宣德二年的深秋。
紫禁城內，幾株百年老銀杏樹的葉子已然黃透。
秋風乍起，捲起滿地金黃，拂過雕龍畫鳳的漢白玉石階，透出一股子說不出的太平氣象。
大明朝在這位年輕天子的治理下，加之顧延年於內閣中的運籌帷幄。
國庫充盈，邊疆穩固。
交趾那邊，陳定遠的水師封鎖與邊關的暗市收購。
正如顧延年所料那般，將黎利叛軍的糧草抽得乾乾淨淨。
南疆的捷報頻傳，不費一兵一卒，交趾內部已然開始生亂。
餓殍遍野的叛軍正成群結隊地向大明邊關投誠。
天下無事，這深宮裡的歲月便顯得有些悠長。
御花園，千秋亭內。
宣德帝朱瞻基今日未著龍袍，只穿了一身織錦的常服。
他隨意地盤腿坐在鋪著西域絨毯的羅漢床上，手中拿著一根細細的鼠須草。
正聚精會神地撩撥著面前一隻澄泥陶罐裡的物事。
「咬它！對，咬它的翅根！」
朱瞻基雙目放光，白淨的面容上滿是興奮的紅暈。
甚至連額頭上都滲出了一層細密的汗珠。
陶罐之中，兩隻體態雄健的促織正鬥得不可開交。
其中一隻通體烏黑，頭大如鬥，顎如生鐵。
每一次撲咬都兇猛異常，直逼得另一隻青背促織連連後退。
最終慘鳴一聲，敗下陣來。
「好一個鐵頭大將軍！果真是悍勇無雙！」
朱瞻基撫掌大笑，隨手將那鼠須草扔在案上，眼中滿是得勝的喜悅。
立在羅漢床邊的一名年輕宦官，見狀立刻滿臉堆笑地湊上前來。
手裡捧著一方溫熱的溼帕遞給皇帝淨手。
這宦官生得面白無鬚，眼珠子滴溜溜亂轉。
透著一股子難以掩飾的機靈勁兒，正是如今在御前頗為得寵的王振。
「萬歲爺慧眼如炬！」
王振尖著嗓子，諂媚地奉承道。
「這隻鐵頭乃是蘇州知府遣人快馬加鞭，八百里加急送入京城的貢品。說是蘇州府的一位鄉野奇人，在一處古墓的石縫裡守了三天三夜才捉到的。」
「這等神物，也只有沾了萬歲爺的龍氣，才能這般威風凜凜，戰無不勝啊！」
朱瞻基一邊擦手，一邊頗為受用地微微頷首。
他自幼長於深宮與軍營，登基後又日理萬機。
如今四海昇平，這鬥促織的雅好，便成了他疏解疲乏的最大樂趣。
「這蘇州知府倒是有些孝心。」
朱瞻基端起茶盞，隨口問道。
「為了捉這隻促織，底下人沒少費心思吧？」
「萬歲爺恩澤四海，底下的臣子孝敬您那是天經地義的，哪裡談得上費心思。能博萬歲爺一笑，便是他們天大的福分了。」
王振察言觀色，將話縫補得滴水不漏。
正當君臣二人在這千秋亭內興致盎然之時。
亭外的青石小徑上，傳來了一陣沉穩有力的腳步聲。
顧延年身披紫紅色蟒袍，頭戴烏紗，雙手攏在寬大的袖口中。
步履從容地走入御花園。
他身旁，還跟著滿面愁容的內閣次輔楊士奇。
楊士奇這幾日心中甚是煎熬。
皇帝沉迷鬥促織之事，已在朝野間傳得沸沸揚揚。
幾位御史甚至在私下裡痛心疾首。
準備拼著掉腦袋也要上疏死諫，痛斥皇帝玩物喪志。
楊士奇身為顧命老臣，深知朱瞻基雖然聰慧，但脾氣卻極為剛烈。
若是言官們直言犯上，只怕又是一場血雨腥風。
無奈之下，他只能去建極殿尋了顧延年。
指望著這位手段通天的首輔能勸阻一二。
「微臣顧延年，楊士奇，叩見吾皇萬歲。」
兩人在亭外駐足，躬身行禮。
朱瞻基見是內閣的兩位股肱之臣，臉上的笑意頓時收斂了幾分。
他輕咳一聲，示意王振將那澄泥陶罐收攏到一旁。
「兩位愛卿免禮，賜座。」
朱瞻基正了正身子，
「今日內閣可有要事奏報？」
楊士奇剛落座，便欲言又止。
目光不自覺地瞥向了案角的那隻陶罐。
顧延年卻彷彿根本沒察覺到那陶罐的存在，神色恬淡如水。
從袖中取出一份奏摺，雙手呈遞。
「回陛下，這是戶部與工部聯合呈送的摺子。大運河臨清至濟寧段的疏浚工程已全線貫通。沿途商賈繳納的過閘費，首月便收繳了白銀四十五萬兩。」
「戶部已將這筆銀兩核對無誤，一半用於河道日常修繕，一半撥入太倉。」
顧延年語調平緩，將這等關乎國計民生的大好訊息娓娓道來。
朱瞻基一聽銀子入庫，心情大悅。
「好！顧相的以商養工之策，果真是聚寶盆。楊卿，你這幾日愁眉不展的，可是還有什麼煩心事？」
楊士奇被皇帝點名，咬了咬牙，索性站起身來，拱手道：
「陛下，老臣……老臣斗膽進言。近日京師坊間傳聞，陛下在宮中廣集天下奇蟲，日夜鬥促織為樂。」
「更有地方官員，為了逢迎上意，大肆攤派，搜刮名貴促織送入京城。」
「老臣以為，此風斷不可長。玩物喪志，恐傷聖明啊！」
此言一出，千秋亭內的氣氛驟然降至冰點。
王振縮了縮脖子，暗自捏了一把冷汗。
朱瞻基面色一沉，重重地將茶盞頓在案上。
那股屬於帝王的凌厲威壓瞬間瀰漫開來。
「楊士奇！你這老酸儒，管得也太寬了些！」
朱瞻基冷聲斥道，
「朕日夜批閱奏摺，治理這天下。如今四海昇平，國庫充盈。朕不過是在閒暇之時，玩幾隻蟲子疏解心神，難道就成了昏君不成？」
「那些言官御史是吃飽了撐的，還是覺得朕的刀不利了？！」
楊士奇嚇得連忙跪伏在地。
額頭觸碰著冰冷的青石板，卻依然硬著頭皮道：
「陛下息怒！老臣並非指責陛下，而是這上有所好，下必甚焉。」
「地方官員打著進貢促織的旗號，實則勞民傷財，百姓苦不堪言啊！」
「一派胡言！」
朱瞻基怒極反笑，指著一旁的王振道，
「你問問王振，這隻鐵頭促織，乃是蘇州知府一片孝心送來的，何曾動用過國庫一文錢？又何曾勞民傷財了？」
王振連忙跪地附和。
「萬歲爺明鑑，楊閣老這是聽信了外頭的風言風語。底下的大人們都是自掏腰包，藉著這小物件給萬歲爺解悶的，絕無擾民之事。」
楊士奇氣得渾身發抖，指著王振罵道：
「你這閹賊，巧言令色，矇蔽聖聽！」
眼看君臣之間便要陷入僵局。
一直端坐如山的顧延年，此時卻忽然發出一聲輕笑。
這笑聲在劍拔弩張的亭內顯得分外突兀。
朱瞻基轉頭看向顧延年，皺眉道：
「顧相笑什麼？莫非你也覺得朕玩物喪志？」
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