陳恪在昏迷中被抬出了東宮, 太醫說骨頭斷了兩根，不知道是否傷及肺腑。
訊息跟長了腿似的，幾日工夫便傳遍了三省六部。
不過這也算不得什麼新鮮事。
前幾日, 兩個給事中因為爭河道的事, 從殿上吵到廊下，從廊下打到丹墀, 最後也不過各打五十大板。相比而言，陸九儀這樁還姑且稱得上體面，至少沒在御前失儀，也沒鬧出人命。
刑部不敢擅斷，上請了皇帝的旨意。到底念在陸九儀是勳貴之後，又趕上忠毅伯府老太太喪期, 便從輕發落，貶了兩級，將他從涼州衛副指揮使降為衛鎮撫，再罰俸一年。
旨意下來那天, 忠毅伯爺親自進宮謝了恩。回來就把陸九儀關進了祠堂，叫他老實待在府裡守靈, 等風頭過了再說。
與此同時，太子又為長慶公主薦了一個駙馬人選。
那人姓金, 名廷玉，官居光祿寺少卿, 從五品。這官職不算高，也沒有太多實權，但勝在體面。
此人眉目清秀，又是去年科舉的二甲傳臚，殿試排名第六, 一張嘴更是能言善道。
皇帝對此人有印象，又將他單獨召至御前問話。金廷玉對答如流，殷勤地恰到好處。
皇帝點了點頭，說此人還算可靠，就讓宮人將金廷玉並其他幾個人的畫像連同門第履歷送到了含章殿。
畫像送到含章殿，元歌展開了金廷玉的。興許是給畫師塞了銀子，畫師將他畫的比本人還好看些。
紅綃在旁邊探頭探腦，忍不住嘀咕：“這就是太子殿下說的那人？長得倒是周正，看起來是個好脾氣的。”
“公主仔細看看，可有中意的？”紅綃又問。
但公主對此事很不熱衷，於是紅綃和綠扇便將畫像一一攤開，結合名帖履歷評價著，二人聊得熱火朝天。
“這個翰林院的好。父母雙亡，家中沒什麼親戚，最是省事，逢年過節也少了許多應酬。”
“這位眉心有顆痣，長在正中間，瞧著像二郎神似的。”
……
過了幾日，皇帝召元歌去昭明殿。屏退了左右，殿裡只剩下父女二人。
元歌不必問，就知道是因為選駙馬一事。
炭火溫暖，龍涎香的氣味冰冷而華貴。
皇帝靠在椅背上，看著面前的女兒，目光裡帶著幾分難得的柔和。
“長慶，前些日子送過去的畫像，家世人品都過得去，你瞧著可有閤眼緣的？”皇帝問她。
“兒臣覺得那位光祿寺少卿尚可。”元歌垂眼答道。
皇帝並不驚訝：“金廷玉這人，朕仔細看過了。相貌端正，沒出過什麼差錯，辦事也還妥當。你既然覺得他行，那便儘早定下來吧。”
“是。”元歌道。
“一晃許多年過去，長慶也到了招駙馬的年紀，歲月不饒人啊。”皇帝笑了笑，似是感慨，“朕還記得你小時候，身子不適也不肯喝藥，朕就哄你喝完便帶你去放紙鳶，你才喝了。”
說到藥，皇帝的桌案上也擺著一隻朱漆丹藥盒。據說這一爐丹煉了整整四十九日，耗費的人參數以斤計，銀子流水似的往裡填。
除此以外，還有一味蟠桃酒，也就是從年輕女子身上取來的乳.汁，說是能夠滋陰補陽。
皇帝求長生，訪仙問道，恨不得即刻與日月同壽，永遠坐在金鑾殿龍椅。
元歌抬眼，看著自己的父親，這個執掌朝政的人。穿著一件道袍，鬢角發白，笑起來的時候，笑意從不達眼底。也許是被道袍襯的，面色有些發灰。
“父皇日理萬機，還要為兒臣的婚事操心，兒臣心中不安。父皇也要保重龍體，少操勞些。”元歌聲音和緩地說，感受皇帝審視的目光。
“公主府朕已經替你選好了，在崇文門內大街，是前朝一位長公主的舊宅，地方寬敞，風水也好。只是年久失修，得好好收拾收拾。朕已經讓司禮監撥了銀子，到時候派人督造，開春大概就能住了。”皇帝道。
“就算建府有了夫婿，你還是公主，莫要低看了自己。不必事事順著夫家，受了委屈也不必忍著。你是朕的女兒，誰也不能給你臉色瞧。”
元歌此時的心緒才算有了點波瀾。
她跪拜在地，規矩地行禮：“兒臣謝父皇恩典。”
皇帝似乎有些動容，正要再說什麼，殿外傳來太監的通傳聲：“陛下，馮婕妤帶著十一皇子來了。”
“讓他們進來。”皇帝說道。
元歌從地上站起來，退後兩步，垂手站在一旁。
很快，馮婕妤抱著十一皇子走了進來。
她年紀尚輕，穿著一件桃紅色的褙子，妝容精緻。十一皇子在她懷裡扭來扭去，她也穩穩地抱著，臉上掛著得體的笑。
馮婕妤的目光瞥過元歌，不鹹不淡地說：“三公主也在呢。”
元歌微微頷首。
馮婕妤收回目光，抱著孩子往皇帝跟前去。
皇帝從馮婕妤手裡接過孩子，抱在懷裡顛了顛，笑得眼睛都眯起來了：“朕的小十一，又重了。”
孩子咯咯笑著。
馮婕妤站在旁邊，伸手替孩子擦了擦嘴角的口水，輕聲細語地說：“陛下慢些，他皮著呢。”
元歌垂下眼，從旁邊走過去，離開了昭明殿。將那副其樂融融的畫面甩在了身後。
無事，她很快就要離開皇宮了。元歌的腳步輕快起來。
賜婚的旨意是在冬至那日下的。
冬至宮宴，奉天殿。
太監李阿絮捧著一卷黃綾聖旨，站在丹陛上，尖著嗓子唸完了。旨意很長，無非是說長慶公主溫婉賢淑，已及婚嫁之齡，今賜婚光祿寺少卿金廷玉，擇吉日完婚。
元歌跪在御前，聽著自己的名字和另一個陌生人的名字連在一起，心中不快。像是兩件不相干的東西被人硬塞進了一個盒子裡，鎖了起來。
金廷玉跪在她旁邊，隔著兩步的距離，長身玉立，眉目含情。
滿堂賓客紛紛應景地慶賀，至於心中如何所想，無從可知。
夜幕降臨，元歌提前離席，金廷玉隨即起身，跟在了她身後。
元歌提裙走下大殿外的玉階，金廷玉側了側身子，伸出手來，像是要扶她一把。
“公主，小心臺階。”他說道。
元歌的手臂往旁邊挪了幾寸，他的手便扶了個空。
“周圍已經沒人了，你不必如此。”元歌道。
金廷玉的手懸在半空，略顯尷尬：“臣是真的擔心公主，天黑路滑，萬一摔著可怎麼好。”
元歌停下腳步，轉過身看著他。燈火映在她臉上，把那層薄薄的胭脂照得透亮，
她開口，一字一句都很清晰，且不帶情緒：“金大人，我們說過了的，成婚後各過各的。你的事我不干涉，我的事你也別過問。你要的體面、榮華，我都可以給你。至於旁的，你不要管。”
“微臣自然記得。這手爐是剛添的炭，還熱著，公主拿著暖暖手吧。”金廷玉又捧給元歌一個手爐，似乎在試探。
元歌沒有接，話也沒說，轉回身朝步攆走去。
“走吧。”元歌偏頭，一手支著下頜，對抬步攆的太監說道。
金廷玉站在玉階上，看著那頂步攆越走越遠，最後消失在宮門的暗影裡。
他攥著手爐，臉上的笑意一點點隱沒了。
過了幾日，元歌出宮去看公主府。
崇文門內大街的地段不算差，可長慶公主府偏偏縮在巷子最裡頭，夾在兩堵牆之間。
門前的石獅子倒是有一對，可左邊那隻缺了半隻耳朵，右邊那隻底座上裂了一道縫。兩隻獅子氣勢不再，一同在風裡瑟瑟發抖。
府門上的銅釘也暗了，蒙著一層鏽。院牆上的綠琉璃瓦掉了好幾塊，底下灰泥露出，像禿了頭的腦袋。
隨行的侍衛推開大門，紅綃率先邁進去，一股黴味撲面而來，嗆得她咳了兩聲。
紅綃心裡一沉，偷偷看了元歌一眼，嘴上不敢說什麼，眼眶卻已經紅了。
繞過影壁，院子倒是不小，可正廳的柱子邊緣的漆皮翹了起來，一片一片的，風一吹就往下掉。
花園裡的假山石歪斜，池塘幹得見了底，積著半池子幹泥和枯葉。
紅綃看了一圈，不滿地說：“公主，這宅子這怎麼住人啊？前朝那位長公主也太不受待見了，駙馬還牽扯進謀逆案，這府邸真是晦氣！”
元歌卻不見失望，她站在院子當中，抬頭望天。陽光從雲層縫隙裡漏下來，落在她臉上，照在她咧開的嘴角。
“哪裡晦氣了？公主府這麼大，比含章殿敞亮多了。又在巷子最裡，外頭吵不到。”
元歌抬起手臂，神情輕快，深吸一口氣。街頭炒栗子的香氣翻過院牆，飄了進來。
元歌又嗅了嗅，對紅綃道：“你聞見了嗎？一會出去買些栗子，咱們在院子裡一起吃。”
紅綃應了句好，又問：“公主，這屋樑有的都被蟲蛀了，萬一掉下來怎麼辦？”
“無妨，不是還要修葺嗎？”元歌沒當回事，眼睛彎了彎。
她彎起的眼角，在看到金廷玉時被瞬間撫平了。
金廷玉不請自來，穿著一件銀鼠皮褂子，收拾得齊整。
“公主放心，這宅子底子還是有的，修一修就好了。臣回頭跟工部打個招呼，多撥些銀子，把樑柱換了，瓦片補上。還有園子裡也重新翻一翻，種上些好看的花木，再引一道活水，養幾尾錦鯉……如此，住著就愜意了。”他一邊頭頭是道說著，一邊朝元歌走來。
紅綃撇了撇嘴，小聲嘀咕：“倒是會獻殷勤，還沒過門呢，就安排上了。”
元歌看向金廷玉，似乎並不歡迎他：“你怎麼來了？”
“臣今日在附近辦差，聽說公主來了這裡，想著宅子年久失修，怕公主有什麼不趁手的地方，便趕過來看看。萬一有哪裡不妥，臣也好替公主張羅不是？”金廷玉微微欠了欠身。
“你的確很會說話。”元歌走到一套青石桌凳旁。
紅綃從袖中抽出帕子，把石凳上的灰擦了擦，元歌隨後坐了下去。
她坐在石凳，裹著一件灰藍色織金斗篷，領口和袖邊鑲著一圈雪白的兔毛，襯得一張臉越發白淨。周遭是老舊蕭條的院落，她是唯一的亮色。
彷彿一幅褪了色的舊畫，忽然落下一滴粉彩，色彩繽紛，生機勃勃，叫人難以忽視。彷彿只要靠近她，再近一點，便也能在這黑白的世間染上一點溫暖的顏色。
眼前的景象彷彿幻覺，若是真能和公主一同住在此處，安安穩穩……也不錯，金廷玉忽然想道。
可是，真的可以嗎？
大概很難。他垂了垂眼，蓋住眼底的情緒。這樣的蕭瑟的環境，實在很容易叫人覺得遺憾。
再次抬起臉，依舊是一副挑不出毛病的表情。公主不會察覺到異樣，因為她根本就不會多看他。
他在她眼裡，大約和這院子裡的雜草樹木沒有任何分別，頂多會喘兩口熱氣。
“臣聽人說，公主向來爽利大方，走到哪兒都是熱熱鬧鬧的，許多人簇擁著。怎麼見了臣，倒沒話說了？可是臣哪裡做得不妥，惹公主不快了？”金廷玉問元歌。
“公主只管說出來，也叫臣心裡清楚些。”他笑了笑。
“我本就不愛說話。”元歌漫不經心地扯謊。
金廷玉聽了，往前走了半步，語氣裡帶著幾分討巧的親近：“往後臣多來給公主請安，混熟了，公主的話自然就多了。”
“我有些不明白，那麼多人，皇兄為何偏偏挑中了你？”元歌打量著他，目光懷疑。
這話說得不客氣，但金廷玉不在意：“公主是覺得臣油嘴滑舌？確實，臣的嘴是快了點，愛說幾句好聽的，可臣的心是實的。太子殿下選中臣，也是看臣辦事穩妥，不至於給公主丟臉。”
“心是實的？大約裡頭裝的都是金銀財寶吧。”元歌道。
金廷玉非但沒有窘迫，反而笑出了聲，他走近元歌，彎下腰來，像是在說悄悄話。
“公主既要順著太子殿下的意思，又不想自己受轄制，其實也不好選人吧？那個陳恪，木訥得很。公主跟他在一起，悶也悶死了。臣不一樣。臣若是同公主成婚，便是公主府的人，事事以公主為先。太子殿下那裡，臣自會去交代，不會叫公主為難。”
“臣雖說不上多好，可至少知趣。公主給臣體面，臣替公主辦事，各取所需，豈不比那些虛頭巴腦的強？”
很顯然，金廷玉和陳恪不同，他對太子並非全然忠心。只不過在太子面前偽裝得當，沒被看出來罷了。
此時，門房小跑著進來了，在遊廊那頭站定，躬著身子道：“公主，司禮監派來督造公主府的人到了。”
元歌嗯了一聲，隨口道：“讓他們進來吧。”
大約是陳芳禮手底下的人，元歌沒在意。
冷風吹過樹梢，一片枯葉從枝頭飄落，打著旋兒，不偏不倚落在元歌肩上。
元歌正低頭扒拉紅綃剛買回來的炒栗子，熱騰騰拿在手裡，溫暖極了。
“好香。”她雙手捧著栗子。
金廷玉站在元歌側邊，他的手從她肩頭掠過，將那片葉子拈起來，沒有觸碰到元歌。
遠遠看去，二人身影重疊，金廷玉像是在攬她的肩。
一道腳步聲從迴廊另一邊傳來，不緊不慢。
元歌慢半拍抬起頭，看見來人，手中栗子骨碌碌掉落在地。
偏偏金廷玉此時過於有眼色，又蹲身將栗子撿了起來。用衣袖擦乾淨栗子上的塵土，將殼撥開，遞到元歌面前。
元歌身子僵直，直直盯著迴廊，根本沒看他。
金廷玉順著元歌的目光看去。
來人穿著一身紫色曳撒，腰束玉帶，三山帽上嵌著赤金雲紋。手臂揣著一柄拂塵，端的是天人玉姿模樣。
他從廊下走出來，日光落在他身上，把那身紫色照得發亮。腰間懸著一枚白玉佩，旁邊還掛著一塊牙牌，上頭刻著字。
金廷玉眯著眼辨認了一下，是司禮監秉筆。
司禮監還有這樣年輕的秉筆？金廷玉心頭一跳。
瞧著不過二十出頭，可舉手投足間又隱約帶著身居高位的氣魄。
他雖已被選定駙馬，可到底還沒過了成婚禮。憑他現在從五品的官職，對上司禮監的大璫還是得客氣些。
金廷玉迅速思索完，換上笑臉，正想上前見禮，那人的目光先落到了他身上。
那一眼很輕，極其隨意地掃過。可金廷玉後背卻忽然一涼，莫名發毛。
他和這位素不相識的秉筆有仇嗎？
金廷玉再一眨眼，那位年輕的秉筆已經不再看他，彷彿方才的敵意只是他自己的錯覺。
薛讓目光掃了一圈，停留在元歌臉上，嘴角牽起一個古怪的笑。
“是我來的不巧了。”他說。
作者有話說：
又見面咯！
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