挑釁
在三人交談的間隙，身下的少年一直沒有反應
艾絲特以為他昏過去了，低頭看了他一眼，只看見他雙目通紅，兩眼無神的看向前方的空地，他的嘴唇在微微翕動卻沒有發出任何聲音
看他這副樣子，艾絲特都不知道自己心裡到底是什麼感覺
憤怒嗎？當然有一點，這個人剛剛可是真的想用斧頭砍死她。然後，還有點同理心帶來的可憐，畢竟他已經失去了唯一的親人，估計連生的希望也一同失去了。
艾絲特移開視線，她現在也沒有心思繼續去和加害者感同身受，她微微鬆了腳上的力道，少年依然一動不動，像一具還有呼吸的屍體。
反正他也沒了武器，艾絲特乾脆把腳從他背上拿下來，蹲下身看著他的側臉，選擇了原住民更好理解的溝通方式。
“女神在上，你叫什麼名字？為什麼要做這種事？”
暴脾氣的卡萊莎可沒艾絲特這樣耐心，她被拍了一下也就算了，這個傢伙剛剛居然想殺了艾絲特，她那雙本就兇惡的眼睛變得更加滲人，語氣也相當不善
“欺騙，謀殺，你難道不知道殺人是教義中最重的罪麼？如果你死後墜入無盡深淵，你要怎麼面對迴歸女神神國中的弟弟？”
少年的眼珠微微轉動了幾下，嘴裡含混的說了什麼，艾絲特沒有聽清，皺了皺眉湊近了一些
“什麼？”
少年突然動了
在艾絲特意料之外的，他伸手從懷裡掏出一個瓶子，那瓶子裡裝著澄清透明的液體，還剩了一半左右。他一下子扯開了蓋子，動作快到艾絲特來不及阻止，她以為那是什麼刺激性液體，下意識的拉著卡萊莎後退，下一秒那少年卻舉起瓶口，把那液體全都灌進了嘴裡，他大口大口的吞嚥著，嗆得劇烈的咳嗽起來，液體從鼻子裡噴出來也沒有停下
在他終於把那液體全部喝了下去後他才一把將空瓶摔在地上，玻璃碎片四濺，他發出一聲絕望的嘶吼
“我沒有騙人！我沒有！”
他那雙已經失去了焦距的眼睛望向了艾絲特，一眨不眨的緊緊盯著她“如果女神真的是公平的，殺人償命，那你們這些尸位素餐的高高在上的無恥貴族們殺了我們這樣在你們眼中的螻蟻也要償命的！你們的聖水現在害死了兩個人，和我一起下地獄去吧！”
“我會在哪裡等你們的！我詛咒你們！我詛咒你們！永遠——永遠——”
等艾絲特反應過來他做了什麼的時候已經來不及了，他的面色迅速從蒼白變成鐵青，嘴角溢位白色的泡沫，混著血絲和還沒嚥下去的液體，他的身體開始抽搐，眼睛卻死死的睜開，他盯著小巷的天空，眼神變得空洞起來，整個過程不過幾個呼吸的時間
艾絲特皺了皺眉，沒想到他會做出這麼激進的舉動，先不說她的治癒術還在cd，就算有也沒有用，她的治癒術還是初級，根本無力迴天，急危重症她都十分乏力，更何況起死回生了
卡萊莎面色變得難看起來，她蹲在少年身邊，伸出手探了探他的頸側，又試了試鼻息，扭頭看了看艾絲特，有些猶豫的確認
“他……死了”
艾絲特點點頭，從地上撿起了裡面還殘留著少許液體的瓶子碎片，悄悄地把它收了起來
阿萊克修斯走上前來，他的目光從地上那具已經沒有呼吸的身體上移開，一隻手輕輕攬住艾絲特的肩膀，另一隻手在卡萊莎的背上虛扶了一下。“走吧。”他的聲音比平時低沉，難得的多了一絲沉穩“衛兵會來處理這裡。你們兩位小姐不適合再待在這裡了。”
艾絲特和卡萊莎對視了一眼，跟著他走出了巷子。陽光重新落在她們身上，帶來的那絲溫暖卻沒能驅散艾絲特心間的焦慮和陰霾，她又往前走了兩步，到底還是停了下來，回頭看向兩人
“殿下，卡萊莎，剛剛的事……請你們一定不要告訴我哥哥。”她苦笑了一下，補充到“如果他知道了這件事肯定會變本加厲的不讓我出門了。”
她的語氣輕鬆，等待著兩人的反應，心裡卻在考量這次的聖水事故到底是有心還是無意，瓶子裡液體的她也十分好奇，那瓶液體是什麼成分？是真聖水、假聖水，還是別的什麼東西？是誰偽造了這些“聖水”，又是誰讓它們流入了市場？她需要一個不會被任何人打擾的、安靜的地方去想辦法檢驗那瓶子裡殘留的液體
阿萊克修斯自然對此毫無異議，卡萊莎則猶豫了一下。
她咬了咬嘴唇，看著艾絲特那雙水藍色的眼睛，不由自主的想起了艾絲特剛才用劍架住斧頭的動作，想起她制服少年的乾脆利落。她忽然意識到，她也許並不真正瞭解這個每天和她一起吃午飯、一起逛街、一起說悄悄話的朋友。
艾絲特有事瞞著她，還是很大的事，她本來應該感到憤怒的，畢竟她最厭惡的就是貴族間的算計和欺騙，可為什麼此時，自己的胸腔裡裝滿了莫名的情緒，艾絲特那明豔的身影和颯爽的動作在自己腦中揮之不去，陌生的感情使她慌亂，她抬起手放在自己的胸口，試圖摁住那狂跳的心臟
“……好。”她聽見自己在說，“我不會告訴維奧大人的。”
艾絲特終於露出安心的笑容，輕輕握住了卡萊莎的手，三人多了一個共同的秘密，索性阿萊克修斯和卡萊莎都是從現在貴族教育中長大的，阿萊克修斯是從小被教如何在任何場合都保持完美儀態的王儲，卡萊莎同樣是公爵家精心培養的千金，艾絲特更是無數個世界裡打磨過演技的老手，所以當塞拉斯終於從同僚們的寒暄中脫身，站在街角朝他們揮手的時候，三個人臉上的表情已經調整到了最自然的樣子，彷彿三人真的只是在點心店偶遇一般
“哥哥！等很久了嗎？”
艾絲特小跑著迎上去
“買好了？”塞拉斯的目光只在艾絲特臉上停了一瞬就轉移到了移到阿萊克修斯身上
“殿下。”他微微頷首，禮數週全。
“塞拉斯卿。”阿萊克修斯彎了彎嘴角，他不知想到了什麼，笑容帶著一絲別的意味
“你們怎麼在一起？”塞拉斯的目光又落回艾絲特身上
“嗯，剛好碰到。”
塞拉斯沒有多問，他只是伸出手，很自然地把艾絲特手裡那隻紙盒接了過去。“走吧，馬車在街口等著。”
不過顯然，阿萊克修斯卻沒有要結束這場偶遇的意思。他跟在塞拉斯身後半步的距離，雙手插在褲兜裡，步子不緊不慢。
忽然他停下來，像是想起了什麼一樣拍了拍腦袋
“塞拉斯卿，你看我這記性。”阿萊克修斯語氣隨意的開口，動作十分做作浮誇，生怕別人不知道他要動什麼壞心思
塞拉斯回過頭，優雅矜持的微笑著“殿下還有什麼事？”
“我在邊境給你帶了份禮物，本來想讓人送到府上，既然在這裡遇見了，就當面交給您吧。”
阿萊克修斯從趕來的隨從手裡接過一隻深褐色的木盒，上面繫著一條暗紅色的緞帶。
“那邊的人說，這東西對身體很有好處。我一看就覺得——特別適合您。”
他把木盒遞過去，塞拉斯看了他一眼接過盒子，直接扯開那條暗紅色的緞帶，把盒子裡的東西拿了出來
看清了塞拉斯手裡的東西是什麼後，卡萊莎發出一聲短促的驚呼。
木盒裡躺著一隻透明的酒瓶，瓶子裡是金棕色的酒液，酒液的底部沉著一條黑色的蛇，蜷成一團，蛇頭朝上，微張的嘴露出裡面已經被酒精泡得發白的舌頭。
“蛇酒。”阿萊克修斯語氣輕快“邊境那邊的人都用蛇來泡酒，說是對身體大有裨益。驅寒，補氣，養筋骨，尤其是——”他頓了頓，嘴角的弧度加深了一點“上了年紀的人。”
說完他還生怕效果不好，補充了一句
“這條蛇還是我親手殺的呢。哎呀，剛好塞拉斯卿的家徽不就是條黑蛇麼，真巧，正配您。”
塞拉斯看著瓶中的那條蛇，臉上的表情甚至沒有因為阿萊克修斯的挑釁產生任何變化，嘴角依然掛著禮貌的微笑。
“殿下有心了，不過這種粗鄙之物，還是不要入口為好，說不定有毒呢？而且萬一死而不僵，被咬上一口絕不會好受的吧。”
他掂量了一下手裡的瓶子“殿下倒是比去邊境之前更有活力了，看來陛下讓您去歷練歷練是對的。年輕人，多經歷一些挫折，才能學會進退有度。謝謝您的禮物，那我們就先告辭了。”
“塞拉斯卿這是急著走？”阿萊克修斯見自己的“禮物”完全沒有達到預期中惹塞拉斯大發雷霆出醜的程度，不甘就這麼結束，擋在了兩人身前
“還是說——怕我再多說幾句，讓艾絲特聽見什麼不該聽見的？”
塞拉斯的腳步停了下來，臉上體面的微笑慢慢收斂“殿下這話是什麼意思？”
“沒什麼意思。”阿萊克修斯聳了聳肩“只是覺得侯爵大人日理萬機，好不容易有時間和妹妹出來逛逛街，卻被我這種不懂事的人攪了興致，心裡過意不去。”
“殿下言重了，殿下的‘懂事’，我早已領教過了。畢竟——”
他頓了一下，嘴角的弧度微微加深
“不是每個人都能做到從邊境回來的第一件事不是去王宮覆命，而是拎著一條死蛇到處招搖的。我想，現在的國王陛下一定很想知道您的安危”
阿萊克修斯的笑容僵住了，手指蜷起像是在壓抑著自己的情緒
塞拉斯微微挑眉，直視著阿萊克修斯的眼睛，拿著酒瓶的手指一鬆，那瓶酒落在地上，玻璃四漸碎了一地，那條黑蛇也暴露在空氣之中
“哎呀，一不小心沒拿穩，真是遺憾啊，沒有機會邀請您一同品嚐了，殿下。”
“塞拉斯！”阿萊克修斯往前走了一步，一腳踩扁了蛇頭，身體蹦的緊緊的，已經放棄了所有貴族式的體面，準備正面硬碰硬了
“你以為你在和誰說話？”
塞拉斯沒有回答，他只是平靜的看著阿萊克修斯，嘴角掛著那抹溫和又從容，在此時看來充滿挑釁意味的笑容
阿萊克修斯往前邁了一步，眼看事態就要不受控制
“夠了！”艾絲特猛的插入兩人之間，眼神都是無奈
“哥哥，還有……殿下。你們都在耍什麼小孩子脾氣。”
兩人看了看艾絲特，又對視一眼，阿萊克修斯仍有不甘，最後還是哼了一聲，默默退了回去，塞拉斯則是理了理袖口，做回了平時的溫和、從容、不帶任何多餘情緒的維奧大人，像剛才什麼都沒有發生過
“殿下，時候不早了，我們就先離開了……感謝您的禮物”
艾絲特一言難盡的看了看地上的死蛇，在看到索恩家的馬車遠遠駛來後就匆匆和兩人告了別，拉著塞拉斯上了自家的馬車
另一邊，從蛇酒出現開始，卡萊莎就在努力降低自己的存在感了。她本人倒是無所謂，雖然有心情吃瓜看到底發生了什麼，但是這裡可是街上，要是維奧侯爵和第一王子在街頭大打出手事情可真的就鬧大了，幸好事情算是平穩收尾
她和阿萊克修斯匆匆告別後也坐上了自家的馬車，牢牢捧著手裡的點心盒子，馬車開出去老遠才鬆了一口氣
生活不易，卡萊莎嘆氣
王都太危險了，我想回領地抓老鼠
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