元歌今日聽說了司禮監的人要去觀刑, 沒由來地擔心薛讓。
儘管她知道薛讓也審過不少人，動過刑，可李阿絮又不是犯人, 而是身邊的同僚。若是同僚在面前被烹了, 油鍋翻滾，薛讓他親眼瞧著, 心裡不會發怵嗎？司禮監秉筆中出了細作，薛讓會受牽連嗎？會被責罰嗎？
也許薛讓並不害怕這些，但元歌還是忍不住來了。
然後，就後悔了。
元歌站在那個院子外悄悄看了一眼，人群密集，沒看到薛讓。只有昏黃的天, 胡麻油的煙，焦黑油膩的氣味，乾嘔的太監，哭泣的宮女……令元歌腿腳發軟, 她忙不疊離開了，站的遠遠的, 等待薛讓。
元歌努力揮去腦海裡的畫面，不再回憶。她就不該來的！
等到薛讓和袁敬春的身影出現在視線中, 看到薛讓面色如常，元歌方鬆了口氣, 心中的不安減少。
袁敬春轉個彎走了，薛讓朝這邊走來。
元歌低著頭等他，很快，他的皂靴停在了她身前。
元歌還沒說話，冪籬便被人輕輕一掀。薛讓附身, 將頭探了進來。
像是風掀簾櫳，又像什麼溼冷的東西從水底探出來，很輕易地，便攪碎一池靜水。
三山帽將白紗頂起一個弧，燈籠光映著他舒朗的眉，上挑的眼，形貌昳麗，一身紫衣。在這晦暗的宮牆下，不似活人，彷彿豔鬼，闖入她的冪籬，壓迫著，垂涎著。
他的姿態為何還能如此悠閒？對於慘死的同僚，眼中毫無憐憫之意。
然而當他看向元歌，眼中的燭火便被點亮，冰也化開。
“殿下來了，奴才好高興。”薛讓依戀地說。
冪籬的白紗下，只有他們二人，彷彿和外界隔絕了似的。
好嘛，薛讓像個沒事人，被嚇到的只有她自己而已，她的擔心還是多餘了，元歌默默想。
她早該意識到，薛讓的地位權勢和從前已經大不一樣了，也不再需要她的庇護了。不知為何，元歌忽然覺得心裡空落落的。
“怎麼了？”薛讓察覺到元歌神態的變化，湊近了問：“殿下莫不是，看到了行刑的場面？”
“才沒有！那種事情誰會想看？”元歌當即否認，推了他一把，“快出去，叫人看見怎麼辦？”
薛讓不情不願地離開元歌的冪籬，順手接過她手裡的燈籠。
“殿下用過晚膳了嗎？”薛讓問。
冪籬搖搖頭。
“那殿下便和我一同回直房用膳吧，我們走小道，沒有其他人。”薛讓溫聲道，邁開了步子。
元歌跟著他往一旁的偏僻宮道走去：“為什麼不回含章殿？”
“我那裡還剩最後一罈桂露，殿下不想喝嗎？”薛讓說著，偏頭看冪籬，目光帶著些探究。
“可以。”元歌的回答很簡潔。
走入狹窄的宮道，天地好似也變得狹窄了，影子在地上拉長、重疊。據說這條甬道曾經鬧過鬼，半夜時常有鬼影在牆上走，平日裡便沒什麼人來。
元歌在薛讓側後邊，藉著光源，埋頭走路，沒有主動開口。對於薛讓提及的東西，也是心不在焉地回答，左耳朵進右耳朵出。
薛讓忽然停住，元歌一時沒反應過來，撞在他身上，嘶了一聲。
薛讓掀起冪籬的薄紗，別在兩側，露出元歌的臉。
“殿下心裡有事，一路都在神遊天外，說吧。”他正色，擋在元歌身前。
“你這是做什麼？要審我嗎？”元歌皺眉。
薛讓笑了笑：“也可以是。”
“薛讓，你別那麼多事。我們說了去你院子裡用晚膳，現在去就是了，耗在半路算什麼？”元歌顯然不想多說，催他繼續走。
“殿下不說，我們就耗在這兒。”薛讓不急不緩地說，垂眸打量著她，“含章殿近來沒有事，太子那邊也消停了，你在因為什麼而煩惱呢？同我說話也不專心，這不好。”
這麼明顯嗎？她覺得自己和平時沒有差別啊，元歌腹誹。
“那就站在這裡好了，誰也別動。”元歌撇嘴。
“殿下知道這條路為什麼沒人嗎？”薛讓卻忽然問。
“為何？”
薛讓很是耐心地解釋：“從前這夾道是殮房往外送屍首的路。哪個宮裡死了人，不管是怎麼死的，都從這兒抬出去。時日久了，陰氣攢得重，聽聞夜裡經過這裡，能聽見人將死的喘氣聲。還有人說，牆角那幾口破缸子一到下雨天，水灌滿了，便會伸出青綠的手指，每一根都在動，往外抓。”
元歌聽著，脊背發涼。她明明知道這人嘴裡沒幾句正經話，可這深更半夜的，兩堵高牆夾著一條窄道，風從牆縫裡灌進來，嗚嗚咽咽，如泣如訴，那些話就像生了根似的往腦子裡扎。
偏偏這時候，一陣更大的陰風從巷口灌進來，涼颼颼的，帶著一股子說不清的潮溼氣，直往領口裡鑽。柳絮一團一團的，在風裡打著旋兒，白慘慘，像飄起來的紙錢。
這時元歌看見了牆角那口缸子，缸子裡頭很模糊，黑洞洞的，不知道有沒有水。
一隻手忽然落在她肩上。
“啊！”元歌猛地縮肩，叫了出來。
薛讓笑眯眯地收回手，姿態閒散，拂去她肩上的一片柳絮。
“薛讓！”元歌對他怒目而視。
“好了，奴才錯了，殿下還是趕快說出心中所想吧，這地方也太可怕了，不宜久留。”薛讓安撫似的又拍了拍元歌的背，勢必要讓她說出口。
元歌深吸了一口氣，沒說話。
薛讓也不催她，在一旁靜靜看著她。
半晌，元歌開了口：“薛讓，明明你現在的權勢比我大，腦子也更活絡，許多人怕你，許多人聽命於你，你能做成許多事……可我還是想要庇護你，我想叫別人都不要欺負你，很奇怪吧？”
元歌從小生長在宮闈間，絕大多數人靠近她都有目的。元歌給予他們恩惠或賞賜，獲得他們的侍奉與效力，一切都是有來有往的。
哪怕有血脈聯絡，如果元歌想要什麼，也需要付出相應的東西。姜越需要她的幫助，父皇需要她的敬重，太子需要她的聽話……一切都需要條件。這是元歌習以為常的生活方式。
如果有一天，薛讓不需要她的賞賜了呢？那他會離開她嗎？
元歌被這種陌生又古怪的感覺佔據了心扉，沮喪地垂下頭。
她清楚地知道這不像自己了，她清晰地討厭這種感覺，可是，可是……
“殿下啊。”薛讓嘆息道。
一切恩愛會，無常難得久，生世多畏懼，命危於晨露。
薛讓輕聲說：“由愛故生憂，由愛故生怖，若離於愛者，無憂亦無怖。”
“就你讀書多。”元歌沒聽過這詩，冷聲道。
薛讓：“我是說，殿下愛我，才會這樣想。”
元歌驚恐萬分：“你閉嘴！”
薛讓：“沒什麼不好承認的，殿下養只狗也會有感情的。何況我是殿下親手救回來的，殿下養了我那麼些日子，親手栽培，怎會沒感情呢？”
“那也不是你說的……”愛
那不是愛，愛是很重的，很麻煩的，而且誰知道那是什麼東西？皇帝知道嗎？後宮妃嬪們知道嗎？官員和妻妾們知道嗎？為了溫飽活下來的販夫走卒知道嗎？
他只是一個有些權勢的宦官，而她只是恰巧有些喜歡他，喜歡而已！哪裡有那麼嚴重，哪裡就到了這種地步……怎麼會是愛呢？好生僻的字。
元歌猶自狡辯：“我只是對你多上心了一點，才會想著保護你，若是你不需要我……那就算了。”
你怎麼敢用那種詞來形容我們？
“殿下怎麼會這樣想呢？你看我是個太監，都沒覺得殿下會不要我。”薛讓面色坦然。
元歌無奈道：“你是太監的事，很值得驕傲嗎？”
薛讓無所謂地笑了：“殿下日後就知道了。”
元歌聽不懂他的話，自顧自下了結論：“只是因為你臉皮比較厚罷了。”
“哦？殿下的臉皮很薄嗎？”薛讓饒有興致地問，低下頭湊近她的臉：“讓我瞧瞧。”
他將她的薄紗又往上掀了掀，親了親她的臉，煞有介事道：“的確很薄，一碰就紅了。”
元歌身子一僵。
薛讓的呼吸輕輕灑在她的臉側：“殿下無論有什麼事，都要和我說，莫再像今日這樣了，憋著不難受嗎？即便我真像你說的那樣腦子活絡，也猜不中你所有心思。”
“說那些做什麼？你聽了也會覺得沒意思。再說了，你一個奴才，打聽那麼多主子的事有用嗎？”元歌道。
薛讓牽起她的手，慢慢往前走：“殿下，不是所有事都要計較有沒有用。我心愛殿下，想知道你的事，這有什麼問題嗎？”
“你、你！你……說什麼？”元歌被他隨意的口氣震驚，有些結巴。
她下意識退後，卻被他牢牢地抓住。
在這鬧鬼的巷子，漆黑的天，他說他愛她，太胡鬧了。他輕飄飄吐出的三個字，卻像一場轟隆作響的雷雨，在她頭頂轟然炸開，從頭澆到尾。
這雷聲沒有止歇，迴音重疊，在她心裡來回地撞，就要掙脫胸膛撞出來。
由愛故生怖。
“我說……”薛讓張口，正要重複，被元歌捂住了嘴。
“好了！別說了！”元歌驚慌地說。
她下意識往後看，很好，沒有人，也沒有鬼，誰也沒聽見。
薛讓撥開她的手：“那殿下方才聽清了？”
元歌腦子嗡嗡叫，連忙點頭：“聽清了聽清了，快走吧！”
“那就好，你們皇室中人，還真是重規矩呢。”薛讓瞧著她手足無措的樣子，笑眯眯道。
“是你太沒規矩了！”元歌忿忿道。
他完全不守規矩，叫人措手不及，無法應對。
他說他，愛我。
我又該說什麼呢？
元歌默默放下自己的冪籬，隔開薛讓的視線，避開這個問題。
幸好這回薛讓沒有催她說什麼，只是安靜地拉著她的手，一路走到了他在司禮監後的直房小院。
就在元歌剛開始覺得薛讓有那麼一點善解人意時，他又在晚膳中不動聲色地給她倒酒。
桂露的確香醇難得，元歌沒能抵擋住。更準確來說，她胸膛中不斷湧出情緒，為了壓制住那古怪的感覺，元歌喝下了更多酒，妄圖壓下那些念頭，以及薛讓對她說的話。
可是真的能壓住嗎，元歌？況且……不是你自己要回想薛讓的話嗎？
他說出那幾個字時的理所當然，他的神情、他的語氣，彷彿在你腹中放進了一隻蝴蝶，撲扇著翅膀，一下一下地撞，使得你整個腹腔都跟著發癢。腹部一吸一收，連帶著胸腔，震動著發出聲音，傳遞到喉嚨。
他說愛你。
其實你自己也喜歡這樣的感覺吧？否則，你早就把蝴蝶掐死了。
平時元歌不會輕易說出心中想法，但她現在喝了些酒，又在薛讓身邊，推著她更加敞開心扉。
薛讓也喜歡這樣的元歌，絮絮叨叨的、同他親近的元歌。
元歌第一回留在薛讓的直房，說了許多許多話，一直到夜半。而薛讓的確是個極好的聽眾，無論她說什麼，他都能回應，也不睏倦，就這樣陪著她。
時間遠的追溯到她小時候的仇人，背後向夫子告她的狀，害得她受罰抄書，元歌憤憤不已。隱藏了那時候是柳蘊容替她抄書的事實。
薛讓：的確是個小人，明日就將他關進詔獄，嚴刑拷打。
近的關乎她這一月的月事什麼時候來的，一點也不疼，她還吃了一碗冰酪漿，元歌很是驕傲。
薛讓：的確是大事，奴才這就把日子記在手摺上，蓋上印信，一定忘不了。
至於再近一些的事……元歌臉頰微紅，是被酒燻的，眼睛卻盛著漣漪，亮晶晶看著薛讓。
“薛讓，你再說一遍那句話。”她戳戳他。
“說什麼？”薛讓反問。
“說你愛我呀，還沒有人這樣對我說過呢。”元歌放下酒杯，歪頭看他，表情新奇。
薛讓嘴角上揚：“我愛殿下。”
元歌嘿嘿一笑，從椅子上起身，挪著步子，停到薛讓身前。她鄭重地捧起他的臉，在他的額頭用力刻下一個吻。
“說的很好呢，薛讓。”
他還是需要她賞賜的吧，元歌想。
想著想著，她就說出來了：“你還是需要我的。”
薛讓聞言怔了怔，隨後環住她的腰，臉貼在元歌的腹部：“是我的過錯，平日裡做事刻薄慣了，才讓你不安，以為我會對你忘恩負義。”
殿下不該那樣想的，她就該高高在上，不該懷疑她自己，不該因為他而不安，是他的錯。
誒？薛讓怎麼突然向她認錯了？
元歌疑惑地低頭，只看見一個緊貼自己腰身的腦袋。
不過薛讓說的沒錯，都是因為他，她才會生出煩惱。元歌這會子反而像是一個初入師門的學生，被他一點點引著，探索二人的關係。
於是元歌順手拍了拍他的頭，大度地說：“好罷，我原諒你了。”
“我是公主的奴才，一直都是。”薛讓說著，將元歌拉到腿上，一邊道歉一邊親她。
讓她不高興了也道歉，親疼她了也道歉，解開她的衣帶也要道歉，手下動作卻沒停。
元歌覺得身上很難受，像是生病，又像是被薛讓弄的。
一陣天旋地轉，她被薛讓放在床榻上，脫去鞋襪。
陌生的床榻。
元歌的臉頰浸染著薄紅，蔓延到眼角，將她平日的矜貴都沖淡了、泡軟了，泡成一種懵懂而不自知的蠱惑。她眼睛半眯著，竟主動朝薛讓伸出手來，自覺落入圈套：“你陪我。”
正中其意，薛讓笑了笑，俯下身來：“好啊。”
隨後元歌的肩頭一涼，中衣也被脫了，只剩最後一層薄薄的小衣。繫帶在腰間打了一個小小的結，輕輕勒著白膩的肌膚。隨著她的動作，擠出一點柔軟的肉。
薛讓的視線落在元歌袒露的頸邊，隨後咬了下去。元歌哼了一聲，又被自己尖柔的聲音驚到了。
她怎麼會發出這種聲音？
他順著她的頸線往下，帶著幾分壞心眼的挑釁。
繫帶不知什麼時候鬆了，他輕輕一撥，小衣便被撬開一條縫。
“薛讓，你是狗嗎？什麼都咬一口？”元歌的聲音又氣又軟，尾音往上飄著。
他居然回答了是。
這個字像石頭投入水中，漣漪一圈圈盪開，所到之處，都遭了殃。
折騰許久，元歌的小衣終於重新蓋了回去。薛讓躺在床榻外側，一隻手攬著元歌的腰，將她整個人攏在懷裡。
“辛苦殿下了。”他饜足地說。
迷迷糊糊間，元歌翻了個身，腰側碰到一個硬硬的東西，硌得慌。她含糊地嘟囔了句什麼，挪了挪身子，這才沉沉睡去。
作者有話說：
一切恩愛會，無常難得久，生世多畏懼，命危於晨露。由愛故生憂，由愛故生怖，若離於愛者，無憂亦無怖。——《妙色王求法偈》
靈魂一點一點靠近～愛要大聲說出口
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