清晨的含章殿, 炭火燒得很旺，隔絕外頭的寒冷。元歌坐在妝臺前，對著銅鏡整理髮髻。
姜越進來的時候, 腳步有些遲疑。
他穿了一件半舊的袍子, 身量比從前高了些，肩膀也寬了些, 那張臉還帶著少年人的青澀。
“皇姐。”他停在元歌身後，叫了一聲。
元歌從鏡子裡看了他一眼，沒回頭：“這麼早，什麼事？”
“皇姐要出去？”姜越問。
“嗯，出宮走走。”元歌往髮髻裡插了一根簪子，比對著銅鏡中的位置。
姜越頓了頓, 忽然說：“皇姐，我要去五軍營了。”
五軍營是京畿三大營之一，駐在京城西北，專司操練軍士、拱衛京師, 不赴邊塞征戰。平日裡除了練兵，也常有王公子弟被送進去歷練, 也可以結交軍中人物，攢些資歷。
元歌聞言轉過頭, 看著姜越：“你才多大？去軍營做什麼？”
“皇姐，我十三了, 並不算小。”姜越語氣中帶著些固執，“父皇也同意了，讓我去軍中歷練一番。”
“那是軍營，不是你讀書的地方。你一個閒散皇子，去那種地方做什麼？身子骨受得住？”元歌不解。
在元歌的觀念裡, 姜越更適合老實待在宮裡，折騰什麼？他也鬥不過淮王太子之流。
“皇姐，我讀不好書，不如去軍中賭一把。之後皇姐也要出宮建府，宮裡就更冷清了，我留在這裡也沒什麼意思。”姜越道。
元歌轉了一圈手中的小瓷盒，摩挲著光滑的瓷器表面。
“你在宮裡，痛苦嗎？”元歌脫口而出。
“皇姐會在意這個嗎？”姜越的眼神沉了沉，反問。
實際上，這些年來元歌並沒有在意過這個問題。她總覺得姜越不至於叫苦喊冤，儘管她也不知道姜越每日都在做什麼，過著什麼樣的日子，身邊是什麼人。
的確也不太像親姐弟的模樣，是吧？
即使她意識到了，姜越可能處於某種痛苦中，奇怪的是，她的心中並沒湧起多少心疼之類的情緒。
“談不上痛苦。”姜越的聲音把她的思緒拉了回來，“皇姐，你原諒母妃了嗎？”
元歌轉過身，不再看他，繼續挑選珠花在自己髮間比較著：“她都不再是惠妃了，你還這樣叫她做什麼？”
答案呼之欲出。
姜越低下頭：“……我知道了。”
元歌梳妝完畢，走到衣架旁，取下斗篷披上，繫著領口的帶子。
她一邊系，一邊說：“五軍營離公主府也不算遠，你平時得了空，可以來找我。”
姜越抬起頭，他和皇姐站的這樣近，近得能看見她鬢邊珠花上細細的金絲。
可實際上又離得那樣遠，濃郁的血脈關聯也衝不淡二人間的隔閡，他對此毫無辦法。
他們之間有一條河流，河上無橋也無舟，他過不去，皇姐也不會過來。
“皇姐今日出宮，是去見金廷玉嗎？”姜越問道。
元歌依舊背對著他：“你管這個做什麼？”
姜越便不再問了，眼中失落：“那皇姐在宮外玩得高興，我就不打擾皇姐了。”
元歌嗯了一聲。
直到她坐著馬車到了外宮的安定門，才想起來，自己忘了問姜越什麼時候去京營。
除此之外，好像還忘了什麼事。
元歌思索了一遍，還是沒記起來，便不再管了。
*
晌午時分，陸九儀在府上等著。
明日便是他的生辰了。
按照從前的習慣，今晚他會和元歌一起守著，數著時辰。元歌會陪他一起吃長壽麵。
往宮裡的遞話的小廝一回來，陸九儀便站起身，迫不及待地問：“怎麼樣？她答應了吧？”
小廝表情為難：“公子，綠扇說公主出宮了，不知何時回來。”
“今日出宮？她去哪兒了？”陸九儀詫異，追問道。
“……不知道。”
“備馬，我要出府。”陸九儀大步朝外頭走去。
“公子，伯爺說了，讓您這些日子在府裡好生待著，別出去走動。”小廝緊跟在陸九儀身後，費心勸說，“您打了官員，外頭那些閒言碎語還沒散盡。您這會兒出去遊玩，萬一叫人瞧見了又是一場麻煩。伯爺也是為您好，怕您又遇上什麼事。”
陸九儀腳步不停：“我不過是想去見個人，能惹什麼事？你們成日裡關著我，當我是籠子裡的雀兒？”
小廝不敢再說了，低著頭跟著，心裡頭暗暗叫苦。他知道公子的脾氣，越是攔著越要出去，只得小跑著去牽馬。
小廝牽馬到府門時，看到一個女子正在石獅子旁徘徊。
那女子穿著一件月白色的小襖，下襬繡著幾枝蘭草。她頭頂戴著一頂雪青色的昭君暖帽，把半邊額頭都遮住了，只露出一雙細細的眼睛和尖尖的下巴。五官淡淡的，氣質婉約，個子也不高。
她像是等了很久，正猶豫著要不要上前。
陸九儀目光掠過那女子，沒當回事，大步流星往臺階下走。
小廝見那女子一直盯著自家公子，便上前兩步，客客氣氣地問：“這位小姐，您是來伯府找人的？”
那女子點了點頭，目光越過小廝，落在陸九儀身上，神情一下子變了。
像是沉寂的蠟燭，忽然被點亮了。
“小伯爺。”她細聲細氣喚了一聲。
陸九儀腳步一頓，偏過頭看了她一眼，耐著性子問：“你是誰？”
那女子略顯失落：“小伯爺不記得我了？從前在忠毅伯府的花會上見過的。”
陸九儀皺眉，想了想，還是沒想起來。
“姑娘來陸府有何事？”他問道。
“明日是小伯爺的生辰，我……我給小伯爺備了一份薄禮，不值什麼錢，就是一點心意。”曹妙靜咬了咬唇。
她說著，回頭看了一眼停在不遠處的馬車：“東西在馬車上，小伯爺若不嫌棄，便請你收下。”
陸九儀順著她的目光瞥了一眼那馬車，語氣直愣愣：“我不認識姑娘，東西我不能收。你回去吧，別在這兒站著了，叫人看見不好。”
小廝也在一旁幫腔：“這位小姐，公子這會子有急事，正要出門找人。您的心意公子領了，東西就不必了。”
曹妙靜抬起頭，看著陸九儀眉宇間那股子不耐煩，苦笑了一下。
“我知道長慶公主在哪裡。”她忽然開口，“小伯爺是在找公主對吧？”
“你說什麼？”陸九儀終於正視了她。那目光裡帶著幾分狐疑，又有著壓不住的急切。
曹妙靜迎著他的目光，聲音比方才穩了些：“城南有家酒樓，叫攬月樓，是家父名下的。今日，長慶公主和一位公子去了那裡。”
小廝知道攬月樓，便問面前的女子：“攬月樓是曹家的產業，小姐莫非就是幾年前從江南來京城的曹家人？”
曹妙靜點頭，眼睛卻一直看著陸九儀：“是，家父曹遠弋。”
“她還能和誰出去？定然是金廷玉那廝！”陸九儀脫口而出。
小廝腿一軟，險些沒跪在地上，一把抱住陸九儀的胳膊，聲音都變了調，泫然欲泣：“公子！您可千萬別再動手了！上回那事兒還沒過去呢，老爺說了，您要是再惹禍，只怕這輩子連府裡的門都不讓您出了！那金大人也是個官，您一拳下去，可不是鬧著玩的呀！求求您了公子，千萬壓著火，咱先去瞧瞧，有話好好說……”
曹妙靜的表情有些複雜：“不是金大人。”
“小伯爺久不在京城，不認得攬月樓的位置。我帶你去，省得走冤枉路。”曹妙靜對陸九儀說。
小廝鬆了口氣，想說他也知道，可對上曹小姐執拗的面孔，便沒有多言，默默退到了後面。
陸九儀沒有猶豫，翻身上馬，低頭看了曹妙靜一眼：“你坐馬車領在前頭，到了地方指給我就行，別的事不用管。”
曹妙靜應了一聲，轉身走向她的馬車。簾子放下，遮住她微微翹起的嘴角。
小廝站在府門嘆了口氣，眼見一車一馬走遠。
到了攬月樓，二人卻撲了個空。
酒樓的掌櫃和店小二見到曹妙靜來了，都迎了上來。
“二小姐，您說的摘星軒裡的客官前腳剛走。”店小二道。
“往哪去了？”曹妙靜問。
店小二指了指大街東邊：“那邊有好幾家首飾樓和成衣鋪子，許是去逛了，才走了一炷香。”
陸九儀把韁繩往店小二手裡一塞：“我將馬暫放在酒樓馬廄，勞煩看顧。”
“公子太客氣了，這點小事哪當得起一個勞煩？您放心，小的這就把馬牽到後院去，餵飽草料。”店小二討巧地說，弓了弓腰，接過韁繩。
在東家的小姐面前，他自然是殷勤表現，說罷，就牽著馬往後頭去了。
陸九儀隨即朝著東邊走去，轉眼就甩開了曹妙靜好幾步。
曹妙靜連忙掂起裙角，快步跟了上去。
“小伯爺，你慢些。”她額角滲出一層薄汗。
陸九儀聞言，面容雖急，腳下倒是放慢了步子，最終停在一處瑰麗的小樓前。
寶華樓。
大門臺階兩側各站著幾個彪形大漢，腰間別著短棍，目光如炬，一看便是從鏢局裡請來的人。
這便是京城最大的首飾鋪子了。達官貴人、富商巨賈，但凡要打頭面，沒有不來這裡的。
每月十五還有競珍會，將稀罕物件擺出來，客人分別坐在簾子後出價，價高者得，熱鬧得很。
雖說這寶華樓裡金銀珠寶堆積如山，尋常毛賊卻不敢靠近。便是有些來頭的，也得掂量掂量。聽聞女掌櫃背後有官家的勢力，至於是哪一位，沒人說得清，只知道從沒出過事。
進了門，裡頭更是富麗堂皇。迎面是一架紫檀木的屏風，雕著百鳥朝鳳，金粉勾邊，白日裡便流光溢彩。
繞過屏風，大廳裡擺著好幾排紅木架子，架子上鋪著墨綠色的絨布，絨布上陳列著各色首飾，赤金的、點翠的、嵌寶石的、鑲珍珠的……琳琅滿目，晃得人眼暈。
每兩排架子之間都站著一個膀大腰圓的護院，雙手背在身後，目光掃來掃去。
衣香鬢影，幾個穿綢著緞的婦人正坐在錦凳上，由夥計伺候著試戴簪環，說說笑笑的。
曹妙靜跟在陸九儀身後，一進門，也不由被那些首飾吸引住了目光。
一個三十來歲的婦人迎了上來，頭上戴著一枚碩大的鴿血紅寶石。面如滿月，笑意盈盈，一瞧便是個精明能幹的。
她目光在陸九儀身上打了個轉，又看了看曹妙靜。
“這位公子是來挑首飾的？”女掌櫃問站在前頭的陸九儀。
“方才是不是有一女一男來過？那女子年紀二十上下，面容貴氣，姿態也驕矜，一看就不是尋常人家的女子。”陸九儀描述著，話語裡是自己也沒察覺的溫柔。
女掌櫃含笑聽著，目光卻不自覺地往他身後瞟了一眼。
那個一直跟在他身後的清秀女子，此刻的臉色可不大好看。
“方才確實來了兩位貴客，把三樓一整層都包下了。那位小姐似乎就是你說的人，出手闊綽，說是要挑幾樣合心意的頭面，不讓人打擾。”女掌櫃頓了頓，打量著陸九儀，看出他也出身官宦，“公子與那位小姐認識？”
“認識，我上去找她。”陸九儀道。
女掌櫃伸手虛虛一攔，臉上掛著恰到好處的歉意，語氣卻不容商量：“公子見諒，小店有規矩，貴客包下的樓層，旁人不能隨意上去。要不您報個名姓，我讓人上去通傳一聲，若是那位小姐願意見您，再請您上去。您看如何？”
“我姓陸。”陸九儀沒硬闖。
女掌櫃點點頭，轉身吩咐身邊的小夥計。小夥計立即跑上樓梯，沒一會兒便下來了：“掌櫃的，樓上的貴客說了，請陸公子上來。”
陸九儀抬腳便往樓梯走，靴子踩在紅木樓梯上，發出規律的聲音。
曹妙靜猶豫了一下，也跟了上去，一步一階，腳步輕得像貓。
三樓比樓下安靜得多，地上鋪著厚厚的地毯，踩上去悄無聲息。樓梯口站著兩個便衣侍衛，見了陸九儀也不攔，只是垂手讓到一旁。
前頭珠簾放下，兩個人影隱隱約約。曹妙靜聽見一男一女的說話聲，很熟絡的樣子。
“殿下戴這些好看，不如都留下罷。”男子的聲音懶洋洋。
緊接著是一個女子的聲音，清脆裡帶著幾分嬌嗔：“都留下？你給我買麼？薛秉筆如今手頭這樣闊綽？”
彷彿有一道看不見的障壁，將旁人都擋在了外頭。
曹妙靜偷偷去看陸九儀繃緊的側臉，心頭忽然湧起一點說不清的苦澀，又摻雜了道不明的快意。
作者有話說：
無
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