捷訊傳
天愁地暗，營內戰馬嘶鳴，殺聲震天，大有北盧兵未及反應就被砍去了腦袋。
北盧王呼烈奔出主帳，大喝道：“不要慌、不要慌！整軍——”
他的聲音很快被嘈雜吞噬。大寧軍馬侵吞著營寨，以銳不可當之勢向內進殺。不斷有人頭滾落，有身軀倒下，營帳被撞得七零八落，昏黃的油燈全都碎在了地上，最後的光亮也隨之湮滅。
北盧兵被這天降神兵般的架勢嚇得心驚膽喪，只顧在這漆夜中亂撞奔走。這些兵士大多剛從氈被裡爬起，來不及套多少衣裳，被寒風一吹，驚出來的冷汗全都乾透了，身子凍得僵直，揮刀亦是不易。
候在幾里外的宋凜聞得戰鼓聲響，當即率主力掩殺過來，霎時間聲威更振。
血染暗夜，阿日赫持刀砍翻十幾個寧兵，又快步撤回至呼烈身邊，急聲道：“父王，這...”
呼烈已牽過了馬來，耳畔是漸近的鼓聲與喊殺聲，縱目但見獵獵的戰旗與霧濛濛的飛雪，根本無從料知對方究竟來了多少人馬。
他翻身上馬，當機立斷道：“撤——”
鳴金聲響，穿透了廝殺的人群。
東趕西撞的北盧兵這才找著方向，找到馬的慌忙爬上馬背，找不到的就在這雪地中趔趄疾奔，四散著向北而去。
大寧軍馬緊銜而追，烏壓壓地將雪也給覆蓋。戰鼓聲、喊殺聲、馬蹄聲交錯一處，直似虎嘯雷鳴，教天地也撼動三分。
天是極致的黑，地上是望不見盡頭的霜雪。呼烈揚鞭抽馬，風寒刀般割在面上。他眯起眼，但見前方是一片被雪覆蓋的丘巒，沉默地立在廝殺中。
心頭異樣愈濃，呼烈敏銳地覺出不對，猛然聲喝：“停下！”
他的聲音淹沒在了流矢般的火弩箭中。
箭上的火是雪夜中的唯一亮色，刺透了如結冰霜的冽冽北風，砸出巨大的聲響，炸起了連天雪霧。沒能剎住的兵馬發出一聲哀嚎，全都滾落在了火箭與寒雪中。
下一波緊繼而來。大寧的火弩箭經改良威力不可小視，焰火騰騰，勢若追風，一時宛若天崩地裂，只教北盧兵馬退也不是，進也不得。
楚以鳴從弩機後探出腦袋，興高采烈地呼道：“中啦？中了！”
他被凍得牙齒打顫，吐出的字化為即凝即散的白汽。他勞記宋凜的將令，既已得手，迅速起身命道：“快！把火弩拆了，每人帶一部分往回撤！”
雪星紛揚，那北盧人馬正眼花心亂間，忽聽得殺聲大起，兩翼又有人馬襲來。
兩名指揮使各率一隊軍馬，長龍般從左右撞來，直撞得北盧兵七斷八絕，人亡馬倒。
雪塵亂起，宋凜持劍率軍追趕，風聲直灌入耳中。在這生死一剎的疆場上，他卻是無端憶起了沈再青。憶起昔年洞房花燭，佳人含羞淺笑。
殺聲鼎沸，天地蒼茫。宋凜揚劍，嗓音迸發而出：“隨我衝殺——”
-
松州。
夜色褪去，天一點一點地亮了起來。團雲湧動，給城池披上一層灰濛濛的陰影。空中流動著壓抑的氣息，如針的寒涼直入心肺。
“咯吱咯吱——”，輜重兵推著裝載糧草的太平車，車輪沉沉地碾過雪地，留下兩道髒汙的轍印。
處處裝點紅紗的楚館一如往常地歡歌了一夜，直至五更時方堪堪沉寂下去。門簾起落，一裹著羔裘的北盧人醉醺醺地晃出來。熱酒從他手中酒罈灑落，燻醉了門前的雪。
待他走後，一探頭探腦的半大少年從牆角處轉出來，對著那人的背影啐了一口。一陣風襲過，他瑟縮著裹緊身上短了一截的舊棉衣，一路上埋頭專揀人少處過，小跑著鑽進一條僻靜的破敗巷子裡。
巷子很長，卻是家家門戶緊閉。積雪從茅草堆就的屋頂簌簌落下，裂縫的木門脆弱地呻吟著。
少年熟稔地將左手第三道門推開一條縫，側著身子滑進去。屋內沒點燈，顯得昏暗非常，狹小的室裡只坐著一個老漢。
他見有人進來，先是一驚，待看清後一邊鬆了口氣一邊責備道：“阿歸，你跑到哪裡去了？這些天外頭處處都是胡兵，你不要命了嗎？”
祁歸撣了撣衣裳，被訓了反是絲毫不惱，情緒高漲地蹦跳著走近，眉飛色舞道：“阿爺，我跟你說，陛下派來的援軍昨日到了，當天夜裡就把胡兵給打了個大敗。”
他語速極快，雙眼亮得驚人，“這會胡兵已退到翊山了，寧軍沒撤回城裡，而是就在山前紮寨了，大有收復三州的勢頭！”
祁歸今歲將將年滿十六。在他生下時松州已然淪落敵手，他從沒見過大寧，可上一輩人人都說松州是大寧的，他們是大寧人。
在日復一日的耳濡目染中，這個遙遠的國號早已在他心中印下了不可磨滅的痕跡。他像三州所有寧人那般堅信著——有朝一日，王師會來收復故土。
祁老漢呆滯地望著神采飛揚的祁歸，半晌言語不得。許久，他顫巍巍站起身，還沒待開口，熱淚就已先滾了滿面。
他指著祁歸，雙唇翕動：“你說...什麼？”
祁歸胸口起伏著，一字不差地重複了一遍。
錯愕、驚喜、釋然...道道情緒充斥了祁老漢蒼老的身軀。經年的風霜褪去，他的神情恍然間就如一終於得到心愛之物的幼童，雙手顫抖，又哭又笑：“好啊，太好了...”
祁歸又連趕著跑出來，挨家挨戶地敲門告知。越來越多的人走到屋外，相擁而泣。淚水打溼衣襟，長巷中流溢的盡是沸騰的喜悅之情，將寒意牢牢阻隔在外。
當年北盧攻下松州，幾是屠了大半座城。倖存之人不是南下流亡，便是被俘北上，又或是在這城內給胡人為奴。
此外所餘的極少數人，便是同擠窄巷，飢不得食，寒不得衣，日日眼看著胡人在他們的州城耀武揚威。
南望，南望，何時能見王師列陣而來？他們含垢忍辱二十載，只是為了那面熟悉的王旗。
祁老漢半個身子都倚在柺杖上，一步步緩慢挪至門首，泣難成聲。二十年了，他每一天都在期盼著。
每一天。
從春秋正盛到兩鬢蒼蒼，從悲憤交加到習以為常。他抬眼，又一次地向南望去。風聲瑟瑟，他卻彷彿從中聽見了戰鼓聲聲。
淚水滑過滿是溝壑的面龐，他忽是咧唇笑了，口內呢喃：“陛下，沒有忘了我們啊...”
若能再得見官軍，他此生便是死也無憾了。
訊息傳到鶴京時，晏星罩著身羽緞斗篷，正於濁巷的巷口施粥。
楚以昀於朝勉諸百官權貴施粥，是以整條街上粥棚不少。畢竟同僚鄰里都出來了，便是敷衍作態也不好待在家中的。
濁巷這災民不少，雖已有令官府助百姓修葺屋宇的聖命下來，只這到底也非一時之功。晏星一手挽住衣袖，一手持木勺往面前的碗中舀粥。
白花花的熱氣自木桶蒸騰而出，在她面上覆下一層薄薄的汗珠。
災民捧碗的手裂滿凍瘡，得了粥後無不出聲感激。晏星看在眼中，想著明日要再備些回陽膏來。
在她不遠是兩處世家粥棚，兩家的家僕在那施粥，粥棚的主人則攏手立在一旁閒話。
晏星兀自忙活著，聽兩人話語依稀。
“今年這冬也太難捱了些，往年何曾有這許多事？又是要設粥棚又是要把宅子讓出來。還真是應了陳監的那話，這雪降得不祥啊。”
“可不是，我在京郊有好幾處宅子，眼下全被災民佔了，也不知那裡頭都成了何種模樣。”
“你我這也算不得什麼，我聽聞那趙延可是連本家的宅子都允災民入內住呢。”
“哼，他不是一向就擅做些偽仁假義的事嗎。還有他開的那什麼慈濟院，聽聞近日又收了不少孤童。說什麼清風亮節，不過但知揣度上意罷了。”
晏星面色平靜，桶裡的粥已然見底，她拭了拭額上的汗，便命下人收拾物什回府。
她一旁就是季家的粥棚。季長玉在京中無親無故，凡事多以一己操持，因而所置粥棚看著猶顯簡陋，舀出的粥卻是要比諸高門濃稠許多。
他披著鹿裘，身段頎長，打粥的動作乾脆利落。晏星見他衣裳單薄，那鹿裘做工瞧著也是粗劣，遲疑一會後還是出言勸道：“季大人固有愛民之懷，只而今天寒地凍，還宜多添衣袍，以免寒風驟拂。”
季長玉動作一頓，他擱了木勺，整襟面向晏星，垂目作揖道：“深謝溫言。”
晏星不料他竟如此鄭重其事，當下也屈身答了一禮，“些許微言，豈敢承禮。”
季長玉仍是拱手，待晏星起身後方相繼直起身子。
晏星見物什已收妥，正要登車歸府，忽聽有一人喚道：“星兒！”
晏星聞聲側首，見晏澈正喜形於色地疾步走來。晏星面露驚喜，忙迎上前含笑問他：“哥哥，你不是入宮去了嗎？怎是找到這兒來了？”
她雖沒明著問出來，眸中迫切卻已是呼之欲出。她在心中算得清楚，前線戰況在這兩日應是就能傳到京城了。
晏澈笑眼看她，也不賣關子，微微喘息著說：“邊關傳來急報，首戰大捷！諸將在抵至前線的當晚便率眾襲營，殲敵萬餘人。現呼烈帶兵撤往翊山，留下輜重無數。”
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