溪水逆流的時候，顧執事手裡的銅爐先沉了一下。爐底貼著他的掌心。像忽然長了根。
從顧執事放出信鶴到現在，已過去近半個時辰。山道上的紅火一盞接一盞亮起，藥王谷的人早就在往這邊壓。
舊獵洞口的刀還沒退。今夜真正要奪的，是顧執事掌心那隻銅爐裡的火。
顧執事五指扣緊銅爐。
「壓住火！」
藥王谷追兵立刻往前。火把壓到洞口。紅色搜脈火從銅爐裡竄起，火舌掃過石壁，滲水處發出細細的滋響。
病童在蘇掌櫃懷裡抖了一下。他連哭都沒力氣。只有喉嚨裡滾出一點乾啞的氣音。
姜璃聽見了。她抬手去摸藥簍。手指剛碰到銅勺，指節就一軟。
銅勺掉在石頭上。當。
顧執事卻笑了。
「丹脈被封，毒火反噬，連勺都拿不穩。」
他盯著姜璃。
「你拿什麼改方？」
姜璃沒看他。她把銅勺撿回來，用袖口擦了一下勺邊。擦得很慢。
像這一下能把抖意也擦掉。
「拿病人的脈。」
顧執事冷聲道：「病人？」
「那是疫童。」
「他若不死，西溪三村都要跟著陪葬。」
蘇掌櫃抱緊孩子。她背後全是冷汗。可她沒退。
洛清寒站在洞口。斷劍橫在身前。她右手血布已經溼透，血順著劍柄往下滑，在鏽跡裡拖出一道暗紅。
顧執事掃了她一眼。
「廢骨少女。」
「你護得住一個洞口，護得住谷令嗎？」
山道遠處，又傳來一聲鶴鳴。比剛才近。紅火晃了一下。
洞口石壁上的水珠一顆顆往上爬，像被看不見的線牽住，逆著石縫流向銅爐。顧執事五指收緊。銅爐邊緣燙紅。
他掌心卻不敢松。一鬆，爐火就會被秦長青壓走。秦長青站在洞外半步。
袖口被夜風吹起。指尖很白。洛清寒看見了。
她唇線抿緊，卻沒有問。師尊讓她護洞。她就護洞。
姜璃把裂開的藥牌擺在膝前。第三批。搜脈火耐受。
棄劣留優。那幾行字被紅火一照，像血從刻痕裡慢慢滲出來。她又看向病童的手背。
追蹤毒淡了一半。還剩一半。藏在腕骨裡。
「清肺散先入肺。」
姜璃低聲道。
「敗毒丸殘渣沉腕骨。」
「搜脈火從脈門引進去，火耐不住，就燒肺。」
她說一句，便從藥簍裡摸出一味藥。苦參。敗草根。
半截燒黑的紫葉藤。全是蘇掌櫃從舊藥鋪殘櫃裡翻出來的邊角料。
顧執事看著那些藥，嘴角扯了一下。
「殘藥也敢開方。」
姜璃道：「藥殘，人還沒殘。」她把苦參放進石碗，指甲壓下去。咔。
苦參裂開。一股苦味立刻衝出來。蘇掌櫃眼眶一紅。
「姜姑娘，還缺什麼？」
姜璃看著銅爐。
「火。」
顧執事大笑。
「我的火？」
「姜璃，你在藥王谷待了那麼多年，還不知道搜脈火認谷令？」
他抬起銅爐。爐腹裡那枚黑紅谷令亮了起來。火舌一下竄高。
洞口枯枝被烤得發黑。
「沒有谷令，誰碰誰死。」
姜璃看著那枚谷令。她眼神冷了些。
「搜脈火認谷令。」
「可它先認藥性。」
顧執事手裡的銅爐沉了一下。秦長青道：「說下去。」姜璃吸了一口氣。
那口氣進去，像刀刮過肺。她疼得眼前發黑。可她沒有停。
「他們把敗毒丸殘渣混進搜脈火，是為了試活人能不能耐火。」
「所以這火會追敗毒丸殘渣。」
「孩子腕骨裡有。」
「那四個人身上也有。」
姜璃抬眼，看向那四名被編號的追兵。
「顧執事拿它試人。」
「我拿它引毒。」
四名追兵同時低頭。三七看著自己的腕骨。那塊紫斑在紅火下跳了一下。
像一枚燒不滅的烙印。一一握著少半截的食指，嘴唇發白。二九的手背三道黑線都亮了。
四二站在最後一排刀手旁邊，腳尖已經挪到泥水外。顧執事厲聲道：「誰敢退？」三七的手壓在刀柄上。
沒有拔。二九手背的三道黑線亮著，刀尖卻低了半寸。藥王谷的刀還舉著。
刀尖卻開始偏。秦長青看著顧執事。
「聽見了？」
顧執事冷笑。
「聽見一個毒女臨死胡言。」
秦長青點頭。
「那就讓火聽。」
他抬指。逆流的溪水忽然散開。不是撲向銅爐。
而是繞著銅爐底部轉了一圈。泥水、藥灰、黑血、火把灰，全被捲成一道細細的水線。水線貼著爐腳往上爬。
紅色搜脈火猛地一偏。顧執事掌心一燙。
「你敢奪我谷火！」
他想後撤。洛清寒斷劍已經到了。不是刺人。
是刺他腳前半寸。劍尖入泥。泥水炸起。
顧執事的腳步被逼停。洛清寒劍尖壓在泥裡。
「別動。」
顧執事怒極。袖中黑針再次滑出。這次針尖對著洛清寒。
洛清寒看見了。她沒有躲。她只把斷劍往下一壓。
泥裡的短刀被她挑起，刀柄撞在黑針上。叮。黑針飛偏，扎進旁邊樹根。
樹根立刻發黑。三七看著那截樹根，喉嚨動了一下。那針剛才若是扎到他身上。
他也會這樣黑下去。姜璃忽然道：「三七，伸手。」三七猛地抬頭。
顧執事怒喝：「你敢！」三七沒動。他的眼睛在顧執事和姜璃之間來回。
藥王谷教他聽令。聽執事的。聽谷規的。
聽丹房裡那些寫在牆上的字。可牆上的字沒有告訴他，為什麼腕骨會和藥牌上的編號一起亮。
也沒有告訴他，為什麼顧執事滅口時，黑針先對準自己人。
姜璃看著他。
「你不伸手，孩子會死。」
三七嘴唇發抖。
「我伸手呢？」
姜璃道：「會疼。」三七苦笑了一下。
「還有呢？」
姜璃道：「能證明你不是藥王谷說的合格藥材。」三七眼眶忽然紅了。他往前走了一步。
顧執事抬袖。洛清寒斷劍立刻橫過去。四二忽然也動了。
他沒有幫姜璃。他只是伸手，死死按住顧執事另一隻袖子。
「顧執事...」
四二聲音抖得厲害。
「我也想看看。」
顧執事的嘴角抽了一下。二九和一一沒有上前。但他們握刀的手，都垂了下去。
姜璃把苦參、敗草根和紫葉藤碾碎，混進石碗。她咬破指尖。青黑色血珠落進去。
藥沫立刻冒出一股刺鼻的苦腥。蘇掌櫃忍不住別過臉。姜璃卻湊近聞了一下。
「還差半寸火。」
秦長青道：「拿。」姜璃伸手。她的手伸向銅爐。
紅色搜脈火像活物一樣撲出來。先咬她指尖。再往腕骨鑽。
她整個人一顫。毒火從她掌心冒出。青黑。
紅火和黑火撞在一起。滋啦。像藥湯潑進熱鐵。
姜璃疼得肩膀一抖，差點栽倒。洛清寒想回頭。秦長青道：「看洞口。」
洛清寒停住。斷劍仍橫在顧執事身前。她不看姜璃。
只是握劍的手更緊。血從血布里擠出來，滴到劍鏽上。姜璃一把抓住那縷紅火。
火不是實物。可她抓住時，掌心皮肉卻發出燒焦味。她把火按進石碗。
藥沫瞬間黑了。顧執事大笑。
「廢了。」
姜璃沒理他。她用銅勺攪了一下。黑色藥沫裡，忽然浮出一點紅。
那不是搜脈火原本的紅，更像被壓低後的火色，像快熄的炭。
姜璃眼睛一亮。
「沒廢。」
「火性太沖，要用毒壓下去。」
她把自己的毒火壓進去。石碗邊緣立刻裂開一道縫。蘇掌櫃驚道：「碗要碎了！」
秦長青抬手，指尖一點。一滴逆流溪水落在碗縫上。裂縫停住。
他的指尖更白了。姜璃看見了。秦長青一直在控水。
顧執事的銅爐沉在泥水裡，谷令火性被壓低，洞口水線貼著爐腳轉。姜璃手裡的破石碗幾次要炸，都被那股水意按回去。
這一寸，就是活路。姜璃低下頭。聲音啞了些。
「蘇掌櫃，扶孩子。」
蘇掌櫃立刻把病童扶起來。孩子嘴唇青紫。眼睛半睜。
姜璃舀起一勺藥汁。藥汁不是丹。甚至不像藥。
黑紅一團，苦腥味重得讓人反胃。顧執事冷笑。
「你敢喂，他就敢死。」
姜璃看著病童。
「別聽他說。」
病童喉嚨動了動。姜璃道：「苦。」
「但能活。」
孩子點了一下頭。蘇掌櫃眼淚一下掉下來。姜璃把藥汁喂進去。
第一口剛入口，病童整個人猛地弓起。蘇掌櫃差點抱不住。洛清寒腳下一動。
顧執事眼裡閃過一絲快意。
「看見沒有！」
「毒女就是毒女！」
下一刻，病童張口。哇的一聲。一口黑血吐在地上。
黑血裡有藥腥。還有一點燒焦的紅灰。紅灰落地，滋滋作響。
追蹤毒從孩子手背上退了一截，被硬生生引了出來。
蘇掌櫃愣住。三七也愣住。他看著地上那口黑血。
又看自己的腕骨紫斑。那紫斑竟然也淡了一點。只是一點。
可他看見了。二九忽然衝上前。
「我也要試。」
顧執事怒道：「退下！」二九沒有退。他把手背伸到火光下。
三道黑線亮得刺眼。
「顧執事。」
他說。
「這火能救人。」
藥王谷追兵沒人說話。三七盯著自己腕骨上的紫斑，一一握著少半截食指，二九手背那三道黑線還在紅火裡跳。
同一縷搜脈火，剛才還在追人定罪，現在被姜璃按進破石碗裡，從孩子腕骨裡引出了毒。
顧執事猛地咬破舌尖。一口血噴在谷令上。
黑紅谷令亮得刺眼。銅爐裡的紅火瞬間暴漲。秦長青壓住的溪水線被燒斷一截。
火浪撲向石碗。他要毀方。洛清寒斷劍一橫。
擋在石碗前。火浪撞上斷劍。劍鏽被燒紅。
她右手一震，血布直接裂開。姜璃抬頭。
「別硬接！」
洛清寒道：「你救人。」只有四個字。姜璃咬牙。
她把第二勺藥汁餵給病童。孩子又吐出一口黑血。這一次，血裡帶著一小截細細的紅線。
像燒過的蟲。落地後扭了兩下。不動了。
蘇掌櫃抱著孩子的手臂繃得發僵。
「這是……」
姜璃道：「搜脈火殘根。」她看向顧執事。
「你們把火種進他脈裡。」
「不是查病。」
「是養火。」
顧執事眼神陰狠。
「閉嘴！」
他強行催動銅爐。爐腹裂開。一聲脆響。
那枚黑紅谷令被爐火震出半寸。秦長青往前走了一步，抬手按住爐口。
顧執事瞳孔驟縮。
「你不怕搜脈火？」
秦長青看著他。
「舊火不是這麼用的。」
這句話落下。山道盡頭的鶴鳴停了。不是遠去。
是落下。一隻灰羽靈鶴站在山道石階上，爪下踩著溼泥，泥水沒有濺起。鶴收翅時羽毛輕響了一聲，眼睛盯著銅爐裡的火。鶴背上坐著一個老人。
灰袍。白髮。袖口繡著藥王谷執法紋。
他看了顧執事一眼。又看了洞口地上的黑血、裂藥牌、半退的追蹤毒，最後視線落在秦長青按住銅爐的手上。顧執事像看見救命符。
「長老！」
「此人勾結毒女，奪我谷火，偽造藥牌，還蠱惑追兵叛谷！」
執法長老沒有立刻說話。他從鶴背上下來。腳落地時，山道上的紅火全矮了一寸。顧執事袖中那枚黑針無聲縮回去半寸。
顧執事臉上的喜色僵住。執法長老盯著秦長青的手法。鶴偏過頭，看向地上那口黑血，瞳孔縮成一條細線。很久。
才開口。
「壓爐不滅火。」
「引水不衝藥。」
「用敗毒殘渣反牽搜脈火。」
他每說一個字，都像從舊紙堆裡翻出來。姜璃指尖沾著藥渣，停在碗沿。
顧執事也怔住。執法長老看向秦長青。
「你為何懂我谷舊火？」
夜風一下靜了。銅爐裡，紅色搜脈火被秦長青按在爐口。只剩一寸。
那一寸火光映著地上的黑血、裂開的藥牌、病童逐漸鬆開的手指，也映著四個藥王谷追兵不敢再抬起的刀。洞口的圍堵還在。但局已經從顧執事追人，升到藥王谷舊火露面。
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