責眾罪
飛雪漫卷，滿街百姓並公人救火不絕，浮空的焦糊氣味久久不散。
兵士相沿而行，冷甲浸在火光裡。不多時，那庭院深深的趙府就被四面圍住了。
整條道上都是官宦門戶，碧瓦雕簷。一見這陣仗，心頭縱有千般驚駭萬般疑慮，也盡是緊閉朱門，生怕惹火燒身。
門吏哪見識過這等景況，當下被驚得六神無主，忙不疊爬進府內通稟了。幾息功夫間，趙瞻大步趕至門前，身後是一應侍從。
在一片耀目銀甲間，他目光鎖向那從馬背躍下的緋色身影，強自鎮定道：“季大人，有何貴幹？”
季長玉面不改色，他取下揹負身後的聖旨，把袖一拂，聲音不帶一絲波瀾，“奉旨，抄家。”
“你們要做什麼？如此胡來，嚇壞了孩子算誰的？”李主管扯嗓大呼，企圖攔住來人。婆子和雜役拋下手頭活計，不知所措地縮在一處。
晏澈目不斜視，把手一揚，兩名兵士便上前牢牢制住了李主管。晏澈率兵搜至後院，停在了院牆那扇隱蔽的小門前。
李主管這下豈會不知他們的來意，他奮力想要掙開束縛，口中猶在聲辯著：“那是菜園！是菜園！”
院內的些個孩子何曾見過刀兵？皆被嚇得躲去房裡不敢出來。晏澈一聲令下，只聽轟然一聲響，樸舊的小門被撞開，露出裡頭沉甸甸的惡。
珠簾晃動，青煙彌散。眼見得晏星走出，殿內除卻楚以昀，餘者皆面露詫色。
晏星眸光在楚以硯身上停留一瞬，旋移目和楚以昀對上了視線。楚以昀已然坐回龍榻，便向晏星輕輕頷首。
晏星收回目光，遂就近向一名兵士吩咐了一聲。殿內闃然，只見山水畫屏被疊起，屏後竟是突兀地跪著數名戰戰兢兢的朝臣。
這些人或由科舉入仕，或是世代為宦，這會只俱是面色煞白、汗下如雨。趙延只一一看過跪在最前的幾人便闔眸不再看了，他知這些都是何人了——他在朝中的“同黨”。
這些個大臣自天未明時便被暗中帶往此處，他們或明或暗皆與趙延有交情，那些相熟的更是對彼此所作所為心知肚明，一見面就已是隱隱猜出所為何事了，心頭不安愈甚。
只是因著趙延在朝中勢大，楚以昀又是新君繼位，前線戰事未歇，正需朝綱穩定，是以尚存了幾分僥倖在心，甚是因被晏星一個女子看著而不滿，已暗自尋思著要如何諫女子不得干政了。
而當趙延入殿，他們便再沒心思去想旁的了。才剛的一場廝殺更是使得他們冷汗涔涔、抖如篩糠，魂都不知飛往何處去了。劫制君父，謀權亂政...他到底哪來的膽子？
趙延已是自身難保，依這新君的手段，又豈會不察他們做的那些勾當？脊背蔓起涼意，他們今日...怕是輕易走不出這殿內了。
曲屏已被推開，懸在頸間的刃不知何時就會斬落。不知是誰先磕起了頭，一眾人俱爭先恐後地哀聲告起饒來，“陛下恕罪，陛下恕罪！”
陳桂重又奉上了熱茶，楚以昀端起白玉盞淺啜了一口，在要放回時，他似是一時手脫，茶盞與茶托相碰，發出噹啷一聲脆響。
殿內人聲驟歇，連呼吸聲都被壓得極低。有那膽小的，更是因這一聲被嚇得昏暈在地。
楚以昀指節輕推茶盞，故作不解地問：“眾卿何罪之有啊？”
一眾人目光暗傳，卻是無一人敢當先答話。殿內一時無聲，只聽晏星輕盈踱步，緩緩啟唇說：“眾位大人，陛下今日請你們前來，是聞諸君皆與趙中丞私交甚厚。”
牆倒眾人推。她話音甫落，一疊連聲響起的俱是否認之音。
“陛下，趙中丞目無王法，臣素惡其態，又豈會與此等人為伍？臣懇請陛下明鑑！”
“趙延為人陰險，善使妖言。臣也是一時為之所惑，今幡然悔悟，惟願陛下開恩！”
“趙延朝中奸佞，罪惡迷天，臣請陛下重懲此人，以正朝綱。”
交雜的字句充斥了垂拱殿，尖銳的刃端盡皆對準了趙延。
趙延只沉默聽著，一句也不曾辯駁。
失望嗎？怨憤嗎？談不上。利同則合，勢敗則分。他早料到了如此。
楚以昀半垂著眼瞼，也不知聽沒聽進去。待得聲音稍歇，他自案上拾起一本文簿，遞與了侍立身側的陳桂。
陳桂雙手接過，展開宣讀道：“御史臺侍御史杜宗茂於熹平十三年澤州水患之際巡察地方，匿災不報，貪汙納賄，其後屢巡地方，多索賄賂；門下給事中吳炳文結交朋黨，妄事毀謗，積賄求遷；禮部侍郎鄒澹於任中飽私囊，聚黨鬥奢，屢番縱子虐民......”
一字字，一宗宗，不容分毫辯駁。地龍燎得雙膝發燙，腿間的知覺早已被麻意侵蝕殆盡。一眾官員面無血色，但覺天旋地轉，只恨自個為何不也在先時昏過去。
這些時日晏澈並幾位僚屬奉楚以昀密令，暗查往昔卷宗，倒是順藤摸瓜揪出了不少人，尤以殿中所跪的這十幾人罪深。
想來若非去歲大案已懲辦數人，跪於此者恐可更多。除此外朝中亦非是無有藏汙納垢者，但因彼在官有政績，大寧又正值用人之際，爾後只宜小懲大誡一番便罷。
回到殿內的馮融並眾兵士皆埋首噤言。朝中本有老臣自恃年高，總欲以己之心念去幹涉新君行止。蒼龍已顯其爪牙，今日過後，恐不復有此聲出矣，整個朝局都將為之一新。
持盈郡主、四殿下...此二人又有誰再敢無端輕視？
陳桂宣讀已畢，只聽片刻的靜默，眾官無不號天哭地，爭相表忠心不絕，口內但求天子寬恩。
一時哭聲響動，楚以昀揉按額角，把馮融招來道：“押入大理寺，容後按律論處。”
天恩浩蕩，不宥賊臣。
馮融渾身驟輕，忙領命吩咐了手下兵士，連拖帶拽地押著眾臣出殿。行已有數步，殿內遠遠仍能聞見那膽顫肝寒的告饒聲。
垂拱殿裡頓顯空蕩，趙延身軀筆挺，面上仍留淡然。雪漸漸小了，不移時，只見一人疾步入殿，見了楚以昀掀袍便拜道：“微臣參見陛下。”
楚以昀露了笑說：“厚溪快快請起，事辦得如何了？”
晏澈兩邊鬢髮猶雜著雪星，他相謝起身，稟覆道：“回陛下，慈濟院已被軍士圍定，主管亦為所制，唯待陛下聲令。”
見楚以昀頷首，晏澈理著言辭，把事項備細說了，包括如何發現院牆小門，如何於中搜查，又是如何捕得其間教習，並內裡孩童的種種異狀云云。
“...據那李主管笞後所招，趙中丞於中豢養死士至今已時近八年，其餘所未為選的孩子則養在前院以作掩人耳目之用。臣復問其所餘死士何在，則答曰院內死士已於秋獵之際折損大半，餘者多於今晨承命而出，不知去向。”
楚以昀指尖輕叩御案，目光漸冷，好整以暇地問道：“趙卿，你說這些人去了何處？”
趙延看他一眼，慢條斯理地聲說：“陛下既已知曉，又何必再問？”
他斂目沉吟，漸漸理通了關竅。喬順是他早便安置在宮內的人，於今日前暗引死士陰潛皇宮。細細思來，皇宮作為天子居所，欲要將人引進又談何容易？此分明是楚以昀有意疏漏。
是他太心急了。
殿外風飄細雪，晏星轉動目光，忽是啟唇說道：“如臣女所記不錯，趙大人是由朔州入京。”
她半側過身子，雖是在問，語氣卻聽著肯定：“李徑山是你的人？”
已至末路窮途，趙延孑然立著，闔眸似是打定了主意不再開口，指尖卻是無知覺陷進了掌心。
也不需他答話。裙襬曳動，晏星緩行幾步，娓娓說道：“那李徑山在朔州犯下人命官司，按律本應判處死刑。可巧那年趙大人回鄉祭祖，並不費多少功夫就把人帶回了京城，甚是與他在宮內謀了個職事...”
她嗓音不急不徐，那些趙延以為早已遺忘的形景逐漸浮現在了他漆黑的視野中。
他是朔州寒門子，雖常過得飽一頓飢一頓，日子卻也算得安寧。直至那年治明之變，北盧揮兵南下。他的父母、兄長、髮妻皆死在了那場動亂中。他被南來逃難的百姓裹挾著，一路輾轉流離，衣不蔽體，食不果腹。
他恨死那樣的日子了，恨死了那如同螻蟻的自己。憑何他就該這般任人踐踏？他也想同那似乎無論何時皆能體面風光的老爺大人一般，也想要衣錦衣、食玉食，也想行道千人簇，駐步萬人仰。想得夜不能寐，坐臥憂煎。
他白日裡四處與人做工，夜間便在茅屋挑燈夜讀。他想當官，想去鶴京，像他這樣的陋巷貧窮之家，除卻科舉，他放目再找不出第二條路來了。
血肉之軀怎禁得住如此夙夜不殆？猶記多年前那場深秋，他險些病死在屋裡。屋內漆黑一片，他買不起燈油，也買不起好藥。他只是獨自一人蜷臥病榻，聽窗外夜雨連綿。
似乎是從那時起，他心裡就有什麼徹底碎了，又有什麼長出來了。
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