閒得發慌時，他還去了白丹玉家三回——說是串門，順手給她娘倆做了幾頓地道的家常菜。
白丹玉見他登門，心裡像揣了只小雀，撲稜稜直跳，臉上卻繃得端莊。可聊著聊著家常，眼底的溫軟就藏不住了，越積越濃，幾乎要漫出來；看他繫著圍裙在廚房顛勺，她忽地心頭一緊——自己到底是個二婚的。
「白姐，看你眼下泛青，記得按時喝我配的藥酒。對了，要不要我給您按按？鬆鬆筋骨……」
話音未落，白丹玉本能就想啐他一口，可不知怎的，嘴一張，竟輕輕點了頭。
等她躺上床，背上那隻手掌沉穩有力地按下來，才猛地回過神——可身子早已不聽使喚，繃緊的肩頸一點點化開，像凍土逢春，暖意順著脊樑爬遍全身，舒服得她眼皮一沉，直接睡了過去。
醒來已是掌燈時分。她掀被坐起，匆匆出門，看見白瑩蹲在桌邊拼圖，忙問：「你何叔叔呢？」
「早走啦！他讓我別吵醒你，還說晚飯在鍋裡，熱一熱就能吃……」
白瑩嚼著糖塊，一臉滿足。擱平時，白丹玉早把她撈過來打屁股了，可今天她心不在焉，只怔怔站了一會兒，默默嘆口氣，轉身回屋去了。
何雨柱踏進四合院時，全院大會正開得熱鬧。
眾人一見他露面，紛紛鬆了口氣，彷彿主心骨回來了；閆解成抬眼掃見他，眼底霎時湧起一股壓不住的狠勁——欠了一屁股債、被迫躲鄉下一個月，樁樁件件，全是拜眼前這個人所賜。
而且他畢業多年一直賦閒在家，同樣是高中畢業的婁曉娥，卻在離校沒多久就進了街道辦當臨時工——雖說不是鐵飯碗，可那身藍布制服、胸前彆著的鋼筆，擱當時就是體面人的標誌。
何雨柱剛踏進院門，閆解成立馬扯著嗓子嚷起來：「二大爺！快瞧瞧，咱們院裡官兒最大的——何主任回府啦！上回說好的，捐廢鐵，您老帶頭開個頭唄！」
他早從他爸嘴裡套出底細：何雨柱壓根沒去收廢鐵。真要湊夠十五斤？除非把何家灶上的鐵鍋、吃飯的搪瓷缸、喝水的鋁茶壺全砸了熔了，還不見得夠數。
「閆解成，嚎什麼喪？你自個兒那十斤鐵湊齊了？你閆家那十斤鐵湊齊了？這幾天蹬車蹬得鏈條都崩了，車軲轆都快散架了吧？行啊，正好——散架了也算廢鐵，一塊兒捐了！」
兩句扎心話，噎得閆解成臉漲成豬肝色。他真把腳踏車蹬壞了，鏈條斷得咔嚓一聲，修車又添三塊錢債。
一個既沒本事、也沒分量，偏愛跳出來齜牙咧嘴的小角色，何雨柱只覺滑稽。
可院當中站著的劉海中這時也開口了：「何雨柱，閆解成這話倒也沒錯——你先表個態，把答應好的廢鐵拿出來，帶個頭？」
前些日子才被何雨柱當眾訓得灰頭土臉，連「傻柱」這外號都被勒令不許再叫。如今他嘴上客氣，心裡卻等著看笑話——要是何雨柱掏不出鐵，他可不會再留半分情面。
四合院裡哪有什麼秘密？除了關起門來咬耳朵，誰拎啥出門、抱啥進門，左鄰右舍全看得一清二楚。
何雨柱天天早上空著手溜達出去，晚上照樣兩手空空晃回來，二十多天雷打不動；反觀閆家老大，起早貪黑跑衚衕口收破爛，偶爾還滿身灰土扛回幾截鐵絲。
「等著。」
何雨柱嘴角一翹，轉身就往屋走。賈東旭、許大茂、閆解成幾個人交換個眼色，心照不宣——八成是虛張聲勢。要是過會兒不出來，大夥兒就一齊拍門。
可才不到三分鐘，院門「吱呀」一響，何雨柱真出來了。
眾人一愣，還真有！
只見他左手提兩口豁了邊的舊鐵鍋，右手拎一整套刀具——菜刀、剁骨刀、剔骨刀，十四把，寒光森森。到了院子中央，他二話不說，抄起錘子就敲木柄、撬膠套，只留下錚亮的刀身和厚實的鍋體。
旁人看著直抽氣，有人忍不住喊：「柱子，這刀可金貴啊，拆了多可惜！」
「岳父送的。可國家鍊鋼要鐵，咱不摳這點兒。」
他一邊敲一邊答。那兩口鍋，是他拿自家新鍋換來的，又跟師父李遠國、師兄各磨了一鍋，融了也不心疼。
「行了，上秤吧。」
劉海中早把桿秤支好了，閆埠貴也掏出本子和鉛筆，邊稱邊記，回頭統一交街道辦。
何家的鐵很快過了秤：兩口鍋六斤四兩，十四把刀九斤三兩，合計十五斤七兩——比說好的還多出七兩。
更有人咂嘴：「這十四把刀，不拆柄賣二手，少說三四十塊！」
何雨柱抬眼掃過劉海中和閆埠貴，冷笑一聲：「怎麼樣？該輪到誰了？劉家？還是閆家？」
兩人胸口一悶，一時語塞。劉海中猛地扭頭衝兒子吼：「看什麼看！還不快把咱家攢的鐵搬出來！」
劉光天、劉光福渾身一激靈，拔腿就往家跑，把劉海中這些日子悄悄藏下的鐵釘、鐵皮、鐵條一股腦全抱了出來。
正要上秤，何雨柱忽然抬手：「慢著！刀把上纏的布條、鍋耳上糊的油泥，全給我剝乾淨！鍊鋼要的是純料，不是給高爐添堵！」
劉光天僵在原地，劉海中卻「騰」地漲紅了臉，衝兒子咆哮：「聾啦？不是鐵的，全給我扒下來！」
倆兒子這才手忙腳亂撕布條、刮油泥——剛才何雨柱就是這麼幹的。要是劉海中硬撐著不拆，當場就得矮人家一頭。
等清理乾淨一過秤，結果出來了：
九斤四兩！
何雨柱搖頭嘆氣：「哎喲，劉師傅，您號召大家捐十斤，自己差六兩——這活兒，幹得……嘖嘖嘖！」
話音未落，劉海中只覺太陽穴突突直跳，轉身大步朝自家奔去。
其實那些掛件、包邊若留著，鐵重肯定夠十斤。可他偏要端著架子，非要何雨柱先露臉，那人家就只能真刀真槍，做個樣子給你看看。
屋裡很快傳來摔碗砸盆的吵鬧聲。不多時，劉海中回來了，手裡拎著一口黑黢黢的鐵鍋，眼圈泛紅，嗓音發啞：「把這個，也算上！」
劉家連做飯的鍋都端出來了——往後怕是要捧著瓦罐熬粥了！
眾人默默看著，心裡不是滋味：跟何雨柱較什麼勁？人家砸兩口鍋，家裡還有一口能用；老劉家就這一口，如今鐵器緊俏，有錢、有工業票都未必買得到，往後真得改用陶罐煮飯了。
十二斤七兩！
這是劉家最終湊出的分量，雖比不過何雨柱，也算拼盡全力了——畢竟公私合營前，劉海中常順點廠裡的邊角料回家貼補，才攢下這點家底。
輪到閆家了。閆解成捧出來的，不多不少，整整十斤，一兩不差。
不過閆家湊出來的鐵，實在寒磣，才四斤三兩！
跟當初拍胸脯答應的十斤，差了整整一半還多。
劉海中眼皮一跳，臉當場就沉了下來，目光像釘子似的扎向閆埠貴：「老閆，咱可是當著大夥兒面說定的……」
「哎喲老劉，真對不住！出了岔子，實在沒轍啊！」閆埠貴忙不疊賠笑，額角還沁著細汗，「解成這孩子，腿都快跑細了，腳踏車鏈子生生蹬斷了兩回，翻遍十里八鄉的廢料堆，硬是湊不出數來！」
他一邊說，一邊朝四下拱手作揖，姿態放得極低，彷彿真被逼到了牆角。可那點心眼兒，只有他自己肚裡清楚——他可不想學劉海中，把家裡那口燉了十年的鐵鍋都刮下來，就圖個虛頭巴腦的「管事大爺」名號。
就算真復了職，能從街道辦領回一口新鍋？還是能憑空變出半斤煤油、一尺布票？
左思右想，閆埠貴咬死了主意：不摻和！那頂帽子，他不要了。捐四斤三兩，一分不多，一兩不少。
若不是老大嘴上沒把門，嚷嚷得滿院皆知，他壓根兒連這四斤三兩都不必掏——鐵眼下早明碼標價了，在黑市收購站，一斤賣兩塊三！
話音落地，他麻利地坐回板凳，掏出幾張皺巴巴的紙幣，低頭撥弄著，眼神卻像鐵釘似的釘在自己那本小帳本上——甭管劉海中怎麼吹鬍子瞪眼，他一個銅板、一星鐵渣都不會加。
閆家剛落座，輪到四合院其他住戶。可接下來，誰也沒拿出十斤。
三斤四兩、二斤七兩、四斤一兩、五斤三兩、三斤三兩……
最窘的是賈家，只有一斤二兩，差點湊不夠整數——最後扒拉出一根鏽跡斑斑的鐵棍，再加一隻豁了邊的搪瓷茶缸，權當交差。
二十一戶人家加起來，攤到每戶頭上，才三斤四兩。
要不是何雨柱、劉家、閆家三家硬扛著往上託，平均數還得往下掉一截；別說劉海中喊的十斤，連街道辦定的五斤底線，都差著一大截。
何雨柱自始至終沒吭聲，只懶洋洋靠在門框邊，跟婁曉娥並排站著，嘴角噙著點笑意，就等著看後頭怎麼演。
劉海中氣得一掌砸在桌上，震得茶缸直跳：「你們這是幹啥？街道辦的指令，當耳旁風？一個個摳摳搜搜，是想拖國家後腿？良心讓狗叼走了？」
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