帝星隕
層霞染薄雲，在琉璃瓦上漾出金色的芒，刺目得令人心驚。
滿宮靜謐。
福寧殿內，跪了滿地的太醫噤若寒蟬，宮娥低埋著頭，將呼吸放得極輕，生怕驚擾了什麼。唐保站在水晶屏風內，臂挽拂塵，一手不斷抹淚，不忍去看龍榻上之人。
林落棠守在榻邊，面上不施粉黛，不過短短几日內便憔悴了許多。她雙手交疊著握住塌上帝王那枯瘦的手，眼眶通紅，心如刀割。
明黃色的繡龍被褥下，是一具行將就木的身軀。楚明慎面色灰白，雙頰深深地凹陷下去，幾令人看不出這是往昔那位龍章鳳姿的君王，唯一雙眼中仍透著灼熱的神韻。
他注視著林落棠，費力地反握住她的手，“棠兒...”
他喚著她的閨名，嗓音喑啞。
林落棠再也忍不住，她偏過臉去，淚下如斷珠。
都言天家無情，可夫妻這麼多載相伴下來，又怎會無有情誼？饒是一塊寒冰也要被捂化了。
楚明慎似是想擠出一個笑來，在他瘦骨嶙峋的面上卻只顯得難看。他低咳幾聲，帶著幾分迫切地問道：“你說...朕是個好皇帝嗎？”
林落棠穩住心緒，回過頭來，半是笑半是哭地哽咽說：“怎麼不是，陛下為國為民做了這許多事，天下人都念著陛下的好。”
她停頓須臾，又說：“在棠兒心裡眼裡，四郎永遠都會是大寧最好的皇帝。”
楚明慎定定看了她片時，笑意加深，又在下一息猛地咳了起來。林落棠慌忙去撫他後背，又遞上一盞熱水。
楚明慎沒接水，他抓出絲帕捂住嘴，喉間腥甜上湧，一時好似連心肺都要被咳出。
林落棠只得放回杯盞，她一手輕輕搭在他臂上，滿目憂思如有實質，“陛下...”
殿外忽於此時傳來一陣小小騷動，唐保皺眉出去察看，又忙不疊邁步回來，激動稟道：“陛下，娘娘，太子殿下回來了！”
楚明慎拭去唇角血跡，將帕子塞到一邊。林落棠揩著淚水，站起身道：“快讓他進來。”
“是。”唐保領命而去。
轉眼功夫就見一人風塵僕僕地疾步而來，他望了一眼榻上的楚明慎，滿面憂惶加劇，搖晃著向前驅了幾步，“撲通”地跪下拜道：“兒臣不孝，未能隨侍父皇身側。”
林落棠緩步走向外去，她回眸看了眼這父子二人，最終還是什麼也沒說，抑淚繞出了屏風。
“昀兒。”楚明慎憐惜地望向他，輕笑著喚道。
楚以昀膝行幾步，緊緊握住楚明慎凸著瘦骨的手，淚水溢滿眼眶。喉嚨像是被什麼堵住了，他艱難地回應道：“...父皇。”
楚明慎看了他許久，又抬目望向唐保。
唐保侍候他多年，只這麼一個眼神便能會意。他躬身往外退去，揮動拂塵，讓殿內守著的人且都退下。
暮靄映著殘霞，將半邊天都染得鮮紅，沉沒的日拉長了九重宮闕的影。眾人無言跪地，宛若一尊尊石塑，勾連出氾濫的哀。
“父皇。”楚明慎雖病弱，楚以昀卻從未見他如此虛弱，況在秋獵前楚明慎的身子分明是尚安的。
他只覺前所未有的惶恐。
楚明慎未語，他抬手，指向殿中的黑漆描金博古架。楚以昀順著望去，起身步至架前，拉開側邊的抽屜，見其內但只放著一隻紫檀匣子。
他拿了匣子走回榻邊跪下，在楚明慎目光示意下小心地啟開匣扇，卻是見到了一斷然意想不到之物——兩張浸著暗紅色的樸舊麻紙。
心內困惑更甚，楚以昀將紙展開，又在看清之時放大了瞳孔。
那是滿紙的血指印——大大小小、雜亂無章、層層疊疊，那最小的不過嬰孩大小。他匆忙拿起另一張，見同樣是滿紙的血印。
楚以昀捏著紙張的力道加重。他隱隱猜出了什麼，仍是帶著幾分難以置信地問道：“父皇，這是...”
如血的霞光照穿水晶屏風，給楚以昀鍍上了一層朦朧的金。
楚明慎沒答，身上的氣力正在消散，他盯著盤龍床柱，半邊身子都掩在了陰影中，疲乏的雙目裡下起了雪。
治明十五年，北盧南侵，大寧無力抵擋，只得與之議定和約。訊息傳出後，群情洶湧，奔走相告，巷議不絕。其中尤以西北三州為甚，當地百姓刺血上書請戰。
一封封血書碎絮般飛往鶴京，又經連天兵燹、遙遠路途和諸般儀程，最後也只有這兩張印滿了血指印的麻紙到了楚明慎手中。
彼時他御極未久，在文德殿內沉默地看著這封請戰書，從日升看到了日落，裡頭沸騰的戰意幾要把他灼傷。
...可是他無能啊。
他齒序第四，自幼體弱，又兼上頭的三位皇兄個個出眾，是以從沒想過要當什麼皇帝，成日裡吟詩作畫，只念著這般富貴瀟灑一生。
爭奈天有不測風雲，人有旦夕禍福。隨著戰事兇猛，父兄盡皆殞命，他燒了往昔寫的詩作的畫，被簇擁著戴上了那頂十二旒倒垂的冠冕。
而這副擔子，又何止千斤？
這些年他時常做同一個夢。他這一生幾乎都被鎖在深宮中，從未有上過戰場，卻能透過那漫天的飛雪與黃沙，看見三個疼愛他的兄長渾身血肉淋漓，墨髮散亂，被繩子吊在城牆之上。
那中間之人的盔甲上昂然立著一隻金烏，也被血與火染得看不清模樣。
他站得離他們很遠，卻能看見他們蠕動的雙唇，聽到他們嘶啞的聲音。他聽得分明，那是兩個字，浸滿了憤恨、不甘與悽楚——
“雪...恥...”
殷紅的鮮血順著三具屍身流淌而下，一滴一滴，散在了風雪裡。
雪恥。
雪恥。雪恥。雪恥。雪恥。雪恥。雪恥。雪恥！雪恥！雪恥！雪恥！雪恥！雪恥！雪恥！雪恥！！
他一日也不敢忘啊。
楚明慎自認不是一個好丈夫，也不是一個好父親，卻在努力去學著做一個好君王。可到頭來...他也只是在這宮廷中與大臣周旋了一輩子，碌碌一生。
他何嘗不想應民意而戰，一舉奪回失地光宗耀祖。
可是他怕。
他至今仍記二十年前，在聽到三位兄長死訊時的驚駭與恍惚，彷彿渾身的血肉都被抽離而去。他記得父皇急火攻心、嘔血而亡的模樣，記得滿宮飄蕩的白色素綾，宛若邊境的雪。
他太怕了。
且戰後世亂時堅、朝綱不穩，他承亂繼統，拿什麼去戰？拿天下百姓的命嗎？只能議和，也只有議和。
身子似乎變得很輕，楚明慎緩緩眨眼，一滴渾濁的淚滑過面龐。他到底，無顏去見父兄啊。
明金龍床四角的盤龍柱如同牢籠，將他牢牢圈禁其間。他吃力地轉動目光，看向楚以昀，看向他最驕傲的孩子，泛白的雙唇囁嚅著發出聲音，氣若游絲：“收復...三州。”
這是他一生的夙願與憾恨。
音落，執掌天下二十年的帝王眼中光彩漸散，再無聲息。
日色終落，燭火未燃，滿宮唯餘壓抑的暗。楚以昀呼吸滯了片刻，他怔愣地看著眼前這一幕，過了許久方緩過神來。
他向榻上撲去，又猛地滑落下來，雙膝撞在冰涼的地面。眼淚洶湧流出，他悲痛欲絕地哭喊著：“...父皇，父皇！”
濃雲沉甸甸地墜著，空中不見一絲風。飛鳥裹著最後的霞光，一閃就不見了影，但餘一聲短促啼鳴。殿外眾人盡皆伏地，哀聲長呼：“陛下——！”
“咚——”沉鬱的鐘聲撞碎了寒涼的夜，一聲又一聲，如盪開的波紋，驚起巢中倦鴉，響遍千家萬戶。
如滾水遇寒冰，街市的沸聲驟然止息。行人止住步伐，萬姓推開門戶，無不出神地眺望向宮城。
天光盡逝，那巍峨聳立的宮城被漆夜塗滿，好似一隻受了傷的龐然大物。不知從何處響起了第一聲啼哭，悲愴一如越堤的洪水，蔓延了整座皇城。
這是一場足以將鶴京城淹沒的淚雨。
熹平十九年九月，帝於福寧殿升遐，時年四十有一。諡曰文莊帝，廟號宣宗，葬於西陵。
舉國哀殤。
-
宮內喪儀緊鑼密鼓，宗親近臣哭奠靈前。
時已夜深，臣子多已出宮。偏殿內一身喪服的楚以昀方與幾位重臣商議畢要事，正疲憊地揉按著眉心。他睜開眸子，見窗外無星無月，夜色寥落。
唐保揮退殿內侍立的宮人，自近前與楚以昀添了一盞熱茶。他輕輕擱了茶壺，忽是俯身跪下，語帶哀涼：“殿下...”
“公公這是何故？”楚以昀始料未及，便要攙他起身。
唐保仍是跪地，將身子伏得更低，眼中溢淚，“殿下，老奴自潛邸起便隨侍先帝左右，到而今已有了大半輩子。如今先帝駕鶴，老奴...恨不能隨之而去。”
“奴才也是老糊塗了，粗手粗腳，心內只是惦念先帝。萬望殿下能稍念這份愚心，允老奴日後去為先帝守陵，依然伴著先帝，如此老奴便是再無所求了。”唐保說著，淚水滾了滿面。
楚以昀聽他說起楚明慎便是不住地泛悲，他起身，感懷地說：“你既有此心，孤又豈有不允之理？無怪父皇此前最是信重你不過。只近月喪祭為重，孤或有不到之處，還須勞公公多加指示。”
唐保忙道“不敢”，又連連拜謝不已。
殿內燭芒搖曳，楚以昀扶他起身。唐保抹淚，沒幾息卻是轉了話音道：“先帝病篤，持筆不得。因恐不及殿下回京面囑，因而特命老奴將一話記在心底，只待說與殿下一人。”
“何話？”楚以昀當即問他，無知覺地攥緊了手心。
唐保垂目，很快恭聲念道：“邯鄲貫日，赤語當圖。”
他頓了頓，又赧然笑說：“老奴識字無多，聽了這話也並不知是哪幾個字，先帝只說殿下自能會意。”
窗扇被風打在壁上，砰砰有聲。楚以昀面色凝滯一瞬，眸色越發沉了。良久，他平靜道：“孤知曉了。”
夜色深濃如墨，一個身影悄無聲息地自窗下走離。
楚以昀飲了釅茶，整衣步至梓宮殿正殿。靈堂肅穆，白綢灼眼，他將步子放得極輕，至綢團上直身跪坐，默然一會後對身旁兩位皇弟道：“你二人已守了半夜了，且都下去歇片時，此處自有孤守候。”
楚以鳴哭得眼澀，吸著鼻子固執說道：“臣弟不覺睏乏，況皇兄不也不曾歇嗎？臣弟只欲在此守著父皇。”
楚以硯低垂著頭，只淡喚了一聲道：“殿下。”他雖是在宮內被冷眼，究竟也是先帝血脈，此時自應在側。
“阿鳴。”楚以昀稍加重些嗓音，一看他那通紅的眼眶旋又溫聲道：“去歇一時，孤少刻自會使人喚你。”
楚以鳴心內雖不情願，到底是沒再言語，行禮退下了。
時已交四更，夤夜闃靜。楚以硯步履輕快，眸中不見悲色。他側目瞥了眼身側正疾走的楚以鳴，倏而止步喚道：“五殿下。”
“四...皇兄。”楚以鳴便也停步看他。
楚以硯齒序雖長他一位，二人卻是同歲。楚以鳴性坦直，因往日幾不曾聽人說起這位四皇兄，年深日久的下來竟真忘卻了此人，是以一時也不知該如何相處，只靜待他出言。
夜風寒涼，颳得楚以硯似是瑟縮了一下。他仍是低垂著眼睫，猶疑一番後怯怯開口道：“我這些天在宮裡，聽人說有個徐致徐大人不知從何處尋來了三個道士進給先帝，先帝吃了那三人的仙丹就、就一病不起了...”
他嗓音愈來愈低，幾近蚊訥，卻字字炸響在楚以鳴耳畔。他面色驟變，猛地近前一步，揚聲厲問：“果真？！”
“不、不知...”楚以硯被他驚著，將頭埋得更低，急忙說道：“我也是聽旁人說的，殿下千萬別說是我和你說的，我怕...”
楚以鳴卻已是聽不進他在說什麼了。戾氣漲溢，他豎起雙眉，轉身大步揚長去了。
墨雲湧動，夜風不息，吹皺了素白的衣裳。楚以硯見他走遠，緩緩直起腰背，唇角揚起一抹極輕的笑。
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