元歌醒來時, 榻上只剩她一人，身旁空了一大塊地方。
她腦子昏沉，盯著帳頂看了好一會兒, 才慢慢想起昨夜的事。隨後一驚, 眼皮垂下，發現自己只穿著小衣。
就這樣衣衫不整, 夜不歸宿，在薛讓的床榻上睡了一整晚？！和他一起？
元歌連忙支起身子，掀開小衣，便看見了明顯的紅痕，疏密相間。她的臉也一下子紅了，燥得慌。
回憶如潮水湧來, 將她淹沒。昏暗的環境，微涼的手指，似潮溼的藤蔓蜿蜒而上，纏繞她。他虎牙的形狀, 那一點尖尖的白，鉤子一樣蹭過, 勾住她心口一塊肉，不疼, 只是發酸發癢，酸得人骨頭都要軟了。
她當時大約是想推他的, 手搭在他肩上，卻推不動……也不知是真推不動，還是沒捨得用力。
薛讓這個、這個狗奴才！
元歌猛地拉下小衣，把那些紅痕連同回憶一道囫圇個兒塞進衣料底下，自欺欺人, 此地無銀三百兩。
她又將錦被往上一拉，嚴實地裹住自己，側耳傾聽床帳外的動靜。
安靜極了，像是沒有人。
元歌屏住呼吸，悄悄將帳子掀開一條縫，眯著眼往外瞧。
薛讓就坐在窗邊的桌案旁，手裡捧著一本書。他換了一件常服，髮髻也打散了，隨便束在腦後，幾縷碎髮垂下來，襯得他整個人懶洋洋的。
陽光從窗欞裡透進來，落在薛讓的側臉上。他看得專心，嘴角忽然往上翹了翹，像是讀到什麼有趣的地方，又像是在回憶什麼別的好事。
他翻書的手指修長，骨節分明，一頁一頁地翻，不急不慢。元歌忽然想起昨夜那隻手，在她腰間、在她的胸前……心裡不禁一個哆嗦。
似乎察覺到這邊的動靜，薛讓翻書的手指停了。偏過頭，目光落在那道微微晃動的帳子縫上。
“醒了？”他將書放回桌上，站起身，朝床榻走來。
元歌隨即合上帳子，縮回錦被，躺回枕上。枕頭和被子還帶著淺淺的香氣，清爽、冷冽，纏繞包裹著元歌，無一不在提醒她，這不是她的床榻，而是另一個人的。
真麻煩，她都染上他的氣味了。
腳步在床前停住，薛讓卻不急著掀開帳子。
元歌待在床帳內，分明看不見他。可她就是感覺薛讓正透過那層帳布看她，一定還帶著那種笑。
元歌攥緊被角，沒說話。
“殿下是想一直待在奴才的榻上，不出來了嗎？”帳子外的人問道，語氣帶著明顯的調侃。
“你還有臉問！”元歌坐了起來，興師問罪，“昨日用過晚膳，怎麼不把我送回含章殿？”
“殿下醉了，夜深露重，外頭又起了風。那時候把殿下帶出去，萬一得了風寒怎麼辦？”薛讓聲音懇切，“我思來想去，只得委屈殿下在這裡歇一宿，好歹還能照看著。”
“殿下放心，我昨晚已經叫人給含章殿帶了話，說殿下出宮去了，夜裡不回。”他貼心地補充。
元歌啪地開啟帳子，她身著小衣，膚質細膩，鎖骨處的痕跡明顯，如同深淺不一的胭脂。
她渾然不覺自己這副模樣有多要命，只憤然瞪著他，恨不得用眼神在他身上剜兩個窟窿：“說的倒是冠冕堂皇，這就是你的照看？”
薛讓的目光從她鎖骨上滑過去，那視線猶如蛇信子，再一次細細舔過獵物，對著他的罪證回味。
他抿了抿嘴，認真地說：“唔，殿下這樣……奴才又要忍不住了。”
簡直恬不知恥！
元歌抄起一個枕頭就朝他扔過去：“那也給我忍著！衣裳呢？給我拿來！”
錦緞的枕頭砸在薛讓肩上，軟綿綿的，他連晃都沒晃，伸手接住了，放在一旁。
“是，奴才這就去拿。”他笑眯眯道，轉身從衣架取下衣裙，遞到帳子前。
“殿下可要奴才伺候您更衣？”薛讓又問。
話音剛落，另一隻軟枕飛出來，砸在他胸口。
“衣裳擱這兒了，殿下慢慢穿。”薛讓抱著軟枕，心情愉悅地說。
元歌穿好衣裳出來，洗了臉，坐在銅鏡前，自然地將木梳往身後一遞。
薛讓接過，用梳子攏了攏她散落的長髮，手指一動，開始編起髮髻。
“你今日怎麼一直待在這兒？不去司禮監，也不去早朝？”元歌透過銅鏡看薛讓，他冷清的眉目沾染了暖色。
“陛下身子抱恙，今日早朝都免了。奴才自然也不必去。”薛讓說得輕描淡寫，似乎半點也不擔憂聖體的安康。
元歌訝異，追問道：“父皇病了？我怎麼不知道？”
聞言，她再顧不得和薛讓計較昨夜的荒唐事。
薛讓為元歌簪上最後一支釵，指腹蹭過她的耳廓：“這病來得急，陛下昨日早朝還是如常，今日才覺得不適。”
“今早淮王和太子都去了昭明殿，別的妃子皇嗣也在，殿下想去瞧瞧嗎？”
“當然要去。”元歌轉過臉，懷疑地看向薛讓，眉頭皺起來：“不會是你那個丹藥……”
“殿下可別冤枉我，仙丹怎麼說也是補品，不會讓陛下病得這樣明顯。否則，宋守一也活不到今日。”薛讓立即撇開關係。
元歌暫時相信了他。
“不用急一時半刻，先吃口東西。反正殿下到了昭明殿也要在外頭候著，裡頭什麼光景還不知，站久了身子受不住。”薛讓一邊說著，一邊將人往中堂的桌邊引，抬手替她拉開椅子。
桌上放著一個紅木食盒。
在元歌換衣裳的時候，薛讓已經拿來了早膳。為了避免飯菜涼了，便沒有開啟。
“好，你也一起吃。”元歌應道。
她吃了些東西，之後才出門。
元歌讓薛讓先去昭明殿，自己則是在廊下站了片刻，才動了步子，與他錯開時間。
外頭天色陰沉，不見日光，雲朵也灰濛濛的。沒有風，簷角的鈴鐺也懶得晃，只有一股子悶悶的潮氣黏在皮膚上，惹得人心裡也發悶。
待元歌到了昭明殿外，廊下已經站滿了人。
太子姜璉站在最前頭，身旁是八皇子姜兆。姜越自然是不在的，他身處宮外的軍營歷練，想來還不知道此事。
另一邊，莊貴妃、宜妃、汪昭儀並幾位嬪妃站在西側。莊貴妃面容肅穆，一言不發。宜妃眼眶微紅，時不時用帕子擦拭眼角，活脫脫一副擔憂至極的樣子。
元歌看到了薛讓，他就站在離殿門最近的地方。一身剛換的紫色曳撒，領口圍著一圈黑灰色的毛。雙手攏在袖中，腰背筆直。
薛讓的視線越過人群，對元歌似有似無地笑了一下。
元歌不動聲色環顧了一圈，走至階下。
姜璉朝她招了招手：“過來。”
元歌步子一頓，卻沒過去。她拐了個彎，走到姜姝身邊，挨著她站定。
姜姝原本低著頭不說話，感覺到有人靠近，發現是元歌，眼睛亮了一下，隨後側身往旁邊挪了挪，給元歌讓出位置，順勢擋住了太子投過來的視線。
她拉著元歌的手，壓低聲音，湊到她耳邊道：“皇姐，父皇只讓大皇兄進去了，在裡面待了好久了，也不知在說什麼。”
姜姝的聲音又輕又急，帶著幾分不安。
殿外的天越發沉，悶雷在雲層裡滾著，起風了。一隻鴿子從殿脊上驚起，撲稜稜地飛過甬道，轉眼就被灰濛濛的天吞沒。
太醫到了，薛讓走上去，低聲說了兩句，便領著太醫進了昭明殿。
清明時節的雨說來就來，珠串似的從琉璃瓦落下來，噼裡啪啦，仿若白濛濛的簾子，將殿外的世界隔成一團模糊的景象。雨珠砸在地上，順著坡度匯聚，積成破碎的幾灘水。
沒過多久，淮王從殿裡出來了。
他的目光從廊下眾人臉上掃過去，最後落在太子身上，停了一瞬，才開口：
“陛下無大礙，只是連日操勞，積了乏，歇一歇便好。太醫說了，靜養為宜，不宜勞神。這會子陛下已經歇下了，諸位皇弟皇妹都回去吧，不必在此守著。父皇的意思，也不叫大家在這風口裡站著。”
這話落下，眾人你看看我，我看看你，神色各異，之後三三兩兩地散了。
姜璉站在原處，沒有動。
“父皇既然歇下了，我進去看一眼便走，不驚動他。”姜璉道。
淮王走了兩步，擋在太子身前，不鹹不淡地說：“太子殿下，父皇囑咐過誰都不見。殿下前些日子那些事情，朝堂上議論紛紛，父皇心裡頭不痛快，太醫說了，不能再勞神動氣。殿下這個時候進去，萬一父皇見了你又想起那些煩心事，豈不是雪上加霜？依我看，殿下還是先回東宮歇著，等父皇好些了，自然會召見殿下。”
“淮王好大的威風。”太子冷冷看向他，“父皇病中，內外事務自有司禮監和內閣處置，你又憑什麼攔我？”
淮王笑了笑，不慌不忙從袖中摸出一物，在太子面前晃了晃：“太子殿下，這樣算有資格了嗎？”
半面令符，意味著皇城半數守軍自今日起，暫歸他管制。
皇帝竟然把令符的一半都給了淮王！這背後的意味……令僅剩在場的人都不由倒吸一口冷氣。
元歌擰眉，看向淮王和太子。
太子看著那隻握著令符的手，忽然笑了一下，連說了幾個好字，他不再想要進殿，轉過身朝臺階下走去。
他穿著一身赤色常服，盤領窄袖。原本似一團火，如今卻被雨打溼了。隨從要給他打傘，太子擺擺手拒絕了。
他如今不用再拄手杖了，為了救駕所受的傷已痊癒。而陛下也忘記了他的某個孩子，這個髮妻所留下來唯一的孩子，曾經為救他傷了腿。
皇后故去多年，日益年邁的皇帝忌憚逐漸長成的太子，太子不信神佛，卻信權術。皇帝以為只要制衡得當，東宮便翻不了天。於是他扶持淮王，分太子的權，壓太子的勢。如此，他才能安心關上昭明殿的門，繼續服他的丹，修他的道。
可皇帝疏忽了，人被逼到絕處，是會孤注一擲的。
雨越發大了，將連日的黃沙洗淨。
姜璉忽然想起，很多年前的某個除夕，他們都在坤寧宮守歲。
外頭下著雪，炭火透出橘紅的光，把滿屋都烘得暖融融的。皇帝換下了朝服，和孝安皇后坐在羅漢床，隨意說著家常瑣事，不提朝政和後宮，就像尋常人家一樣，將一年最後的時光消磨過去。
元歌穿著一件大紅襖子，領口鑲著白兔毛，喜慶得很。她趴在小几上畫年畫，專心致志，鼻尖蹭上了一點硃砂。
好不容易畫完了，她舉到姜璉面前，興沖沖地問：“皇兄你猜這是什麼？”
姜璉抬起眼皮，看了一眼：“貓。”
“什麼？”元歌生氣了，她將畫卷成一卷，朝他身上一扔，“你仔細看好！這是老虎！頭頂還頂著個王字呢！”
皇后被逗笑了，將元歌攬進懷中安撫，擦去她鼻尖上的硃砂：“別同你哥哥計較，他是故意逗你。”
元歌哼了一聲，鑽進皇后的懷裡，不想搭理姜璉。
在她背後，姜璉把歪歪扭扭的年畫疊好，仔細收進袖中。
子時，燭花啪地爆開。
母后，如果一個人始終活在過去，要怎麼辦呢？
就在此時，姜璉身後傳來一陣腳步聲。繡鞋踩在雨水中，濺起水做的花，開了又滅，滅了又開。
一把傘撐過來，竹骨撐開一道弧，擋在他頭頂。姜璉頓住腳步，偏過頭，看見元歌站在他身側，一隻手舉著傘，裙角沾溼。
皇妹，皇妹……
他心底忽然湧出濃重的情緒，像是已經死了的東西，又柔軟地、溫熱地活了過來。可他還沒開口，元歌先說話了。
“有一件事我要告訴你。”元歌語氣冷靜，看向遠處的雨幕。
“那些田產、鋪面、銀錢，你讓人打理的那些東西，或者你的屬下，我一個都不要。你收回去也好，給別人也好，橫豎我不收。”她說。
真是他的好皇妹，說出這些話時毫不留情，為什麼又不敢看他？
“那你要什麼？”姜璉問她。
元歌抬眉，似是無奈：“我什麼也不要，皇兄，你不欠我的，我也不欠你。”
姜璉仔細看著自己的皇妹，之前見了他就劍拔弩張、三句就要吵上兩句的皇妹，如今同他也吵不起來了。不知怎麼，她的性子變得更加平和圓融，看似對旁人更加包容，實際上是不在意，所以也就不會對旁人生氣了。
她如今放在眼裡的，又是誰呢？
傘沿外頭，雨水將天地連成一片，氤氳的霧氣覆蓋上姜璉眉眼，孤高乖僻，端坐瑤臺，不食人間煙火一樣。
可元歌已經不再需要向他許願了，她是不是早就……不需要他了。
“陸九儀的事、駙馬的事，你不怨我嗎？”姜璉提起此事時一直盯著她，鳳眸疑惑，似乎想從她臉上找到原來的情緒。
如果她還能責怪他、厭煩他，那也是種濃烈的情感呢。只有在乎，才會有濃墨重彩的情緒，讓他覺著，他們兄妹二人還有很多糾葛。
而不是像現在這樣，這樣平和溫吞的皇妹，看起來連對陸九儀的情感都消散了。這些都影響不到她了。
“埋怨你有什麼用？你不會改，我也不會因此高興，平白浪費光陰。”元歌想了想，說道。
“三妹妹長大了，我倒總是想起從前的事。”姜璉道。
“長大也有長大的好處，你的腿好起來，我也替你高興。”元歌把傘往他手裡一塞，多說了幾句，“回去罷，皇兄。我知道你定會因今日的事，翻來覆去地想，想那一半令符，想父皇為何偏著大皇兄。想得多了，便容易走岔路。這個時候，就該以不變應萬變，不爭比爭強。”
姜璉神色沉沉，不知道有沒有聽進去她的話，他只是問她：“傘給了我，你怎麼辦？”
元歌回過頭，朝來時的宮道看了一眼。雨幕裡，一個人影正朝這邊走來，步子不急不緩。
那人走到元歌身旁，而元歌下一瞬也自然地往他那邊靠了靠，移到他的傘下。
“太子殿下。”薛讓朝姜璉躬了躬身，算是行過禮。既不過分恭順，也不顯得倨傲。
姜璉的目光在兩人之間一個來回，便明白了元歌的變化從何而來。
“是我疏忽，應當早點將你殺了，免去日後麻煩。”姜璉的目光落在薛讓身上。
“的確可惜。”薛讓居然點了點頭，神情坦然，順著姜璉的話說。
然而元歌卻聽不得此言，身子一偏護在了薛讓前面，反駁姜璉：“有我在，你殺不了他。”
姜璉終於等到了元歌鮮活的、強烈的情緒，她瞪起眉眼，卻是因為一個太監的緣故。
而那個在朝中陰險狡詐的太監，此刻收起了鋒芒，乖覺地站在元歌身後，看起來很享受她的偏愛與袒護。
這二人倒是默契得很啊。
姜璉自嘲地笑了笑，對元歌道：“皇妹如此行為……真叫我大開眼界。不過既然你說兩不相欠，我也管不著你了。”
聞言，元歌生出一種莫名的擔憂：“你記著我方才對你說的話。”
“我的事，也和皇妹沒有干係。”姜璉淡淡看了她一眼，轉身離去。
作者有話說：
無
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