陸九儀來的時候, 東宮門口的小太監還沒來得及通報，就被他一掌推開了。
他一身素白喪服，臂上還纏著麻縷, 整個人像一陣風, 從宮門口一路捲進來。
外院的太監攔不住，又顧忌他的身份, 既是忠毅伯府的獨孫，也是涼州衛副指揮使，不能鬧得太難看。於是誰也不敢真上手去拽，只好跌跌撞撞地跟在後面，嘴裡喊著陸小伯爺留步，喊得一聲比一聲虛。
如此, 便讓他一路衝到了內殿外。
廊下站著四個帶刀侍衛，見他過來，橫過刀鞘擋在門前。
“陸小伯爺，殿下有令, 今日不見外客。”領頭的侍衛抱拳說道。
陸九儀腳步一頓，目光從那幾把橫著的刀鞘上掃過去, 全然不放在眼裡：“起開。”
侍衛們沒有動，刀鞘還是橫在那裡, 雙方僵持著。
就在這時，殿內傳來太子的聲音：“讓他進來。”
侍衛們如蒙大赦, 側身讓到兩旁。陸九儀一把推開殿門，大步跨了進去。
殿裡燃著香，煙氣從銅爐裡嫋嫋地升上去。可仔細聞去，那香氣底下，隱隱約約透著一絲清苦的藥味。
元歌就坐在靠窗的椅子上, 妝容素淨，面無表情。
她對面還坐著一個人，是一個年輕的男人，穿著褐色圓領袍，帽簷下是一張中規中矩的臉。
此人五官板正，沒有特點，眼睛不大不小，鼻樑不高不塌。這種樣貌就算看過一遍，轉頭就會被人忘了。
他就坐在那裡，雙手規規矩矩地擱在膝上，全然無法和駙馬二字聯絡在一起。
太子坐在不遠處的書案後頭，一手搭在椅子扶手，一手擱在桌上，姿態悠閒。目光卻沉甸甸落在殿中央，一刻也沒有離開過元歌和那個男人。
陸九儀突然闖進來後，銳利的視線掃了一圈，眉心擰成一個深深的川字，如同刀刻。
“你怎麼來了？”元歌驚訝，臉上閃過一絲慌亂，像是被人撞破了什麼難以啟齒的事。
“我若不來，就眼睜睜看你嫁給這麼一個……”陸九儀往前走了一步，目光轉向陳恪，上下打量了一眼，嘴角一撇，“這麼一個平庸之輩？”
陳恪聽到這話，表情甚至都沒有變一下，彷彿陸九儀說的別人。
元歌還沒開口，太子先笑了：“小伯爺覺得別人平庸，那自己又算什麼呢？”
“在邊關吃了幾年沙子，便以為自己是什麼了不得的人物了？靠著父母蔭庇才混上個能看的官職，從此再沒往上升過，還有臉在這裡評判旁人？”太子的話語毫不掩飾嫌惡。
元歌表情倦怠，看著陸九儀：“你別鬧了。”
陸九儀沒有動。他依舊站在那裡，目光裡的憤怒漸漸褪去，取而代之的是不解與委屈。
“是不是太子逼你的？”陸九儀聲音發沉，目光發緊，直直盯著元歌，咬著牙問道，“你告訴我實話，是不是他逼你？就是他吧！否則你長慶公主怎麼會看上這種人！”
太子聽了，也看向元歌，嘴角依舊掛著笑，一副十拿九穩的模樣。
元歌誰也沒看，只是低頭看著自己的手，認命地說：“沒有，是我自己要來的，我想見見陳公子。”
一直沒說話的陳恪這時候終於抬起頭來。
他站起身，朝元歌深深一揖，動作規矩極了。
“下官當年在文華殿做伴讀時，曾見過公主幾面，心中便已生仰慕。只是自知身份卑微，不敢妄想。如今公主召見，下官誠惶誠恐。能得公主青眼，實乃我陳恪三生之幸。若是真能侍奉公主左右，下官此生足矣。”
陳恪說著，彎下腰去，姿態恭謹得近乎卑微。
奇怪的是，他話語裡明明說的是對元歌仰慕之情，可語氣全然沒有一絲欣喜，甚至一絲激動。嘴巴一張一合，語調平靜死板，如同提線木偶。
陸九儀嘴角一扯，嗤笑出聲：“仰慕？我當年在文華殿怎麼沒看出來？你也就會死讀書了，讀成這副呆子樣。陳恪，你算什麼東西？也配站在公主面前說這種話？”
“下官是什麼東西，也是陛下和太子殿下說了算。”陳恪道。
“陸九儀。”太子斥責地開了口，“你人在喪期，不在府中守靈，跑到東宮來鬧事，這就是你們陸府的家教？府上老人剛走，你就這麼急著出來丟人現眼？”
陸九儀的臉色一變。
“再者說，皇妹如今不喜歡你了，你不知道嗎？”太子又說，“她若是喜歡你，何必要見旁人？你去了五年，她等了你五年，這還不夠？你還想要什麼？”
陸九儀刺了回去：“究竟是元歌不喜歡我，還是太子殿下嫌惡我？當初你設計把我逐出京城，多年不得回京，如今又處處刁難。殿下這般氣量連關外的蠻夷都不如，真叫我大開眼界。”
“陸九儀，是你自己要去的邊關，不是孤逼你的。如今回來了，反倒不分是非怪在孤頭上，這是什麼道理？”太子的聲音發冷。
陸九儀咬了咬牙，下頜的肌肉繃得緊緊的。
他看著太子，目光裡的恨意更濃：“再怎麼說，我也比你分得清黑白。太子殿下在朝堂上一意孤行，失了人心。你可知道，如今朝中多少人背地裡說你獨斷專行？你不好好想想怎麼收攏人心，倒有空在這裡擺弄這些後宅手段，盯著公主嫁給誰，逼迫她點頭。太子殿下莫不是太閒了？”
太子的笑意終於收斂了，丹鳳眼眯了一下，面色含霜。
殿裡陷入劍拔弩張的氛圍。
“小伯爺此言差矣。太子殿下是儲君，是國之根本。血統正宗，名分已定，豈是幾句閒話能動搖的？殿下在朝中推行新政，雷厲風行，正是為了江山社稷。小伯爺在邊關多年，怕是不清楚朝堂上的事，有些話，還是不要亂說的好。”陳恪插話，維護太子。
陸九儀聽完，只覺得好笑。
他轉過頭看向一眼不發的元歌，言語激烈，目光卻近乎哀求：“元歌，你就選了這麼一個人？一個太子的跟屁蟲？他心裡有沒有你，你自己還看不清楚？你聽聽他說的話，什麼血統正宗，什麼江山社稷，真是荒唐！他是來見你的，還是來給太子表忠心的？”
“九儀，你不要管了，回去吧。”元歌只是讓他回去。
生疏至極，彷彿他只是一個多管閒事的外人。
過去的一切，元歌送給他的生辰禮物，元歌對他的頤指氣使，元歌在他臉上落下的親吻，她的睫毛輕輕顫動，掃在他的臉頰……全部都消失了。
都是他一個人的幻覺，譬如朝露，去日苦多，只有他一個人畫地為牢。
“回去？”陸九儀的聲音拔高，“我回去，你就嫁給他？”
他指著陳恪，手指幾乎戳到陳恪臉上，恨不得戳爛他平庸的面目。
陳恪偏頭，躲開陸九儀的手。
他站了起來，不急不慢地整了整衣襟，朝陸九儀拱了拱手，神情高昂：“公主與下官的事，就不勞小伯爺費心了。小伯爺若沒有旁的事，還請早些回府守孝。老太太在天之靈，想必也不願見小伯爺在外頭與人爭執。”
他說得客客氣氣，可這話裡儼然把自己當成了未來駙馬，竟開始替公主送客了。
他也配？
陸九儀盯著陳恪，盯了兩秒，冷笑道：“好，好得很！我還有事沒辦完呢。”
話音剛落，他抬腿一腳，結結實實踹在陳恪胸口。
陳恪猝不及防，悶哼一聲，整個人往後倒去，撞開了椅子。他跌坐在地上，臉色煞白，捂著胸口，半天喘不上氣。
元歌眼睛瞪大，怎麼就打起來了？
不對，應該說是陳恪單方面捱打。
陸九儀自然沒給陳恪喘息的機會，他大步跨上前，俯身揪住陳恪的衣領，把人從地上提起來，右拳結結實實地砸在他臉上。
陳恪的頭猛地偏向一側，嘴角滲出血來。
“你倒會擺架子。怎麼，坐在這兒喝了幾盞茶，和公主說了一句話，就真當自己是駙馬了？”陸九儀動作利落，沒有一絲多餘。
而陳恪呢？他一個文臣，說之乎者也在行，真打起架來哪裡是武將的對手？
他整個人像一隻被拎起來的雞，毫無還手之力，只能本能地抬手去擋，顯然沒有任何用處。他嘴裡發出含糊的聲音，聽不清楚是求饒還是呼痛。
“住手！”元歌喊道，“陸九儀，你住手！”
陸九儀沒有停。又是一拳砸下去，陳恪的頭歪向一邊，血珠子濺在白色的喪服上，紅得刺眼。
“你打他有什麼用？他是朝廷命官！你打了他，只會給自己惹麻煩！”元歌急得聲音都變了調。
陸九儀揪著陳恪的衣領又是一拳。陳恪已經連哼都哼不出來了，整個人軟塌塌掛在陸九儀手上，像一團爛泥。
“夠了。”太子的聲音從身後傳來，陸九儀充耳不聞。
殿門猛地被推開，四五個侍衛衝進來，有的拔刀，有的舉著刀鞘，朝陸九儀撲過去。
為首的侍衛掄起刀鞘，朝陸九儀的後背砸去。那一下要是砸實了，少說也要斷一根肋骨。
元歌想都沒想，快步跨到陸九儀身後，擋住了他。
侍衛的刀鞘堪堪停在半空，離元歌的額頭不過一拳的距離。元歌連眼都沒眨一下。
侍衛嚇了一跳，連忙收回刀鞘，後退兩步，跪了下去：“公主恕罪！”
元歌沒功夫理他，轉身去拉陸九儀。
陸九儀的拳頭還舉在半空，指節上全是血。他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，壓抑著濃烈的情緒。
這雙手在邊塞砍過人頭，黃沙遍野，蠻夷兇猛，沒有什麼能抵擋他的刀。
而現在，一隻細白的手落在他的手臂上，他的氣力頓時就被抽走了，如同溪水流過，將怒火和戾氣一寸寸澆滅了。
陸九儀的手慢慢放下來，拳頭鬆開。
元歌面容擔憂，拉著他的手臂不放。
陸九儀低頭，看著蜷縮在地上的陳恪，難過地說：“你看看你選的人多窩囊，被人打了，連還手都不會。”
“元歌，我不明白。你見過那麼多人，從不缺金銀財寶，好話奉承你都聽膩了。如今倒像是著了魔症，我說的話也聽不進了，你……怎麼會變成這個樣子？”
元歌手掌一顫，緩緩地，離開了他的手臂。
“陸九儀，你能明白什麼？”她冷冷地笑了一下，面上的擔憂褪去，“你最好趕快從我眼前消失，免得我後悔。”
“後悔什麼？你說清楚！”陸九儀聞言，慌張地追問道。
太子已經盯著兩人拉了半天的手，見元歌鬆開手，面色稍霽。
“小伯爺的廢話未免太多了。”他並沒有讓陸九儀說下去。
隨後對著侍衛下達了命令：“陸九儀擅闖東宮，毆打朝廷命官，把他拿下，移送刑部處置。”
侍衛們上前，一左一右架住陸九儀的手臂。陸九儀沒有反抗，也沒有求饒。
他偏過頭看向太子，露出一個近乎惡劣的笑：“太子殿下，你知道我為什麼不打你嗎？”
太子沒接話。
他目光落在太子的腿上，痛快地說：“因為我不打殘廢，勝之不武。”
太子的臉色驟然鐵青，只吐出幾個字：“拖下去。”
侍衛們不敢再耽擱，將陸九儀帶出了殿門。
一聲悶響過後，殿門合上，將陸九儀嘲諷的笑聲也隔在了門外。
陳恪半癱在地上，血糊了半張臉，頭髮散著，帽子早就掉了。而他垂下頭，一言不發，似乎已經昏了過去。
顯然，無人在意他的死活。
“皇妹，你看陸九儀此人，衝動魯莽、不計後果。今日他敢在東宮動手，明日就敢在外頭撒野。這樣的人，做了駙馬也只會給你惹麻煩。”太子走至元歌身邊，說道。
“可惜，你為陸九儀做的事，他可是一點也不領情啊。”太子頗有些幸災樂禍地說。
“那他就可以了嗎？”元歌看著地上半死不活的陳恪。
“無妨，陳恪若是死了，皇兄再替你挑一個便是。”太子隨意地說。
“你何時才能明白，只有我們才是親人，沒有人比皇兄更在意你。”
元歌從東宮走出來時，腳步還是虛的。
她漫無目的在宮道上走著，皇宮偌大，她一時竟不知道去哪裡。
天色陰鬱沉悶，壓在紅牆。風從宮巷裡灌進來，帶著一股子潮氣，黏黏的，像是要下雨。
元歌不知不覺，竟走到了鹹福宮後門。
這裡早已不是從前的光景了。
門上的朱漆剝落了大半，門環掛著一把生鏽的鐵鎖，鎖眼裡塞著枯葉，門縫裡長出一蓬枯黃的草。
惠妃被貶為庶人之後，再沒有踏出過這扇門，姜越也被送去了老太妃宮裡養著。元歌只來看過惠妃兩回。
可是此時，元歌忽然很想有一個母親在身邊。就像宜妃對八皇子，汪昭儀對五公主，總是會溫和地喚著孩子的乳名，懷抱柔軟，帶著淡香。她甚至還想到了孝安皇后。
是母親的感覺。
父親在關懷其他孩子，他向來不缺孩子，最近又添了兩個。
曾經將她抱在懷中，一同接受萬民朝拜，親自教她騎射的父親。
母親將她推進火坑，現在正關在身後的宮裡，見不得，不想見。
想著想著，打量著四周無人，元歌抱膝坐在鹹福宮後門外，一個人哭了。
哭著哭著，元歌揚起臉，吸了吸鼻子，一把將淚擦了。
沒事的，不就是挑個駙馬嗎！她已經順風順水了那麼些年，總不能事事如意。
駙馬聽話老實些也好，儘管聽的是姜璉的話。
姜璉，元歌默唸這個名字，咬牙切齒。
這算什麼？等到明日、明年，總之過幾年，就會好起來了。
反正姜璉身子不好，時不時吃藥，肯定會死在她前頭。
等他死了，她就大吃大喝、穿紅著綠三日來慶祝。
至於薛讓……元歌從前還想過，如果自己出宮建府，有了駙馬，就把他這個近侍太監帶著當陪嫁。
誰知他如今有了品級，還遠在天邊。最好永遠別回來，騙子。
元歌恨恨想著，自己站起身，拍了拍宮裙上的灰，朝含章殿走去。
一牆之隔，庶人周氏靠在後門邊，掩面而泣，不敢發出聲音。
天色更加陰沉了。
元歌回到含章殿時，院子裡已經點上了燈籠，照在青石板。
一個小太監正蹲在花圃邊上，低頭翻著草葉子。
紅綃站在後邊，嘴裡抱怨，手上卻依舊提著燈籠幫他照著：“你倒是仔細些！那筐子歪了也不知道扶一扶，螃蟹跑了一地，這會兒找不著了，公主回來拿什麼吃？”
小太監苦著臉道：“紅綃姐姐，那螃蟹腳多，跑得又快，鑽到石頭縫裡就沒了影兒。”
“沒影兒了就找！難不成還等著螃蟹自己爬回來給你磕頭？”紅綃把燈籠往那人手裡一塞，彎著腰往牆根底下探。
她挽起袖子，露出一截白生生的胳膊，燈籠光一晃，那胳膊上沾了點青苔。
元歌看著院子裡熱鬧的景象，心裡頭那股子悶氣忽然散了些。
她走近，順手抄起一盞燈籠：“我也來找。”
“公主，您歇著罷，哪兒能讓您親自找螃蟹？這花圃剛澆過水，溼漉漉的，別滑了腳。”紅綃道。
“滑不了。”元歌已走到花圃邊上，彎下腰往一叢花草底下照。
光線投進去，照出溼黑的泥土和幾片枯葉，沒有螃蟹。
元歌又挪了兩步，半蹲著身子，停在牆角那堆太湖石邊上。石頭縫隙裡黑黢黢的，燈籠光只能照進去一小截。
紅綃跟在她後頭，時刻照看著元歌，嘴裡還在叨咕：“跑了少說有五六隻，這麼大個兒的螃蟹，膏滿黃肥的，還沒下鍋就先跑了，這叫什麼事兒……”
她還沒說完，忽然哎呀一聲，彎腰從一叢蘭草底下揪出一隻。
“找著一隻！這隻倒乖，躲在葉子底下裝死呢。”紅綃笑道，把螃蟹舉起來給元歌看。
那螃蟹張牙舞爪地揮著鉗子，她也不怕，拎著蟹腿往小太監端著的竹簍裡一扔。
元歌說了聲好，繼續在太湖石中間找尋，很快，她也看見一個青灰色的殼。
“去把這裡頭的螃蟹拿出來。”元歌不敢伸手去抓螃蟹，對小太監吩咐道。
眼見公主都開始親自找螃蟹，綠扇和總管太監林德海也湊過來一起找。沒過多久，螃蟹就都找回來了，通通送進了小廚房清蒸。
唯有一隻螃蟹沒有進鍋，而是在院子裡跟狼青犬打架。香香對它齜牙咧嘴，卻又不敢接近那對鉗子。
元歌看著好玩，也就把那隻螃蟹留下了。
紅綃拿著空竹簍，小聲對元歌說：“公主方才回來的時候，臉色白得跟紙似的，奴婢都不敢問。找了一圈螃蟹，身子活動開，臉上倒有了點血色。”
“無事，不必擔心我。”元歌進殿洗了手，又問：“尚膳監今日送來的螃蟹比上回個頭大，想來更好吃，他們那裡怎還有這麼多螃蟹？”
“這花津蟹是打應天府送來的，尚膳監可沒有這種好東西。”紅綃道。
南京應天府。
不必問也知道是誰送來的。
螃蟹蒸好了，紅綃端進偏殿，元歌正低頭給手背塗抹香膏。
她頭也沒抬，指尖在皮膚上慢慢打著圈，說道：“拿下去吧，不想吃了。”
紅綃拿著蟹八件的手頓了頓，低頭看了一眼桌上那盤蒸得通紅的花津蟹，蟹殼上還冒著熱氣，一旁姜醋的香味也冒出來。
“公主，這螃蟹大老遠從南京運過來，走的是漕運，水路顛簸，攏共就活下來這麼幾隻。蒸得香噴噴端上桌，您一口不嘗就要撤下去，奴婢都替這幾隻螃蟹委屈得慌。您好歹嘗一筷子，也算它們沒白死。”紅綃說道。
元歌抬起眼皮看了紅綃一眼，把香膏的蓋子擰上，擱在手邊：“那你們拿去分了吃。”
“公主都沒動一筷子，我們當奴婢的，哪敢先吃？這要傳出去，旁人還不得說含章殿沒規矩？”紅綃搖了搖頭，又把姜醋碟往元歌面前推了推。
她聲音軟下來，哄孩子似的：“再說了，這麼好的螃蟹，公主好歹嘗一口，嚐嚐味兒就成。若是實在不喜歡，剩下的再賞我們，也不算白糟蹋了東西。”
“好吧好吧，你別說了，我吃還不行麼？”元歌不再拒絕，老老實實坐在桌前，給自己拿了一隻螃蟹。
她揭開蟹蓋，裡頭金黃的蟹黃凝得厚厚的，滿滿當當。元歌挑了一塊吃，鹹鮮醇厚，的確比尚膳監之前送來的鮮香。
“剩下幾個，你們待會兒分了吃吧。螃蟹寒涼，我不能吃多。”元歌嚥下一口蟹肉，說道。
紅綃這才應了。
元歌摩挲著竹筷，也不夾菜，狀似隨口問道：“這螃蟹，今日是誰送來的？”
“回殿下，是一個從南京來的太監。”
元歌手指的動作停了，抿了抿嘴，卻沒說話，似乎在沉思什麼。
紅綃見元歌這副樣子，心裡明鏡似的。不等元歌拐彎抹角問，便接著說了下去：“奴婢多嘴問了一句薛僉書，那太監說……”
“說什麼？”元歌立刻問道。
“他說薛僉書如今在南京織造局，上上下下沒有不服的。去年督造御用綢緞的差事辦得漂亮，陛下都誇了，賞了好些東西。如今在織造局裡頭，掌印都得讓他三分。”紅綃道。
“還有呢，陛下又給南京派了新差事。讓織造局採買一批海外來的蘇木、紫梗和青料，說是京裡織染用的顏料快見底了。往年這差事都是內承運庫從福建布政司那邊辦，輪不到織造局。這回不知怎麼，陛下提了薛僉書的名，有意讓他督辦。”
“奴婢雖不瞭解織造局，可奴婢也知道，採買差事的油水最厚。這活計若是真交給了薛讓，那番商們給的價錢高低、送來的料子好壞，都要看他薛僉書怎麼說。差事辦完，裡外不知能落下多少好。往後再想升遷，也是順風順水的事。”
紅綃覷著元歌臉色，又嘆了口氣：“不過奴婢也聽說，這差事盯著的人多著呢。內承運庫那邊丟了肥差，心裡頭能痛快？只怕背地裡使絆子的人不少。”
“如今南京織造局須得用鎮江府和太倉州的水路，裡外好幾道關卡。薛讓親自盯著這事，各處都得打點，未必有那麼順當。”
元歌仔細聽著，神情看不出是高興還是擔憂。
她託著腮，喃喃道：“他那人，旁的不好說，論起鑽營撈好處，誰比得過他？這種送上門來的肥差，他定會牢牢抓在手裡。只怕心裡頭早就把賬算得明明白白了，手段也是有的，哪還用得著旁人替他操心。”
話是這樣說，可紅綃看見元歌的眉頭皺了起來，久久沒有緩和下來。
紅綃沒有告訴元歌的是，那太監最後說薛讓沒接這差事。
陛下的旨意還沒到應天府，薛讓就遞了摺子，說要回京。
應天府那邊的人都懵了，薛讓平日裡瞧著聰明，如今莫不是忽然傻了？好好的肥差不要，偏要趕著回京，總不能是為了在燕京過年？
底下的人勸他，說這節骨眼上回京，雪花般的銀子可就飛了。
薛讓不聽，摺子已經遞上去了。
“公主，奴婢有句話想說。您往後出宮建府、選駙馬，還是要謹慎些。有的人看著光鮮，張牙舞爪，實際上裡頭空心的多了去了。”紅綃收拾著桌子上的螃蟹殼，裡面的蟹黃吃了，空空如也，“自然，若是連殼子都不行，內裡也不用看了。”
元歌卻提起另一件事：“等我出宮開府，就把你留在宮裡當女官。你是個通透又機靈的，做女官正合適。女官有品級、有俸祿，出門也有人跟著，比在我身邊端茶倒水強多了。”
紅綃將蟹殼往桌上一扔，生了氣：“公主去哪兒奴婢去哪兒，這話說了多少回了，公主只當耳旁風！什麼女官不女官的，奴婢不稀罕！”
“奴婢給公主當著大宮女，氣派又舒坦。公主嫌奴婢煩也好，嫌奴婢多嘴也好，橫豎奴婢是不走的。”
元歌看她那副又氣又急的樣子，忍不住笑了，起身拉過她的手，按著她在凳子上坐下。
元歌兩隻手搭在紅綃肩上，輕輕捶了兩下，一邊說道：“好紅綃，你願意跟著我，我總不會虧待你的。”
紅綃坐著，肩膀僵了一瞬，隨即軟了下來，低下頭嘟囔了一句什麼成何體統。
她伸手把元歌的手從肩上撥下來，握了握，又鬆開。隨後端起碟子往廚房走，走得飛快。
偏殿的門被紅綃撞開，香香搖著尾巴從外頭走進來，走到元歌旁邊，嘴裡還叼著那隻螃蟹。
它將螃蟹炫耀似的丟在元歌面前，高昂著毛茸茸的頭顱，彷彿打獵凱旋歸來。
作者有話說：
無
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