苦難言
晏星久久不曾言語。她感到悲哀——一種根深蒂固於這世上千百年的悲哀。
“二丫頭要來家了。”周老伯很快平復住，轉身走去灶房，“我盛粥去。”
“坐、坐。”婦人抹去淚痕，指了指桌椅。
“不必勞煩阿嫂，我們這便要走。”宋景玄淡笑說。他衣著自己那身紅袍，倒也並不顯那已然乾涸的血跡。
“這樣急？”渾似做錯了什麼般的，婦人不安地絞著手指。
周老伯恰也端出了粥來，一面往桌上擺一面讓他二人坐。
晏星見實在不便推脫，便拉了宋景玄在方凳坐了。
聽他們說是粥，晏星只道是米粥，垂眸卻見陶碗中一片淺褐色。
“是麻籽粥。”宋景玄趁夫婦二人去拿勺時附耳對她道。
麻籽粥？晏星低頭，只覺淡香縈鼻，不由心生幾許好奇。
宋景玄還想再勸她一勸，晏星卻已接了婦人遞來的木勺，舀起慢飲了一小口。
些微的苦澀在唇齒間蔓延開，口中的麻籽蟄得她難以下嚥。晏星忍著不適，面上不有絲毫異樣。
見宋景玄目光關切，晏星只輕搖了搖頭，示意無事。
周老伯夫婦二人皆端起碗埋首吸溜，晏星正捏著勺發愁，就聽不遠一陣輕快的腳步聲傳來。
周春英推門而入，臂上挎著的草籃裡是綠油油的野菜，“阿爹！阿孃！”
婦人擱了空碗，起身走近：“怎拖到這會子？客人忙都要走了，鍋裡頭給你剩了粥。”
周春英探頭望了晏星一眼，又飛快地縮回腦袋，小聲說：“村裡來了好些人，像是來尋人的。”
晏星隱隱聽清了，她料是來尋她和宋景玄的，遂直起身笑道：“想是家中下人來尋我二人，如此便也不叨擾了。”
婦人怔了怔：“啊？這菜還沒煮呢。”
周老伯拉住她道：“誒，人家搞不好有急事呢。”
婦人聞言便也作罷了，又將她和宋景玄送至門邊，“慢走，慢走啊。”
晏星趁一時無人注意，極快地將銀釵塞進周春英所挎的菜籃中，口內言謝不盡。
她走至門後，甫一拉開門就同外頭立著的人來了個大眼對小眼。
晏星毫無預料，被驚得後退一步，又被宋景玄拉至身後。
門外的中年男子舉臂，似是正要叩門。他見了晏星亦是滿臉愕然，揉了兩把眼睛，又抬眼將這房屋仔細打量了一遭，確認自個未有走錯。
門內的周老伯見了這人，忙幾步走來，搓手掛笑道：“蔡先生今兒個怎麼來了？”
被稱作蔡先生的男子相貌清癯，留著鬍鬚幾縷，穿一身洗得發白的長袍，脊背筆挺。
他見周老伯這副神情，面上也顯出幾分難色，一時也顧不得去問晏星和宋景玄是何人了，雙唇幾次張合才道：“周叔，我上回借你們家的那一兩銀子...”
周老伯身形在一瞬間更顯佝僂，磕絆著道：“不是...下個月還嗎？眼見著今兒就要納糧了，能不能，再過上些天？”
蔡先生重重嘆了一聲，負手在原地打轉：“這我豈又不知啊，那西頭的張家就是因納不起糧，舉家投了河。”
他頓步，愁眉緊鎖，攤手道：“可我那犬子...”
話才說到一半，蔡先生就不見了影，直直被人給撞到了一旁。
晴霜擠進屋來，緊緊執住晏星兩手，將人上上下下打量一回，汪著淚說：“小姐，小姐你可無事？可憂心死奴婢了。”
“好了好了，”欣喜油然而生，晏星寬慰她說：“放心，我分毫事也無。”
晏家奴僕並虎翼軍兵士直把這屋門圍得寸風不透。蔡先生莫名其妙被人一撞，正待要發幾句牢騷，一見這架勢又一縮脖子，把話重又吞了回去。
婦人被搞糊塗了，直愣愣盯著晏星瞧，口內嗓音含混：“...夫人？小姐？”
晏星向她笑了一笑，便拉了晴霜要到外頭說話。眾兵士見了宋景玄就要行禮，又被他抬手止住了。
村中日子平淡寡趣，見一下有了這樣稀奇的事，大半人都跑出屋來，在幾處牆根探頭探腦地張望。
晏星徑走至一處稍顯僻靜的樹下，回身問晴霜道：“可是爹孃命你帶人來尋我的？”雖是在問，她語氣卻是肯定。
晴霜見晏星狼狽，眸中那淚是止也止不住。還沒待回話，她就覺有一隻手按在了臂間。
晏星溫聲勸慰她：“怎是又哭了？無妨，事都已遠了。”
晴霜回視她，又是吸了一吸鼻子，重重點頭：“嗯！”
宋景玄亦在旁問親兵道：“如何沒護在太子身側？刺客可剿盡了？”
他手邊親兵回說：“回副使，我等此便是奉太子之命而來。殿下允我等弟兄便宜行事，另嚴申不得擾民。刺客已被搜查除盡，未能留下活口，營中人馬業已起程還京。”
晏星聞言看來，訝然重複：“業已還京？”
晴霜已是緩和下來，搶著答說：“夜裡宮中傳來急訊，召秋獵人馬歸京。太子殿下和五殿下，還有老爺他們騎馬先行，餘下人等也都在天未明時動身了。”
“小姐，你說這究竟是出了何事才這樣急啊？”她納悶聲問。
晏星凝眉沉思，良久未語，垂下的眼睫掩住了微沉的眸色。
她心中已隱有猜測，只仍是緩聲說：“不知。”
急切若此，非是聖上病篤，便是叛亂突生。如是叛亂總不至一絲風聲也無，而楚明慎...
前世楚以昀毒發身亡，楚明慎未久駕崩。彼時楚以鳴遠在北地，楚以硯被趙黨諸人擁簇御極。
眼下情形大有不同。楚以昀一切安好，趙延身在獵場。楚明慎雖一向病弱，但有太醫溫養，又不曾經喪子之痛，又如何會猝然病急呢？
...可若非如此，又還有何大事是能與之相匹的呢？
“小姐之物奴婢打拴了一些來。”晴霜指了指幾名家丁挎著的軟包。
那頭的親兵同樣示了示手中包袱：“副使所用屬下也拴束來了。”
晴霜面對晏星，話音透出幾絲急切：“小姐，可是這會便行？馬車就在村口，大部人馬登程未久，追趕不難。”
頂著眾親兵詢問的視線，宋景玄沒表態，只將眸光落往晏星。
如他所料，晏星偏頭望向那錯落的低矮屋宇，面色微沉地吩咐：“不急，先遣一人追趕傳信。此處尚餘幾事不明。”
為免太惹人注目，晏星和宋景玄只帶上了幾人，餘下人等則自往村口等候。
蔡先生在村中似頗得人敬重，他們回去時但見好些村民都圍在周老伯屋前，面上盡是如出一轍的焦急。
眼見他們去而復返，不少人都面露詫色，尤其是周家三口人。
不論是衣著相貌，還是方才那被人簇擁的架勢，晏星和宋景玄一看便不是常人。蔡先生雖讀過些書，到底也只是個教書的秀才，何曾見過這等氣度的貴人？見身邊村民都在原地發怵，他壓下心中忐忑，攏袖上前作了一揖，帶笑問：“不知二位是何方來的貴人？”
晏星含笑回了一禮，簡短答道：“鶴京。”
說完也不待這些人作何反應，她緊繼著問蔡先生道：“適才聽先生之言，令郎似是逢上了難事？”
這話正戳到蔡先生心上。雖說家醜不可外揚，可人一旦急起來哪還顧得那許多。他一拍大腿，焦灼說道：“在下的小兒子昨兒被官府裡的人捉去了，這沒個百十兩銀子，我父子二人怕是此生再難相見啊！”
晏星聽他言語，卻是有幾分不解。官府捉人定有緣故，觸了法便依律懲處，查實無罪則放人歸家，便是需要銀兩上下打點，也不至會達百十兩這樣大的數目。況且...什麼叫做此生再難相見？莫不是蔡家得罪了什麼人？還是那蔡小公子犯的是何重罪？
宋景玄和她想到一處去了，便問蔡先生道：“不知小公子因何被帶走？”
只見一面色黝黑的漢子重重地“哎呀”一聲，急躁搶話道：“還不是那姓耿的！清則那孩子見他們家又在強搶民女，不過是上前阻攔了一番，就被押進大牢了！”
他憤憤地捲起衣袖，粗聲粗氣地說：“老子是受夠那鳥東家的氣了！要我說啊，咱不如干脆就和他們拼個你死我活，一把火燒了耿宅！”
蔡先生被他這幾句話嚇得魂不附體，連連擺手道：“丁大哥，光天化日之下，切莫口出誑語啊！”
丁大哥仍自不豫，他覷了晏星幾人一眼，把嘴一撇，到底是不再言語了。
“這般說來，小公子本也無罪，不拿銀子便無法了嗎？”晏星又正色問。
答話的是周老伯，他弓腰向前挪動幾步，沙啞的嗓音裡是深深的無奈：“那些大人老爺哪管你有罪沒罪，這人到了手上，是死是活，還不是他們說了算。”
晏星默然片刻，因確認道：“你們可都是耿家的佃戶？”
周老伯點頭，說：“六年前發了洪水，糧食收成不好，官府也沒放糧。我們沒法子，只得去借耿老爺的貸。這一借啊，就得用一輩子來還。”
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