祿惹殃
只道是苦心人天不負，他從秀才中了舉人、進士，又終是來至御前。
彼時他壯志得酬，滿心澎湃，目眩金碧樓臺，耳感天子玄言，全副身心念的只是為國盡忠。幾多沉浮，他如願留在了鶴京，成了天子近臣。
官場處處是風雨，官場無路不坦途。至少對他而言，遊刃有餘並非何難事。皇帝欣賞他，寒門學子景仰推崇他，連向來自恃甚高的世家子也不得不與他虛與委蛇。
他自是清楚身上這份恩寵是從何而來。世家勢大，內持機柄、外鎮名州，楚明慎需要寒士來平衡朝堂。果是適逢其會，天假其便，他成了時勢所鑄就的布衣之極。
自此他愈發謹小慎微，成日裡但是窺測帝意、揣摩聖心。繁華遮人眼，富貴障人心。他漸漸看不見了來時路，一顆為國赤心在如山的金珠貝寶前又算得什麼呢？他的雙手開始染上髒汙。
他喜歡為人前呼後擁，喜歡金銀器皿閃爍的光澤，喜歡紫袍象簡、立於班列前端的感覺，如浮雲端。
纏身的是朱紫，難填的是欲壑。他什麼都不在乎，民生、外敵...這些東西又與他何干？只要不被發現，只要能撈取錢財，只要能將自己的勢力滲透，他無所謂何懼。
寒門勢起自非是世家願見的，他們在京中經營了幾世，欲暗地彈壓些個孤寒新進自也是不難。只那些寒士又豈會甘心，又豈能不嫉恨？他們需要靠山，需要座主，需要在朝堂真正開出一片寒門的天地。
聚往他身邊的人愈來愈多，一個新詞在朝野間悄然流傳開——趙黨。有黨同則有伐異，那些自詡清流計程車大夫和向不屑與他們為伍的京邑貴望怨嗟愈增，拉幫結派，墨筆操牘，上疏諫君以為傾詆。
朋黨傾軋，此倡彼合，報復因循，寧廷一如水火。而楚明慎病得愈發重了，他明知朝中朋黨比周，卻無力祛此痼疾，只得斡旋其間。
趙延看到了機會。野心充斥了他的骨骼，他想要觸碰那可望不可及的權柄，想登頂那血肉鑄成的金玉階，想將蒼龍困囚、想受百官瞻仰。
心緒紛紛，那年清明寒雨，他第一次回了故鄉。
那四座墳包依然矮矮的，因他僱了人按期祭掃，倒也無甚雜草。他站在那兒，張口想說些什麼，又不知該說些什麼。
...卻又能說些什麼呢？
他沒撐傘，也沒帶從人，就那麼行在雨裡，讓涼意一點點沉入肌骨。轉過不知第幾個道口，他遠遠見一人正被幾名公人押走，身後隨著些似在求情的百姓。
他止步辨識了會，認出了那人是誰——李徑山。
那還是在許多年前，北盧還不曾來犯，他兄長曾因家中艱窘，外出同人做過一段時日的生意，李徑山便是那些人之一。
他們自邊市換來那祁兒蘭，待這草長成後便充作茯苓以售，倒也頗得了些銀錢。他兄長只去了一趟便回來了，又後來聞說似是吃出了事，朝中命令禁止，那夥人也不知又都去往了何處。
細密的雨珠沾在錦袍上，他停在原處，那懸於心中多日的念頭似在漸漸成形。
祁兒蘭...
他並未有費多少功夫。在回程的馬車上，這毫不起眼的中年人對他感恩戴德，舉止誠惶誠恐。
李徑山說起他的兄長，說起那年窮得作偽行商，說起那場戰亂...說著說著就哭了，又強自撐出一個難看的笑來：“令兄若得再見恩相，想必將是欣慰萬分啊。”
而他只是靜靜聽著，聽那些回憶化在雨裡。
李徑山卻原懂些醫理，在外幾經波折後又回到本鄉當了名坐館大夫。他在髮妻早逝後便不曾續絃，膝下只一個女兒，百般疼愛。這女兒長到豆蔻年歲時，因相貌不俗，險被當地一個紈絝欺負了去。
他趕到後怒不可遏，推搡爭執間失手殺死了那紈絝。那人卻是與本地財主沾親，饒是有再多鄉親與他求情也是無用，李徑山心知自己必死無疑了。
在被押下大牢後，在將身軀淹沒的昏暗和腐臭間，他只是想著，早知該多給都宜攢些嫁妝的。
可上天眷顧，否極泰來，他沒有死，而是舉家輾轉來到了鶴京，又一點一點被妥帖地安放進了皇宮。他在這鶴京城裡慢慢看清了些東西，也知曉從他登上那輛馬車時起，這條命便不再是自己的了。
是以在武庫案結，趙延尋來他時，李徑山不過只猶豫一瞬便應承了下來。若非趙延，他哪能有今日？李都宜又哪能嫁得如今的人家？
趙延環步而走，面露些許難色：“只此事到底非同小可，我只怕萬一...”
在他停頓的間隙，李徑山踴身跪下，“倘或事露，皆由小人來頂，與恩相無涉。恩相之深恩厚德，小人萬死難相報其一。”他嗓音漸漸帶上了哽咽，“只小女年歲尚輕，子婿初步官場，還望恩相...多多照攜。”
語畢，他深深俯伏在地。
晏星話音不停，那雙眸子彷彿能看透人心：“...你怕李夫人有所覺知，於是使人將她推下了井，又偽作成失足。此計不成，你乾脆劍走偏鋒，又命那些死士於獵場刺殺陛下。趙中丞，我說得可對？”
她將諸事串聯，條分縷析，說得再完整不過。趙延動了動唇，卻沒能發出聲音。
時隔多載，他恍惚似又回到了昔年兵荒馬亂，被衣不蔽體的流民裹挾著，走投無路，四顧茫然。
在那月夜獵場，當見楚以昀安然無恙地從大火中現身時，他心中快意被一抹而盡，代之而起的是深深的怨憤。
兩番下手俱不成，這日後的天子...莫不是當真有那所謂的神明在庇佑？
只他很快便無暇思量這些了——楚明慎死了。這位宣宗幾是病了一輩子，也難為他在臨終前還想著殺他。
他憶起舊年初入金殿，那位高座上的君王走下玉階，言語間滿是欣然與讚賞，“今見文運昌隆，此不獨朕之福，實亦江山社稷之福也！”
他戴上那頂烏帽，換上那身朝服，十幾年來附會帝心，最終卻也只換得了八字遺命，或者說僅僅是兩字：
誅趙。
他不知該恐懼，該悲哭，還是該嘆息。
也是因緣時會，大雪帶來了兵戈。大軍北上出征，鶴京守備驟虛，連五殿下楚以鳴也隨軍。這場仗勝或不勝，皆與他無妨。若是打敗，恰有了給率兵將領治罪之由，屆時大軍還朝，饒是想相抵也是有心而無力。
便是勝了...但只要如他所謀，則楚以昀身死，楚以硯御極。那些兵將若敢生事，便是違抗新君，是造逆，是罪無可恕。就同馮融和他所領的武衛軍一般，就算事後得知真相又如何？他們擔得起抗命的罪責嗎？
況待得一朝事成，邊戰是勝是負亦將由他說定。
至於北盧，不過多費些金銀段匹罷了，且又何需多憂呢？
事至於此，他已再無退縮的餘地了。回頭無岸，惟見眼前風雲。
只他忽視了一人。持盈郡主晏星，一個長於深閨的世家小姐，如何會一時興起跑去他的慈濟院？還說出那些模稜兩可的話來？只除非她是得了楚以昀的授意。
而如今再看，他今日之敗恐少不了這位郡主的手筆。一個女子，竟是也能有這般見地。
還有楚以硯，還有楚以硯...趙延再次移目，無聲笑了。他算計了這許多年，不想到頭來卻也是被算了一道。他太心焦了，以至一著不慎滿盤皆輸。
成者王侯敗者賊。他素不信何因果報應，而今卻也止不住去想，從他手上沾染了鮮血起，今時這局勢或許就已註定了。
他的不語恰就是一種承認。晏澈深擰眉心，復同楚以昀拱手道：“幾月前武庫一案，臣參究其間，多有所獲，只待程觀回京再行拷問。所料不及的是程觀暴死獄中，使得大批銀錢皆無處溯查，只得不了了之。”
他稍稍加重了嗓音：“程觀獲罪前曾與趙延相交，臣疑趙中丞或相涉其間，還望陛下明鑑。”
這也恰是晏星所疑心的，她動了動唇，正欲再啟言，就見一人於外徑邁入殿來，正是季長玉。
楚以昀見季長玉手內攜物，便先一步抬手免去了他的禮數。
季長玉把手頭幾本簿冊獻至御前，退了幾步直言拜稟道：“陛下，微臣身領聖命，於趙府內外及其地室共抄得銀十八萬兩，金一萬五千兩，另獲珍寶無計。”
“恐是不止。”晏星沉吟一會，淡聲道。
“是，”季長玉接道：“所獲地契數張，皆已置於賬簿內，多為城郊莊院。臣疑其間另有所藏，還請陛下頒令著人搜檢此諸處。”
“卿所慮極是。”楚以昀手間極快地翻覽著，饒是早有所料，也免不得心頭怒氣愈積。
在掃見程觀二字時，他一頓，抬目先是問晏澈道：“厚溪，程觀是如何死的？”
晏澈覺出什麼，恭謹答道：“乃縊死也。”
楚以昀頷首，換了一人再次問道：“趙卿，程觀是如何死的？”
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