第二天上午，格蕾絲按照喬瑟夫昨晚的吩咐沒去打擾他，在宿舍練習。
格蕾絲坐在書桌前，脊背挺直，筆記本攤開在一旁。
她給今天的練習寫了一個標題：
《無人確認狀態下的一環法術位穩定性觀察》
她提醒自己一定要記得先生說的慢，不要急著引流，不要急著封裝，不要急著得到結果。
她閉上眼，先只想像方框的第一條邊。
起初很順利，當她放慢呼吸時，那條邊竟然比昨天更加清晰，她甚至隱約感覺到，那條邊的附近有一點很淡的溫度變化。
格蕾絲心跳微微加快。
這是不是魔力？
她沒有魔力感知，從小到大，她的世界裡從未出現過魔法書中描寫的流動、震顫、回應之類的。
可現在，她竟然似乎透過那條方框邊緣，間接觸碰到了什麼。
她立刻想記錄下來，但她想起先生昨晚說過，不要一有感覺就去找他確認。於是她強行壓下激動，繼續構建第二條邊、第三條，當第四條邊即將閉合時，格蕾絲忽然意識到，只要這個方框完成，皇家學院的測試、宮廷法師的嘆息、那些「殿下或許更適合行政事務」的委婉評價，就都會被推翻。
她不是沒有魔法，她只是一直沒有遇到能讓她觸碰魔法的方法。
這個念頭一出現，方框晃了一下，原本溫熱的邊緣開始變得混亂，四條邊像被風吹散的燭火一樣扭曲。
格蕾絲下意識加快了呼吸，試圖重新抓住那種感覺，但下一刻，方框徹底崩散。
她睜開眼。
她第一次如此清晰地感覺到，自己離成功只有一步。也正是因為只差一步，她失敗了。
另一邊，米婭的宿舍裡。
紅髮女孩盤腿坐在床上，嘴裡唸唸有詞：「溫爐，溫爐，不能猛錘，不能猛錘。」
她把法術位想像成一個鐵模。昨天先生說過，不要上來就錘，要先溫爐。
這個她懂。
打鐵之前，爐溫不穩，鐵胚就廢。火太猛，外面燒壞，裡面沒透；火太弱，鐵又軟不起來，所以她今天不錘。
她先想像爐火一點點升起來，讓那個歪歪扭扭的鐵模慢慢發熱。一開始，效果竟然真的不錯。
那個醜得很有個人風格的厚框在她腦子裡慢慢出現。邊框很粗，不對稱，右上角甚至有點鼓出來，但它比昨天結實。
米婭興奮得差點睜眼。
不行，不能急。她咬住牙繼續溫爐。
可是溫著溫著，她就開始忍不住了。既然爐溫已經起來了，是不是可以稍微敲一下？
不是真的錘，就輕輕修一下邊，先生說不能猛錘，可沒說不能輕輕敲，輕輕敲不算錘，最多算提醒一下模具。
米婭覺得這個邏輯很有道理。
於是她試著把右上角那個鼓起來的地方敲平一點。剛敲第一下，框架抖了一下，她心裡一慌，又補了一下。
這一補，左邊漏了，她立刻去堵左邊，下邊又鼓起來。米婭急了，乾脆掄起想像裡的錘子一通修。
下一瞬間，整個鐵模轟地一聲在她腦子消失。
她睜開眼的時候，耳朵裡還嗡嗡響，好像是真有一隻鐵錘砸在了腦殼裡。
「……我沒猛錘啊。」
她小聲替自己辯解，但房間裡沒人回答她。
中午的時候，格蕾絲和米婭在實驗塔門口碰面。
兩個人都沒有說話。
米婭先開口問道：「你……成功了嗎？」
格蕾絲沉默了一下，說道：「沒有。」
米婭原本想笑一下，可看到格蕾絲的臉色，最後只是撓了撓頭，把那點慶幸嚥了回去，連忙補了一句：「我也沒有。」
兩個人站在實驗塔門口短暫地沉默。
她們都以為，昨晚聽懂了先生的話。可真正無人看管地練起來，才發現慢不是嘴上說一句慢。
格蕾絲輕聲說道：「我在最後閉合的時候急了。」
米婭低頭看著自己的手：「我說好溫爐，結果還是敲了兩下。」
「幾下？」
「……可能不止兩下。」
格蕾絲看了她一眼。
米婭立刻辯解：「但是我一開始真的沒敲！」
格蕾絲抬頭看向實驗塔頂層，那裡窗簾拉著，毫無動靜。
米婭小聲問：「先生是不是知道我們今天會失敗？」
格蕾絲沉默了很久。
「也許。」
「那他為什麼不來提醒我們？」
格蕾絲看著實驗塔上的在白天變得普普通通的暮光藤，輕聲說道：
「因為有些失敗，必須自己經歷一次，才知道先生說的慢到底是什麼意思。」
米婭低下頭。
她忽然覺得，昨晚先生說的溫爐，不是讓她立刻練出一個厚框，而是讓她學會忍住不去錘。
格蕾絲也低頭開啟筆記本，在空白頁上寫下今天的記錄。
第一日自主練習結果：失敗。
失敗原因一：急於閉合，導致精神結構失穩。
失敗原因二：急於修正，導致邊界連續崩塌。
她寫到這裡，停了一下，又補上一行：
「先生未出現。疑為刻意保留失敗空間。」
米婭湊過去看了一眼。
「失敗空間？」
「嗯。」格蕾絲合上筆記本。
「舊魔法課上，失敗會被立刻糾正、批評、記錄，最後變成退學通知書上的一行字。」
她看向米婭。
「但先生沒有這樣做。他讓我們失敗了一次，卻沒有讓這次失敗變成判決。」
米婭聽得怔住。
她忽然想起自己以前每一次實訓事故。燒掉窗簾，澆透實驗臺，炸開儲物櫃。
每一次失敗之後，老師們都會立刻皺眉、嘆氣、記錄，然後告訴她：泰勒小姐，你不適合繼續學習魔法。
可今天沒有人這樣說。
她失敗了，但先生沒有出現，也沒有否定她。
米婭低頭看著自己的手，小聲說道：「那我明天再試一次。」
格蕾絲點頭：「我也是。」
實驗塔頂層，喬瑟夫還在睡。
他翻了個身，把被子往上拉了拉，完全不知道自己因為睡懶覺，已經在兩個學生心裡完成了一次高深的教育實踐。
下午醒來時，喬瑟夫心情不錯。
他睡到了自然醒，沒有學生敲門，沒有馬爾科送文件，沒有感受到任何人的陰陽怪氣。
這是他穿越以來少有的美好上午。
他甚至開始認真思考，自己是不是應該把自主練習日固定成每週七次。
不過一想到下週的展示課，他的好心情又差了幾分。
展示課總得糊弄過去。
他磨磨蹭蹭地來到下一層的辦公室，拿起羽毛筆，準備草擬一份聽起來足夠高深的展示課說明。
標題他都想好了，要麼就是《新魔法初期結構穩定性訓練觀察報告》，或者叫《法術位結構穩定性優先原則與低外顯階段觀察報告》。
至於內容？
先寫幾句「新魔法不是舊魔法，所以不能以舊魔法的釋放效果評判，學生資質特殊，需要更長觀察期，過早追求施法會破壞法術位穩定，展示課只能展示理論模型和練習記錄，不宜強行施法」之類的。
反正學生本來就不可能真練出什麼東西。
他越寫越滿意。
完美，就算下週她們什麼都放不出來，也能解釋成新體系尚處結構觀察階段。
喬瑟夫蘸了蘸墨水，正準備繼續寫下去，忽然打了個噴嚏。
他揉了揉鼻子，總覺得有人在背後唸叨他。
算了，應該是沒睡夠。
哎，好想跑路。
就在喬瑟夫認真考慮南方莊園到底該買帶葡萄園的，還是帶魚塘的時候，辦公室外忽然傳來敲門聲。
他手裡的羽毛筆一頓，這個時間點，會來找他的通常只有兩種人。
一種是馬爾科送文件，另一種是更糟糕的人。
「請進。」
門被推開，馬爾科抱著一摞文件探進頭來，臉上帶著一如既往的勤快笑容。
「喬瑟夫先生，打擾您了。這是下週實驗塔耗材申請表，還有協會那邊剛送來的展示課流程確認單，需要您簽字。」
喬瑟夫心裡鬆了口氣。
還好，是第一種。
他放下羽毛筆，重新恢復大魔法師該有的從容姿態。
「放下吧。」
馬爾科把文件放到桌上，正準備退開，目光卻無意間掃過喬瑟夫面前那張剛寫了標題的羊皮紙。
《法術位結構穩定性優先原則與低外顯階段觀察報告》
「喬瑟夫先生，」
他聲音裡帶上了壓不住的敬佩，
「您已經開始準備展示課材料了？」
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