夜襲營
十餘日後，蔚州。
雪已是一連下了多日，太陽才總算捨得從層雲後露面，病怏怏地抖落下幾縷慘白的日光。
朔風嘶鳴，寒冰般砸在人臉上。蔣成譽站立在城樓上，披甲挎刀，眯起眼向北眺望。
在白得刺目的深雪中，但見一片黑壓壓的營寨。如黑雲，如蝗蟻，如沉默的深淵。張著血盆大口，瞪著鼓脹雙睛，只待伺機吞噬面前的州城。
譚知州裹得嚴實，搓手縮腦地登上城牆來，焦急難掩地問他：“蔣指揮使，城內還有多少兵馬啊？”
風聲不絕，譚知州皺著臉，不得已把聲音喊得很大，撥出的熱氣轉眼間凝為白霜。
蔣成譽咬了咬牙，也扭頭喊道：“兩州州兵加上禁軍，不到三萬。”
聽罷，譚知州一拍大腿，擰眉呼道：“呼烈此番可是帶了二十萬大軍壓境，想那治明年間，北盧從圍困到攻下黎州只用了十三日，如今守城器械雖足，可到底...”
袍擺被風捲得嘩嘩作響，譚知州重重嘆了一聲，沒再說下去。憶及當年戰況，他面上不禁顯出懼意。
呼烈大軍初抵城下時，兩州精銳兵馬先已有防備，趁其師勞兵疲，出城迎敵，卻是死傷慘重，沸血洇化了冰霜。大雪雖將一切重又掩埋，可這般死守也不成個道理，城內人心惶惶，兵將士氣日低。
蔚、朔二州背後就是沅江，倘這二州失守，大寧只得相依這最後一道天險。而今又天寒地凍，江冰早已不知結了有幾丈深，又如何能抵禦異族馬踏中原？
蔣成譽心中本就煩悶，當下轉回頭去，並不耐搭理他。
譚知州正兀自對天祈禱，忽聽一小兵跑來稟道：“譚大人，蔣大人，朝廷派來的援軍到了！”
譚知州聞說大喜，多日積愁一掃而空，忙提衣下階道：“快！快引我去見他們！”
蔣成譽落後他幾步，心內雖安定不少，口中卻仍難掩輕蔑：“那驃騎將軍不過是個乳臭未乾的毛頭小子，他爹還是個山匪出身。草寇弄兵，安能成事？新皇怎是會讓他們領兵？”
譚知州這會哪還顧得上他說了些什麼，只邁步向前趕。兩人歸至州衙時，京中一應將領已是都抵達了。蔣成譽睨了眼宋景玄，只覺這所謂的驃騎將軍比他所想的還要年少。
雙方見禮已了，譚知州命人設宴，給眾將領接風洗塵。短暫的安歇後，連同兩位戍邊的指揮使並幾名州官，眾人齊聚堂內商議戰事。
宋凜坐於上首，宋景玄坐在他側手旁，其餘一眾將官皆依序坐了。爐火噼啪作響，堂外寒風蕭颯，所有人面色皆不見輕鬆。
朔州的陶知州緊鎖雙眉，將這段時日的景狀一一說了。
他搖首道：“連日閉門固守，雖無甚傷亡，然城中資糧日耗。目下糧草尚能支撐，只那北盧王呼烈幾番率眾攻城，來勢兇猛，久耗非計。不知諸位將軍有何良策？”
宋景玄指尖輕叩椅上扶手，他側目看了眼宋凜，見對方向他點了頭後才開口道：“當然是打。”
片時的安歇抹不去連日行軍的疲憊，但他說話時揚起的唇角、亮若朗星的雙眸卻是極好地將之掩去了，意氣張揚在他周身，與滿堂沉凝的燈火極顯出一種格格不入來。
蔣成譽暗笑一聲，說：“誰都知要打，只在於如何打。呼烈此次帶上了他的小兒子阿日赫，那人也極擅領兵作戰，不容小覷。”
鄧回目光在二人間轉了一圈，斟酌著道：“勝可知而不可為。打自然是要打的，惟那北盧兵精馬壯，不可不謹慎行事，謀定而動。”
鄧回今已年逾花甲，歲月在他身上碾出了太多不可磨滅的痕跡。昔年戰友相繼離去，不是命殞沙場，便是老病而終，葬於黃土。
治明年間的那一輩將領，如今也就餘他尚能披甲上陣。他賦閒多年，本道早已是安於田園。可當那道聖旨傳來時，他俯身跪地，卻是抑不住地淚流滿面。春秋消磨不了壯志，雪恥二字早已刻入他的肌骨。
宋景玄好似未覺蔣成譽話中諷意，他頷首，對上鄧回的視線，敬重回說：“鄧將軍所言在理。”
他向前傾了傾身，不緊不慢道：“只兵貴勝而不貴久。聽陶大人適才所言，呼烈前日再度引兵攻城，則近幾日想不會復來。”
“且此番大軍入城，胡兵必有所察，亦必會再增戒備，整戈待戰，惟今夜恰是其警惕最疏之時。若引軍突襲、搗其不備，必可獲捷。”
蔣成譽冷聲問他：“小將軍何以料定？大軍白日方入城休整，夜即出兵，速戰速決也非如此戰法。”
楚以鳴皺了眉，方欲要出言駁他，又被察覺到的宋凜使來一個眼色，悻悻將話吞了回去。
堂外風急，日色再度隱沒。宋景玄笑意未落，迎著眾人的視線說：“一者，蔣指揮使也說了，大軍今日晌午方入城，胡兵必以為我軍今夜會於城中養精蓄銳。二者，他們不謂我軍會有夜襲的膽識。”
他最末一句說得中肯，如一根帶血的針，刺得在座眾人面面相覷，皆是神色一變。
治明之變以來，北盧在大寧北疆耀武揚威，愈發地趾高氣昂起來。大寧對他們而言算得什麼？是臣國，是手下敗將，是見了太子屍身不戰而降的懦夫。
他們侵吞大寧的土地，奴役大寧的百姓，揮霍大寧的錢糧。勝者怎會屑於去看被踩在腳下一次了的敗者呢？
“至於三者，”宋景玄眸光犀利，“北盧之狂妄，不過恃其騎兵。入冬以來大雪不斷，積雪恰不利騎兵衝鋒。先前我觀天色有異，今夜必然還會降雪，正宜我軍襲營。”
他抬手，指點向長案上的沙盤，“今敵在外而我在內，敵攻而我守，看似被動，亦可轉為主動。胡兵於二州前下寨，他們背後就是翊山。北盧騎兵不擅山地作戰，故而今之要便在於搶佔山前這塊平原。”
此次大軍北上，聞知強敵在前，大有兵士心存疑懼，其中更是有些從未上過戰場，將領中亦不乏對宋家暗存不滿之人。凡此種種，宋景玄無不心知肚明。
為此首戰便不能不勝。不僅要勝，還要勝得聲威大振。打仗就是豪賭，宋景玄也在賭，賭他們會贏。
片刻的靜默後，眾將陸續出言。
“宋驃騎所言不差，打仗不就是打一個出其不意嗎？我看此舉可行。”
“何不再多商議些？今夜就出兵未免太過倉促。”
“難不成就這般耗下去嗎？耗到最後也不見能討得什麼好，那些胡人不知何時就會再整軍來攻，倒不若先發制人，擊其潰亂，也好滅滅他們的威風。”
“可若今夜果真有雪，那也不利於我軍行動啊。”
“不然。”宋景玄輕挑眉梢，露笑道：“依我看，此正是天公相助。”
待他將盤算相告後，猶疑之聲又消去不少。楚以鳴恍然有覺，鄧回若有所思，蔣成譽眯起雙目，審視著宋景玄年輕的面孔。
眾人復又商議許多，終由宋凜拍板，定於今夜突襲。
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三更時分，夜色深濃，無星無月。那雪飛得正緊，鵝毛般襲捲糾纏在一處，模糊了天地萬物。
北盧一處營門前，兩個營衛縮著身子，不斷來回走動以圖生得些微暖意。那個矮些的營衛已是睏倦以極，卻是不敢在這般嚴寒下打盹。
雪落在眼周裸露的肌膚上，融化出刺痛的寒涼。矮營衛眼皮沉重，手腳生麻，精神一個恍惚，就在這積雪中踉蹌了一下，險沒撲倒在地。
“喂，當心著些啊。”高營衛走過來道。
矮營衛用力搖搖頭，已是清醒了不少。他看了眼天色，沒忍住埋怨道：“天這般冷，也不知王上為何要作戰，實在讓兄弟們不好受。”
“不打不行啊。”高營衛原地頓著腳，聲音模糊不清地傳來，“天神發了怒，降下這場白災。許多牛羊都被凍死了，許多族人也沒有了居所。我們需要更多的土地來平息天神的怒火。”
矮營衛無言須臾，眸中流露出痛楚。寒風滲進衣甲，他又縮了縮脖子，果然不再抱怨，轉而說：“我聽聞大寧的援軍在今日到了城中。他們一直躲著不出來，就是為了等這些援軍，就像是草地上成群結隊的綿羊。”
“一千隻綿羊也擋不住一頭狼的撕咬。”高營衛說。他未有刻意流露出輕視，只是下意識附和，彷彿這一說法早已根深蒂固在了心中。
“若能去帳中歇息便好了，你我守了這些天，除了這時大時小的雪，什麼動靜也沒有。那大寧的援軍剛到，今晚除了風聲，定又是個平靜之夜。”矮營衛扭頭望向營帳，目露渴羨，“王上的營帳中燃著爐火，卻是叫我們在這受凍。”
高營衛不置可否，“再忍忍吧，換崗的兄弟馬上就...”
他說到一半止住了，視野中突然出現一團模糊的白。高營衛只道是風雪迷了眼，又或是倦極了眼花，可在揉過雙目後，那片白不僅沒消失，反是迅速逼近了。
高營衛赫然反應過來，他想喊叫，卻在下一瞬被人從背後抹了脖子。矮營衛的身子晃了晃，相繼倒在了地上。
腥紅的鮮血滾濺出來，燙化了一片雪。
不遠處，宋景玄所率的先鋒兵馬無不罩著白布，幾要與這茫茫雪夜融為一體。馬蹄上包裹麻布，踏雪無聲，遠遠望去宛若白色的鬼魅，又如卷地的沙塵，闃然而迅疾地碾了過來。
在逼近營寨時，戰鼓驟響，將寂夜敲得稀碎。正酣睡的北盧兵將無不大驚，慌起身套上甲抓起刀就往外湧。
一時之間，但見得人影奔亂，聽得呼聲錯雜：“敵襲！敵襲——”
戰馬踏倒柵欄，宋景玄反手扯開白布，舉劍高呼：“殺——”
在極暗的夜與極白的雪中，逐星劍劍穗殷紅，宛若跳動的心臟。
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