幾日後, 元歌準駙馬身亡的訊息傳進了忠毅伯府，陸九儀不禁喜上眉梢。
他又託人打聽了一番，才知道事情的因果。據說那金廷玉心裡記恨皇家, 意圖挾持長慶公主來報復, 被公主的侍衛當場殺了。
之後金家自然受到了牽連，按照大雍律法, 金廷玉的所作所為等同謀叛，罪無可赦。即便本人已經伏誅，家中親族也逃不過連坐之禍。金廷玉的父親母親收監入獄，年幼的弟妹也被押入官中，家產抄沒。
這樣一個積累了三代的富貴門庭，朝夕之間便倒了。
金廷玉是太子麾下的得力干將, 又是太子舉薦的駙馬人選。這樣的事一出，無疑進一步加重了皇帝對太子的不滿。
陸九儀一邊為元歌險些遭受挾持而後怕，另一邊，又因為駙馬身死和東宮衰落而鬆了口氣。
聽聞元歌這段時日偶爾會去公主府住, 陸九儀便去了公主府，想要碰碰運氣, 看看能不能見到元歌。
第一回去公主府，元歌不在。他去了第二回, 才被婢女領進去。
繞過影壁，眼前的景象令陸九儀怔愣了一瞬。
他聽人說過, 這宅子從前是前朝長公主的舊居，年久失修，蕭條得很。如今親眼見了，才發現新舊參半。
腳下的青磚是新鋪的，平整極了。兩側抄手遊廊的柱子也都刷了嶄新的朱漆, 不過樑上描金的紋飾只畫了一半，金粉擱在旁邊的架子上，畫匠大概還要接著來。
海棠是新栽的，廊廡下半卷的竹簾是新的，就連花圃裡的土也是剛翻過的，種著冬日裡依舊鮮綠的草木。
整個公主府雖然還沒修葺完畢，許多院子和房屋還是半成，可那些原本剝落陳舊的地方大多被補好了。處處透出一種被人珍重著、一點點拾掇起來的細緻與包容，連一塊青磚、一株花草都不願將就。
陸九儀一邊走一邊環顧四周，心中複雜。
穿過月洞門，到了一處廂房的小院。
婢女停下腳步，也沒有向內通報，而是直接對陸九儀說：“小伯爺，薛公公吩咐過了，您來了直接進去就成。”
薛公公的吩咐？怎麼不是元歌的意思？陸九儀覺得彆扭，這麼主府如今難不成是他薛讓說了算？
他朝婢女點點頭，隨即大步走進院子裡。
院子不大，乾淨簡潔，牆角種著一叢翠竹。四下裡安靜極了，一個下人也沒有。
陸九儀不由放輕了步子，朝廂房的屋子走去。
屋子的門虛虛掩著，留著一道縫。陸九儀聽見裡頭傳來隱約的說話聲，是元歌的聲音，帶著幾分嗔意，像是在跟誰鬧彆扭。
他推開門走入，先是一間小小的正堂。地方不大，卻佈置得雅緻。
牆上掛著一幅山水，筆墨疏淡。下頭擺著兩張黃花梨的圈椅，椅子中間的案几上擱著一隻青瓷小瓶，斜斜插著幾枝梅花。
正堂和裡間用一道珠簾隔開，珠子潤白，細密地垂著。透過珠簾，能看見裡頭的兩個人影，一坐一站，離得很近。
陸九儀的腳步不由頓住了，沒有出聲。
他看見薛讓坐在羅漢床上，手裡舉著一本薄冊，冊子封面是藍色的。
薛讓另一隻手隨意地搭在膝上，姿態懶洋洋的。
而元歌站在他面前，踮著腳尖，伸手去夠那本冊子。她的指尖剛碰到書脊，卻被薛讓輕輕一晃躲開了。
“還給我！”元歌的聲音帶著些惱意，又像是撒嬌。
薛讓抬眼看她，促狹地說：“殿下喜歡看這種市井小說？裡頭畫的那些，殿下也喜歡嗎？”
元歌的臉一下子紅了。
她別過臉，沒有直視薛讓清明的眼，有些心虛地說：“誰喜歡了？我才不喜歡，我就是隨便翻翻。”
薛讓哦了一聲，尾音故意拖長，分明是不信。
“既然殿下不喜歡，那賞給奴才吧。奴才還沒看過這種東西，正好開開眼。”他理所當然地說著，作勢要翻。
元歌立刻急了，伸手去奪。可薛讓舉得高，她夠不著，索性往前一撲，整個人半跪在羅漢床上，一條腿跨過去，幾乎是騎在了薛讓腿上。
她傾著身子，一隻手撐在他肩上，另一隻手去夠那本冊子，頭髮散下來，垂在他臉側，飄飄蕩蕩。
書頁在爭奪中翻開來，恰巧露出一副圖畫。
畫中是一處花園，芍藥開得正盛，粉白嫣紅，密密匝匝。幾隻蝴蝶停在花蕊上，蜜蜂也繞著花叢飛。
花間是一張竹榻，男子半靠在榻上，衣衫半解。一個女子坐在他腿上，身子微微後仰，一隻手勾著他的脖頸，另一隻手舉著一枝芍藥。她身上只罩著一層薄紗衣，輕綃如霧，二人貼在一處，眉眼間滿是狎暱之意。
元歌手忙腳亂，薛讓仰臉，悠然自得，喉頭一動，細細聞過元歌髮間的香氣。
他把冊子往旁邊晃了晃，元歌的手跟著追過去，整個人幾乎貼在他身上。
“薛讓！”在元歌徹底惱怒的前一瞬，薛讓終於鬆開手。
元歌一把奪過冊子，塞進自己懷裡，緊緊捂著，像是怕他再搶似的。
她沉浸在奪回市井話本的慶幸中，沒意識到自己現在的姿勢和那畫中女子相近。面對面挨著薛讓，兩條腿垂在羅漢床沿。
這時，薛讓微微偏過頭，目光穿過珠簾，朝外面陸九儀所站之處看去，嘴角還掛著方才那點笑。
像是早就知道他來了，又像是無所謂他站在那裡，看到了什麼。
陸九儀彷彿被人猛地潑了一盆冰水，腦子嗡的一聲炸開了。
元歌依舊半坐在薛讓腿上，頭髮散著，衣裳也亂了。
而那個太監，那個閹人！正低著頭看她，似笑非笑，像是在欣賞一件只屬於自己的東西。
陸九儀的拳頭攥緊了，生出一股子憤怒，還有若無若無的屈辱之感。他替元歌覺得委屈。
元歌知道她在做什麼嗎？長慶公主是什麼身份？金枝玉葉，居然坐在一個太監腿上，跟他搶一本□□！
一定是薛讓這個閹人帶壞了公主！
沒想到薛讓之後更加無恥，居然還和公主說：“這書不好尋，殿下若是覺得不夠，奴才再替您找幾本來。”
元歌耳朵尖兒都紅了，狠狠瞪了薛讓一眼，伸手在他肩上掐了一下：“你自己看去吧！”
“好罷。”薛讓惋惜地說。
陸九儀再也忍不住了。他抬腳，一把掀開珠簾。珠子猛然撞在一起，發出清脆的聲音。
“元歌！”陸九儀喊道。
元歌從薛讓腿上回過頭來，臉上還帶著方才那層薄紅，瀲灩動人。
她看見臉色鐵青的陸九儀，愣了一下。
“丫鬟怎麼也不通傳？”元歌皺了皺眉。
“通傳了又怎樣？難道我走了之後，你就繼續跟這個太監親親我我嗎？”陸九儀的目光死死盯在二人身上，難以置信地說，“你怎麼能………怎麼能跟一個太監……”
元歌面龐上那層薄紅褪去，取而代之的是冷意。
若說元歌本來還有些不好意思，準備從薛讓身上下來坐好。可聽到陸九儀這樣說，她的動作反倒停了，坐在薛讓腿上，下巴微微揚起，看向陸九儀。
“小伯爺今日來公主府，是來鬧事的？”
陸九儀對上元歌疏離的目光，苦笑道：“公主誤會了，我只是聽聞金廷玉死了，想來看看公主。”
薛讓伸出手，輕輕拍了拍元歌的後背，像是安撫。
元歌的脊背先是繃了一下，隨即鬆了下來。
薛讓這才抬起眼，慢悠悠對陸九儀道：“茶壺裡泡的有六安茶，清熱下火最好。小伯爺火氣大，正該喝這個。”
“薛公公奉旨督造公主府，本該盡心辦差，替公主分憂。如今你不在外頭盯著修繕，倒跑來這裡躲懶，誤導公主，就不怕被參上一本？”陸九儀道。
“那小伯爺便去參吧。摺子寫好了，也叫我看看。”薛讓語氣隨意，根本沒往心裡去。
“薛公公。”陸九儀見他如此敷衍，加重了語氣，“公主的名聲，你替她想過沒有？堂堂公主，與一個宦官這般親近，傳出去叫旁人怎麼看？你是替陛下辦差的人，難道連這點分寸都沒有？”
“公主將來還要選駙馬，還要在宗室勳貴中立足。你今日這般行事，就不怕耽誤了公主？”
“好了！陸九儀你說夠了嗎？”元歌聽不下去了，她從薛讓腿上下來，坐在一旁。
陸九儀看向元歌，神情懊悔：“抱歉元歌，我並不是責怪你。只是我做不到……眼睜睜看著你被一個宦官蠱惑，走上歧途。”
“和旁人一處就是歧途，只有和你一起才是正路，小伯爺這話說出口也不覺得可笑？”薛讓熟練地給元歌背後放上靠枕，遞上茶水。
元歌接過茶，抿了一口，對陸九儀道：“九儀，很多東西沒有你想的那樣重要。薛讓很好，我同他一起很自在。”
薛讓愉悅又滿意地笑了。
即使陸九儀心裡已經有了猜測，但是當他真的親耳聽到元歌說出此言，還是難以接受。像被一記悶錘砸在胸口，半晌喘不過氣來。
“那我呢？”陸九儀走近一步，還是問了出來，“我們認識這麼多年，經歷過那麼多事，你和我在一處就不自在嗎？”
“這不一樣，九儀。”元歌似乎懶得解釋了，開始低頭去玩薛讓腰間的玉佩。
時至今日，她偶爾會忍不住問自己，當初為何會喜歡陸九儀呢？不是好友之間的喜歡，而是女子對男子的那種懵懂感情，究竟是怎麼產生的呢？
從前她覺得陸九儀勇敢直爽，如今瞧著又像莽撞衝動。從前她覺得陸九儀親眷合睦，現在覺得他顧慮太多，對父母家人的在意超過了對她的。
平心而論，陸九儀這些年對她一直不錯。喜歡的時候，怎麼瞧都是好的，沒有缺點。感情褪去之後，對這個人也沒有感覺了，從前認為的好處也能變成壞處。
元歌小時候想過，如果真要嫁人，那就陸九儀吧。如今她居然生出了隱秘的慶幸，幸好她沒有和陸九儀訂親成婚。
陸九儀自然也覺察出了元歌的懶散與疲倦，明明方才和薛讓在一起還好好的。他一來，就讓她覺得累了。
好好好，原來他才是多餘的那個。
“公主覺得好，那便是好。”陸九儀神情失落。
從前他以為有了和元歌一起長大的情誼，就算去了幾年邊塞，只要等到他回京就好了。
如今他真的回來了，才發覺自己錯過了那麼多。原來就算沒有太子的干涉，就算金廷玉死了，元歌也不會選他。
“那我便……不打攪公主了。”陸九儀說完便轉身離開，步子比來的時候還快。
他在迴廊裡碰到另一個人，看樣子也是剛到公主府，姜越。
陸九儀停下腳步，姜越也停下來，朝他頷首，算是見過。
陸九儀往身後的方向偏了偏頭：“公主和薛讓在裡頭。”
他的本意是提醒姜越最好不要此時進去，怕是不巧。
姜越卻像是沒聽懂陸九儀話裡的意思，只是淡淡地嗯了一聲，腳步未停，仍舊朝裡走。
陸九儀看著姜越的背影，忍不住開口：“你……不覺得奇怪？公主和一個宦官那般親近，你是她皇弟，就不想說點什麼？”
“薛秉筆能在司禮監佔有一席之地，又能替皇姐辦事，把公主府修得妥妥帖帖。這樣的人，只要對皇姐忠心，便是個好奴才。是什麼身份要緊嗎？”姜越嗓音清潤，“我這做弟弟的資質平庸，替皇姐做不了什麼，所以不會對皇姐的事指手畫腳。”
陸九儀神色一凜：“你是想說，我陸九儀沒有用處，所以我對公主的那些好意，都不過是添亂罷了？”
“小伯爺，陳恪被打傷、金廷玉死之前，我都知道皇姐是因為什麼才答應的賜婚。你和你們陸家欠皇姐的，感恩都來不及，怎麼反倒有臉去說她？”姜越毫不掩飾他對陸九儀的敵意。
他說完就繼續朝著那廂房的方向走去，似乎不想再跟陸九儀客套，說那些無關緊要的場面話。
……
陸九儀神思恍惚地回到忠毅伯府，將自己關進了房內。
他從櫃中摸出一壺酒，也不倒在杯裡，直接對著壺嘴灌了一口。酒太烈，嗆得他咳了兩聲。
之後陸九儀也沒停，繼續獨自喝酒。
外頭有人敲門，敲了三下，見裡頭半晌沒應聲，便輕輕推開了門，走了進來。
原是府裡去年新買的一個婢女，名叫憐兒，模樣周正。
憐兒手裡端著托盤，上頭擱著幾碟小菜，還有一碗熱騰騰的湯餅。
她將托盤擱在桌上，小心翼翼到：“公子，幹吃酒傷身子，好歹吃些東西墊墊。”
陸九儀抬起頭，醉眼朦朧地看著她。
燭火映著她的臉，鵝蛋臉，遠山眉，一雙杏眼深黑，看人的時候帶著幾分怯怯的柔。
陸九儀的手指頓住了，酒壺懸在半空，他想起這個侍女的名字了。
去年伯夫人讓他挑幾個人放在院子裡使喚，他隨意指了兩個小廝，又指了這個侍女。當時他只覺得自己順手一指，沒什麼緣由。如今再看她這張臉，他才終於明白，自己為什麼選了她。
她眉眼的走向，鼻樑的高低，都和元歌有些相似。
只不過元歌帶著生來的貴氣，儀態也大氣。眼前這個婢女，相比之下樣貌沒那麼精緻，還帶著柔弱與怯懦。
憐兒往前挪了半步，柔聲勸道：“公子，您喝多了，還是吃些東西吧。”
憐兒伸出手，想去端起湯餅，卻被陸九儀按住了。
“我什麼也不想吃。”他說著，另一隻手慢慢抬起來，手指輕輕撫上她的臉，“是叫萍兒，對吧？”
陸九儀的指腹從她的額頭滑下來，經過眉梢與眼角，停在顴骨上，慢慢摩挲著。像，又很不像。
侍女的臉紅了，低下頭，身子微微前傾：“公子，奴婢名喚憐兒。”
作者有話說：
奧，這惡劣的環節，男女主親密被男二看見，我這糟糕的xp
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