搜脈印亮起來的時候，顧執事身後那個舉火把的追兵先低了頭。火把原本是照洞口的。
現在照到了藥王谷自己人手上。那人手背上，一道綠紋從虎口爬到腕骨。像活的蟲。
火光一照，皮肉底下還有三道更淡的黑線。一橫。一斜。
一圈繞著脈門。他自己看見了，臉一下白了。
「顧執事……」
顧執事猛地回頭。
「閉嘴。」
那追兵立刻閉上嘴。可已經晚了。銅爐裡的綠火沒有熄。
它偏向藥王谷追兵，像一隻聞到舊味的眼睛。
火光掃過人群。
有人把手藏進袖子，有人往後退了半步，也有人怔怔看著自己的手背。可火光掃到誰，誰的手背就浮出搜脈印。有的人只有一道。
有的人有三道。還有一個年輕追兵腕骨處浮出一小塊紫斑。紫斑一亮，他整條胳膊都抖了一下。
姜璃靠著石壁，眼神變了。看見那塊紫斑後，她指尖摳進了藥布里。
「敗毒丸殘渣。」
聲音不高。卻讓洞外幾個人同時後退半步。顧執事握緊銅爐。
「姜璃，你還敢汙衊谷中弟子？」
姜璃笑了一聲。那笑很短。像被血嗆出來的。
「谷中弟子？」
她盯著那個腕骨有紫斑的追兵。
「十三歲入雜役院，先喂清肺散，再喂敗毒丸殘渣，三日後試搜脈火。」
「火不入肺，算合格。」
「火入肺，記作藥性不穩，埋到後山。」
那年輕追兵下意識把手藏到袖子裡。可綠火照著。
藏不住。姜璃又看向另一個人。
「你右手食指少半截。」
那人猛地把手往後一縮。
「不是刀傷。」
姜璃說：「是試凝毒針時爛掉的。藥王谷給你記的傷冊是不是寫著外出緝妖受創？」那人嘴唇動了動。沒說出話。
山洞外的火把明明很多。可那些追兵的臉，比洞裡還暗。洛清寒扶著姜璃。
她沒有去看顧執事。她看的是那些追兵握刀的手。
剛才還指向病童。現在一隻只往袖子裡藏。
洛清寒腰側的試劍牌撞了一下劍柄。
顧執事把銅爐壓低半寸。
「搜脈火被毒女汙染，照出什麼都不作數。」
他抬手一揮。
「拿下姜璃。」
「疫童先殺。」
最後四個字落下，洞外追兵動了。他們繞開秦長青，直撲病童。
他們很清楚。只要孩子死了，姜璃說的脈象就沒了。活人的證據，比殘方更要命。
第一把刀從左側火光裡探進來。刀尖很窄。直取乾草上的孩子。
洛清寒斷劍一橫。叮。刀尖被挑偏，撞在洞壁上。
火星濺開。她右手血布又溼了一層。姜璃看見了。
這一次，她沒說「別碰我」。她只低聲道：「他第二刀會從下路來。」洛清寒斷劍往下一沉。
第二把短刀正好從枯枝縫裡鑽入。叮。又被斷劍壓住。
持刀的追兵被震得虎口發麻。洛清寒借力一擰。短刀脫手，落到病童腳邊。
孩子嚇得想哭。可他太虛弱，只發出一點氣音。蘇掌櫃立刻把他抱到懷裡，用自己的背擋住洞口。
她怕得手都在抖。卻沒有往後退。秦長青看了她一眼。
然後抬手，把那把落地短刀踢出洞外。短刀擦著顧執事的鞋尖插入泥裡。刀柄上掛著一枚小藥牌。
藥牌被震裂。裂縫裡露出兩個字。試火。
洞外有追兵往後退了半步。顧執事立刻踩住藥牌。秦長青道：「腳挪開。」
顧執事冷笑。
「你算什麼東西，也敢命令藥王谷？」
秦長青沒有往前走。他只是屈指一彈。一滴溪水從石壁上滑落，彈在短刀刀脊。
刀脊一顫。插入泥裡的短刀翻了半圈。刀柄上的藥牌從顧執事腳下彈出來，啪的一聲落到洞口火光裡。
裂開的藥牌背面，刻著一行極小的字。第三批。搜脈火耐受。
棄劣留優。山道上安靜了一瞬。姜璃撐著石壁，慢慢坐直。
「第三批。」
她看著那枚藥牌。
「我說怎麼眼熟。」
顧執事眼裡的怒意沉下去，換成了殺意。
「姜璃。」
「你偷殘方，殺藥童，汙染搜脈火。」
「如今還勾結外人，偽造谷中藥牌。」
他每說一句，追兵就往前逼一步。像要用聲音把事實重新釘回去。姜璃卻忽然問：「你敢不敢讓他伸手？」
她指向那個腕骨紫斑的年輕追兵。年輕追兵一僵。顧執事道：「廢話。」
姜璃道：「不敢？」顧執事眼神一厲。
「拿下！」
洛清寒斷劍一抬。秦長青比她更快。他袖口微動。
洞口那隻銅爐裡的綠火忽然往下壓了一寸，像被一隻手按住了火舌。
火舌壓低，照在地面藥牌上。藥牌背面的字一亮。與此同時，年輕追兵腕骨紫斑也亮了。
兩處顏色一模一樣。姜璃立刻開口。
「敗毒丸殘渣不是毒。」
「它是藥渣。」
「正常服下去，三日散。」
「可你們把藥渣混進搜脈火裡，拿活人試火耐受，藥渣就會沉在腕骨。」
她每說一句，那個年輕追兵的手就抖一下。
「這孩子也一樣。」
姜璃指向蘇掌櫃懷裡的病童。
「先清肺散。」
「再敗毒丸殘渣。」
「最後用搜脈火引脈，看他能不能活。」
「他不是疫童。」
她看向顧執事。
「他是你們沒燒死的試藥童。」
顧執事的臉徹底冷下來。
「殺。」
這一次，他省了前面那些話，只說殺。
藥王谷追兵同時拔刀。火把往前壓。山洞口的枯枝被踩斷。
洛清寒扶著姜璃，沒法全力出劍。蘇掌櫃抱著病童，也退無可退。秦長青邁出洞口。
他的鞋底落進泥水裡。
洞外泥水一震，插在泥裡的短刀、斷枝、火把灰，全都往下沉了半寸。顧執事瞳孔一縮。他忽然發現，自己手中的銅爐變重了。
很重。像爐底壓著一整條溪。秦長青停在洞口。
他站在洞口，空著手看向顧執事。
「你剛才說，搜脈火被汙染，照出的不作數。」
顧執事沒有接話。秦長青道：「那就不用搜脈火。」他抬手。
指尖從空中一劃。洞口那枚裂開的藥牌飛起，落在姜璃面前。
「用你們自己的藥牌。」
姜璃看著藥牌。她明白了。她咬破指尖。
青黑色血珠落在藥牌「第三批」三個字上。血沒有散。它沿著刻痕滲進去。
下一刻，藥牌背面那行小字下面，又浮出一串更細的編號。三七。一一。
二九。四二。一共四個。
姜璃抬眼。視線從追兵中掃過。她先看向腕骨紫斑的年輕追兵。
「三七。」
年輕追兵腿一軟。再看向右手食指少半截的追兵。
「一一。」
那人嘴唇哆嗦了一下。然後是腕口三道黑線的人。
「二九。」
最後一個人站在人群后面。他一直低著頭。聽到「四二」時，他猛地抬頭，眼裡全是慌。
姜璃笑了。
「四個編號。」
「四個活人。」
「顧執事，你說這是我偽造的藥牌。」
「那你要不要把這四個人也說成我偽造的？」
顧執事手背青筋跳起。那四個追兵已經不敢看他。他們被藥王谷喂藥、試火、刻號。
又被藥王谷帶出來抓另一個「毒女」。直到今晚，火照回他們自己手背。
顧執事忽然抬袖。袖中一枚黑針滑出。針尖不是朝姜璃。
是朝那四個追兵。滅口。洛清寒眼神一冷。
斷劍脫手而出。劍不快。但很準。
正撞在顧執事袖口。黑針偏出，扎進旁邊火把。火把砰地炸開。
綠火濺到泥裡。泥水裡竟然冒出一股藥腥。姜璃立刻道：「別踩！」
可已經有追兵踩了上去。那人腳底一軟，整個人跪在泥裡。手背搜脈印瞬間燒亮。
他疼得慘叫一聲，刀都握不住。秦長青看著顧執事。
「搜脈火。」
「試藥牌。」
「滅口針。」
他每說一樣，顧執事踩著藥牌的腳就重一分。
「藥王谷今晚丟的東西，夠了嗎？」
顧執事死死盯著他。
「你到底是誰？」
秦長青沒答。姜璃替他答了。
「一個不問殘方，先救病人的人。」
這句話出口，她自己也頓了一下。洛清寒側頭看她。
姜璃立刻補了一句。
「暫時。」
洛清寒嘴角動了一下。姜璃瞪她。
「你笑什麼？」
洛清寒道：「沒笑。」姜璃冷哼。她的手還在抖。
毒火反噬壓得她眼前發黑。可她仍然把藥牌攥緊。那是證據。
它救不了她的命，卻能證明孩子不是疫童。顧執事忽然笑了。
「證據？」
「你們以為拿一塊藥牌，就能撼動藥王谷？」
他掌心在銅爐底部一拍。銅爐內壁裂開一道暗槽。暗槽裡嵌著一枚谷令。
黑色。邊緣泛著藥火燒過的紅。姜璃看見那枚谷令，手指扣緊藥牌。
「執法谷令。」
顧執事道：「現在知道怕了？」他把谷令按進銅爐。綠火忽然變紅。
山道遠處，傳來一聲鶴鳴。不是先前那隻靈鶴。更低。
更長。像從夜色深處壓過來。顧執事盯著姜璃。
「谷中執法長老就在三十里外。」
「今晚這裡的人，一個都走不了。」
他話音剛落，夜空深處便傳來第二聲鶴鳴。
比方才近了許多。
蘇掌櫃抱緊病童。洛清寒把斷劍重新握回手裡。姜璃低頭看了一眼孩子。
孩子還活著。很弱。但還活著。
她忽然問秦長青：「你剛才說，方子該從病人身上改。」秦長青看向她。
「嗯。」
姜璃把那枚裂開的藥牌塞進袖中。
「那給我一點時間。」
「我要把他們試出來的毒，改成救人的藥。」
顧執事像聽見笑話。
「你丹脈被封，毒火反噬，還想煉藥？」
姜璃抬頭。她臉上沒有血色。眼睛卻亮得嚇人。
「所以我需要一個身份。」
洛清寒看向她。蘇掌櫃也抬起頭。秦長青沒有催。
姜璃咬了咬牙。那兩個字到了嘴邊，又被她硬生生壓住。她不想在顧執事面前低頭。
也不想讓藥王谷以為，她只是為了活命換個靠山。她看著秦長青，一字一句道：
「讓我站在你這邊。」
「先把孩子救完。」
秦長青點頭。
「好。」
系統面板在他眼前亮了一瞬。
【目標：姜璃。】
【未拜師。】
【她要繼續救人。】
【契機：將成。】
秦長青眼底沒有波動。他只把視線投向山道盡頭。第二聲鶴鳴更近了。
紅色搜脈火映在洞口。像一條燒過來的路。顧執事舉起銅爐，冷聲道：
「執法長老到前，先斬毒女。」
秦長青伸手，攔住要上前的洛清寒。
「清寒。」
「護洞。」
洛清寒道：「是。」秦長青又看向姜璃。
「你改方。」
姜璃攥著藥牌。
「藥材不夠。」
蘇掌櫃立刻把藥簍推過去。姜璃只掃一眼。
「還差一味引火的東西。」
秦長青看向顧執事手裡的銅爐。顧執事也意識到了什麼，銅爐往袖中一縮。姜璃咳出一口血，笑了。
「就用他的搜脈火。」
夜風捲過山道。紅火跳了一下。下一刻，秦長青抬指。
洞口所有溪水，同時逆流。洞口的證據已經夠了。姜璃要救人，就得奪他們自己的火。
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