起來，在水面劃出淺淺的痕跡。
“那後來呢？怎麼有事沒事都要來我宮裡請安？隔三差五就跑來，也不嫌累。”元歌看著遠處的野鴨，問道。
姜姝猶豫了一下，還是說了實話：“我想見父皇，可父皇不會來母親宮裡，一年到頭也見不了他幾面。若是去皇姐的含章殿，我多去幾回，總能碰上。”
她偷偷瞥了元歌一眼，見元歌沒什麼反應，又接著道：“後來嬤嬤說皇姐受寵，讓我多與皇姐往來。我便時常去含章殿找皇姐，慢慢也就習慣了。”
“再說了，皇姐的確是個大方人。有時就算不想見我，也會叫宮女給我拿新得的料子、新進的點心，讓我帶回去。我屋裡許多東西都是從皇姐這兒搬去的，皇姐自己大概都不知道給了多少。”
元歌輕哼：“那你現在銀子也多了，該還給我了。”
姜姝見她這副模樣，恍然中明白了什麼：“皇姐，你是不是早就知道？”
元歌正要開口，手中的杆子猛地一沉，彎成了弓。
她眼疾手快地往上一提，一條大鯉魚破水而出，鱗片在陽光下閃了閃，尾巴甩出一串水珠。
“上鉤了！”元歌隨即站起來，提著魚興奮地說。
“晚上咱們吃糖醋魚。你上回做的紫蘇飲好喝，叫宮女學著也做些，解膩。”元歌將鯉魚放進魚簍，已經做好了晚膳的安排。
“皇姐愛喝，我今兒再煮幾盅便是，之後把用料方子給宮女。母親略通醫理，教我在紫蘇水裡頭添幾片甘草和陳皮，加一小撮冰糖，如此熬出來的飲子顏色好，喝著也順口，不傷脾胃。”姜姝也站起身，一邊低頭觀察魚簍中的鮮魚一邊說，“我今坐了許久也沒釣上來魚，自然不能白吃皇姐的。”
她們離開湖泊時，夕陽剛落在山尖上。山頂的林子被染上霞光，和天邊低垂的雲混在一起。
元歌沒有坐轎子，把魚簍交給身後的太監，沿著湖邊的草坡慢慢往上走。
草坡上的草已經枯了大半，踩上去軟塌塌的。元歌走得慢，衣裳下襬沾上幾片枯葉。
姜姝跟在她身後，隔著兩三步的距離，也朝著坡上走去。不遠處皇莊的院落已經能看見了，灰瓦白牆，掩映在金黃的銀杏樹後。
元歌的背影逆著光，她一直沒說話，似乎很專心在走路，姜姝想了個話頭。
“皇姐聽說了麼？父皇最近又讓道士煉丹了。”姜姝步子快了一些，跟元歌並排走著。
“那幾個新來的道人，成日裡在凝真閣燒爐子，說是煉什麼太乙清虛丹。上回我去給父皇請安，遠遠就聞見一股子味道，燻得人頭疼。那些道士卻樂得上供，今日獻個方子，明日進幾味藥，父皇高興了便賞，過得比前朝大臣還自在。”
元歌道：“太子前些日子不是還勸了幾句，說民間方士之言不可輕信，被父皇斥責了一頓。咱們大皇兄倒是會體察聖意，父皇封了一隻白狐做官，他便正兒八經地給那隻白狐行禮問好。”
“大皇兄這個人，能屈能伸。”姜姝不禁感慨，“那隻白狐從麓山被帶回來，在宮裡養了這麼多日子，也適應得快，有吃有喝活到了現在。”
元歌眼帶嘲弄：“最初那隻早就死了，許是水土不服，抑或壽數到了。父皇封官的這隻白狐是底下人換過的，挑了隻毛色相近的，父皇也沒看出來。”
姜姝臉上露出幾分後知後覺的驚愕，又點了點頭：“的確，若是父皇知道了，那些伺候的宮人怕是連命都保不住。”
“不說這些了。”元歌說起另一事，又高興起來，“後日莊子上有秋社，山下幾個村子湊了臺戲，還有廟會，賣什麼的都有，熱鬧得很。我們一同去看看？”
“皇姐，我明日就要回宮了。”姜姝卻道。
元歌偏頭看過來，夕陽正好落在她身後。橘紅色的光從她背後透過來，將她整個人裹在一層暖融融的光暈裡，將她的眉眼也染上暖色。
明豔的長相，斑斕的水田衣，將元歌裝飾成一株花樹，生長在枯黃的山坡。日光將她的影子拉長，孤零零的。
如果薛讓還在就好了，元歌下意識想。
真可憐，姜元歌，你怎麼又想起那個毫無音信的太監了？
“母親過兩日生辰，我不能再留了。”姜姝略帶歉意地說。
“你在皇莊待了這麼些日子，也該回去了。”元歌上揚的眼尾漸漸落下來，語氣平淡，無所謂地說。
姜姝看著元歌，目光溫柔，語氣卻篤定：“皇姐，你心裡有事。”
“什麼事？”
“我知道皇姐在想什麼，等你在莊子上多住幾日，從京畿回去，也就能見著陸九儀了。”姜姝道。
除了陸九儀，皇姐不會因為旁人這樣發愣罷？
也許是應該這樣，她方才想的是陸九儀，至少陸九儀還知道給她寫封信，元歌想。
她好幾年沒有見陸九儀，知道他要回來了，難免恍惚。
她是欣喜的，也是期待的，可是，這感覺好像跟最初不太一樣了。
她究竟是抱著怎樣的心情迎接陸九儀的呢？
元歌問姜姝：“皇妹有中意的人麼？是什麼感覺？”
“皇姐怎麼突然問起這個？我想想。”姜姝果然認真地沉思片刻，才開口：“沒有，我還沒有過。不過我猜，大約是想見一個人，見了就有許多話說，也不見得有什麼要緊事，就是想看看他。不見的時候，心裡頭空落落，像是少了什麼。”
她說完，自己也笑了：“我也說不清楚。皇姐知道的，咱們的出身擺在這兒，有抱負些的男子都不願尚公主。做了駙馬，一輩子的前程就算到頭了，不能掌兵，不能有實權。剩下那些願意的，不是圖個富貴，就是圖個清閒。幸好父皇還肯聽聽咱們的意思，咱們好歹能自己選一選。”
“我瞧著陸小伯爺不一樣。他對皇姐好，又是從小一處長大，知根知底的，也不是衝著駙馬那個名頭來的。皇姐，你心裡是願意的罷？”姜姝問她。
元歌覺得自己應當是願意的，應當高興的。可她的頭點了一半便停在哪裡，像是被什麼東西打斷了，動不了，也放不下。
元歌在心裡唾棄自己。
唾棄之後，元歌認真地對自己提出了問題：她對陸九儀還有男女之情嗎？
如果，她只是說如果，那種情感變淡了……又是因為什麼？
元歌目前回答不了，或者說她根本不想直接面對。她將問題擱置，決定放在第二日清醒了再回答。
第二日，元歌又將問題推遠了。等到見面就知道了，元歌如是想。
而她和陸九儀時隔五年的重逢，比想象中的更快一點。
秋深了，山野上下化成一片暗沉沉的金色，山林鏽跡斑斑，空氣彌散枯萎的味道。葉子堆積在地上，踩上去會有咔嚓聲的脆響。
有的柿子樹倒還掛著果，一個個紅彤彤的，如同小燈籠。有些果子爛了半邊，汁水淌出來，招來一群小蟲。
元歌策馬跑下山坡。頭髮高高束起，一身石榴紅的騎裝，窄袖束腰，下襬開衩，露出裡面玄色的馬褲和鹿皮靴。
馬兒鬃毛油亮，跑起來四蹄騰空，帶著元歌，如同一片紅雲從林梢劃過，快得只留下一道殘影。
山道兩旁的金色流動著往後倒去，元歌沒有目的地，只是策馬往前跑。許多事情都被她甩在了身後，追不上她。
沒一會兒，她身後隱約傳來馬蹄聲。
元歌偏頭聽了聽，隔著一箭地的距離，她快對方也快，她慢對方也慢。好奇怪。
麓山一帶常有皇親國戚跑馬遊玩，元歌今日沒帶隨從，不想跟人寒暄招呼。於是她一夾馬腹，加快了速度。
身後的蹄聲也快了。
元歌回頭望了一眼。那人穿著一身黑色，看不清臉，只見一個模糊的輪廓，伏在馬背上，姿態很穩，像長在馬身上似的。
這人一直跟著她，甩也甩不掉，元歌有些不耐煩，也起了好勝心。她索性揮鞭，整個人往前伏低。棗紅馬長嘶一聲，四蹄騰空，風從元歌耳邊撕過去。
髮帶被風扯落，飄搖地向後墜去。
元歌沒來得及回頭。便沒看見在她身後，那人從馬背上探出身去，手臂伸得筆直，指尖擦過髮帶鮮亮的尾梢。
髮帶在他指邊打了個旋，又溜走了。他手掌攥緊，抓了個空。
元歌頭髮散開，無暇顧及，她的視線飛速劃過路臉側，在幾顆松樹之間停頓。
她記得有條岔路藏在兩棵老松樹之間，拐進去，沿著山澗跑一程，能抄近路繞到皇莊的另一側。
看到了。
元歌勒轉馬頭，棗紅馬前蹄騰空，在空中劃了半個弧，穩穩地落在那條窄路上。松枝掠過元歌身側，劃過騎裝。
身後的蹄聲果然遠了，斷斷續續的，直至消失。大約是放棄與她比較了。
元歌心裡掠過一絲得意，放慢了速度，嘴角不自覺地翹起來。
從前她和陸九儀嫌官道太遠，便自己探了幾條野路，都可以抄近道，這是其中一條。
棗紅馬喘著粗氣，沿著山澗邊的土路小跑。澗水從石縫裡流出來，清凌凌的。
走至小路盡頭，視野更加開闊。元歌抬手伸了一個懶腰，呼吸清新的空氣，目光忽然凝住了，手臂也僵在半空。
前頭有人。
那人牽著馬就站在路盡頭，安安靜靜地站著，像是等了有一會子。
這回，她看清了他的臉。
黑衣素冠，劍眉星目，眼底帶著紅的血絲。他比她走的時候高了一些，五官變得硬朗，也黑了些，大約是風吹日曬磋磨出來的。如今全然是個武將模樣了，風塵僕僕。
乍一看，有些陌生。
如同近鄉情怯，元歌愣住了，話也說不囫圇：“你……”
她嘴唇微張，半晌，只吐出來一個你字。
他看著她，嘴角慢慢彎起來，彎成她熟悉的弧度，那種爽朗的、包容的笑。
元歌又感到了熟悉。
陸九儀承載著她大部分年少時光。
元歌從前，極愛繁華。好精舍，好華服，好駿馬，好書法，好煙火，好梨園，好花鳥。春日看海棠，夏夜聽蟬鳴，秋日跑馬踏紅葉，冬日圍爐賞雪。學書不成，學琴不成，時常和他一起，無所顧忌地揮霍光陰。*
朦朧間，他們好似昨日才見過，而陸九儀只是出門跑了一圈馬，回來時恰巧又碰上了。中間什麼也沒有發生過。
忽然，元歌看見他手臂上纏著一圈白色布條，腦海一震，恍然大悟，原來已經過去了這麼久。
“公主的馬比從前快了許多，我跑了半座山才追上。”陸九儀細細看過她的眉眼，笑道。
作者有話說：
最後那段參考了張岱的《自為墓誌銘》：少為紈絝子弟，極愛繁華，好精舍，好美婢，好孌童，好鮮衣，好美食，好駿馬，好華燈，好煙火，好梨園，好鼓吹，好古董，好花鳥，兼以茶淫橘虐，書蠹詩魔，勞碌半生，皆成夢幻。
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