“福娣姐姐怎麼臉色這樣白？是凍著了嗎？”李忻歡關切問道。
蘇遠澄微微回神，搖頭，強做鎮定：“歡歡剛剛說的大官可是個將軍？”
李忻歡湊近，探了探她的額溫：“姐姐莫不是讀書讀傻了？能從戰場上下來的肯定是個將軍呀。”
“確是如此，瞧我，腦子糊塗了。”蘇遠澄笑容勉強。
李忻歡將頭湊到她旁邊，壓低聲音又道：“不過我聽說那人是個大色鬼，又醜又老的，爹爹特地囑咐我接下來少出門。姐姐也萬萬小心，你生得這麼美，可別被那隻癩蛤蟆盯上了。”
竟是又老又醜麼？蘇遠澄稍稍鬆了口氣，屈邵年紀是大了點，但應也攤不上老與醜吧。
況且樂營之前的屈邵，可是出了名的不近女色。
蘇遠澄拍了拍李忻歡的手背：“歡歡放心，我明日透過入學考，便能呆在鉅鹿書院修習，再大的官，手也伸不到那去。”
見她仍面帶憂慮之色，蘇遠澄挑眉一笑：“怎麼？我可是極有信心，莫非歡歡覺得我考不過？”
說罷作勢要去撓她的胳肢窩。
一番打鬧終於逗樂了小丫頭，她大笑著連連告饒：“姐姐饒命，姐姐文曲星下凡，定能一舉進入鉅鹿書院！”
“敷衍！”蘇遠澄嗔她一眼，手下不停。
李忻歡忙起身逃到窗邊：“有點冷，嘿嘿嘿，我關個窗。”
她伸手去合窗，卻忽地頓住。蘇遠澄轉頭，順著她的視線望去，原是陳期走到院外餵雞去了。
李忻歡周身的氣場都活躍了起來，她咧開嘴笑，露出小虎牙，轉頭撒嬌道：“姐姐姐姐，你這太悶了，我想下去玩兒。”
“不是剛說冷嗎？”蘇遠澄調侃道。
李忻歡不理她，兀自跑到門口，又突然一拍腦袋，折返回來，從袖中取出一卷冊子：“這是我從哥哥那偷來的，往年入學考試題，絕密！姐姐好生看看。”
不等蘇遠澄道謝，她俏皮地眨了下右眼，噔噔噔衝樓下去了。
蘇遠澄倚在窗邊，向下望去：陳期一見李忻歡就丟下飼料盆要跑，卻被秋姨一把扯住左袖，蹙著眉數落起來。
蘇遠澄都能想象到秋姨會說什麼話：“你小子，吃住都是用姑娘的，姑娘還給你發月俸，還敢不替姑娘多幹點活！”
李忻歡則在一旁點頭附和，還撿起地上的飼料盆，也不投餵，只殷勤地抓起飼料遞到陳期手中。
不遠處，撲蝴蝶的安生見狀也跑了過來，抱住李忻歡的腳，遞給她一支野花，從她手裡討得一把飴糖，又喜滋滋地溜出門去。
秋姨抓不住滑頭小鬼，只得在背後揚聲叫喚，讓他少分些給別人，要懂節儉。見人跑不見了蹤影，方轉身進屋，給李忻歡取了一條親手織的圍脖戴上。
惹得李忻歡直向陳期炫耀，他走到哪就粘到哪。陳期只得緊抿雙唇，生無可戀地蹲下身，讓搶不到食的小雞啄他手裡的穀粒。
斜陽暖照，為冬日的小院披上一層溫柔的金紗。蘇遠澄的唇角不自覺揚起淺淺的弧度。
歲月靜好，莫若如是。
她曾以為身份和根基才能撫慰自己飄蕩異世的心，後來才發覺，其實一方小院，三兩親朋，便是難得的安定了。
*
翌日清晨，鉅鹿書院。
山間籠罩著濛濛的霧氣，只隱約可見山腰處肅穆的學堂一角，從蜿蜒的青石階向下望去，一列列車馬在山腳下排起長隊。
李忻歡藉著探望兄長的名義，擠上了蘇遠澄二人的馬車。
她難得沒有纏著陳期，而是緊挨著蘇遠澄坐下，細細給她講著鉅鹿書院的位置佈局，生怕她走錯路，讓大昭國少個女狀元。
鉅鹿書院分兩派：北院由山長陸鴻遠統領，推崇“心學”，講究“明心通理”；南院由堂長朱閔執掌，推崇“理學”，主張“格物窮理”。
近些年，理學興盛，南院出去的學子多高居廟堂，參大昭朝政。
蘇遠澄想入朝，南院是她第一選擇。
然而其堂長朱閔恪守“各司其職”的理念，對女子參政向來不屑，致力於維護嚴密的禮法制度。
此次女子得以入學，乃是山長陸鴻遠力排眾議所定，為此，二人還起了紛爭，南院為不招女學生，更是藉口生員過多，將今年所有的入學名額通通砍掉。
她只得退而求其次，報考北院。好在她的目的是來打基礎的，若論時政見解，南院堂長也未必比得過她，畢竟她的腦海裡可集結了中華上下五千年的歷史經驗與聖賢智慧。
北院坐落於鉅鹿山北，與南院隔瀑布相望，二者之間矗立著書院大講堂，其後是齋舍，書樓則立於齋舍右後方。
今日的入學試便設在大講堂。
一路擁堵，走走停停，她們的馬車總算抵達書院前院。
接下來的路便需要步行了。
三人下車，只見庭院中站滿了揹著書婁的學子和看熱鬧的百姓，其中女子卻寥寥無幾。
不知未到場，還是早已進入考場。
與陪考的陳期二人作別後，蘇遠澄揣著李忻歡畫的路線草圖，獨自往大講堂走去。
堂內整齊排列著七列十行的案几，場內的女子卻只有十餘個。
看著外邊人群的熙熙攘攘，誰也不會想到裡面卻如此冷清。
蘇遠澄心下了然，想必大多數報名的女子只是一時興起跟了風，但真正到了臨場時刻，便退縮不前。
更何況，高門貴女多信奉“女子無才便是德”，即便鍾愛讀書的也有自己的夫子請到府上，而平民之家更不會將錢財供給到他們視作“潑出去的水”的女兒身上。
也就造就瞭如今參試者寥寥無幾的局面。
但能到此處的女子皆非等閒，必是抱著十分的熱愛，個個手捧卷籍，爭分奪秒地溫習。
肅穆的氛圍也讓蘇遠澄提起百分百的精力。她找到自己的座位，斂下眼瞼，以定心神，確保自己全神貫注地投入到考試中。
陸續又有幾名女子進門，堂中學員艱難地來到二十之數。
考試自晨光初熹一直持續到暮色漸濃。
踏出講堂時，庭院中的人潮已散去大半，只餘應試女子的家眷仍在耐心等候。
蘇遠澄抬眼望去，很快找到了自己的那份溫暖。
李忻歡見她出來，立即衝上前抱住她的手臂：“福娣姐姐，累壞了吧？你的唇都乾裂啦，快喝口水。”
說著朝身後招招手，陳期默默上前，取出水壺遞上。
坐了一天，蘇遠澄略感虛弱，李忻歡便攙著她往齋舍去：“我讓哥哥幫我們定了兩間房，省得明日看成績，還得再跑來。”
“謝謝歡歡。”蘇遠澄由衷道。
“姐姐跟我客氣什麼！”李忻歡歪著頭笑：“嘿嘿，晚上我要跟姐姐一起睡，想想就開心！”
蘇遠澄寵溺地颳了下她的鼻尖。
一旁的陳期聞言，默不作聲地瞥了李忻歡一眼。
沿途，蘇遠澄碰上了幾個同在考場的女學子，雙方相互頷首致意。
想來也是，能來此考試的，有些背景人脈也不奇怪。
將至齋舍，周遭漸漸熱鬧起來，手執經卷的書院學子往來期間。大多數人專注讀書，對她們視若無睹，卻也有幾道不壞好意的目光屢次掃過，而後竊竊私語起來。
隱約可以聽見“女子、離經叛道、有辱”等字眼。
蘇遠澄面對眾多媒體鏡頭都不動聲色，哪會在意些宵小之輩的評頭論足。
李忻歡更是大大咧咧慣了，且不說她注意沒注意到，就算看到了他們的交頭接耳，說不定還以為人家在誇她衣裙好看。
倒是陳期繃緊了臉頰，下頜線收緊，顯然是強咬著後槽牙。
“哎，那裡怎麼圍了一圈人？”李忻歡熱愛八卦，一眼就看見了前方的熱鬧。
她晃了晃蘇遠澄的手臂，眼中期待不言而喻。
“去看看吧，我尚有些精力。”蘇遠澄無奈淺笑。
李忻歡歡呼萬歲，拉著蘇遠澄擠入人群，陳期則緊隨左右，不動聲色地替她們隔開擁擠的人流。
人圈中心，一身量不高的娃娃臉女子正與四名著藍色學服的男子對峙。
為首男子語帶譏誚：“小孩，回家好好繡花去吧，這麼小一個還敢來考我們書院？”
從周遭議論中，蘇遠澄得知他們在爭執女子入學之事。
娃娃臉女子顯然不是個外向的，被三兩句搶白噎住，漲紅了臉，眼眶盈淚。
卻因男子一句“果然女人說不過便只會哭”，生生把淚堵死在眼中。
李忻歡看不下去，正欲上前，卻被一綠衣女子搶先，蘇遠澄認出這是考試時坐她左側的。
“這位兄臺倒是牙尖嘴利，”綠衣女子音色清亮，“說得也像是有理有據。”
牙尖嘴利常被世人用來形容女子刻薄，這第一句便將他與他輕視的女流並稱，第二句則暗諷對方只會人身攻擊，說不出道理。
蘇遠澄不由多看了綠衣女子幾眼。
未等男子反駁，她復開口：“既如此，不如，公開清談一番？”
“好啊，”領頭男子態度狂妄，“我們四人，你們可再尋兩個，免得日後哭鼻子說我們以多欺少。”
綠衣女子的目光投向蘇遠澄，她卻並不願出這個頭，太過招搖於她沒有好處。
綠衣女子也不為難，從容收回視線。
男子又道：“就以女子是否應入書院讀書為題。”
綠衣女子正要應下，蘇遠澄的聲音卻忽地響起：“格局太小。不若，就以女子是否應入朝做官為題？”
她緩步上前，不過一場清談，上便上了。她總不可能因為自己的身份畏縮一輩子。
女子科舉是女帝力推的新政，可不讀書又何談科舉。他避重就輕，以女子入學為題暗諷女子科舉制度，既想在男學子中博取聲名，又怕得罪女帝，這般心思，蘇遠澄豈會讓他如願。
果然，男子面露遲疑之色。
綠衣女子當即領會了蘇遠澄的意圖，順勢激將：“便請在場諸位為判，我以東萊呂氏嫡女的身份起誓，若此局輸了，今生永不入仕。”
人群頓時譁然。“竟是呂家的女兒！”、“可是呂相盛讚的那個侄女呂葑莘？”、“呂家這一輩就一個嫡女，是她沒錯”……
讀書人沒有不知道呂家的，一門三相的門楣耀世，雖已淡出朝堂，但仍被士林奉為圭臬。
初來此世不久的蘇遠澄亦有所耳聞。不過……呂家竟派了嫡女來參試，是否意味著，呂家與女帝的關係，並非世人所想的那般水火不容？高門世家從不行無用之舉，她不得不多想。
見人群沸騰，四名男子彷彿受了莫大激勵，紛紛應承，力求一舉揚名。
此時，一道慵懶的男聲自人群外傳來：“這是在做什麼？”
作者有話說：
勺：我？年紀大？老婆要不要試試？（爬床ing）
橙：（一腳踢開）
呂葑莘：“卷卻西湖千頃葑，笑看魚尾更莘莘。”
——出自宋代詩人蘇軾《次韻林子中見寄》。
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